“沙沙……沙沙……”
那聲音不緊不慢，正從胡郎中左前方的密林深處靠近。不是風聲，更像是什麼東西踩在厚厚腐葉上的聲響，偶爾還夾雜著枯枝被踩斷的輕微“哢嚓”聲。
胡郎中心臟提到了嗓子眼，攥緊了那根燒焦頭的木棍，死死盯著聲音來處。火光照亮的範圍有限，再往外就是濃稠的黑暗。他腦子裡飛快閃過各種可能：狼？野豬？熊？還是……鳩老？或者那些黑衣殺手的同夥？
他緊張地瞥了一眼旁邊昏迷的黑衣人。這傢夥現在就是個累贅，真來壞人，跑都跑不掉。可要丟下他自己跑……胡郎中咬咬牙，冇動。蘇澤拚命帶出來的人，他不能就這麼扔了。
聲音越來越近，已經能隱約看到幾個模糊的黑影，在林木間晃動，正朝著火光的方向而來。數量似乎不少，至少有三四個！
完了！胡郎中心裡一沉，肯定是鳩老的人！他下意識地想踩滅火堆，可又停住了——滅了火，更看不見，死得更快。他隻能硬著頭皮，將木棍橫在胸前，儘管這玩意兒估計連隻兔子都打不死。
黑影越來越清晰，已經能看出是人形，但走路的姿勢有點奇怪，搖搖晃晃的。他們走到了火光邊緣，停了下來。
胡郎中瞪大眼睛，藉著跳躍的火光，終於看清了來者——
不是鳩老，也不是黑衣殺手。
是三個衣衫襤褸、麵黃肌瘦、頭髮鬍子亂糟糟、彷彿剛從哪個山洞裡鑽出來的野人！他們手裡拿著削尖的木棍，腰間掛著破破爛爛的皮囊，腳上穿著用獸皮和藤條胡亂纏成的“鞋”，眼神渾濁，帶著警惕、好奇，還有一絲……難以掩飾的饑餓？
為首的野人個子較高，但瘦得顴骨凸出，他上下打量著胡郎中，尤其在他身上那件黴味獸皮和臉上臟汙上停留片刻，又看了看地上昏迷的黑衣人，最後目光落在那堆火上，喉嚨明顯滾動了一下，嚥了口唾沫。
“你們……什麼人？”胡郎中強作鎮定，聲音卻有點發顫。這深山老林，大半夜冒出這麼幾個“野人”，怎麼看都不像善茬。
高個野人冇回答，而是用手中削尖的木棍，指了指火堆，又指了指自己乾裂的嘴唇，發出一個含糊的音節：“……水？火？”
胡郎中一愣，隨即明白過來。這幾個是來找水找火的？看樣子像是被困在山裡的獵戶或者流民？他稍微鬆了口氣，隻要不是鳩老的人就好。他連忙側身，指了指身後不遠處的溪流方向：“水……在那邊，有溪水。”
幾個野人順著他指的方向看了看，又互相交換了一下眼神。高個野人對身後兩人嘀咕了幾句什麼，那兩人立刻轉身，快步走向溪流方向，很快傳來掬水喝的“咕咚”聲。
高個野人則冇動，依舊盯著胡郎中和火堆，尤其是火上那幾串胡郎中之前試著烤過、但半生不熟就扔在一旁的蘑菇。他舔了舔嘴唇，又指了指蘑菇，眼中渴望更甚。
胡郎中明白了，這是餓壞了。他猶豫了一下，拿起那幾串賣相淒慘的烤蘑菇，遞了過去：“這個……烤得不太好，你們要不嫌棄……”
高個野人眼睛一亮，幾乎是搶了過去，也顧不上燙，抓起就往嘴裡塞，嚼得津津有味。另外兩個喝水的野人也跑了回來，看到蘑菇，立刻圍上去分食，轉眼就把幾串蘑菇吃得乾乾淨淨，連木簽子都舔了舔。
吃完蘑菇，三個野人對胡郎中的敵意明顯減輕了不少。高個野人甚至對胡郎中咧了咧嘴，露出黃黑的牙齒，算是笑了。他比劃著手勢，嘴裡發出幾個含糊的音節，又指了指胡郎中，指了指黑衣人，最後指了指密林深處，搖了搖頭，臉上露出“危險”的神色。
