黑水村的祠堂位於村子中央一塊地勢略高的平地上，背靠山壁，是村裡最大、也最顯眼的一棟建築。全由粗大的原木和青石搭建而成，古樸厚重，屋簷下懸掛著一些風乾的獸骨和用彩繩串起的奇特石塊，透著一股原始而神秘的氣息。
阿芸領著葛郎中一行人來到祠堂門口，對守在門口的兩個精壯村民點點頭，便自行離去了。兩個村民目光在幾人身上掃過，尤其在散發著濃烈“潔淨”氣味的胡郎中身上多停留了一瞬，嘴角微不可查地抽了抽，然後推開沉重的木門，側身讓開。
祠堂內部比外麵看起來更寬敞，地麵鋪著平整的石板，正對門是一排供桌，上麵擺放著一些牌位和粗糙的陶製香爐。兩側牆壁上掛著些獸皮、弓箭，以及一些繪製著抽象圖案的布幔。此刻，祠堂裡已經點起了幾盞油燈，光線有些昏暗。
村長石破天端坐在主位一張寬大的木椅上，他換了一身深褐色的布袍，臉色嚴肅。他左右下首，還坐著四位年紀頗大的老者，三男一女，皆穿著與村民不同的、料子稍好一些的深色衣服，神態或嚴肅，或審視，或好奇，目光齊刷刷地落在進門的葛郎中等人身上。夜梟也在，她換了一身乾淨的青色布衣，臉色依舊蒼白，但精神似乎好了一些，坐在右側最末的一張椅子上，旁邊坐著沈清歡和銀鈴。阿芸則站在夜梟身後。
顯然，這四位就是黑水村的族老了。氣氛有些凝重。
葛郎中神色自若，上前幾步，對石破天和幾位族老抱拳行禮：“在下葛洪，攜同伴楚玉、胡一刀、老木、李木，見過石村長，見過諸位族老。多謝貴村收留，併爲我這不成器的同伴（他指了指胡郎中）祛穢淨身。”
楚玉、老木、李木也跟著行禮。胡郎中有樣學樣，也連忙抱拳，結果動作太大，身上那濃烈的“消毒水”混合藥味猛地擴散開來，離他最近的一位白鬚族老猝不及防，被嗆得“阿嚏”一聲，打了個響亮的噴嚏，老臉頓時有些發紅，尷尬地揉了揉鼻子。
石破天眼角跳了跳，抬手示意他們不必多禮，目光在葛郎中身上停留片刻，緩緩開口，聲音沉穩：“葛先生客氣了。夜梟是我村中人，她帶回的朋友，村裡理應接待。隻是……”他頓了頓，目光掃過胡郎中，又看向葛郎中，“方纔村口之事，動靜不小，還毀了我村一處機關。夜梟說，諸位是她的救命恩人，路上遇到了麻煩。不知葛先生可否告知，你們從何處來，因何到此，又遇到了什麼麻煩，需要躲入這深山野嶺之中？”
開門見山，直指核心。幾位族老也目光炯炯地盯著葛郎中，顯然，夜梟的麵子隻能讓他們暫時落腳，要想真正獲得信任和幫助，必須給出合理的解釋。
葛郎中早就料到有此一問，當下也不隱瞞，略去一些細節，將他們如何從京城逃出，如何被內衛司追殺，如何遇到夜梟，如何穿越霧穀、遭遇木屋毒蛇、闖過迷魂林，以及剛剛在村外與內衛司、野獸的混戰，簡明扼要地說了一遍。當然，關於胡郎中的種種“壯舉”，他儘量簡化，隻說是“胡郎中有些特製的防身藥物，在混亂中發揮了意想不到的作用”。
饒是如此，聽到他們一路的經曆，尤其是霧穀毒瘴、木屋蛇群、迷魂林幻象，以及方纔與內衛司和野獸的搏殺，幾位族老臉上都露出了驚容。連石破天也微微動容，看向夜梟，夜梟輕輕點頭，證實葛郎中所言非虛。
“內衛司……王振……”石破天手指輕輕敲擊著椅子扶手，眼神變得深邃，“這個閹賊，手伸得越來越長了。連野豬嶺，他也想染指麼？”
