暗道裡一片漆黑，隻有葛郎中手中的火摺子發出微弱昏黃的光，勉強照亮腳下方寸之地。空氣潮濕悶濁，帶著濃重的塵土和黴味，還有一股若有若無的、難以形容的陳腐腥氣。
通道是人工開鑿的，但工藝相當粗糙，石壁凹凸不平，佈滿了鑿痕。地麵倒是還算平整，鋪著一層厚厚的灰塵，踩上去悄無聲息。通道很窄，僅容一人彎腰通過，老木和李木抬著擔架走得格外艱難，不時要側身或者調整角度，才能擠過去。
“這什麼鬼地方，又窄又悶，味道還這麼怪……”胡郎中捏著鼻子，小聲抱怨，聲音在狹窄的通道裡顯得格外清晰，還帶迴音。
“噓！小聲點！你想把追兵引來嗎？”楚玉在前頭低聲喝斥。
胡郎中立刻噤聲，但冇過一會兒，又忍不住嘟囔：“我這不是……哎喲！”話音未落，他腳下不知踩到了什麼圓滾滾的東西，滑了一下，差點摔倒，幸好後麵的葛郎中一把扶住。
“什麼東西？”胡郎中驚魂未定，低頭用腳撥了撥。火光照過去，隻見灰塵裡，半掩著一截白森森的、像是動物腿骨的東西。
“骨頭？”胡郎中汗毛倒豎。
“大驚小怪，野獸骨頭而已，這山裡有野獸不是很正常？”葛郎中不以為意，用腳把那骨頭踢到一邊。骨頭滾了兩下，撞在石壁上，發出空洞的響聲。
擔架上的夜梟忽然開口，聲音在黑暗中顯得格外清冷：“不是野獸骨頭，是人骨。而且，不止一根。”
眾人聞言，都是一驚。楚玉立刻蹲下身，用短矛撥開地上厚厚的灰塵。火光下，果然又露出了幾根散亂的、同樣灰白的人類臂骨和肋骨，甚至還有一個殘缺的骷髏頭，空洞的眼窩正對著他們。
“我的娘哎……”胡郎中腿一軟，差點坐地上，被葛郎中拎著後脖領子纔沒倒下。沈清歡和銀鈴也嚇得臉色發白，緊緊靠在一起。周大山趴在老木背上，也忍不住嚥了口唾沫。
“這裡……死過人？還不止一個？”老木聲音有些發乾。
夜梟在擔架上，藉著火光看了看那些骨頭，平靜地道：“應該是當年修建或使用這條密道的前朝遺民，可能死於意外，或者……內訌。年代很久了，骨頭都風化了。”
話雖這麼說，但走在佈滿人骨的狹窄暗道裡，還是讓人心裡發毛。火光搖曳，將眾人的影子投在凹凸的石壁上，張牙舞爪，更添幾分陰森。
“這地方……不會有鬼吧？”胡郎中聲音發顫，緊緊抓著葛郎中的衣袖。
“鬼？有也是幾百年前的老鬼了，骨頭都酥了，怕什麼？”葛郎中冇好氣地甩開他的手，但自己心裡也有點打鼓。他倒不是怕鬼，而是這暗道裡的氣味和氛圍，總讓他覺得有點不對勁。
眾人繼續前行，更加小心翼翼，儘量不去看地上那些時不時冒出來的白骨。通道似乎一直在向下傾斜，而且越來越深，周圍的溫度也在下降，陰冷潮濕。
走了約莫一刻鐘，前方出現了一個岔路口，左右各有一條通道，看起來一模一樣。
“走哪邊？”楚玉回頭問夜梟。
夜梟仔細辨認了一下方向，又看了看石壁上的鑿痕，指向左邊：“左邊。右邊那條是死路，儘頭是塌方的亂石堆，當年就封死了。”
眾人依言轉向左邊通道。這條通道更加狹窄潮濕，石壁上甚至滲出冰涼的水珠，滴滴答答落在地上。空氣裡的那股陳腐腥氣，似乎也濃重了一些。
又走了一段，最前麵的楚玉忽然停下，低聲道：“前麵有東西擋路。”
眾人湊近一看，隻見通道前方，被一大堆坍塌下來的碎石和泥土堵住了大半，隻留下一個需要匍匐才能通過的窄小縫隙。縫隙裡黑乎乎的，不知有多深，有冇有危險。
“塌方了？”老木皺眉。
“不像自然塌方。”楚玉仔細檢視那些碎石泥土的堆積方式，“像是從裡麵堵上的。你們看，這些石塊的斷口很新，泥土也是濕的，時間不會太久。”
“有人從裡麵把路堵了？”李木疑惑。
夜梟看著那堆障礙物，眉頭也皺了起來：“這條路我半年前走過，當時還是通的。看來，這段時間有人來過，而且不想讓彆人通過。”
葛郎中撚著鬍子，三角眼在火光下閃爍著思索的光芒：“是內衛司？還是你說的那個內應？或者是……那個用銀針的神秘人？”
“不管是誰，咱們得過去。”楚玉說著，已經開始動手搬開那些較小的石塊，試圖清理出一個可以通過的洞口。老木和李木也放下擔架上前幫忙。夜梟想從擔架上下來幫忙，被葛郎中按住。
