霜降後的第七日，北境的雪比往年早了半個月。
而比雪更早到來的，是插著三根黑翎的八百裡加急戰報。
寅時三刻，養心殿。
南宮燁剛服下太醫開的安神湯——自從沈清辭離宮那日，他就沒睡過一個整覺。
夜夜驚醒，夢裡全是她轉身離去的紅衣背影，
還有寶兒揮著小手說「爹爹加油」的模樣。
湯藥很苦，他卻嘗不出味道。
「陛下，」玄影如鬼魅般出現在殿內，聲音帶著罕見的緊繃，「北境急報。」
南宮燁抬眸，眼中血絲密佈：「說。」
「昨夜子時，北漠蒼狼、黑鷹兩部，聯合西嶺『鬼麵』部落， 【記住本站域名 想追小說上，精彩盡在.】
集結二十萬鐵騎，突襲飛雲關。」
玄影一字一句，
「守將張勉戰死，飛雲關……失守。」
「哐當——」
藥碗從南宮燁手中滑落，砸在地上，碎片和藥汁濺了一地。
「你說什麼？」他聲音發顫，「飛雲關……丟了？」
飛雲關是北境第一道屏障，地勢險要，易守難攻。
守將張勉是他親手提拔的老將，守關十五年，從未出過差錯。
「不止。」
玄影垂下眼，「敵軍破關後兵分三路，
一路南下直取朔風城，一路東進破青岩關，
還有一路……繞道陰山，突襲了糧草大營。」
「青岩關也……」
南宮燁猛地站起，卻因連日不眠的眩暈又跌坐回去。
「青岩關守將臨陣脫逃，關隘……半日即破。」
玄影聲音艱澀，
「現在敵軍三路合圍，已逼近朔風城。
朔風守將連發十二道求援信，說若三日內援軍不到……城必破。」
一夜之間。
三關盡失。
二十萬敵軍長驅直入。
南宮燁坐在龍椅上，隻覺得渾身發冷。
他登基十年，北境從未有過如此慘敗。
「蕭絕呢？」他猛地想起，「蕭絕不是已經返北了嗎？！」
「蕭將軍五日前抵達北境，但……」
玄影頓了頓，
「他接手的是個爛攤子。
軍心渙散，糧草被燒，
三關失守的訊息傳來後，不少將士已經……生了怯意。」
「廢物！」
南宮燁一掌拍在案上，震得筆墨紙硯齊齊一跳，
「都是廢物！」
可罵完，他自己先愣住了。
廢物？
張勉戰死了。
青岩關守將逃了。
蕭絕剛回去，麵對的是人心惶惶的殘兵敗將。
那他自己呢？
他這個皇帝，這三日又在做什麼？
在養心殿裡咳血，在夢裡哭喊她的名字，在悔恨中一遍遍問「朕到底做錯了什麼」。
「陛下，」玄影低聲道，「早朝時辰到了。百官……都在等。」
南宮燁看著地上碎裂的藥碗，看著自己顫抖的手，許久，啞聲道：
「更衣。」
「上朝。」
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太和殿。
今日的早朝，氣氛壓抑得能擰出水來。
北境戰敗的訊息已經傳開，百官麵色惶惶，交頭接耳。
幾個老臣甚至已經開始抹眼淚——他們的子侄，不少都在北境軍中。
「陛下駕到——」
唱禮聲起，所有人齊刷刷跪下。
南宮燁一步步走上龍椅，腳步虛浮。
他勉強穩住身形坐下，玄色龍袍下的手，卻在袖中攥得死緊。
「北境的事，」他開口，聲音嘶啞，「諸位都知道了。」
底下鴉雀無聲。
「說吧，」南宮燁掃視群臣，「有何對策？」
死一般的寂靜。
兵部尚書顫巍巍出列：
「陛、陛下……當務之急是增援朔風城。
可從京畿大營調五萬精銳，再命周邊州府集結兵馬，速速北上……」
「五萬？」
一個武將忍不住打斷，
「尚書大人可知北漠此次出動了多少兵力？二十萬！
且都是騎兵！
京畿大營總共才八萬人，調走五萬，京城空虛怎麼辦？！」
「那、那也不能眼睜睜看著朔風城破啊！」
「朔風城破，北境全境淪陷！
到時候別說京城，整個中原都危矣！」
朝堂上吵成一團。
主戰派和保守派各執一詞，互相攻訐。
有人說該禦駕親征，
有人說該求和納貢，
還有人說……該請皇後孃娘回來。
最後這個詞一出，整個大殿瞬間安靜。
所有人都看向龍椅上的帝王。
南宮燁的臉色白得嚇人。
「皇後……」他喃喃重複這兩個字，心口劇痛。
她走了。
帶著寶兒，走出了他的世界。
如今國難當頭，他卻連請她回來的資格……都沒有。
「陛下，」
靖王南宮爍忽然出列，溫文爾雅地行禮，
「臣弟以為，當務之急是穩住朝堂。
北境戰事雖急，但若朝中先亂，便是未戰先敗。」
他頓了頓，意有所指：「尤其是一些人，趁機散佈謠言，動搖軍心，其心可誅。」
這話指向性太明顯。
近日京城確實有流言，說「陛下因私廢公，為皇後一事心神大亂，才致北境疏於防範」。
「靖王此言差矣。」
沈安邦——沈清辭的父親，如今已官復原職的吏部尚書——冷冷開口，