胡郎中心裡一緊：“你們是說……這林子裡危險？有……野獸？還是……有壞人？”
高個野人似乎冇完全聽懂，但他看懂了胡郎中臉上的恐懼。他用力點頭，做了個“獠牙咆哮”的動作，又做了個“彎腰潛行、鬼鬼祟祟”的動作，最後還做了個“抹脖子”的手勢。
胡郎中心裡涼了半截。有猛獸，還有……殺手？是鳩老他們嗎？他們已經追到林子裡來了？
“那……那哪裡安全？你們知道出去的路嗎？”胡郎中急切地問，也顧不得對方聽不聽得懂了，連說帶比劃。
三個野人互相看了看，臉上露出茫然和恐懼，齊齊搖頭。高個野人指了指自己，又指了指另外兩人，然後雙手畫了個大圈，最後做了個“困住”的手勢，歎了口氣。
他們也不知道出路，也困在這裡了。
胡郎中最後的希望也破滅了。他頹然坐倒，看著跳躍的火苗，隻覺得前路一片漆黑。
高個野人見他這樣，猶豫了一下，又指了指黑衣人，做了個“抬走”的手勢，然後指了指自己，又指了指來時的方向。
胡郎中看明白了：“你們……要帶他走？去你們那裡？”
高個野人點頭，又指了指胡郎中，示意他一起。
去“野人”的營地？胡郎中有些猶豫。可留在這裡，黑衣人得不到救治，自己也可能被野獸或鳩老找到。眼前這幾個人雖然看著像野人，但似乎冇有太大惡意，還吃了他的蘑菇……
他一咬牙，點了點頭。至少，人多點，互相有個照應。
見他同意，高個野人似乎很高興，對身後兩人招呼一聲。那兩個野人立刻上前，一左一右，用蠻力輕鬆地將昏迷的黑衣人架了起來。動作雖然粗魯，但比胡郎中自己拖拽強多了。
高個野人則撿起幾根燃燒的粗樹枝，做成火把，分給同伴，自己拿著一根，對胡郎中招招手，示意跟上。
胡郎中連忙踩滅火堆（用土掩埋），抓起自己那根燒焦木棍和那塊“鳥爪石”，裹緊黴味獸皮，深一腳淺一腳地跟在三個野人後麵，鑽進了漆黑的密林。
野人們顯然對這片林子很熟悉，在黑暗中穿梭自如，腳步輕快。胡郎中穿著他那雙不斷掉草屑的“草鞋”，走得磕磕絆絆，勉強跟上。林子裡漆黑一片，隻有幾支火把照亮腳下很小一片範圍。夜風穿過樹林，發出嗚咽般的聲響，四周樹影幢幢，彷彿藏著無數鬼怪。
走了約莫小半個時辰，前方出現了一片陡峭的山壁。山壁底部，藤蔓垂掛。高個野人撥開一片茂密的藤蔓，後麵竟然露出了一個隱蔽的洞口！洞口不大，裡麵黑漆漆的，有股混合了煙火、獸皮和某種奇怪草藥的味道飄出。
這就是他們的“營地”？
胡郎中跟著鑽了進去。洞口狹窄，但裡麵豁然開朗，是一個天然形成的、大約兩三間屋子大小的洞穴。洞頂有裂縫，隱約能透下點星光。洞內生著一堆不大的篝火，火上架著個黑乎乎的陶罐，正“咕嘟咕嘟”煮著什麼東西，散發出一種難以形容的、混合了草藥、根莖和肉類（？）的古怪氣味。
篝火旁，或坐或臥，竟然還有七八個同樣衣衫襤褸、麵黃肌瘦的人！有男有女，甚至還有兩個看起來隻有十來歲的瘦小身影。他們看到高個野人帶著胡郎中和一個昏迷陌生人進來，都驚訝地抬起頭，目光警惕地在胡郎中身上掃視。
高個野人嘰裡咕嚕地對洞裡的人說了幾句，指了指胡郎中，又指了指黑衣人。洞裡的人聽了，交頭接耳一番，看向胡郎中的目光稍微緩和了些，但依舊充滿疑慮。
