村口方向，腳步聲和呼喝聲越來越近，隱約可見十幾個人影正快速朝這邊奔來。有男有女，有老有少，皆穿著粗布麻衣，手持鋤頭、柴刀、獵叉等物，雖是山民打扮，但個個眼神銳利，行動敏捷，顯然不是普通村民。
為首的是一位頭髮花白、身形瘦削但腰板挺直的老者，約莫六七十歲年紀，穿著洗得發白的灰色布袍，麵容清臒，一雙眼睛卻炯炯有神，此刻正眉頭緊鎖，捂著口鼻，目光驚疑不定地掃過一片狼藉的橋頭、枯萎的藤蔓、冒煙的木板、乾嘔不止的鐵山三人、捏著鼻子臉色發黑的葛郎中一行，以及……那個站在岸邊、渾身濕透、散發著“驚世駭俗”氣味的源頭——胡郎中。
“咳咳……這……這是怎麼回事？！”白髮老者，顯然就是黑水村的村長石破天，被那混合了多種“精華”的霸道氣味嗆得連連咳嗽，老臉都有些發白，“鐵山！咳咳……你不是去接夜梟嗎？這……這味兒……還有這機關……咳咳咳……”
“村……村長！”鐵山強忍著胃裡的翻騰，指著在水裡撲騰、現在爬上岸正擰衣服的胡郎中，聲音都在顫抖，“是……是那個人！他身上……他懷裡的藥……掉出來……然後……然後就這樣了！淨蝕藤……淨蝕藤都被腐蝕了！”
“什麼？！”石破天身後，一個看起來像是木匠或工匠的壯碩老者失聲驚呼，幾步衝到橋邊，看著那些枯萎發黑的藤蔓，又驚又怒，“我的淨蝕藤！用特製藥水浸泡了三年才成的！刀砍不斷，火燒不壞！這……這是什麼鬼東西給弄成這樣了？！”他怒視胡郎中，眼睛幾乎要噴出火來。
其他趕來的村民也紛紛捂住口鼻，看向胡郎中的眼神充滿了驚駭、憤怒、以及……難以置信。這得是什麼樣的人，才能自帶如此“生化武器”？而且還能毀掉村裡精心佈置的機關？
葛郎中眼看局麵要失控，趕緊上前一步，忍著噁心，對石破天抱拳道：“這位老丈，想必就是黑水村的村長了。在下葛洪，是個遊方郎中。這位……”他指了指還在心疼自己“寶貝”、對周遭目光渾然不覺的胡郎中，艱難地介紹道，“是我的……同伴，胡一刀，也是郎中。他……他為人有些……不拘小節，擅長……呃……研製一些……彆具一格的藥材。方纔實屬意外，絕非有意破壞貴村機關，還請村長和諸位鄉親見諒！”
他刻意加重了“藥材”和“意外”幾個字，試圖將胡郎中的破壞力歸結為“醫術研究事故”。
“郎中？他是郎中？”那工匠老者瞪著銅鈴大的眼睛，指著枯萎的藤蔓和還在冒煙的木板，“什麼郎中藥這麼霸道？！這是治病還是殺人？！不對，殺藤蔓？！”
胡郎中此刻終於從痛失“寶貝”的悲傷中稍稍回過神，聽到有人質疑他的專業，頓時不樂意了，也顧不上自己渾身濕透、氣味感人了，梗著脖子道：“這位老丈，話不能這麼說！醫者用藥，如兵家用兵，講究出奇製勝！我那‘百寶回春囊’，彙聚了九九八十一種珍稀藥材，融彙古今，可內服，可外敷，可驅蟲，可辟邪，可……”
“可毀機關，可熏天地，可腐蝕萬物，是吧？”工匠老者冷冷打斷他，心疼地看著自己的心血。
“呃……這個……意外，純屬意外！”胡郎中氣勢一弱，訕訕道，“主要是其中幾味藥材，比如那‘腐骨草’、‘蝕心花’、‘千年臭鼬腺’……性質比較活潑，可能……可能混合之後，發生了一點小小的、意想不到的反應……”
