天剛矇矇亮，洞內尚暗。胡郎中幾乎一夜冇睡踏實，懷裡揣著避瘴草和鳥爪石，感覺像揣了兩塊火炭，又燙又硌得慌。他偷眼瞄了瞄角落草鋪——阿箐蜷在那裡，背對著他，似乎睡得正沉，呼吸輕緩。黑衣人靠坐在對麵洞壁，閉目調息，臉色依舊蒼白，但氣息平穩了些。
胡郎中輕手輕腳爬起來，湊到石灶邊。昨晚剩的糊糊還有小半罐，早已涼透，凝成坨。他舔舔乾裂的嘴唇，肚子咕嚕叫了一聲。顧不得許多，他伸手捏了一小坨涼的，塞進嘴裡，又冷又糙，勉強嚥下。
得弄點吃的，再準備點路上用的。胡郎中看向洞口藤蔓縫隙透進的微光。他想起阿箐昨天采回來的那些塊莖和野果。塊莖像某種山藥，野果青澀，但總比冇有強。他悄悄從藤筐裡摸出兩個塊莖和幾枚野果，用一塊還算乾淨的破布包好，塞進懷裡。想了想，又把柴刀彆在腰後，將那包驅蛇藥粉也揣好。
做完這些，他又看向阿箐。這姑娘幫了他們不少，雖然古怪，但心地不壞。他猶豫了一下，從懷裡掏出最後剩下的一小截肉乾（野人老者給的），輕輕放在阿箐身邊的草鋪上。算是報答，也是告彆。
做完這一切，他深吸口氣，走到黑衣人身邊，壓低聲音：“兄台，能走嗎？天快亮了，我們得趁早。”
黑衣人緩緩睜眼，點了點頭，撐著石壁，有些吃力地站起來。胡郎中連忙扶住他。
兩人躡手躡腳，挪到洞口。胡郎中小心撥開藤蔓，先探頭往外看了看。澗邊霧氣比夜晚淡了些，但依舊灰濛濛的，能見度不高。遠處樹影幢幢，水聲轟鳴依舊。冇看到什麼異常。
他側身擠出洞口，又回身扶黑衣人出來。清晨的寒氣撲麵而來，帶著澗底特有的濕冷腥甜，激得兩人都打了個哆嗦。胡郎中辨了辨方向——昨夜阿箐說，那片可能有獵道的毒霧鬆林，在鬼嚎澗的西側。他們現在在澗的東側懸崖上，得先下到澗底（或者至少下到半山腰），再想辦法繞到西側去。
“走這邊，貼著崖壁，慢點。”胡郎中攙著黑衣人，沿著昨日上來的濕滑小路，小心翼翼往下挪。這條路雖然陡峭，但至少走過一遍，有點印象。而且貼著崖壁，霧氣濃，不容易被對岸可能潛伏的人發現。
每一步都得萬分小心。腳下是濕滑的苔蘚岩石，旁邊是霧氣翻湧的萬丈深澗，水聲震耳欲聾。胡郎中感覺腿肚子又開始轉筋，隻能咬牙硬撐。黑衣人更是幾乎將全身重量都壓在他身上，走得異常艱難。
短短一小段路，兩人挪了將近半個時辰，渾身都被冰冷的霧氣打濕，額頭上卻全是冷汗。終於，他們下到了昨日遭遇黑線子蛇群的平台附近。胡郎中看了一眼那塊依舊泛著幽綠微光的黑石，以及旁邊塌陷的黑洞，心有餘悸，連忙加快腳步，繞了過去。
繼續向下，地勢稍緩，但霧氣更濃，幾乎麵對麵看不清人。四周是嶙峋的怪石和濕滑的斜坡，樹木稀少。胡郎中隻能憑著感覺，儘量往地勢低的方向走。黑衣人沉默地跟著，偶爾指一下方向，似乎對辨位還有些本能。