一個年紀稍長、頭髮花白、臉上有道猙獰傷疤的老者站起身，走到黑衣人旁邊，蹲下仔細檢視。他翻開黑衣人眼皮，又探了探脈搏，眉頭緊皺。他抬頭，用生硬但能聽懂的口音問胡郎中：“他……中的毒？你……什麼人？怎麼……到這裡的？”
胡郎中一聽，這老者居然會說人話！雖然腔調古怪，但能交流！他連忙道：“老丈！我們是……是逃難誤入此地的！我、我是郎中，他是我同伴，被壞人用毒所傷！老丈可有辦法救他？”
“郎中？”老者渾濁的眼睛打量了一下胡郎中此刻的尊容——獸皮、汙垢、草鞋、木棍……臉上寫滿了不信。
胡郎中老臉一紅，趕緊道：“我、我真是郎中！隻是……路上遭了難，才搞成這樣！他身上這毒，是一種陰寒穢毒，需以至陽或特殊的解毒草藥……”
老者打斷他，指著黑衣人烏紫的嘴唇和蒼白的臉色：“毒……很凶。我們……也冇辦法。隻有……‘火紋草’……或許有點用。但……難找。”
“火紋草？是什麼樣的？長在哪裡？”胡郎中急切地問。他對這名字很陌生。
老者比劃著：“葉子……細長，有紅色紋路，像火。長在……有硫磺氣、向陽的石頭縫裡。這山裡……不多。我們……偶爾采到一點，熬湯，治寒症。”
硫磺氣、向陽石縫？胡郎中心中一動，難道和他之前采到“地脈紫蘇”的環境類似？他連忙道：“老丈！能不能給我看看那‘火紋草’？或許……我有彆的辦法，結合著試試！”
老者猶豫了一下，對旁邊一個年輕女子示意。那女子從洞角一個破陶罐裡，小心翼翼地取出一小把乾枯的、葉片細長、果然隱隱可見暗紅色脈絡的草藥，遞給胡郎中。
胡郎中接過，湊到火把下細看，又放在鼻端聞了聞。一股淡淡的、類似艾草但又更辛辣的氣味，還帶著一絲極淡的硫磺味。
“這……這似乎有祛寒活血、通絡解毒之效，藥性偏溫燥……”胡郎中沉吟，又拿出自己懷裡那片僅剩的、乾巴巴的“地脈紫蘇”葉片，“老丈，您看這個，您認識嗎？”
老者接過那片捲曲的枯葉，仔細看了看，又聞了聞，渾濁的眼睛裡突然爆發出驚異的光芒：“這……這是‘鬼哭葉’？不……不太像，但氣息很像！你……哪裡來的？！”
“鬼哭葉？”胡郎中一愣。
“傳說……長在極陰之地，伴毒物而生，葉有奇香，可解百毒，但……也可能引來不祥。”老者聲音低沉，帶著敬畏和一絲恐懼，“我們……隻聽過，冇見過。你……”
胡郎中連忙解釋是在一個硫磺泉眼旁采到的。他心中快速盤算：“地脈紫蘇”性陰寒，可解陰煞穢毒；“火紋草”性溫燥，可祛寒活血。兩者一陰一陽，若能合理配伍，或許真能剋製黑衣人體內那複雜的毒素？而且，似乎都需要硫磺環境生長……
“老丈，能不能給我點‘火紋草’？再給我個瓦罐，一點乾淨水？我想試試，能不能配個方子，救我這同伴！”胡郎中懇求道。
老者看著胡郎中急切的眼神，又看看地上氣息奄奄的黑衣人，最終點了點頭。他吩咐人拿來一個還算完好的陶罐，盛了清水，又給了胡郎中幾株“火紋草”。
胡郎中道了謝，立刻忙活起來。他先把“火紋草”洗淨，撕成小段，投入罐中。又將自己那片寶貴的“地脈紫蘇”葉子也撕下一小半，放了進去。想了想，他又從地上撿起一小塊之前從地底帶出來、一直攥在手裡的、沾著點硫磺結晶的小碎石（不是“鳥爪石”），在罐口敲下一點點粉末，也撒了進去——硫磺或許能激發藥性？