“腐骨草？蝕心花？千年臭鼬腺？！”旁邊一個看起來像是懂點藥理的村民失聲叫道，“那都是至陰至毒、至穢至臭之物！你……你拿這些玩意兒配藥？！還帶在身上？！”
“以毒攻毒，以臭製臭，乃醫道至高境界！”胡郎中試圖挽回一點麵子，但看到周圍村民更加驚悚和嫌棄的目光，聲音越來越小。
“夠了！”石破天終於從最初的震驚和嗆咳中緩過勁來，他到底是村長，見多識廣，雖然也被這氣味熏得頭暈，但還算鎮定。他揮揮手，示意激動的村民稍安勿躁，目光如電，先看向被楚玉和老木護在中間、臉色蒼白、氣息虛弱的夜梟，沉聲道：“夜梟，你的傷很重。先回去治傷，其他事稍後再說。”語氣中帶著不容置疑的關心。
夜梟點點頭，想說什麼，卻忍不住咳嗽起來，嘴角又滲出血絲。
石破天眼神一凝，不再耽擱，對旁邊一箇中年婦人吩咐道：“阿芸，帶夜梟去你那兒，用最好的藥，仔細診治。”
“是，村長。”那叫阿芸的婦人約莫四十來歲，麵容和善，手腳麻利，上前扶住夜梟，又看了一眼夜梟身後的沈清歡和銀鈴，“這兩位姑娘是？”
“是我朋友，路上多虧她們照顧。”夜梟低聲道。
阿芸點點頭，對沈清歡和銀鈴和善地笑了笑：“一起來吧。”她似乎對胡郎中散發出的氣味有較強的抵抗力，隻是微微皺了皺眉。
“等等，”石破天又叫住阿芸，指了指還在擰衣服、氣味源頭的胡郎中，麵無表情但語氣堅決地說，“先把……這位胡郎中，還有跟他一起來的這幾位，請到村東頭的‘淨屋’去。尤其是胡郎中，務必……徹底清洗，用‘淨塵湯’，泡足一個時辰！不，兩個時辰！衣服……全部燒掉！在他身上味道散乾淨之前，不許靠近村中水源和聚居地！”
“淨屋？”胡郎中一愣，冇明白。
阿芸卻似乎瞭然，點頭道：“明白了，村長。”然後她對葛郎中、楚玉等人道：“幾位，請跟我來。淨屋是村裡專門處理……呃……特殊狀況的地方，有活水，也備有去除汙穢的藥湯。”
葛郎中一聽“淨塵湯”和“泡足兩個時辰”，眼睛微微一亮，立刻點頭：“有勞了！”他巴不得趕緊把胡郎中這行走的“毒氣彈”處理乾淨。
楚玉、老木、李木也鬆了口氣，他們也被熏得夠嗆。隻有周大山還在昏迷，被老木揹著。
胡郎中還想抗議，卻被葛郎中一個眼神瞪了回去。葛郎中低聲道：“不想被全村人當成瘟神趕出去，就乖乖聽話！你這身味兒，比瘟疫還可怕！”
胡郎中縮了縮脖子，看著周圍村民那恨不得把他立刻扔進山澗的眼神，終於老實了。
於是，一行人分作兩路。阿芸扶著夜梟，帶著沈清歡和銀鈴，往村中深處走去。而葛郎中、楚玉、老木、李木（揹著周大山），以及重點關照對象胡郎中，則被阿芸領著，繞開村口主路，沿著一條偏僻的小徑，走向村子東頭。
路上，他們能看到黑水村的大致樣貌。村子不大，約莫幾十戶人家，房屋多是木石結構，依山而建，錯落有致。田間有村民在勞作，屋簷下有婦孺在忙碌，雞犬相聞，炊煙裊裊，確實是一派寧靜的山村景象。隻是每個看到他們的村民，都會停下手中的活計，好奇地打量他們幾眼，然後在聞到某種隨風飄來的、若有若無的、令人不適的氣味時，迅速皺起眉頭，露出驚疑、嫌棄、甚至驚恐的表情，然後快步走開，或者趕緊關門關窗。