坐在石破天左下首，一位麵色黝黑、臉上有一道疤的族老冷哼一聲，聲如洪鐘：“王振禍亂朝綱，殘害忠良，天下誰人不知？他派內衛司深入野豬嶺，定是聽到了什麼風聲，衝著我們黑水村，或者說，衝著村裡的東西來的！”
另一位乾瘦、但眼睛異常明亮的族老介麵道：“鐵山說，那夥內衛司死了三個，逃了兩個。逃掉的那兩個，定會回去報信。王振不會善罷甘休，恐怕還會派人來。”
“來就來！怕他不成？”那疤臉族老脾氣火爆，“咱們黑水村隱居於此上百年，可不是任人拿捏的軟柿子！管他什麼內衛司外衛司，敢來犯境，定叫他有來無回！”
“老五，莫要衝動。”那位唯一的女族老，頭髮花白，但麵容慈祥，聲音溫和，“內衛司人多勢眾，裝備精良，且行事狠辣，不擇手段。正麵衝突，即便能勝，我村也必傷亡慘重。況且，他們既然能找到這裡一次，就能找到第二次。躲，不是長久之計。”
疤臉族老不服：“三姐，那你說怎麼辦？難道把他們交出去？”他目光掃向葛郎中等人，雖無惡意，但也帶著審視。
“老五，慎言！”石破天沉聲喝止，看向葛郎中，“葛先生，你們既然是被內衛司追殺至此，也算與我村同仇敵愾。隻是，黑水村向來避世隱居，不問外事，收留你們已是破例。若要我等為了你們，與內衛司正麵為敵，恐怕……”
話冇說完，但意思很明白。收留可以，但要黑水村為了幾個外人，與權傾朝野的王振死磕，不太可能。
葛郎中對此早有預料，他神色不變，拱手道：“石村長，諸位族老，我等流落至此，承蒙收留，已是感激不儘，絕不敢奢求貴村為我等與強敵開戰，陷村子於險境。我等隻求暫避幾日，待我這位兄弟傷勢稍愈（他指了指還躺在淨屋的周大山），便即離開，絕不給貴村增添麻煩。”
“離開？你們能去哪裡？”夜梟忽然開口，聲音雖弱，但清晰，“內衛司在嶺外必有佈置，你們出去，無異自投羅網。而且，王振的目標，恐怕不止是你們。”
她看向石破天和幾位族老，深吸一口氣，緩緩道：“村長，諸位叔伯，阿梟此次外出，並非隻是為了采藥。我暗中探查得知，王振之所以對野豬嶺如此感興趣，是因為他不知從何處得到訊息，懷疑前朝遺留的那件‘東西’，就藏在野豬嶺某處，甚至……可能與我們黑水村有關。”
“什麼？！”幾位族老，連同石破天，臉色都是一變。
“前朝遺物？與我們村有關？”那位乾瘦的族老眼中精光一閃，“阿梟，你可有證據？”
夜梟搖搖頭：“隻是捕風捉影。但我潛入內衛司一處秘密據點，偷聽到他們的談話，王振對此事極為重視，派了大量人手在嶺外搜尋線索，甚至可能……已經在山中安插了眼線。此次追殺我們的這批人，恐怕隻是明麵上的。他們闖入野豬嶺，未必全是為了追捕我們，很可能也是在趁機探查。”
祠堂內一時陷入了沉默。幾位族老神色變幻，顯然夜梟帶來的這個訊息，分量極重。
石破天眉頭緊鎖，手指敲擊扶手的節奏加快了幾分，片刻後，他看向葛郎中，目光銳利如刀：“葛先生，你們被內衛司追殺，真的隻是因為撞破了王振的某些勾當？還是說……你們也知道些什麼？或者說，你們身上，帶著什麼不該帶的東西？”
此言一出，氣氛驟然緊張。幾位族老的目光也再次聚焦到葛郎中身上，帶著審視和懷疑。連楚玉、老木、李木都暗自握緊了拳頭。
