十月初一，朔風城被圍的第十日。
太和殿的早朝，已從辰時吵到午時。
殿內炭火燒得旺，卻驅不散那股從北境蔓延而來的、深入骨髓的寒意。
文武百官分列兩側，涇渭分明——左邊是以靖王南宮爍為首的「主和派」，
右邊是沈安邦等清流武將組成的「主戰派」。 ->ᴛᴛᴋs.ᴛᴡ
中間空出的那條通道，像一道裂痕，割裂了整個朝堂。
「陛下，」
靖王南宮爍手持玉笏，聲音溫潤如玉，卻在平靜下藏著鋒利的刀刃，
「朔風城已被圍十日，城內糧草殆盡，軍民死傷慘重。
蕭將軍雖勇，但以五萬殘兵對抗二十萬鐵騎，無異於以卵擊石。」
他抬起眼，看向龍椅上臉色蒼白的南宮燁，眼中閃過一絲難以察覺的譏諷：
「臣弟以為，當務之急不是繼續增兵——
京畿大營的三萬精銳已是極限，
若再調兵，京城空虛，萬一有變……」
他頓了頓，意味深長：「恐有不忍言之事。」
這話說得含蓄，卻讓所有人心頭一跳。
不忍言之事？
還能是什麼——京城空虛，外敵可長驅直入；
或者……內亂趁機而起。
幾個老臣交換眼色，已有動搖。
「那依靖王之見，」
南宮燁開口，聲音嘶啞，
「該如何？」
南宮爍躬身：「臣弟鬥膽，提議兩條路。」
「說。」
「其一，和親。」
南宮爍聲音清晰，
「北漠大汗膝下有一女，年方十六，尚未婚配。
若陛下願納其為妃，許以歲貢，開放邊市，或可暫息兵戈。」
「和親？！」
沈安邦勃然色變，
「靖王！我南宮王朝立國百年，何時需要靠和平？！」
「沈尚書稍安勿躁。」
南宮爍微笑，
「此乃權宜之計。
北境戰事已耗國庫百萬，再打下去，百姓何以為生？
將士何以裹腹？況且——」
他話鋒一轉，意有所指：
「若非這幾年朝中有人一味好戰，窮兵黷武，北漠何至於此？」
這話指向性太強了。
誰「一味好戰」？誰「窮兵黷武」？
當年北境大捷，是蕭絕打的。
但力主北伐、堅持對北漠採取強硬政策的，
是先帝晚年的重臣，其中就包括……沈安邦。
而更微妙的是，南宮燁登基後延續了這一政策。
「靖王此言，是指責陛下治國無方嗎？！」兵部侍郎趙崢怒道。
「臣弟不敢。」
南宮爍躬身，姿態恭順，說的話卻字字誅心，
「隻是覺得，治國如烹小鮮，過猶不及。
這些年陛下勤政愛民，本是一代明君，隻可惜……」
他嘆了口氣，似是為難，卻還是說了出來：
「被一些不該影響朝政的私事，擾亂了心神。」
私事。
兩個字，輕飄飄的。
卻像兩把淬了毒的匕首，狠狠紮進南宮燁心口。
滿朝寂靜。
所有人都知道「私事」指的是什麼——皇後離宮，帝後決裂，陛下連日不朝。
甚至有人私下傳言，說陛下因思念皇後，已經「心智失常」。
「你……」南宮燁撐著龍椅扶手，想站起來，卻眼前一黑，又跌坐回去。
「陛下！」玄影在陰影中握緊刀柄。
南宮燁擺手示意無事，他盯著南宮爍，眼中血絲密佈：
「第二條路呢？」
「納貢。」
南宮爍緩緩道，
「若陛下不願和親，也可許北漠歲貢黃金十萬兩，
絹帛二十萬匹，
開放邊境五市，許其商隊自由往來。」
「荒唐！」沈安邦氣得渾身發抖，
「這是賣國！
靖王，你到底是南宮的王爺，還是北漠的說客？！」
「沈尚書！」
南宮爍臉色一沉，
「本王一心為國，何來賣國之說？
倒是沈尚書，你女兒身為皇後，卻在國難當頭時離宮出走，置陛下於何地？
置江山於何地？！」
這話太毒了。
直接把沈清辭離宮，上升到「不忠不義」的高度。
沈安邦臉色煞白，嘴唇顫抖，卻一時說不出反駁的話。
因為從禮法上講……皇後確實不該在此時離宮。
「夠了。」南宮燁終於開口，聲音疲憊得像老了十歲，
「和親之事，休要再提。
朕寧可戰死，也不求娶求和。」
他頓了頓，看向南宮爍：
「至於納貢……」
「陛下！」
殿外忽然傳來急促的腳步聲，
一名渾身是血的傳令兵連滾爬爬衝進來，
撲跪在地，聲音帶著哭腔：
「朔風城急報！
昨夜北漠發動總攻，蕭將軍親自上城牆血戰，身中三箭，仍死守不退！
但、但城中箭矢已盡，滾石檑木用光，
連……連煮飯的鍋都砸下去當武器了！」
他抬起頭，滿臉血汙，淚流滿麵：
「蕭將軍讓末將傳話：朔風城守不住了。
但他和鎮北軍，會戰至最後一兵一卒。」
「隻求陛下——」
他重重叩首，額頭撞在青石地板上，發出沉悶的響聲：
「保住中原！」