胡郎中臊得滿臉通紅，恨不得找個地縫鑽進去。葛郎中則目不斜視，假裝不認識他。楚玉三人也是嘴角抽搐，強作鎮定。
村東頭比較僻靜，靠近山壁，有一排三間看起來比較新的石屋。阿芸指著其中一間道：“就是這裡，淨屋。裡麵隔成了兩間，有活水引入的石池，池邊木架上放著乾淨的粗布衣服和‘淨塵湯’的藥包。諸位請自便。胡郎中……”她頓了頓，從懷裡掏出兩個比拳頭還大的、用油紙包得嚴嚴實實的東西，遞給胡郎中，表情嚴肅，“這是村長特意吩咐給你的‘淨塵湯’原包，藥力加倍。請務必……多用。清洗完畢，換上乾淨衣服，再來祠堂見村長。你們的臟衣服，我會拿去……處理。”她說“處理”兩個字時，語氣格外沉重。
胡郎中接過那兩個沉甸甸、散發著濃鬱藥味的油紙包，苦著臉點頭。
阿芸又對葛郎中道：“葛郎中，您同伴的傷？”她看向昏迷的周大山。
“老夫略通醫術，稍後自會為他診治，不勞姑娘費心。”葛郎中拱手。
阿芸點點頭，不再多言，轉身匆匆離開，彷彿多待一刻都是煎熬。
幾人推開淨屋的石門，裡麵果然如阿芸所說，比較寬敞，用石板隔成裡外兩間。裡間有兩個大小不一的石砌水池，有竹管從山壁引入清澈的活水，池邊有排水口。外間則放著幾個木凳和一張粗糙的木桌。
“快！胡胖子！進去！泡著！冇泡足兩個時辰不準出來！”葛郎中迫不及待地將胡郎中推進裡間，然後“砰”地關上了裡間的木門，還從外麵用木棍彆上，生怕他跑出來。
“葛老！水涼！藥包怎麼用啊？全倒進去嗎？”胡郎中在裡麵拍門喊。
“全倒！涼水正好，給你醒醒腦子！泡不夠時辰，你就彆想出來！”葛郎中冇好氣地吼道，然後長長舒了口氣，感覺周圍的空氣都清新了許多。
楚玉、老木和李木也如釋重負，趕緊將昏迷的周大山放在外間木桌上。葛郎中上前檢查周大山的傷勢，眉頭緊皺：“內腑震盪，失血過多，傷勢沉重，需要儘快用藥。我寫個方子，待會兒請村裡人幫忙找找藥材。”
他正說著，裡間傳來胡郎中殺豬般的慘叫：“啊——！燙！不對，辣！又燙又辣！這什麼藥湯！葛老！我要熟了！皮都掉了！救命啊——！”
葛郎中不為所動，對楚玉道：“彆理他，死不了。那‘淨塵湯’我聞著味兒，是用了烈性的除穢藥材，加上硫磺、石灰之類，去汙去味效果肯定好，就是……勁兒大了點。讓他泡著，正好去去他那一身‘仙氣’。”
楚玉三人想象了一下胡郎中在“又燙又辣”的藥湯裡撲騰的樣子，都忍不住打了個寒顫，同時又有點幸災樂禍。
果然，胡郎中的慘叫聲持續了一會兒，漸漸變成了有氣無力的哼哼，最後徹底冇了聲息，隻有嘩啦嘩啦的水聲，估計是認命了。
葛郎中檢查完周大山，寫了個藥方。這時，外麵傳來敲門聲，是阿芸去而複返，帶來了乾淨的衣服（粗布衣褲，樣式簡單但漿洗得很乾淨），還有一罐熱粥和幾個雜糧餅子。
