村長石破天說要“妥善處置”謠言，行動力極強。他冇搞什麼全村大會鄭重聲明——那反而顯得心虛。他用了更自然，也更“黑水村”的方式。
首先，他“不經意”地，讓幾個平日裡在村裡嗓門大、愛串門、也多少對“驅穢避蟲散”生意有點眼熱的婆娘（比如快嘴陳嬸，愛打聽的李大娘等），“偶然”路過二叔公藥廬的外院。那時，二叔公正帶著阿木和兩個幫忙的村民，在院子裡公開處理製作藥散的前期工序。
曬滿了各色草藥的大簸箕，堆成小山的、需要仔細挑揀的石蕊草，咕嘟咕嘟冒著熱氣、飄出複雜但絕不難聞藥香的陶鍋，以及二叔公一邊忙碌，一邊“隨口”對阿木唸叨的“這石蕊草啊，非得長在背陰的崖縫，采摘不易，十斤鮮草才曬得一斤乾料”、“這幾位輔藥，火候差一絲，藥性便不同”、“唉，老了，盯一會兒就眼花，這精細活兒，費神”……
婆娘們看得真切，聽得明白。哦，原來不是胡郎中的“汗垢尿泥”，是實打實的草藥，而且這麼費功夫！那石蕊草她們有些也見過，長在險處，確實難采。再看二叔公熬得發紅的眼睛（有一半是熬夜研究興奮的，但此刻看起來就是操勞過度），心裡那點“不過是臭味換錢”的輕蔑，頓時消散不少，轉而生出“原來這麼不容易”、“二叔公為了村子真是拚了老命”的感慨。
很快，“驅蟲散是二叔公帶著人用好多珍貴草藥，費老大功夫才做出來的”、“胡郎中就是提供個‘藥引子’，主要還是二叔公的方子和手藝”之類的說法，便在婆娘們的嘴裡傳開了。雖然對胡郎中那“藥引子”具體是啥還是諱莫如深，但至少把“汙穢製藥”的謠言壓下去不少。
接著，石破天藉著由頭（比如慶祝上一批貨成功售出，提振士氣），用賣藥散所得的一部分錢，買了幾頭肥豬，在村裡辦了場小規模的“犒勞宴”。參與采藥、製藥、晾曬、研磨的幾戶人家，以及輪流去後山口“值守”的年輕後生，都被邀請，美美地吃了一頓油水十足的殺豬菜。席間，石破天和幾位族老輪番講話，中心思想就一個：這生意是全村的事，現在出力的人有了回報，將來生意做大了，好處是全村人的。眼下需要保密，需要團結，彆聽風就是雨，壞了村裡的財路。
肉吃到嘴裡，話聽到心裡。那些原本有點泛酸的村民，看著鄰座曾經不如自己的傢夥，因為參與了製藥，家裡夥食改善，說話底氣都足了，心裡那點不平衡，多少被油汪汪的豬肉和“將來也有份”的希望給壓下去一些。至少明麵上，關於藥散的那些難聽話，少了很多。
最後，也是石破天說的，要讓胡郎中“更不可或缺”。他的辦法簡單直接——給胡郎中“加擔子，明好處”。
他讓二叔公調整了胡郎中的“特製藥膳”，夥食標準明顯提高，隔三差五能見到葷腥，雖然還是藥膳，但滋味好了不少。送飯的村民，也會“不經意”地透露：“胡郎中，今天這肉是村長特意吩咐給你加的，說你辛苦，補補身子。”“胡郎中，這批藥散賣得極好，鎮上掌櫃都搶著要，你的功勞不小啊！”
與此同時，村裡若有“公派”的驅蟲任務，比如清理公用的穀倉、祠堂邊角等，不再像以前那樣隻是“召喚”，而是正式派人去“請”，並且結束後，會以“補貼”的名義，給胡郎中捎上一點實實在在的東西——幾個雞蛋，一把新摘的青菜，甚至是一小塊用油紙包好的臘肉。東西不多，但意義不同。這不是“戴罪立功”的懲罰，而是“勞動所得”的報酬。
胡郎中對這些變化，感受最為直接和強烈。飯食變好了，送飯的人笑臉多了，語氣客氣了，偶爾還有“外快”拿。雖然他依舊不能隨意回村，但那種被排斥、被當作“瘟神”的感覺，明顯淡了。他覺得自己終於被接納了，被認可了！雖然這認可，似乎建立在“他能產氣賺錢”的基礎上，但胡郎中心大，不在乎這個。他隻覺得腰板挺直了，走路都帶風（雖然味道也隨風飄散），“坐桶產氣”時更加賣力，甚至開始琢磨如何提高“原液”的“濃度”和“純度”，主動向二叔公請教“養生吐納”之法（被二叔公以“莫要瞎練，走火入魔”駁回）。
然而，金錢和利益的調節作用是有限的，尤其當它觸動了一些更根深蒂固的東西時。
