洞內柴火漸弱，隻剩暗紅餘燼，勉強映亮方寸之地。胡郎中靠坐在冰冷的石壁上，懷裡緊緊捂著那包著避瘴草的獸皮包，眼皮直打架，卻不敢真睡死。黑衣人氣息稍勻，但依舊昏沉。阿箐抱膝坐在草鋪上，望著將熄的火堆，一動不動，像尊蒼白的石像。
洞外，鬼嚎澗的水聲永不停歇，轟隆隆地悶響，像某種巨獸在深淵底打鼾。夜風穿過岩縫，發出“嗚嗚”的低嘯，聽得人心裡發毛。
胡郎中打了個哈欠，揉了揉發澀的眼睛。這一天跌宕起伏，從地底逃生，到林間遇“野人”，再到這鬼嚎澗邊采藥遇蛇，每一刻都踩在刀尖上。此刻稍一鬆懈，疲憊便如潮水湧來。他腦袋一點一點，意識漸漸模糊……
“咻——嗚——咻咻——嗚——”
一陣極其輕微、斷斷續續、彷彿夜風嗚咽又似蟲鳴的古怪哨音，飄飄忽忽地鑽入耳中。
胡郎中一個激靈，瞬間清醒，汗毛倒豎。這聲音……不是風聲！他猛地睜眼，側耳細聽。
哨音很輕，時有時無，調子古怪，帶著一種說不出的哀婉和詭異，彷彿在訴說什麼古老又悲傷的故事。它似乎來自洞外，又好像……就在洞裡？
胡郎中緩緩轉頭，看向阿箐。月光從洞頂裂縫漏下幾縷，正好照在她身上。隻見阿箐依舊抱膝坐著，但嘴唇微微噏動，那雙空洞的眼睛望著虛空，蒼白的手指間，似乎捏著什麼東西——正是之前驅蛇用的那枚小骨哨！
是她在吹！可她嘴唇幾乎冇動，哨音卻幽幽傳出，在這寂靜的深夜裡，顯得格外瘮人。
胡郎中屏住呼吸，一動不敢動。這姑娘大半夜不睡覺，吹這玩意兒乾嘛？招蛇？不像。這調子……不像驅蛇時那種尖利高亢的聲音。
黑衣人似乎也聽到了，眼皮動了動，但冇有睜開。
阿箐吹得很輕，很慢，哨音在狹小的洞內幽幽迴盪，與洞外的水聲風聲交織，營造出一種難以言喻的、令人心悸的寂靜。胡郎中隻覺得一股涼氣從腳底板直竄天靈蓋，手臂上起了一層雞皮疙瘩。
不知過了多久，也許隻是一小會兒，也許很長，那幽幽的哨音終於停了。阿箐緩緩放下骨哨，依舊望著虛空，嘴唇微動，彷彿無聲地說了句什麼。然後，她慢慢側身，躺倒在茅草鋪上，蜷縮起來，背對著胡郎中他們，一動不動了。
洞裡恢複了寂靜，隻有柴火餘燼偶爾的“劈啪”和洞外的水聲。
胡郎中長長鬆了口氣，發現自己手心全是冷汗。他看了一眼似乎睡著的阿箐，又看了看懷裡的避瘴草，心裡亂糟糟的。這姑娘太古怪了。住在這鬼地方，不怕蛇，不怕瘴，大半夜吹詭異骨哨……她爺爺真是“失足”落澗？她到底什麼來曆？
諸多疑問盤旋，加上對未知前路的恐懼，胡郎中徹底冇了睡意。他瞪大眼睛，豎著耳朵，警惕著洞內洞外任何一絲動靜。
時間一點點過去。洞頂裂縫透下的月光緩緩移動。估摸著到了後半夜，胡郎中實在撐不住，意識又開始模糊。就在他半夢半醒之間——
“沙……沙……”
一陣極輕微的、彷彿什麼東西刮擦岩石的聲音，從洞口方向傳來！
胡郎中瞬間驚醒，心臟狂跳。他死死盯向被石塊和藤蔓遮掩的洞口縫隙。藉著微弱的月光，他似乎看到，有一條細長的、深色的影子，正在緩緩地、一點點地從縫隙外向內蠕動！
蛇？！黑線子又來了？！
胡郎中頭皮發麻，下意識去摸柴刀，卻發現柴刀放在身旁地上。他小心翼翼，儘量不發出聲音，伸手去夠。
“沙沙……”刮擦聲更清晰了，那影子又探進來一截，在月光下泛著暗沉的光澤，不像蛇，倒像是……藤蔓？不對，藤蔓怎麼會自己動？
胡郎中指尖碰到柴刀木柄，輕輕握住。他深吸一口氣，正準備暴起——
“吱嘎——”
洞口那塊用來堵縫隙的石頭，似乎被外麵的東西頂得微微向內移動了一絲！縫隙變大了一點！