「絕不讓北漠鐵騎，踏過朔風城！」
死寂。
絕對的死寂。
連南宮爍都怔住了。
他料到朔風城守不住，卻沒料到……蕭絕會做到這一步。
戰至最後一兵一卒。
這是死誌。
「陛下……」
沈安邦老淚縱橫，跪了下來，
「老臣請旨，親赴北境！
老臣雖年邁，但還能提劍殺敵！
就算死，也要死在朔風城！」
「臣也去！」
「臣願往！」
主戰派的武將紛紛跪下。
而主和派那邊，幾個老臣麵麵相覷，終於也有人動搖，顫巍巍跪了下來：
「陛下……戰吧。」
「不能再退了。」
南宮燁看著滿殿跪倒的臣子，
看著傳令兵臉上的血和淚，
看著南宮爍眼中一閃而過的錯愕。
然後，他緩緩起身。
這一次，他站得很穩。
「傳朕旨意。」
聲音不大，卻帶著一種破釜沉舟的決絕：
「京畿大營剩餘五萬兵馬，全部北上。」
「朕的內帑，再撥一百萬兩充作軍餉。」
「開啟武庫，所有兵器甲冑，全部運往北境。」
他頓了頓，一字一句：
「朕，禦駕親征。」
滿朝譁然！
「陛下不可！」
「龍體為重啊！」
「京城不能沒有陛下坐鎮！」
南宮燁抬手，止住所有聲音。
他看向南宮爍，目光平靜，卻帶著帝王獨有的威壓：
「靖王。」
「臣弟在。」
「朕離京期間，」南宮燁緩緩道，「由你監國。」
南宮爍瞳孔微縮。
監國？
這是信任，還是……試探？
「陛下，」他躬身，「臣弟才疏學淺，恐難當此大任……」
「朕說你可以，你就可以。」南宮燁打斷他，「但靖王記住——」
他走下龍椅，一步步走到南宮爍麵前，兩人距離近得能看清彼此眼中的倒影。
「監國，是代朕理政。」
「不是讓你……替朕做主。」
南宮爍後背滲出冷汗：「臣弟……明白。」
「明白就好。」南宮燁轉身，麵向百官，
「三日後，朕親赴北境。朝中事務，由靖王與內閣共理。
若有急事——」
他頓了頓，聲音輕了下來：
「可遞摺子到凰棲別院。」
凰棲別院。
四個字，像投入死水的石子，激起層層漣漪。
陛下這是……在給皇後鋪路？
還是……在求她回來？
沒有人敢問。
「退朝。」
南宮燁轉身，走向殿外。
玄影無聲跟上。
走出太和殿時，陽光刺眼。
南宮燁忽然停下腳步，低聲問：
「玄影，你說……她會來嗎？」
玄影沉默。
他不知道。
他隻知道，若皇後孃娘不來……
北境，可能真的守不住了。
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凰棲別院。
沈清辭正在院子裡教寶兒射箭——小號的弓，鈍頭的箭，靶子是畫著北漠騎兵的草人。
「手腕要穩，眼要準。」她握著寶兒的小手，幫他拉開弓弦，「心要靜。」
「娘親，」寶兒仰頭問，「爹爹要去打壞人了嗎？」
沈清辭動作一頓：「誰告訴你的？」
「錦書姑姑說的。」
寶兒癟癟嘴，
「她說爹爹要去很遠的地方，打很兇的壞人。爹爹會受傷嗎？」
沈清辭沉默。
遠處，墨十三匆匆走來，手裡拿著一封密信。
「主子，」他壓低聲音，「兩件事。」
「說。」
「第一，西嶺聖女阿依娜送來密信。」
墨十三將信遞上，
「她說，若主子願與她合作，她可助主子除掉靖王，還可讓北漠退兵。」
沈清辭拆開信。
信很短，隻有一行字：
「三日後子時，城西亂葬崗。你我聯手，各取所需。」
沒有署名，但信紙一角，印著一個西嶺王族的圖騰——火焰中的鳳凰。
「第二件事呢？」沈清辭將信收起。
「陛下……」墨十三頓了頓，
「在朝堂上暈倒了。
太醫說是連日不眠，加上急火攻心。
但陛下醒後，堅持要禦駕親征。
三日後出發。」
沈清辭手中的弓弦，「啪」地一聲輕響。
斷了。
「娘親？」寶兒嚇了一跳。
沈清辭看著斷掉的弓弦，許久，輕輕摸了摸寶兒的頭：
「寶兒，如果爹爹需要幫忙……」
「娘親會去嗎？」寶兒眼睛亮晶晶的。
沈清辭沒有回答。
她隻是站起身，望向皇宮的方向。
秋風蕭瑟，捲起滿地落葉。
也捲來了北境的血腥味，和朝堂的硝煙。
「墨十三。」
「屬下在。」
「備車。」沈清辭轉身，走向書房，「本宮要進宮。」
墨十三一驚：「主子，您……」
「他不是要禦駕親征嗎？」
沈清辭推開書房門，聲音平靜無波，
「那本宮就讓他知道——」
她走到書案前，鋪開一張巨大的北境地圖。
指尖點在某處。
「仗，該怎麼打。」
窗外，烏雲壓頂。
山雨欲來。