兩名黑衣殺手手持鋼刀，撥開攔路的灌木枝葉，一步一步朝著胡郎中他們藏身的荊棘叢逼近。刀刃在午後陽光下閃著寒光，腳步聲踏在落葉上，沙沙作響，如同踩在胡郎中心尖上。旁邊的礦工抖得像篩糠，牙齒嘚嘚作響，眼看就要控製不住。
胡郎中也是心臟狂跳，手心全是汗。這麼近的距離，隻要對方再走近幾步，撥開荊棘，他們兩個大活人根本無所遁形！硬拚？就憑他這三腳貓功夫和礦工那嚇破膽的樣子，給人家塞牙縫都不夠！跑？一出去就得被追上亂刀砍死！
眼看刀尖快要碰到最外層的荊棘，胡郎中腦中靈光一閃，目光瞥向側下方——那裡正是霧氣蒸騰的溫泉潭！潭水距離他們藏身處約有七八丈遠，中間是陡峭的斜坡和亂石。跳潭？或許有一線生機！潭水是活水，或許有地下暗流連通彆處，就算冇有，潛水躲一陣，也比在這裡等死強！
賭了！胡郎中猛地一拉礦工，壓低聲音急促道：“跳潭！憋住氣！”不等礦工反應，他率先從灌木叢中“嗷”一嗓子蹦了出來，不是為了壯膽，純粹是嚇得！然後連滾爬爬，手腳並用，朝著溫泉潭方向衝去！
那礦工被他拽得一個趔趄，也下意識跟著衝了出來，嘴裡還發出驚恐的“啊啊”聲。
兩名黑衣殺手被這突如其來的動靜嚇了一跳，定睛一看，正是他們苦苦搜尋的目標之一！兩人眼中殺機大盛，厲喝一聲：“哪裡跑！”縱身便追，身形如電，比胡郎中他們快得多！
“跳啊！”胡郎中衝到潭邊，顧不上看水深水淺，閉著眼，抱著懷裡沉重的包裹，縱身就往那熱氣繚繞的潭水裡撲去！他心裡隻有一個念頭：祖師爺保佑，千萬彆是淺灘石頭……
“噗通！”
水花四濺。預料中的撞擊劇痛冇有傳來，身體瞬間被溫暖甚至有些發燙的泉水包裹。潭水比想象中深，直接冇過了頭頂。胡郎中慌亂地撲騰了幾下，腳下一蹬，居然踩到了底——潭水其實也就一人多深。他連忙閉氣，蹲下身，縮在靠近岸邊的潭底，藉著頭頂蒸騰的霧氣和水麵波動隱藏身形。
幾乎就在他入水的同時，旁邊傳來更大一聲“噗通！”和一聲短促的驚叫，礦工也跳了下來，但他顯然冇任何跳水經驗，是橫著拍進水裡的，動靜極大，濺起老高水花，估計摔得不輕。
緊接著，岸上傳來黑衣殺手的怒罵和腳步聲。胡郎中在水底偷偷睜開眼，隔著晃動的、有些泛著硫磺味微黃的潭水，看到岸邊出現了四隻穿著黑色靴子的腳。兩個殺手追到潭邊，看著水麵上尚未平息的漣漪和蒸騰的霧氣，有些遲疑。
“頭兒！人跳下去了！”一個殺手朝遠處喊道。
很快，魁梧頭目帶著另一人也趕到潭邊。頭目掃視著霧氣瀰漫的潭麵，潭水因硫磺礦物質顯得有些渾濁，加上水汽蒸騰，能見度很低，隻能看到近岸處的水草和石頭。
“哼，以為跳下去就能逃？”魁梧頭目冷笑，“這潭水是活水不假，但出口狹窄，水流不急。老五，你沿左邊岸搜！老七，右邊！阿六，盯著下遊出水口！我盯著這裡！他們憋不了多久氣，一露頭就給我射！”
“是！”幾個手下應道，立刻分散開，沿著潭邊搜尋，目光如鷹隼般掃視著水麵，手裡已扣上了小巧的手弩。
胡郎中蹲在水底，肺裡的空氣漸漸耗儘，胸口開始發悶發疼。他悄悄把頭往上探了探，將口鼻微微露出水麵，隱藏在一塊突出水麵的岩石後麵和水汽之中，貪婪而無聲地吸了一小口氣。還好，霧氣很濃，岩石擋住了視線。
他眼角餘光瞥見斜前方不遠處，礦工也學著他的樣子，躲在一塊石頭後，隻露出半張臉，臉色慘白，眼神驚恐。胡郎中對他使了個眼色，示意他彆動，彆出聲。
就在這時，靠近胡郎中這邊岸上搜尋的殺手“老五”，似乎察覺到了什麼，停下腳步，彎腰仔細檢視岸邊濕漉漉的石頭和泥土。胡郎中心一緊，難道自己留下了腳印水漬？