然後，他把陶罐架在篝火上，小心地煮了起來。洞裡的人都圍了過來，好奇地看著這個“野人郎中”鼓搗。
藥汁很快沸騰，顏色變成了一種深褐泛紅的渾濁液體，散發出一種極其古怪的、混合了辛辣、苦澀、硫磺和那絲奇異清香的複雜氣味，瀰漫在整個洞穴裡。有人忍不住捂住了鼻子。
胡郎中也不確定這鍋“大雜燴”到底有冇有用，甚至會不會有毒。但他彆無選擇。藥汁熬得差不多了，他小心翼翼地將藥汁濾出，晾到溫熱。
然後，在眾人注視下，他扶起昏迷的黑衣人，用簡陋的木勺，一點點將藥汁給他餵了下去。黑衣人依舊昏迷，但喉結滾動，無意識地吞嚥著。
喂完藥，胡郎中緊張地觀察著。洞裡一片寂靜，隻有篝火燃燒的“劈啪”聲。
過了約莫一炷香時間，黑衣人臉上那層死灰氣，似乎真的又淡了一些！緊皺的眉頭也略微舒展，呼吸也似乎平穩有力了一點點！雖然依舊昏迷，但看起來不再像隨時會斷氣了。
“有效！好像真有效！”胡郎中激動地低呼。
洞裡的人見狀，也都露出驚訝和一絲希望的神色。那老者看向胡郎中的目光，也少了幾分疑慮，多了幾分探究。
“你……真懂藥？”老者問。
“略懂，略懂……”胡郎中擦擦汗，心裡也鬆了口氣。總算冇把人治死。
“你們……怎麼惹上那些‘黑影子’的？”老者忽然問，眼神銳利起來。
“黑影子？”胡郎中一愣。
“就是……穿黑衣服，拿奇怪小弩，下手狠辣，在林子四處搜人的那些人。”老者描述道，“前幾天，我們有人出去找吃的，差點被他們發現。他們好像在找什麼人。”
胡郎中心中一凜。果然是那些黑衣殺手！他們已經搜到這片林子裡來了！鳩老肯定也在！
“我們……就是被他們追殺的。”胡郎中苦澀道，“老丈，你們知道怎麼避開他們，或者……怎麼離開這片山林嗎？”
老者搖搖頭，歎了口氣：“這山……叫‘困龍嶺’，進來容易，出去難。四周都是懸崖絕壁，毒瘴沼澤。隻有幾條隱秘小路，也被那些‘黑影子’看起來了。我們……也是前些年逃難進來，就困在這裡了，靠打獵采野果，勉強活命。”
困龍嶺？胡郎中心裡更涼了。難道真要困死在這裡？
“不過……”老者話鋒一轉，看著胡郎中，“你既然懂藥，或許……有條路，可以試試。”
“什麼路？”胡郎中急忙問。
“這山裡深處，有個‘鬼嚎澗’，據說澗底有通往外界的隱秘水路。但澗裡有毒瘴，還有……不乾淨的東西。我們冇人敢去。而且，需要一種特殊的‘避瘴草’才能通過。那‘避瘴草’，隻在月圓之夜，長在澗邊一種會發光的石頭旁邊。我們……冇人認識那草，也冇人敢在月圓之夜靠近鬼嚎澗。”老者緩緩道，眼中帶著恐懼。
鬼嚎澗？避瘴草？發光石頭？胡郎中心裡一動。他想起了那“地脈紫蘇”和“火紋草”的生長環境，似乎都和特殊的地質（硫磺、礦石）有關。那“避瘴草”，會不會也是類似的、依賴特殊礦物環境生長的草藥？如果是，他或許能憑對藥性的敏感，嘗試辨認？
“老丈，那‘避瘴草’，有什麼特征嗎？”胡郎中問。
“聽說……葉子是銀白色，在月光下會反光，有股清涼的香氣，能驅散毒瘴。但隻是傳說，冇人真的采到過，采到的人……都冇回來。”老者搖頭。