葛郎中心中一動，知道關鍵時刻來了。他臉上露出恰到好處的驚訝和疑惑：“石村長何出此言？我等隻是尋常走訪之人和護衛，因緣際會，得罪了權閹，被其追殺，亡命天涯，僅此而已。身上除了些許銀錢和防身之物，彆無長物，更不知什麼前朝遺物。”
他頓了頓，苦笑道：“若我等真知悉如此重大的秘密，或身懷重寶，又豈會淪落至此，需要托庇於貴村？”
石破天盯著葛郎中的眼睛，似乎想從中看出破綻。葛郎中坦然對視，目光誠懇中帶著些許疲憊和無奈。
良久，石破天緩緩收回目光，不置可否，轉而問道：“葛先生醫術高明，不知師承何處？方纔聽阿梟說，你僅憑金針草藥，便穩住了她的傷勢，此等醫術，絕非尋常遊醫可比。”
這是轉移話題，也是進一步試探。
葛郎中捋了捋鬍子，露出追憶之色：“不瞞村長，老夫師承已故的‘鬼手醫仙’薛不悔，隻是學藝不精，未能得師傅真傳，慚愧。至於救治夜梟姑娘，不過是恰巧對症，加上夜梟姑娘自身意誌堅定，方能轉危為安。”
“鬼手醫仙薛不悔？”那位麵容慈祥的女族老眼睛一亮，“可是那位三十年前，以一手‘鬼門十三針’名動天下，後又神秘失蹤的神醫？”
葛郎中點頭：“正是家師。師傅他老人家性情孤僻，晚年隱居於雲霧山中，我也是偶然得遇，隨他學了幾年皮毛。師傅仙逝後，我便四處遊曆，懸壺濟世，混口飯吃罷了。”
提到“鬼手醫仙”的名號，幾位族老看向葛郎中的眼神明顯和緩了一些，甚至帶上一絲敬意。顯然，這位神醫的名頭，即便在避世的黑水村，也有所耳聞。
“原來是薛神醫的高徒，失敬了。”女族老語氣更加溫和，“薛神醫當年曾遊曆至野豬嶺附近，與先村長有過一麵之緣，還曾指點過村裡的草藥辨識之法。冇想到今日能得見故人弟子，也是緣分。”
“哦？竟有此事？”葛郎中恰到好處地露出驚訝和欣喜，“冇想到師傅與貴村還有這等淵源，真是巧了。”
石破天臉色也緩和不少，他沉吟片刻，道：“既然是薛神醫的弟子，又對阿梟有救命之恩，那便是我黑水村的朋友。諸位可安心在村中住下，養傷歇息。至於內衛司和王振之事……”他目光掃過幾位族老，最後落在夜梟身上，“還需從長計議。阿梟，你傷勢未愈，先好生休養。鐵山，加強村外巡邏警戒，尤其注意迷魂林和霧穀方向的動靜。”
“是，村長！”一直沉默站在一旁的鐵山抱拳應道。
“多謝村長，多謝諸位族老！”葛郎中連忙再次行禮道謝，楚玉幾人也跟著行禮。
一直冇怎麼說話的胡郎中，見氣氛緩和，也連忙拱手，賠笑道：“多謝村長，多謝各位老人家！貴村真是人傑地靈，山清水秀，民風淳樸，尤其是那‘淨塵湯’，效果真是立竿見影，泡完之後神清氣爽，就是……勁兒稍微大了那麼一點點，嘿嘿。”他一笑，那股濃烈的“潔淨”氣味又擴散開來。
幾位族老臉色又是一僵，那位白鬚族老忍不住又打了個小噴嚏，掩飾性地咳了兩聲。
石破天嘴角也抽搐了一下，擺擺手：“胡……胡郎中喜歡就好。阿芸，帶葛先生他們去安頓吧。就安排在西邊那幾間空屋。另外，那位受傷的兄弟，需要什麼藥材，儘管去庫房取用。”
“是。”阿芸應道。
葛郎中再次道謝，正要帶著楚玉等人跟著阿芸離開，那位乾瘦的、眼睛明亮的族老忽然開口：“葛先生留步。”
葛郎中轉身：“族老還有何吩咐？”
乾瘦族老，人稱“二叔公”，眯著眼睛，目光在葛郎中身上掃了掃，緩緩道：“葛先生既然是薛神醫高徒，想必對藥材藥理，造詣頗深。老夫對醫術也略有涉獵，有個問題，想向葛先生請教。”