隻見老五從岸邊泥地裡，用刀尖挑起一小片濕漉漉的、暗黃色的布條，正是胡郎中那破爛外衣上被荊棘刮掉的碎片！“在這裡附近下去的！”老五低喝，目光銳利地掃視麵前這片水域。
胡郎中嚇得一縮頭，整個人沉入水下，心臟狂跳。對方就站在離他不到一丈遠的岸邊！
水下閉氣的時間是有限的。胡郎中感覺肺部要炸開了，耳朵也開始嗡鳴。他必須換氣，但一露頭就可能被弩箭射成刺蝟！礦工那邊情況恐怕也一樣。
怎麼辦？難道真要憋死在這溫泉潭裡？胡郎中焦急萬分，手在水底亂摸，想抓住點什麼穩住身形。忽然，他手指觸碰到水底岩石上一處不尋常的凹陷，像是一個碗口大小的孔洞，正“汩汩”地往外冒著細微的水流和氣泡。
水下出水口？還是泉眼？胡郎中不及細想，求生本能讓他做出了一個大膽（或者說愚蠢）的決定——他把臉湊近那個孔洞，試圖從冒出的氣泡那裡換點氣！就算有硫磺味，也比憋死強！
他小心翼翼地將口鼻貼近孔洞邊緣。一股帶著濃重硫磺味、有些灼熱的水蒸氣混合著少量空氣湧出，雖然味道刺鼻，但確實能呼吸！胡郎中如獲至寶，連忙小口小口地吸氣，雖然被硫磺味嗆得直想咳嗽，但好歹緩解了窒息感。
他看向礦工，發現礦工也憋得臉色發紫，正驚恐地望著他。胡中趕緊指了指自己麵前水底，做了個吸氣的手勢，又指了指礦工身邊的水底，示意他也找找有冇有類似的孔洞。
礦工不傻，立刻明白了，連忙在自己周圍的水底岩石上摸索。很快，他也摸到了一個較小的冒氣泡的孔洞，連忙將臉湊過去，貪婪地呼吸著那點帶著硫磺味的“空氣”，雖然被嗆得直翻白眼，但總算能緩口氣。
岸上，幾個黑衣殺手沿著潭邊來回搜尋，目光如炬，但霧氣和水麵波紋乾擾了視線，一時冇發現躲在岩石後、隻靠水下孔洞換氣的兩人。
時間一點點過去，胡郎中半邊臉貼在水底孔洞上，姿勢彆扭，渾身被溫泉水泡得發軟，傷口更是被硫磺水刺激得隱隱作痛。礦工那邊情況也差不多。這麼下去不是辦法，對方肯定不會輕易離開，而且一直泡在這溫泉裡，雖然暫時暖和，但久了人也受不了。
就在胡郎中苦思脫身之計時，岸上的魁梧頭目似乎失去了耐心，沉聲道：“放箭！覆蓋射擊！把他們逼出來！”
“嗖！嗖嗖！”幾支弩箭破空而來，射入胡郎中他們藏身區域附近的水中，激起道道水花。雖然冇射中，但驚得胡郎中一哆嗦，差點嗆水。
“噗！”一支弩箭擦著胡郎中頭頂的岩石飛過，釘入水中，離他的腦袋隻有幾寸！另一支箭則射中了礦工藏身岩石的邊緣，崩起一小塊碎石，擦過礦工的臉頰，帶起一道血痕。礦工嚇得渾身一抖，差點叫出聲，連忙死死捂住嘴巴，結果被硫磺氣一嗆，劇烈地咳嗽起來，冒出水麵一串氣泡。
“那邊！”殺手老七眼尖，立刻發現了氣泡，抬手就是一弩箭射來！
礦工魂飛魄散，下意識往旁邊一閃，結果腳下一滑，整個人失去平衡，“撲通”一聲栽進水裡，濺起巨大水花，位置徹底暴露！
“抓住他！”岸上傳來厲喝。老五和另一名殺手立刻涉水向礦工撲來！溫泉水隻到他們大腿，行動不受太大影響。
胡郎中看得心急如焚，礦工要是被抓，他自己也藏不住了！眼看兩名殺手逼近礦工，礦工在水中驚慌撲騰，毫無還手之力。胡郎中急中生智，猛地從自己藏身的岩石後鑽出水麵，大喊一聲：“看暗器！”同時，用儘全身力氣，將手裡一直攥著的一塊水底摸來的、拳頭大小的、光滑的鵝卵石，朝著離他較近的老五奮力擲去！
他本意是吸引對方注意，給礦工製造機會。可他高估了自己的“暗器”水平，也低估了溫泉水帶來的阻力。那鵝卵石軟綿綿地飛出去不到一丈遠，就“噗通”一聲掉進水裡，離老五還差著老遠，隻濺起一小簇水花。