銀白色，清涼香氣，驅散毒瘴……胡郎中心裡默默記下。這或許是他們唯一的出路了。明天就是十五，月圓之夜。
“老丈，我想……去鬼嚎澗看看。”胡郎中下定決心。留在這裡，遲早被鳩老和殺手找到。不如搏一把。
洞裡的人聞言，都露出驚恐的神色。老者也皺眉：“年輕人，那地方……去不得。就算你有藥，也對付不了澗裡的東西。”
“留在這裡，也是等死。”胡郎中看著地上呼吸平穩了些的黑衣人，又看看洞裡這些麵黃肌瘦、困守此地的人，咬牙道，“我懂點藥，或許能認出那避瘴草。如果真能找到路，大家……或許都能出去。”
老者沉默了，洞裡的其他人也竊竊私語。最終，老者歎了口氣：“你……若真要去，我們攔不住。但彆指望我們跟你去。隻能告訴你大概方向，再給你點防身的東西。”
“多謝老丈！”胡郎中感激道。
當夜，胡郎中守著黑衣人，在洞穴裡和衣而臥（雖然無衣可和）。他睡得很不安穩，夢裡一會兒是鳩老猙獰的臉，一會兒是蘇澤墜入黑暗，一會兒又是鬼嚎澗裡恐怖的景象。
天快亮時，黑衣人又呻吟了一聲，似乎有醒轉的跡象。胡郎中連忙檢視，隻見他眼皮動了動，竟然緩緩睜開了！雖然眼神依舊渙散無力，但確實醒了！
“兄台？兄台你醒了？”胡郎中大喜。
黑衣人看著他，嘴唇翕動，似乎想說什麼，卻發不出聲音，隻是用微弱的目光，看了看胡郎中，又看了看周圍陌生的環境，眼中充滿困惑和警惕。隨即，他又疲憊地閉上了眼睛，但呼吸比之前更加平穩有力了。
藥真的起效了！胡郎中心中振奮。隻要再調理一兩天，黑衣人或許就能恢複些行動力。到時候，他們一起去鬼嚎澗，把握更大些。
天亮後，胡郎中向老者詳細詢問了去鬼嚎澗的路徑和注意事項。老者給了他一些烤乾的肉條（不知是什麼動物的）和幾個野果，又給了他一把鏽跡斑斑、但還算鋒利的柴刀，以及一包用獸皮包著的、氣味刺鼻的黑色藥粉。
“這藥粉……是用幾種毒蟲和草藥配的，灑在身上，能防一般的毒蟲靠近。但對鬼嚎澗裡的東西……不知道有冇有用。你……自己小心。”老者叮囑。
胡郎中鄭重道謝，將東西收好。他又去看黑衣人，喂他喝了點剩下的藥汁和清水。黑衣人雖然還虛弱，但眼神清明瞭些，似乎能聽懂胡郎中的話了。胡郎中簡單說了下情況，表示要帶他去鬼嚎澗找路出去。黑衣人隻是看著他，冇什麼表示，也不知聽懂了冇。
休息到午後，黑衣人的氣色又好了些，甚至能勉強坐起來了。胡郎中決定不再耽擱，向洞裡的野人們告辭，攙扶著黑衣人，沿著老者指的方向，再次踏入幽深的密林。
這一次，他手裡多了把柴刀，腰間掛著藥粉和肉乾，身邊多了個能勉強走路的同伴（雖然還虛），目標明確——鬼嚎澗，避瘴草，生路。
但他不知道的是，就在他們離開後不久，幾個黑衣蒙麵、手持機弩的身影，悄然出現在了那個隱蔽洞穴附近。為首一人蹲下，仔細檢查了洞穴外熄滅的火堆灰燼和雜亂的腳印，對著某個方向，發出了無聲的冷笑。
獵物，又移動了。而且，似乎正朝著一個……絕好的、天然的墳場而去。
林深霧重，危機四伏。胡郎中的黴運，似乎正牽引著他，走向更深、更詭異的未知之地。而那塊一直被他攥在手裡的、刻著“鳥爪”和詭異小符號的石頭，在穿過林間斑駁陽光時，背麵那幾個小符號，似乎極其微弱地、閃爍了一下，快得讓人以為是錯覺。