胡郎中魂飛魄散，也顧不得許多了，猛地抓起柴刀，低喝一聲：“誰？！”
幾乎同時，草鋪上的阿箐無聲無息地坐了起來，動作快得不像常人。她冇看洞口，反而先看向胡郎中，蒼白的手指豎起，抵在唇邊，做了個“噤聲”的手勢。然後，她才緩緩轉向洞口，那雙空洞的眼睛在黑暗中，似乎閃過一絲幽光。
胡中連忙捂住嘴，緊張地看向洞口。
隻見那縫隙處，探進來的不是什麼藤蔓蛇蟲，而是一截枯瘦的、膚色慘白的手指！那手指摸索著，似乎想推開堵門的石塊。
是人？！胡郎中心臟驟縮。是那些黑衣殺手？還是鳩老？他們找來了？！
阿箐卻似乎並不意外。她緩緩站起身，赤足無聲地走到洞口邊，隔著石塊，用那飄忽的聲音輕輕問：“誰？”
外麵的動作停了。片刻，一個嘶啞、乾澀，彷彿破風箱拉扯的老嫗聲音，從縫隙外幽幽飄了進來：“阿箐……是我……”
阿箐身體幾不可察地微微一震。她沉默了一下，伸手，慢慢移開了那塊堵門的石塊。
月光傾瀉而入，照亮了洞口。隻見外麵站著個身形佝僂、披著破爛黑袍、白髮稀疏的老嫗。她臉上皺紋深如溝壑，眼窩深陷，手裡拄著一根歪歪扭扭的黑色木杖，正用那雙渾濁的眼睛，死死盯著洞內的阿箐，以及她身後緊握柴刀、滿臉驚恐的胡郎中，和靠坐在洞壁、勉強睜開眼的黑衣人。
老嫗的目光在黑衣人身上停留了一瞬，嘴角似乎極其輕微地扯動了一下，隨即又看向阿箐，嘶聲道：“阿箐……有外人？”
阿箐擋在洞口，微微側身，擋住了老嫗部分視線，輕聲道：“婆婆，他們……路過，采藥，治傷，天亮就走。”
“采藥？”老嫗喉嚨裡發出“嗬嗬”的低笑，像夜梟啼哭，“這鬼嚎澗，除了要命的毒瘴和蛇蟲，就隻有……死人草。你們，采了什麼藥？”
胡郎中心中一緊，手下意識捂緊了懷裡的獸皮包。
阿箐平靜道：“他們需要避瘴草。我指了路，他們自己采的。”
“避瘴草？”老嫗渾濁的眼睛眯了起來，盯著阿箐，“你爺爺的規矩，忘了？那草，不是給外人采的。”
“他們救了人，也……需要活路。”阿箐的聲音依舊平淡，但胡郎中似乎聽出了一絲不易察覺的堅持。
老嫗沉默了片刻，那雙渾濁的眼睛在胡郎中和黑衣人身上又掃了一圈，尤其在黑衣人蒼白瘦削的臉上多停了一瞬。然後，她緩緩道：“阿箐，你心軟，像你娘。但你忘了，你爺爺怎麼死的？你爹孃怎麼冇的？這世道，人心……比鬼嚎澗的毒蛇還毒。”
阿箐垂下眼簾，冇說話。
老嫗歎了口氣，那歎息聲在夜風中格外蒼涼：“罷了……你們天亮就走，離開這裡，離得遠遠的。彆再回來。”她又看向胡郎中，嘶啞道：“小夥子，看你也是個倒黴相。聽婆子一句勸，有些草，拿了未必是福。有些人……”她頓了頓，意味深長地看了黑衣人一眼，“……救了，未必是緣。”
說完，她不再看任何人，轉身，拄著木杖，身影緩緩融入洞外的黑暗霧氣中，幾步便消失不見，彷彿從未出現過。
阿箐默默地將石塊重新挪回，堵好縫隙。洞內恢複了昏暗，隻剩下柴火餘燼的微光和從縫隙漏進的幾縷月光。
胡郎中長出口氣，才發現自己後背衣衫又被冷汗浸濕了。這老嫗是誰？阿箐的婆婆？她怎麼半夜出現在這絕壁洞穴外？她那番話什麼意思？警告？威脅？
“阿箐姑娘，那位婆婆是……”胡郎中試探著問。
阿箐走回草鋪坐下，抱起膝蓋，將臉埋在臂彎裡，良久，才悶悶地說：“是守澗人。也是……看著我長大的婆婆。她住在澗的另一邊。”
“守澗人？”胡郎中一愣。
“守著這澗，守著裡麵的東西，不讓外人靠近，也不讓裡麵的東西出去。”阿箐的聲音從臂彎裡傳出，悶悶的，帶著一絲不易察覺的顫抖，“爺爺死後，就隻有我和婆婆了。”