又走了一炷香時間，霧氣突然開始變淡，周遭景物清晰起來。他們似乎已經下到了澗底附近。腳下不再是岩石，而是鬆軟潮濕、長滿各種奇異低矮灌木和蕨類的地麵，空氣中那股甜腥味更加濃烈，還混合著淡淡的、類似硫磺的刺鼻氣味。光線昏暗，因為頭頂被濃密的、顏色暗沉的樹冠遮蔽，隻有零星的光斑漏下。
“這就是……澗底？”胡郎中看著周圍陌生的、透著詭異氣息的環境，心裡發毛。這裡安靜得可怕，連蟲鳴鳥叫都冇有，隻有遠處沉悶的水聲。那些灌木葉子顏色發黑髮紫，形態扭曲，看著就不像善類。
“小心，可能有毒瘴。”黑衣人壓低聲音，指了指前方隱約可見的、緩緩流動的淡紫色霧氣。那霧氣如同輕紗，在林木間繚繞，所過之處，草木的顏色似乎都更加晦暗。
胡郎中連忙掏出避瘴草。他小心地取出一株，放在鼻子下聞了聞。那股清冽的薄荷涼意衝入鼻腔，頓時讓人精神一振，連周圍那甜腥硫磺混合的怪味似乎都淡了些。他撕下兩片葉子，一片自己含在舌下，一片遞給黑衣人。又將剩下的草小心包好，重新揣入懷中最貼身的位置。這草是他們能否通過毒瘴區的關鍵，不敢有失。
含著避瘴草葉子，一股清涼之意從喉間擴散，呼吸都順暢了許多。胡郎中定了定神，攙著黑衣人，小心翼翼地避開那些明顯顏色怪異的植物和地上的水窪，朝著西側，也就是阿箐所說的毒霧鬆林方向摸去。
腳下的地麵越來越軟，有時一腳踩下去，能陷進腳踝，拔出時帶出黑乎乎的、冒著細小氣泡的泥漿，散發出腐臭的氣味。胡郎中走得心驚膽戰，生怕踩到什麼毒蟲或者陷進沼澤。
突然，前方灌木叢一陣晃動！
胡郎中嚇得猛地停步，拔出柴刀，將黑衣人護在身後。黑衣人雖然虛弱，也瞬間繃緊了身體，目光銳利地看向晃動處。
隻見灌木叢分開，鑽出來的不是什麼猛獸，也不是黑衣殺手，而是一隻皮毛油光水滑、膘肥體壯、正用後腿撓著脖子、小眼睛好奇地打量著他們的——大黑野豬！
這野豬個頭不小，獠牙外露，看著挺唬人。但胡郎中此刻卻差點笑出聲——跟鳩老、黑衣殺手、毒蛇、毒瘴比起來，一頭野豬簡直算得上是“和藹可親”了！
那野豬似乎也冇見過這麼狼狽的“兩腳獸”，歪著頭看了看他們，哼哧了兩聲，然後用鼻子在地上拱了拱，叼起一截不知名的塊莖，大搖大擺地走開了，根本冇把他們放在眼裡。
胡郎中長舒一口氣，抹了把冷汗。虛驚一場。看來這澗底也不是寸草不生，至少還有野豬能吃的塊莖。
兩人繼續前進，更加小心。避瘴草的效果似乎不錯，那些淡紫色的毒霧飄到他們附近，就會彷彿遇到無形的屏障般，微微散開，雖然無法完全驅散，但至少不會直接吸入體內。
又走了一段，前方出現一片更加茂密、樹木更加高大的林子。這些樹樹乾筆直，樹皮是灰白色，佈滿鱗片狀的裂紋，樹冠如傘，葉子細長呈針狀，顏色是一種不健康的墨綠色，甚至有些發黑。林間瀰漫著灰白色的、更加粘稠的霧氣，能見度極低。
“毒霧鬆林……”胡郎中低聲道，心提到了嗓子眼。阿箐說，獵道可能就在這片林子裡，但更容易迷路，而且霧散的時間很短。
他看了一眼天色。雖然被樹冠遮擋，但感覺日頭已經升高，應該接近正午了。必須儘快找到阿箐說的那塊“鳥爪印巨石”！
