時近中秋，內務府早已備齊各色節禮，宮苑內外皆裝點起玉兔蟾燈，連廊下也新換了桂花盆景，暗香浮動。
娘娘，外頭人都到齊了。秋竹輕手輕腳地進了寢殿，見錦姝正對鏡整理珠釵，便立在鮫綃帳外輕聲稟報。
錦姝從鏡中瞥見秋竹的身影，微微頷首：知道了，先讓她們在花廳候著。我稍後便到。
殿外幾位嬪妃正在閒談，唯獨徐婕妤今日異常安靜，不似平日那般專愛挑刺，倒叫人有些不慣。
忽聞一陣窸窣耳語，有個細柔聲音怯怯道：聽聞陳容華膝下的二皇子，原是徐婕妤所出？
話音方落，四周霎時靜默，唯聞殿外風過竹林之聲。
片刻後，纔有人低聲應和：似是這般……聽那嬌嫩聲線，應是今歲新晉的妃嬪。
說者無心，聽者有意。這話恰被幾位東宮舊人聽了去，她們不動聲色地朝徐婕妤瞥去，又迅速垂下眼簾。
徐婕妤端坐在紫檀木椅上，指尖輕輕劃過杯盞邊緣，麵色如常，竟未露慍色。
一直在旁靜觀的溫淑妃見狀，不由斜睨了那幾個竊竊私語的嬪妃一眼，眼中掠過一絲不悅。
姐姐莫往心裡去。江昭容這會子倒來裝好人，執起團扇掩唇輕笑。
徐婕妤側首與她相視，唇角彎起恰到好處的弧度：江昭容說笑了，本就是我有錯在先。即便無人提及，我心裡也是明白的。
江昭容笑了笑，不再接話，轉而把玩起腕間的翡翠鐲子。
倒是陳妹妹，定要好生照看禮哥兒。徐婕妤又轉向陳容華，目光在她麵上停留片刻。
陳容華聞聲抬頭，不卑不亢地應道：徐姐姐放心。禮哥兒既已記在嬪妾名下，嬪妾自當視如己出。
徐婕妤含笑點頭，廣袖下的指甲卻已深深掐入掌心。
且不說這些了，今日見夏貴人又豐腴了些，想來陛下很是眷顧妹妹。柔婕妤笑著打圓場，將話題引開。
被點名的夏貴人以紈扇掩麵，眼波流轉間儘是得意：姐姐說笑了，不過是近日禦膳房送來的膳食合胃口，多用了一些。
妹妹該有五個月身孕了吧？江昭容將目光緩緩落在她隆起的小腹上。
回娘娘，正好五個月。夏貴人輕撫腹部，眼風似有若無地掃向前方的明妃，嬪妾福薄，雖不能常伴聖駕，終是僥倖懷上龍裔。
這話說得直白，殿內眾人心照不宣。
幾個低位嬪妃忍不住偷眼去瞧明妃，卻見她神色自若，彷彿未聞。畢竟她來大寧本就不是為替薑止樾延綿子嗣。
正說笑間，隻聽環佩叮咚，錦姝由宮女攙扶著款款而出。眾人忙起身行禮，待她在上首紫檀木嵌螺鈿扶手椅上坐定，方纔依次落座。
方纔在聊什麼這般熱鬨？錦姝含笑問道，目光溫和地掃過眾人。
回娘娘，正在說夏姐姐好福氣，如今身懷六甲呢。一個麵生的嬪妃忙答道。
錦姝仔細打量，記得是去年選秀進宮張貴人，她便微微頷首：原是這般。
要說福氣，誰及得上娘娘鳳儀萬千？又一個生麵孔奉承道。
錦姝淺笑不語，目光掠過下首嬪妃，最終落在夏貴人身上：如今天氣尚熱，你既懷著皇嗣，若冰盆不夠，儘管去內務府取用。萬萬不可委屈了自己。
夏貴人忙扶著宮女起身行禮：謝娘娘關懷。
說來奇怪，有些時日未見趙容華了。江昭容忽然出聲。
回娘娘，趙容華今日告假了。侍立在側的秋竹連忙回話。
這可奇了，怎麼又告假？前幾次也未見她來。江昭容蹙眉，也不見春和殿傳太醫……
何嬪見她這般惺惺作態，忍不住以帕掩唇輕笑。
你倒是提醒本宮了。錦姝微微蹙眉，側首對秋竹道，去春和殿瞧瞧。
秋竹領命而去。
待她離去，眾人便不再提及趙容華。錦姝眸光流轉，看向婉妃與賀婕妤：兩位妹妹來大寧也有些時日了，可還習慣？若有不便之處，但說無妨。
婉妃欠身行禮，耳墜上的明珠輕輕搖曳：勞娘娘掛心，臣妾一切安好。
賀婕妤亦跟著附和：宮中諸事周全，嬪妾很是適應。
錦姝滿意頷首：如此甚好。稍頓片刻，語氣轉肅，如今蘇南疫病未平，各宮當時時謹記宮規。陛下日理萬機，若無要事莫要前往乾清宮打擾，若是誤了政事，本宮決不輕饒。
這話意有所指，眾人心知肚明。明妃卻恍若未聞，隻隨眾人起身應是。
今日召你們來，主要是為中秋宴事宜。雖無外邦來使，本宮希望諸位安分守己，莫要生出事端。錦姝語氣轉厲，目光如電掃過眾人。
謹遵娘娘教誨。
若無他事，便都退下吧。
——
春和殿內，青絮急匆匆奔入內室，見趙容華正對鏡梳妝，忙壓低聲音：主子，皇後身邊的秋竹姑娘來了。
趙容華聞言蹙眉，不自覺地撫上微隆的小腹——那弧度竟比尋常三月身孕還要明顯些。
不是早已向鳳儀宮告假了？怎會突然來人？莫非……她心下一沉，指尖微微發顫。
青絮垂首細思：奴婢今晨確已告假，會不會是皇後孃娘察覺了什麼？
趙容華麵色一沉，厲目瞪向青絮：我再三叮囑你要將藥渣處置乾淨，你可曾照辦？
青絮撲通跪地：奴婢發誓已將藥渣處理妥當，許是……許是另有緣故。
這時吟花笑吟吟走進來，先向趙容華施了一禮：這是做什麼呢？外頭皇後孃孃的女官都要進殿了，可莫要耽擱了。
她心知肚明趙容華有孕之事，卻未向太後稟報。趙容華自然也曉得她已知情，否則真當人是瞎的不成？
趙容華睨了吟花一眼，對青絮冷聲道：既如此，你便去回了秋竹，說我今日身子不適，不便見客。速去速回。
青絮連忙起身，整理了下衣裙，快步朝殿外走去。趙容華望著她遠去的背影，不自覺地又撫上小腹，眼中閃過一絲憂色。