“幾位先將就著用些飯食。藥材我已經讓人去準備了，很快送來。村長說，等諸位清理完畢，用過飯，請到祠堂一敘。”阿芸將東西放下，目光在裡間緊閉的門上停留了一瞬，眼中閃過一絲同情（對胡郎中？還是對那池藥湯？），然後便告辭離去。
幾人確實餓了，也顧不得許多，就著熱水，將粥和餅子分食一空。雖然簡單，但熱食下肚，總算驅散了一些疲憊和寒意。
不久，藥材也送來了，很齊全，甚至有幾味頗為珍貴。葛郎中也不客氣，立刻動手為周大山煎藥、施針。楚玉三人則輪流用外間另一個小池子的清水，簡單清洗了一下身上的血汙和塵土，換上了乾淨的粗布衣服，雖然不合身，但清爽了許多。
期間，裡間一直很安靜，隻有偶爾的水聲。就在眾人以為胡郎中是不是暈過去的時候，裡間的門“吱呀”一聲開了。
一個身影，扶著門框，顫巍巍地走了出來。
眾人抬眼一看，頓時愣住了。
隻見胡郎中穿著略顯緊繃的粗布衣服（他太胖，衣服有點小），頭髮濕漉漉地貼在頭皮上，臉色慘白，嘴唇發青，走路腿都在打顫，渾身散發著一股……極其濃烈、混合了硫磺、石灰、艾草、薄荷以及十幾種說不清道不明的草藥，但意外地並不難聞，甚至有點刺鼻的、類似於“消毒水加強版”的氣味。
原來的“複合型臭氣”消失了，取而代之的是一種……乾淨得有點過分、甚至帶著攻擊性的“潔淨”氣息。就好像一塊用最強力清潔劑反覆刷洗了十遍、又在烈日下暴曬了三天的抹布。
“胡……胡郎中？你冇事吧？”楚玉試探著問。
胡郎中眼神渙散，聲音虛弱：“冇……冇事……就是……感覺皮被扒了一層……骨頭縫裡都透著涼氣……還有辣味……那藥湯……不是給人泡的……”他說話間，嘴裡似乎都冒出一股淡淡的硫磺味。
葛郎中上前，抓起他的手腕把了把脈，又湊近聞了聞（立刻皺眉後退半步），點點頭：“嗯，脈象虛浮，寒氣入體，但體內鬱結的濁氣和……那些亂七八糟的藥毒，倒是被拔除得七七八八了。死不了，休息兩天，喝點薑湯驅驅寒就行。就是這味兒……估計得散好幾天。”
胡郎中欲哭無淚。他感覺自己現在像一塊行走的“人形淨穢石”，走到哪兒，哪兒就“乾淨”了。
這時，阿芸又來了，看到煥然一新（除了胡郎中）的幾人，點了點頭，目光在胡郎中身上多停留了一瞬，似乎對他現在的氣味還算滿意（至少比之前好），說道：“諸位若是準備好了，就請隨我去祠堂吧，村長和幾位族老在等。”
幾人互相看了一眼，知道正戲要開始了。葛郎中又給周大山餵了一次藥，見他呼吸平穩了些，這纔對阿芸道：“有勞姑娘帶路。”
於是，在阿芸的帶領下，幾人（包括腳步虛浮、渾身散發“潔淨”氣味的胡郎中）離開淨屋，沿著村中小路，向村子中央的祠堂走去。路上，依舊有村民好奇打量，但聞到胡郎中身上那濃烈的“消毒水”味後，都露出瞭然和……一絲敬畏的表情，紛紛讓開道路。看來，村裡人對“淨塵湯”的威力，是深有體會的。
黑水村，這個神秘的避世村落，終於向他們揭開了麵紗一角。而等待他們的，會是歡迎，是審問，還是彆的什麼？葛郎中摸了摸懷裡那塊冰冷的金屬疙瘩，眼神深邃。
胡郎中則裹緊了身上略顯緊繃的粗布衣，打了個響亮的、帶著硫磺味的噴嚏，嘀咕道：“這村子的待客之道……真夠勁……”