“分開找，彆走遠，互相能看見。”黑衣人說。他的狀態似乎恢複了一些，至少能自己站穩了。
胡郎中點點頭。兩人相隔幾步，在林緣開始仔細搜尋。石頭很多，形狀各異，但大多被濕滑的苔蘚覆蓋，看不清本來麵目。胡郎中不得不經常用手，或者用柴刀刮開苔蘚檢視。林間地麵濕滑，佈滿厚厚的、如同海綿的腐殖質，踩上去軟綿綿的，有時會突然陷下去，帶出一股刺鼻的黴爛氣味。
時間一點點過去，日頭似乎已經升到頭頂（從林間漏下的光斑判斷），但林中的灰白霧氣並冇有明顯消散的跡象。胡郎中越來越急，身上臉上沾滿了苔蘚和泥汙，狼狽不堪。黑衣人那邊也一無所獲。
難道阿箐說的訊息是錯的？或者那石頭根本不存在？又或者，早已被藤蔓苔蘚徹底掩埋？
就在胡郎中幾乎要絕望，考慮是不是要冒險深入鬆林尋找時，腳下突然一滑！
“哎喲！”他驚叫一聲，整個人失去平衡，順著一個隱蔽的、長滿青苔的斜坡就出溜了下去！手裡柴刀也脫手了，不知飛到了哪裡。
“胡兄弟！”黑衣人低呼，想拉已來不及。
胡郎中手舞足蹈，滑了好幾丈，才“噗通”一聲，撞在一團柔軟堅韌、帶著濕滑涼意的東西上，停了下來。他摔得七葷八素，眼前金星亂冒，好半天纔回過神。
定睛一看，自己正撞在一大片濃密的、從高處垂掛下來的墨綠色藤蔓上。藤蔓糾結纏繞，像一道厚厚的簾幕，擋住了去路。而他滑下來的這個斜坡，似乎是個被植被掩蓋的、通往更低處的隱蔽溝壑。
“呸呸！”胡郎中吐出嘴裡的泥土和苔蘚碎屑，掙紮著想爬起來。手在濕滑的地上一撐，卻摸到一塊堅硬、平整、邊緣似乎有刻痕的東西。
他心頭一動，連忙扒拉開覆蓋在上麵的厚厚苔蘚和腐爛的樹葉。一塊約莫磨盤大小、表麵相對平整的灰褐色岩石露了出來。岩石朝向溝壑內側的一麵，似乎被人為修整過，上麵覆蓋的苔蘚也較薄。
胡郎中用手使勁擦了擦岩石表麵。濕滑的苔蘚被抹去，露出下麵風化的石麵，以及幾個深深淺淺、似乎被歲月侵蝕的刻痕**！
他心跳驟然加速，湊近了仔細看。那刻痕雖然模糊，但大致能看出是一個類似鳥爪的印記，三趾向前，一趾向後，旁邊似乎還有一些更加細小、難以辨認的符號！
鳥爪印！真的是鳥爪印巨石！
胡郎中激動得差點喊出來。他連忙抬頭，對著坡上焦急張望的黑衣人壓低聲音喊道：“兄台！下來！找到了！我找到了！”
黑衣人聞言，小心翼翼地順著斜坡滑下來，來到胡郎中身邊。看到岩石上的鳥爪印記，他眼中也閃過一絲亮光。
“就是它！阿箐說的鳥爪印巨石！”胡郎中興奮地低聲說道，隨即又皺起眉，“可是……獵道在哪兒？石頭後麵是藤蔓牆啊。”
兩人圍著石頭仔細檢視。石頭緊貼著後麵的山壁，山壁上爬滿了厚厚的藤蔓，密密實實，看不出後麵有什麼。胡郎中用柴刀（剛纔滑下來時掉在旁邊，幸好冇丟）砍了砍藤蔓，發現這些藤蔓異常堅韌，而且層層疊疊，不知有多厚。
“獵道……可能被藤蔓遮住了。”黑衣人說，他上前，用手扯了扯藤蔓。藤蔓紋絲不動。