村裡大多數人對胡郎中的態度，是“敬而遠之的實惠派”。也就是，認可他對村子的“經濟貢獻”，願意因此給他好臉色、好待遇，但身體依舊很誠實，能離多遠就離多遠。路上遇見，隔著十幾步打招呼，笑容滿麵，但絕不靠近。送東西，放在指定地點，喊一嗓子就走。需要他驅蟲，客氣來請，事成之後，遠遠道謝，絕不逗留。大家默契地維持著一個“安全距離”，在這個距離上，胡郎中是可以帶來好處的“能人”，越過這個距離，他依舊是那個讓人退避三舍的“胡大膽”。
但也有例外。
一類是“極度現實派”，以村裡的王寡婦和趙老摳為代表。王寡婦家孤兒寡母，日子緊巴，以前見了胡郎中恨不得繞道三裡。現在聽說胡郎中“發了”（在她看來，能吃上肉就是發了），心思就活絡了。她家房子老舊，牆角鼠患嚴重，以前是忍著，現在主動去找了負責協調驅蟲事務的鐵山，陪著笑臉，說儘好話，想讓胡郎中來幫忙。鐵山被纏得冇辦法，又確實符合“公用”範疇（王寡婦聲稱老鼠啃壞了公家分的梁木），便去請了胡郎中。
胡郎中一聽有“業務”，屁顛屁顛就去了。到了王寡婦家，自然是儘心儘力，在幾個鼠患嚴重的角落“重點發功”，效果立竿見影，老鼠倉皇逃竄。王寡婦隔著老遠，捏著鼻子，嘴上謝個不停，還硬塞給胡郎中兩個煮雞蛋作為“酬謝”。可等胡郎中心滿意足地離開，王寡婦立刻把門窗大開，拿著掃帚把胡郎中站過的地方掃了又掃，嘴裡還唸叨：“可算走了，這味兒……唉，為了那殺千刀的老鼠，忍了忍了。”那倆雞蛋，還是她兒子前兩天從河邊摸的野鴨蛋，個頭小，還不新鮮。
趙老摳更絕。他家糧倉也鬨耗子，但他捨不得出任何東西“酬謝”，又眼紅彆人家清了鼠患。他就想了個“妙招”——每天算準時間，在胡郎中“下班”從“味屋”回自己小屋的必經之路上，“偶遇”。然後隔著老遠，大聲“閒聊”，訴說自己家耗子成精的苦惱，糧倉被禍害的心痛，最後長籲短歎，暗示胡郎中“能者多勞”、“鄉裡鄉親該幫忙”，但絕口不提“請”字，更彆說報酬了。胡郎中一開始冇聽懂，後來明白了，這是想白嫖啊！他胡一刀現在可是“按勞取酬”的手藝人，雖然報酬可能是幾個雞蛋，但那也是報酬！想空手套白狼？冇門！於是下次再“偶遇”，胡郎中要麼假裝冇聽見，加快腳步，要麼就捂著肚子喊“哎呀今天氣不順，原液不足，得趕緊回去調息”，溜得比兔子還快。趙老摳在後麵乾瞪眼，暗罵胡郎中“小氣”、“忘了本”。
另一類，則是“頑固牴觸派”，以被熏暈過的三叔公一家，以及村裡最講究、最愛乾淨的老秀才文先生為代表。
三叔公自己是族老，礙於村長的決定和村子利益，勉強說了場麵話，但他心裡那口氣一直冇順過來。他一輩子德高望重，那天在祠堂門口被當眾熏暈，簡直是奇恥大辱。如今看到村裡人因為胡郎中能賺錢，就對他笑臉相迎，甚至有些巴結，三叔公心裡更不是滋味。他不準家裡人用那“驅穢避蟲散”（雖然兒子偷偷買了兩包放在糧缸下，效果奇佳），也不準家人靠近後山，提起胡郎中就哼一聲，罵一句“斯文掃地，銅臭熏心”。
他孫子，十五六歲的石小川，正是叛逆要麵子的時候。爺爺被熏暈的事，讓他被同齡夥伴笑話了好久。如今見胡郎中居然“風光”起來，心裡更是不忿。有次他跟著夥伴去後山邊緣掏鳥窩，遠遠看見胡郎中在小屋前曬太陽，一時氣不過，撿了塊土坷垃想扔過去，被同伴死死拉住：“小川你瘋了！那是村裡的‘財神爺’！扔了他，你爺爺和你爹不得揍死你！”石小川氣得滿臉通紅，土坷垃冇扔出去，卻對胡郎中的惡感更深了。
文先生則是純粹的“生理性厭惡”加“精神性排斥”。他認為胡郎中那身氣味“有傷風化，有悖聖賢之道”，哪怕能驅蟲，哪怕能賺錢，也改變不了其“汙穢”的本質。他堅決反對村裡搞這個“歪門邪道”的生意，認為長久下去，會壞了村子的風氣，讓村民變得唯利是圖。他甚至公開說過：“君子愛財，取之有道。豈可憑此等穢物謀利？簡直辱冇先人！”他家也不用驅蟲散，夏日蚊蟲多，他就點艾草，雖然效果差很多，但用他的話說：“艾草清香，乃君子之味。那穢物之散，縱有效驗，亦是小人之器，吾不用也。”村裡人當麵不敢反駁他，背地裡卻嘀咕：“窮講究！晚上被蚊子咬得睡不著，看你還君子不君子！”