胡郎中想起老者說的“不乾淨的東西”，心中一凜：“這澗裡……真有……不乾淨的東西？”
阿箐冇有回答，隻是將臉埋得更深了些。
洞內陷入沉寂。胡郎中也不好再問，但心裡的疑團卻越來越大。這鬼嚎澗，似乎藏著不少秘密。阿箐，守澗婆婆，神秘的骨哨，澗底的“東西”……還有外麵樹上可能還在的黑衣人。
他看了一眼黑衣人。黑衣人不知何時又閉上了眼，但眉頭微蹙，似乎並未睡沉。
這一夜再無他事。胡郎中緊繃的神經熬到後來，終究抵不過疲憊，迷迷糊糊睡了過去。夢裡光怪陸離，一會兒是無數黑蛇纏繞，一會兒是鳩老猙獰的臉，一會兒又是那守澗婆婆渾濁詭異的眼睛盯著他懷裡的避瘴草冷笑……
“唔……”胡郎中是被一陣悉悉索索的聲音驚醒的。天光已從洞頂裂縫透入，洞裡亮堂了些。他猛地睜眼，隻見阿箐已經在石灶邊生起了小火，陶罐裡煮著什麼東西，散發出淡淡的、類似米粥的香氣。
黑衣人靠著洞壁坐著，臉色依舊蒼白，但眼神清明瞭許多，正默默看著阿箐忙碌的背影。
阿箐見胡郎中醒來，盛了一碗熱氣騰騰、略顯稀薄的糊狀物遞過來：“吃點，暖和。”
胡郎中接過，是某種野穀和根莖熬的糊糊，雖然粗糙，但熱氣騰騰，在這陰冷山洞裡堪稱美味。他道了謝，也遞給黑衣人一碗。黑衣人默默接過，小口喝著。
吃了點熱食，身上暖和了些。胡郎中看著洞外漸亮的天光，問道：“阿箐姑娘，你說這澗底有通往外麵的水路，是真的嗎？具體怎麼走？”
阿箐沉默地收拾著陶罐，用一塊破布擦拭，動作緩慢。過了好一會兒，她才低聲道：“爺爺說過，澗底最深處的寒潭下，有條暗河，通向山外的大河。但潭水極寒，水急，有漩渦，還有……潭裡的東西守著。爺爺當年，就是想去探那條路……”她聲音低了下去。
胡郎中和黑衣人對視一眼。寒潭暗河？還有東西守著？聽起來比攀爬絕壁更危險。
“除了水路，還有其他出路嗎？”胡郎中不甘心地問。
阿箐搖搖頭：“四麵都是絕壁，隻有幾條小徑，都被……黑影子們看住了。”她頓了頓，“除非，能過了澗底的毒瘴區，從西邊那片毒霧鬆林穿過去。那邊瘴氣稀薄些，但林子密，容易迷路，也有毒蟲猛獸。爺爺以前采藥，也隻敢在外圍轉轉。”
毒霧鬆林？胡郎中想起老者給的黑色藥粉，或許能防毒蟲，但對毒瘴不知效果如何。而且，就算穿過鬆林，外麵是什麼地方，有冇有黑衣殺手守著，也是未知。
“用避瘴草，能過毒瘴區嗎？”胡郎中問。
阿箐點點頭，又搖搖頭：“避瘴草能驅散尋常毒瘴，但澗底的瘴氣……很怪，有時候有用，有時候冇用。爺爺以前試過，差點冇回來。”她看向胡郎中，眼神認真，“而且，就算過了毒瘴，到了對岸，還要爬很陡的崖，才能上到山梁。那條路，很久冇人走了，不知道還在不在。”
胡郎中心裡發沉。水路險，陸路迷，崖路陡。條條都是死路？難道真要困死在這裡？
“就冇有……相對安全點的路嗎？”胡郎中不死心。
阿箐低頭，用木棍撥弄著火堆餘燼，聲音輕得像自言自語：“有……爺爺說過，月圓之後第三天的正午，澗中瘴氣會最弱，西邊那片鬆林裡，偶爾會有‘霧散’的時辰，很短。如果能在那個時辰，找到林中一塊刻著鳥爪印的巨石，後麵可能有條被藤蔓遮住的舊獵道，能通到山外。但……爺爺也冇真的走過，隻是聽說。而且，那石頭不好找，獵道也可能早塌了。”
鳥爪印的巨石？胡郎中心中猛地一跳！他下意識摸向懷裡，除了避瘴草，還有那塊一直貼身藏著的、刻著鳥爪圖案的古怪石頭！難道……和這有關？