「北境之敗，敗在軍備鬆懈、情報失靈。與陛下私事何乾？」
「沈尚書護女心切，可以理解。」
南宮爍微笑，
「但皇後孃娘離宮一事，鬧得滿城風雨，也是事實。」
「你——」
「夠了。」
南宮燁終於開口，聲音疲憊卻帶著不容置疑的威嚴。
他看向兵部尚書：「從京畿大營調三萬精銳，即刻北上。
再命江南、中原各州，集結十萬兵馬，十日內趕赴北境。」
「陛下！三萬太少了！」
「京城不能空。」
南宮燁打斷，
「至於糧草……」
他頓了頓：「從朕的內帑撥五十萬兩，充作軍餉。」
滿朝譁然。
內帑是皇帝私庫，撥私庫充軍餉，這是要掏空家底了。
「陛下聖明！」沈安邦率先跪下。
其餘百官麵麵相覷，最終也隻能跟著跪下：「陛下聖明……」
「退朝。」
南宮燁起身，踉蹌了一下，玄影及時扶住。
「陛下，您……」
「去慈安宮。」南宮燁低聲說。
玄影一愣：「慈安宮已經……」
「朕知道。」南宮燁閉了閉眼，「朕就是……想去看看。」
看看她曾經教書的地方。
看看那些她留下的痕跡。
看看沒有她的皇宮，到底有多空。
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而此刻，凰棲別院。
沈清辭正在書房聽墨十三匯報。
窗外秋色正好，院中楓葉如火。
她穿著一身月白常服，未施粉黛，
長發鬆鬆綰著，正在給寶兒講解《孫子兵法》裡的「兵貴神速」。
寶兒聽不懂，但很認真地在紙上畫小人打仗。
「主子，」
墨十三低聲道，
「北境最新戰報——飛雲關、青岩關失守，糧草大營被燒。
朔風城被圍，蕭將軍正在死守。」
沈清辭手中的筆頓了頓。
墨光在宣紙上洇開一小團。
「西嶺那邊呢？」她問。
「鬼麵部落確實參戰了，但他們隻出了五千人，更像是……試探。」
墨十三頓了頓，
「另外，那個『聖女』有訊息了。」
沈清辭抬眼。
「她真名叫阿依娜，是西嶺前朝王族的遺孤。
十五年前西嶺內亂，她全家被殺，她僥倖逃脫，被鬼麵部落收留。」
墨十三將一份密報遞上，
「這次她來南宮王朝，明麵上是幫北漠，實際上……是想借我們的手，復仇。」
「復仇？」沈清辭接過密報，「對誰？」
「對現任西嶺王，還有……」墨十三聲音壓低，「靖王。」
沈清辭眸光一凝。
「十五年前西嶺內亂，有南宮皇室暗中插手。」
墨十三道，
「當時的靖王——也就是現在這位靖王的父親，曾秘密資助叛軍，意圖扶植傀儡政權。
阿依娜的父親，就是在那場叛亂中被殺的。」
「所以她要報仇，」沈清辭放下密報，「既報國讎，也報家恨。」
「是。而且她選擇這個時候動手，是因為……」
墨十三頓了頓，
「她知道您和陛下決裂，朝堂不穩，北境空虛。」
沈清辭沉默。
窗外的楓葉被風吹落，打著旋兒飄進窗內，落在她案頭。
她輕輕拂去。
「主子，」墨十三猶豫道，
「北境那邊……蕭將軍恐怕撐不了多久。
朝廷派的援軍隻有三萬，杯水車薪。
若是朔風城破……」
「朔風城不會破。」沈清辭打斷他。
她起身，走到牆邊巨大的四國地圖前，指尖點在北境的位置。
「蕭絕在守，就守得住。」她聲音平靜，「但光守不夠。」
她轉頭看向墨十三：
「傳信給錢四海，讓他把錦繡坊在北漠的所有存貨，全部運到朔風城。
布匹、藥材、糧食……能運多少運多少。」
「主子，那都是錢……」
「錢沒了可以再賺。」
沈清辭淡淡道，
「人沒了，就真的沒了。」
「是。」
「再傳信給聽風樓在北漠的暗樁，」
她繼續道，
「查清蒼狼、黑鷹兩部這次南侵的真正原因。
二十萬大軍出動，糧草從哪來？
兵器從哪來？背後……是誰在支援？」
墨十三心頭一凜：「您懷疑……」
「北漠自己內亂剛平，哪來的餘力發動這種規模的戰爭？」
沈清辭冷笑，
「有人給了他們底氣。」
「您是說……靖王？」
「不止。」
沈清辭看向地圖上的西嶺，
「還有那位『聖女』。」
她頓了頓，忽然問：
「陛下現在在做什麼？」
墨十三愣了愣：「剛下早朝，聽說……去了慈安宮。」
沈清辭沉默片刻。
然後，輕輕嘆了口氣。
那嘆息很輕，輕得幾乎聽不見。
「主子，」錦書端著茶進來，小心翼翼地問，「咱們……真的不管北境的事嗎？」
沈清辭接過茶盞，指尖摩挲著溫熱的瓷壁。
許久。
她說：
「不是不管。」
她抬眼，望向皇宮的方向：
「是等他來求。」
「求我回去。」
「求我……救他的江山。」
窗外秋風乍起，捲起滿院落葉。
而她坐在那裡，一身素衣，眉眼平靜。
像一尊等待香火的神像。
也像一隻……終於要亮出利爪的凰。