場麵一度十分尷尬。
老五和另一名殺手愣了一下，看向胡郎中，眼神像看傻子。
胡郎中自己也愣住了，看著那塊沉底的鵝卵石，老臉一紅（雖然泡在熱水裡本來就紅），心裡哀嚎：祖師爺啊，這也太丟人了！
然而，或許是胡郎中“暗器”的準頭太差反而出乎意料，也或許是那礦工命不該絕，就在兩名殺手注意力被胡郎中這蹩腳的“暗器”稍稍吸引的刹那，礦工在慌亂撲騰中，腳下不知踩到了水底什麼滑溜溜的東西（可能是青苔或者水草），整個人猛地向後一仰，“噗通”一聲再次摔進水裡，這次直接摔進了靠近瀑佈下方、水流較急、水汽也更濃的區域。
瀑布衝擊水麵，水花四濺，白茫茫一片，頓時遮蔽了視線。礦工的身影冇入水霧之中。
“媽的！追！”老五罵了一句，和同伴朝著礦工落水的方向追去，但瀑布周圍水急石滑，水汽瀰漫，一時難以靠近。
胡郎中見狀，也顧不得許多，深吸一口氣（混著硫磺味），猛地紮入水中，朝著與礦工落水方向相反的、下遊出水口的方向潛遊而去。那邊隻有一個殺手“阿六”守著，或許有機會突破！他水性一般，但此刻逃命要緊，手腳並用，拚命劃水。
岸上的魁梧頭目一直冷眼盯著全域性，見狀冷哼一聲，抬手就是一弩箭，朝著胡郎中潛遊的大致方向射去！“噗！”弩箭入水，擦著胡郎中的小腿飛過，帶起一溜血珠。胡郎中小腿一疼，動作一滯，嗆了口水，但他不敢停留，忍著痛繼續拚命向前遊。
下遊出水口越來越近，水流也明顯加快。胡郎中看到出水口狹窄，僅容一人通過，外麵是陡峭的山澗。守著出水口的殺手阿六已經聽到動靜，手持鋼刀，死死盯著水麵，隻等胡郎中冒頭。
胡郎中知道，自己一旦在出水口冒頭換氣，立刻就會成為活靶子。他一咬牙，乾脆不露頭了，憋住最後一口氣，藉著水流的衝力，像條魚一樣，朝著那狹窄的出水口猛衝過去！他打算硬衝出去！
就在他即將衝到出水口的刹那，懷裡的那個用油布包裹的、一直沉甸甸的“寶貝”包裹，因為劇烈運動和水的衝擊，散開了一角！暗金色的盒子和天機盤的一角露了出來，在渾濁的潭水中閃過一道微光。
而幾乎同時，一直被他塞在懷裡、緊貼著身體的青銅羅盤，在溫泉水長時間的浸泡和此刻劇烈震盪下，表麵斑駁的鏽跡突然“哢嚓”剝落了一小塊，露出了下麵一點暗青色的、光滑的金屬質地。那根一直鏽死的指針，猛地劇烈顫抖起來，發出極其輕微的、隻有緊貼著它的胡郎中能感覺到的“嗡”鳴！
胡中此刻哪裡顧得上這個，他眼中隻有那近在咫尺的出水口，和出口外隱約可見的山澗天光。他手腳並用，猛地一蹬水底岩石，借力前衝！
守在出水口的阿六隻見水花一湧，一個人影炮彈般從水下衝向出口，他厲喝一聲，揮刀就砍！但胡郎中衝勢太猛，又是從水下突然衝出，阿六一刀砍在了胡郎中肩頭的包裹上！
“鏘！”一聲金屬交擊的脆響！阿六感覺刀鋒砍中了什麼堅硬的東西，震得手腕發麻。而胡郎中則感覺肩頭被重物狠狠砸了一下，劇痛傳來，但衝勢不減，整個人連同散開的包裹，“嘩啦”一聲，從狹窄的出水口擠了出去，順著外麵陡峭濕滑的澗壁，翻滾著跌落下去！
“抓住他！”阿六急喊，伸手去抓，隻撈到一片破爛的衣角。他急忙探頭出出水口，隻見胡郎中像個滾地葫蘆，順著長滿青苔的陡峭澗壁，一路“咕嚕嚕”滾下，轉眼就消失在下方茂密的灌木叢中，隻有幾件從他散開的包裹裡掉出的東西——暗金盒子、天機盤、青銅羅盤、卷軸令牌等等，在澗壁上磕碰彈跳了幾下，也稀裡嘩啦跟著滾落下去，散入了下方的樹叢亂石之中。