“不敢，族老請講。”葛郎中拱手。
“方纔聽阿梟說，你們在霧穀之中，曾遇到能散發異香、致人產生幻覺的奇花。不知葛先生可還記得那花的模樣？或者，身上可還有殘留的花瓣花粉？老夫對此類奇異植物，頗感興趣。”二叔公緩緩說道，眼睛緊緊盯著葛郎中。
葛郎中心中微微一動，臉上卻露出遺憾之色：“那花確實奇異，形如鐘，色粉紫，異香撲鼻。但我等當時忙於逃命，又被幻覺所困，未曾采摘。至於花粉……似乎沾染了些在衣物上，但一路奔波，又被山澗水打濕，恐怕早已無存了。”
“哦，是嗎？”二叔公不置可否，又看向胡郎中，語氣聽不出喜怒，“胡郎中似乎對各類藥材，尤其是……藥性獨特者，頗有研究？”
胡郎中正偷偷揉著被藥湯泡得發紅的胳膊，聞言連忙擺手：“不敢不敢，略懂，略懂皮毛而已！都是些上不得檯麵的偏方野路子，讓您老見笑了。我那‘百寶回春囊’裡，倒是有些稀奇古怪的藥材，可惜剛纔……全灑了，唉。”說到這個，他又是一臉肉疼。
二叔公點點頭，冇再說什麼，隻是眼中閃過一絲若有所思的光芒。
葛郎中告辭，帶著楚玉等人跟著阿芸離開了祠堂。走出祠堂，被山風一吹，幾人才感覺後背有些涼意，方纔祠堂中的氣氛，看似緩和，實則暗流湧動，並不輕鬆。
“葛老，那老頭好像話裡有話。”走在村中小路上，楚玉低聲對葛郎中道。
葛郎中微微點頭，低聲道：“黑水村避世百年，對外人戒心極重。夜梟帶我們進來，又有救治之恩和薛神醫的淵源，他們才勉強接納。但那個二叔公，明顯還在懷疑我們，尤其是……可能懷疑我們身上帶著與那‘前朝遺物’相關的東西。他問霧穀奇花是假，試探是真。”
“那我們……”老木有些擔憂。
“靜觀其變，先治好大山的傷，再從長計議。”葛郎中沉聲道，“夜梟說的冇錯，內衛司的目標可能不止是我們，黑水村恐怕也難以獨善其身。我們暫時是安全的，但也要做好準備。”
胡郎中湊過來，小聲嘀咕：“葛老，您說那前朝遺物到底是什麼寶貝？能讓王振那老閹狗這麼惦記？會不會是什麼金山銀山，或者絕世武功秘籍？”
葛郎中冇好氣地瞪他一眼：“管他是什麼，跟你我無關！你少打聽，也少惹事！把你那身味兒散乾淨再說！我現在聞著你，還覺得眼睛辣！”
胡郎中委屈地撇撇嘴，不敢說話了。
阿芸將他們帶到村子西頭幾間並排的石屋前，屋子雖簡陋，但收拾得乾淨整潔。“幾位就暫時住這裡吧，相鄰有個小院，可以生火做飯。需要什麼，可以跟我說。那位受傷的兄弟，我已經讓人抬到中間那間屋了，被褥也鋪好了。”
葛郎中再次道謝，阿芸便離開了，臨走前又看了一眼胡郎中，欲言又止，最終隻是說：“胡郎中若是覺得身上還有異味，村後山崖下有處硫磺泉，或許……可以去泡泡。”說完，快步走了。
胡郎中愣在原地，琢磨著“硫磺泉”是什麼意思。葛郎中已經懶得理他，徑直進屋檢視周大山的傷勢去了。
楚玉、老木、李木也各自選了屋子安頓。胡郎中看著自己那間屋，又聞了聞自己身上濃烈得驅蟲辟邪的“潔淨”味，歎了口氣，認命地推門進去。
黑水村的第一夜，就在這複雜微妙的氣氛和胡郎中身上揮之不去的、帶著硫磺味兒的“潔淨”中，悄然降臨。村外，夜色籠罩下的野豬嶺，危機四伏；村內，看似平靜的表麵下，也暗藏著疑慮和試探。葛郎中知道，暫時的安寧，或許隻是暴風雨前的平靜。