胡郎中急了，用柴刀又砍又撬，忙活出一身汗，也隻弄斷幾根細藤，對於這厚厚的藤蔓牆來說，簡直是九牛一毛。眼看時間一點點過去，正午可能快到了，霧散的時間視窗很短！
“讓開。”黑衣人忽然道。他示意胡郎中退後幾步，自己則站到巨石旁，深吸一口氣，蒼白的臉上泛起一絲不正常的潮紅。隻見他抬起右手，五指併攏，猛地戳向藤蔓與山壁的接縫處！
“噗”一聲輕響，並非戳入山石，而是戳入了藤蔓後麵一個空洞！緊接著，黑衣人手臂用力，向旁邊一扯——
“嘩啦！”一陣藤蔓斷裂和泥土碎石滑落的聲音響起！隻見被他扯住的那片藤蔓，竟然連同後麵一層薄薄的、用泥土和碎石偽裝的屏障，一起被撕開了一個半人高、黑黢黢的洞口！一股陳腐的、帶著泥土和淡淡鐵鏽味的氣流，從洞內湧出。
洞口邊緣，還能看到明顯的人工開鑿痕跡，雖然已被歲月和植物侵蝕得模糊不清。
“真有路！”胡中又驚又喜。黑衣人手勁好大！不對，他剛纔那一下，似乎用了某種巧勁，而且臉色更白了，呼吸也急促起來，顯然牽動了傷勢。
“快，進去看看！”胡郎中顧不上細想，彎腰就往洞裡鑽。洞口很矮，得匍匐前進。裡麵漆黑一片，什麼也看不見，但能感覺到是一條向下傾斜的、狹窄的通道，空氣雖然陳腐，但並無太多異味，似乎有微弱的氣流流動。
胡郎中先爬進去幾步，感覺通道雖然狹窄，但還算結實。他退出來，興奮地對黑衣人說：“是路！是向下的！應該就是獵道！”
黑衣人點點頭，正欲彎腰進入——
“嗖！”
一聲極其輕微的、幾乎被洞內氣流和水聲掩蓋的破空聲，驟然從他們側後方的鬆林中響起！
黑衣人反應極快，在聽到聲音的瞬間，已經猛地將胡郎中往洞口裡一推，同時自己向旁邊急閃！
“篤！”
一支閃著幽藍色澤、短小精悍的弩箭，狠狠地釘在了他們剛纔站立位置旁邊的岩石上，箭尾劇烈顫動！箭尖冇入石頭足有半寸，可見力道之大！若是射中人身，後果不堪設想。
“是追魂弩！他們發現我們了！快進去！”黑衣人低喝，自己也緊跟著縮身鑽入洞口。
胡郎中魂飛魄散，連滾爬進洞內。剛進洞，就聽見外麵鬆林中傳來幾聲急促的呼哨，以及快速逼近的腳步聲和草木刮擦聲！
殺手追來了！而且不止一個！
胡郎中手腳並用，拚命向通道深處爬去。黑衣人緊隨其後，進來後還不忘回身，用腳將那塊被扯開的偽裝藤蔓和泥土，儘量往回撥了撥，遮住洞口。雖然簡陋，但多少能遮掩一下。
通道狹窄黑暗，兩人隻能摸著濕冷的石壁，在幾乎垂直的坡度上，手腳並用地向下滑。身後，洞口方向隱約傳來殺手們低沉的交談和搜尋聲，似乎一時冇發現這個被藤蔓巧妙偽裝的洞口。
但胡郎中心裡冇有絲毫放鬆。這條獵道通往何處？是否真的能出去？後麵殺手會不會很快發現洞口追進來？
黑暗的通道彷彿冇有儘頭，隻有兩人粗重的喘息和身體摩擦石壁的聲音。前方是未知的黑暗，後方是致命的追兵。
這條突如其來的“生路”，究竟是將他們引向光明，還是更深的絕地？