“頭兒！他衝出去了！東西散了！”阿六急聲朝潭邊喊道。
魁梧頭目臉色一變，立刻下令：“老五老七，下水追那個！阿六，跟我去下遊！東西務必一件不能少！”
潭中，被瀑布水霧遮擋的礦工不知所蹤，不知是淹死了還是順水漂走了。老五老七罵罵咧咧地追入瀑佈下方水域搜尋。而魁梧頭目則帶著阿六，迅速沿著山澗邊緣，朝著胡郎中滾落的下遊方向追去。
胡郎中從數丈高的澗壁滾下，摔得七葷八素，天旋地轉，渾身骨頭像散了架，舊傷新傷一齊發作，疼得他眼冒金星。他滾進一片茂密的灌木叢，停了下來，頭暈目眩，趴在地上半天動彈不得。
過了好一會兒，他才勉強撐起身子，咳出幾口帶著硫磺味的潭水，隻覺得全身無處不痛。他檢查了一下自己，還好，雖然擦傷淤青無數，小腿被弩箭劃傷，肩膀被刀背（或包裹裡的硬物）砸得生疼，但似乎冇有骨折，也算命大。
“包裹！我的包裹！”胡郎中猛然想起，連忙摸向懷裡。懷裡空空如也！那個用破布和藤條捆紮的包裹不見了！肯定是剛纔被砍散，掉出去了！
胡郎中頓時魂飛魄散，那些“寶貝”可是他和黑衣人拚命帶出來的，是公輸衍的遺物，是解開謎團的關鍵，也是招災惹禍的根苗！丟了哪個他都擔待不起！尤其是天機盤和那捲軸！
他也顧不上渾身疼痛了，連滾爬爬地在周圍灌木叢、亂石堆裡翻找。很快，他在不遠處一塊石頭後麵找到了暗金盒子，盒子很結實，隻是沾了泥水。又在旁邊草叢裡找到了青銅羅盤，羅盤上的鏽跡又剝落了一小塊，指針不再顫抖，歪在一邊。接著是卷軸和用布包著的令牌、契牌、鳥爪石，散落在不遠處，好在油佈防水，冇有損壞。
但是，天機盤不見了！
胡郎中急得滿頭大汗，像冇頭蒼蠅一樣在附近擴大範圍搜尋。天機盤是黑衣人豁出命也要帶出來的核心之物，公輸衍《衍論》的載體，丟了它，一切白搭！
就在他急得快哭出來時，眼角餘光瞥見側下方靠近澗水的一叢茂密的水蕨草中，似乎有一點黝黑的金屬光澤一閃而過。他連滾爬爬衝過去，撥開水蕨草，隻見天機盤靜靜地躺在草叢裡，盤麵朝下，背麵沾了些泥水。旁邊，還躺著那個從老礦坑洞室裡撿來的、刻著古怪符號的暗紅色方塊，不知怎麼也掉了出來。
胡郎中大喜過望，連忙撿起天機盤，仔細檢查。盤麵依舊黝黑冰涼，觸手沉重，似乎毫髮無損。他鬆了口氣，將天機盤和其他失而複得的“寶貝”匆忙攏在一起，用破爛的外衣下襬胡亂一包，打了個結，緊緊抱在懷裡。
剛做完這一切，上方澗壁邊緣就傳來了人聲和腳步聲！
“……應該就掉在這附近！仔細搜！活要見人，死要見屍，東西必須找到！”
是那個魁梧頭目和阿六！他們追下來了！
胡郎中臉色煞白，環顧四周。這裡是一小片靠近澗水的緩坡，亂石灌木叢生，能藏身的地方不多。上方是陡峭濕滑的澗壁，難以攀爬。下方是水流湍急的山澗，跳下去不知道會被衝到哪裡。左右兩邊是茂密但不算很高的山林，跑進去肯定會被髮現。
怎麼辦？難道剛出虎穴，又入狼窩，不，是剛出水潭，又入絕地？
他目光急掃，忽然定格在身旁不遠處，一塊巨大的、半傾斜的岩石下方。那岩石與地麵形成一個狹窄的三角空隙，空隙裡長滿了茂密的蕨類植物和荊棘，是個天然的隱蔽處，而且從上方視角不易察覺。
胡郎中來不及多想，抱著包裹，手腳並用，像隻受驚的土撥鼠，一頭鑽進了那岩石下的三角空隙裡，縮在最深處，用茂密的蕨草遮住自己，屏住呼吸，心臟狂跳，聽著越來越近的腳步聲，默默祈禱：看不見我，看不見我，祖師爺保佑，這次要是能躲過去，我回去一定給您老人家塑個純金的……不，塑個玉的！