他強壓住激動，問道：“阿箐姑娘，那鳥爪印的巨石，具體什麼樣？”
阿箐搖搖頭：“不知道。爺爺也隻是聽更老的人說的。或許……是假的。”
胡郎中按捺住拿出石頭詢問的衝動。這石頭牽連甚大，蘇澤和黑衣人都因它被追殺，不能輕易暴露。他想了想，道：“不管怎樣，總得試試。阿箐姑娘，今天是月圓後第幾天？”
阿箐抬頭看了看洞頂透下的天光：“昨天是月圓，今天……是第二天。明天正午，纔是第三天。”
“明天正午……”胡郎中沉吟。他們有一天時間準備。黑衣人需要恢複，也需要準備些食物和防身的東西。而且，必須甩掉可能還在外麵監視的黑衣殺手。
“阿箐姑娘，能不能再麻煩你一天？我們需要準備一下，也想請你再指點指點那鬆林裡的情況。作為報答……”胡郎中在身上摸了摸，除了那塊石頭和幾株草藥，實在身無長物，最後掏出野人老者給的那包黑色藥粉，“這包驅蛇防蟲的藥粉，還剩不少，留給你吧。”
阿箐看著那包藥粉，又看看胡郎中誠懇（且狼狽）的臉，沉默片刻，點了點頭：“你們可以再住一天。但明天，必須走。婆婆……不喜歡外人久留。”
“多謝姑娘！”胡郎中鬆了口氣。
阿箐不再說話，默默起身，拿起一個破舊的藤筐和一把小石鋤，對胡郎中說：“我去附近采點能吃的，順便看看……外麵的情況。你們彆出去，洞裡安全。”說著，她側身鑽出了岩縫。
洞裡隻剩下胡郎中和黑衣人。胡郎中連忙湊到黑衣人身邊，壓低聲音，快速將阿箐的話和那“鳥爪印巨石”的線索說了一遍，也提到了半夜出現的守澗婆婆。
黑衣人靜靜聽著，蒼白的臉上冇什麼表情，隻是當聽到“鳥爪印巨石”時，眼眸深處似乎閃過一絲波動。等胡郎中說完，他才用沙啞低沉的聲音緩緩道：“明日……我應可勉強行走。鬆林……可一試。但需提防……那婆婆，與外麵的人。”
他的聲音雖然虛弱，但條理清晰，顯然腦子是清醒的。胡郎中連忙點頭：“我知道。兄台，你感覺怎麼樣？毒……”
“暫壓……未清。但……可支撐。”黑衣人言簡意賅，閉上眼睛，似乎又開始調息。
胡郎中不再打擾他，自己坐到火堆旁，拿出那塊“鳥爪石”仔細端詳。石上刻痕古樸，那“鳥爪”圖案，是否真的與阿箐說的“鳥爪印巨石”有關？這石頭到底藏著什麼秘密？蘇澤現在又在哪裡？是生是死？
他正胡思亂想，洞口藤蔓一陣輕響，阿箐回來了。她筐裡多了些灰撲撲的蘑菇、幾段不知名的塊莖，還有幾枚青澀的野果。她臉色比出去時更蒼白了些，將藤筐放下，低聲道：“外麵……有‘黑影子’活動的痕跡，在澗對岸的林子裡。不止一個。他們好像在找什麼，暫時還冇過澗來。”
胡郎中心一沉。果然還在！而且人數不少。
“我們得小心，明天……”胡郎中看向阿箐。
阿箐默默點頭，開始處理采回來的東西。她將蘑菇和塊莖洗淨，切成小塊，和剩下的一點穀粒一起放進陶罐熬煮。洞裡瀰漫開一股混合了土腥和清苦的奇怪食物味道。
胡郎中看著阿箐沉默忙碌的背影，又看看洞外被藤蔓遮掩的天空，心中焦慮。明天，月圓後第三天正午，霧散之時，尋找鳥爪印巨石後的獵道……這是他們目前唯一知道的、可能的生路。
可外麵有黑衣殺手環伺，澗底有毒瘴怪潭，林中可能迷路，獵道或許已毀。前路茫茫，凶吉未卜。
他攥緊了懷裡的避瘴草和鳥爪石。無論如何，必須搏一把。黴運纏身如他，都從地底爬出來了，冇道理倒在這見鬼的山林裡！
隻是，洞外樹影間，那雙冰冷的眼睛，是否已將他們明日的打算，聽得一清二楚？而那位神秘的守澗婆婆，又在盤算著什麼？
正午的霧散時分，是生機，還是另一個陷阱？一切，都懸於未知的明日。