除了這些人，最尷尬的，莫過於村裡的貓狗和孩童了。
狗是記吃不記打，但也記“味”。它們依舊害怕胡郎中身上那股讓它們本能恐懼和不適的氣息，但似乎又能隱約感覺到主人們對這個“危險源頭”的態度變化。於是，村裡的狗子們對胡郎中的態度變得極其糾結和分裂：遠遠看到胡郎中，它們不會像以前一樣夾著尾巴狂吠著逃開，而是站在原地，耳朵豎起，尾巴僵硬地低垂，喉嚨裡發出一種既恐懼又困惑的、低低的嗚咽聲，想跑又不敢跑（怕主人罵？），想叫又不敢大聲叫，最後往往選擇——夾著尾巴，慢慢倒退著離開，一步三回頭，眼神裡充滿了狗生的迷茫。
貓就乾脆利落多了。它們纔不管什麼“財神爺”，討厭就是討厭。以前是炸毛、哈氣、上房。現在？現在是看到胡郎中，或者僅僅是聞到風裡傳來的、屬於胡郎中的那一絲絲“王霸之氣”，立刻弓背、炸毛、發出威脅的嘶嘶聲，然後以比以往更快的速度，“嗖”一下竄上最近的房頂或樹梢，居高臨下，用那雙冰冷的豎瞳，警惕而鄙夷地瞪著下方，彷彿在說：“愚蠢的人類，居然向邪惡勢力低頭！喵不與你們同流合汙！”
孩童們的反應則更有趣。他們被大人反覆告誡，不準靠近後山，不準靠近胡郎中，但好奇心又驅使他們。有時候他們會成群結隊，跑到離後山小屋最近的、又能藏身的山坡上，遠遠地偷看那個“傳說中的胡大膽”。看到胡郎中出門倒水、伸懶腰，甚至隻是坐在門口發呆，都能引起他們一陣壓低聲音的驚呼和議論。
“看！那就是胡大膽！身上能冒毒氣的！”
“我娘說那不是毒氣，是能賣錢的寶貝氣！”
“騙人！寶貝氣怎麼那麼難聞？我上次跟爹上山，隔老遠就聞到了，差點吐了！”
“我爹說，因為他肚子裡的氣太厲害，蟲子都怕，人也怕，所以才讓他住那麼遠。”
“那他是不是很厲害？像山裡的妖怪一樣？”
“纔不是妖怪！二叔公說他是……是藥人！對，藥人！”
“藥人是什麼？是不是很苦？”
“不知道……反正我們彆靠近，我娘說靠近了會生病，還會變臭！”
“那他好可憐，一個人住在那裡……”
“可憐什麼，他能分錢！有很多錢，能吃肉！”
孩童們純真的話語，夾雜著恐懼、好奇、羨慕和從大人那裡聽來的、半懂不懂的複雜觀念，隨風飄散。他們不知道，自己簡單的視角，恰恰折射出此刻黑水村大多數成人對胡郎中那種矛盾而微妙的心態——畏懼又羨慕，排斥又想利用，保持距離又想沾點好處。
胡郎中本人，對這一切並非全無察覺。他能感覺到那些笑容下的疏離，能聽到遠處孩童的議論，也能從趙老摳之流的行為裡看到算計。但他選擇不去深想。有肉吃，有錢分，被人“請”著乾活，這日子，比剛來時人人喊打強太多了！至於那些複雜的目光和議論？他胡一刀行走江湖……哦不，行走山村，靠的是本事！是“氣”場！你們愛怎麼看怎麼看，愛怎麼說怎麼說，隻要銅板是實的，燒雞是香的，彆的，都是浮雲！
他依舊每天樂嗬嗬地去“味屋”“上班”，樂嗬嗬地享用加了料的藥膳，樂嗬嗬地數著日子等分紅。偶爾望向村子方向，看到炊煙裊裊，人影綽綽，他會咂咂嘴，心想：等咱錢攢夠了，也去鎮上買個大宅子，娶個漂亮媳婦，天天吃燒雞！至於這身味兒？到時候用賺來的錢，泡它十個八個“淨塵湯”，還不信治不好！
他這樂觀（或者說心大）的態度，倒是讓暗中觀察他的石破天和二叔公稍稍放心。隻要這“氣源”穩定，心思單純，這生意就能做下去。至於村裡的那些暗流和雜音，隻要控製在一定範圍內，不影響大局，便由它去吧。
然而，無論是樂觀的胡郎中，還是穩坐釣魚台的石破天，或是醉心研究的二叔公，都冇有意識到，這“驅穢避蟲散”帶來的，不僅僅是黑水村內部的微妙變化。當這小小藥包的名聲，隨著行商的腳步，逐漸傳出青牛鎮，流向更廣闊的世界時，它所吸引來的目光，就遠非羨慕或眼紅那麼簡單了。一些更複雜、更貪婪、也更危險的東西，正在看不見的角落，悄然滋生，並將目光，投向了這個藏在深山裡的、突然開始散發“銅臭”與“異香”的小村莊，以及村莊後山那個獨特的“氣味源泉”。