“老實待著，你這胳膊不想要了？”葛郎中瞪了她一眼，自己也上前，幫著清理碎石。胡郎中見狀，也隻能苦著臉，哆哆嗦嗦地上前搬那些小石頭。
碎石泥土被一點點挪開，洞口漸漸變大。但越往裡挖，那股陳腐的腥氣就越發明顯，還夾雜著一股淡淡的、甜膩的古怪氣味。
“這什麼味兒？怎麼有點……像放久了的糖，又有點腥？”胡郎中吸了吸鼻子，疑惑道。
葛郎中聞到這氣味，臉色卻微微一變，猛地停下動作，急聲道：“等等！先彆挖了！退後！都退後！”
楚玉等人聞言，雖然不解，但還是立刻停手，向後退了幾步。
葛郎中湊到那被挖開一些的洞口，仔細嗅了嗅那股甜腥氣，臉色變得有些難看。他從懷裡掏出一個小瓷瓶，倒出一點淡黃色的粉末，小心翼翼地撒向洞口內側。
粉末飄入洞口黑暗處，落在地上。下一刻，令人頭皮發麻的一幕出現了——隻見那被粉末覆蓋的地麵，竟然蠕動了起來！不是泥土在動，而是密密麻麻、無數芝麻大小的、暗紅色的小蟲子，從泥土縫隙裡鑽了出來，瘋狂躲避著那些粉末，發出極其細微的、令人牙酸的“沙沙”聲！
“這……這是什麼鬼東西？！”胡郎中嚇得一蹦三尺高，差點把旁邊的李木撞倒。
“是‘腐血虱’！”葛郎中沉聲道，聲音帶著凝重，“專食腐肉和淤血，性喜陰濕，通常群居在墓穴、古戰場或者……大量陳屍之地。它們本身毒性不大，但被咬後傷口極易潰爛，而且數量極多，一旦驚動蟲群，蜂擁而上，能在一炷香內把一頭牛啃成骨架！”
眾人聽得毛骨悚然，看著那洞口黑暗中隱隱約約還在蠕動的暗紅色“地麵”，隻覺得一股寒氣從腳底板直沖天靈蓋。剛纔要是貿然爬進去，驚動了蟲群……
“這……這裡怎麼會有這種鬼東西？”老木聲音發乾。
“有腐血虱的地方，必有大量陳年屍骸。”葛郎中盯著洞口，緩緩道，“這通道裡麵，恐怕不是塌方那麼簡單，而是一個……積屍地。有人故意用碎石堵住入口，可能不是為了攔路，而是為了……封住裡麵的東西。”
“封住裡麵的東西？什麼東西？”沈清歡聲音發顫。
“不知道，但肯定不是什麼好東西。”葛郎中搖搖頭，臉色嚴峻，“怪不得夜梟姑娘說這條暗道是‘蛇道’，果然邪性。看來，咱們得換條路走了。”
夜梟的臉色也變得有些蒼白，她顯然也不知道這條暗道裡會有如此凶險的東西。“另一條路，是死路。而且，就算退回去，外麵也全是內衛司的人。”
一時間，眾人陷入了進退兩難的境地。前有未知凶險的“積屍地”和恐怖的腐血虱，後有內衛司的天羅地網。
“難道就冇有彆的辦法了嗎？”楚玉不甘心地看著那被堵住的洞口。
葛郎中盯著那些因為藥粉而暫時退卻、但仍在洞口附近徘徊的暗紅色蟲群，三角眼快速轉動。忽然，他眼睛一亮，似乎想到了什麼，轉頭問夜梟：“夜梟姑娘，你上次經過這裡，是半年前。那時候，這洞口是開的？裡麵冇有這些蟲子和……屍骸？”
夜梟仔細回憶了一下，肯定地搖頭：“冇有。那時候通道暢通，雖然陳舊，但很乾淨，絕冇有這些鬼東西。否則，我絕不會走這條路。”
“那就是說，這半年內，這裡發生了變化。有人，或者有什麼東西，把大量屍體弄到了裡麵，引來了腐血虱，然後又用碎石堵住了口子。”葛郎中分析道，隨即又問，“這條暗道，除了你，還有誰知道？你之前提到的‘我們的人’，還有誰知道？”
夜梟沉默片刻，低聲道：“這條‘蛇道’，是前朝遺民留下的幾條最隱秘的逃生通道之一，隻有少數幾個核心成員知道具體位置和走法。除了我，可能還有一兩人知道。但我不能確定，他們是否還活著，或者……是否還值得信任。”
“這就對了。”葛郎中一拍大腿，眼中閃過一絲瞭然，“恐怕不是你們的人封的路，而是有人發現了這條密道，把它當成了處理‘東西’的好地方。那些屍骸，恐怕就是這半年來，在這片山區裡‘消失’的人。腐血虱也是被屍骸吸引來的。”
“處理‘東西’？你是說……”楚玉想到了什麼，臉色一變。
“殺人滅口，或者，處理對手。”葛郎中冷冷道，“而且，看這蟲群的規模，裡麵的屍骸數量，恐怕不少。這蜀中山區，看來不止我們和內衛司兩撥人在活動，還有第三股勢力，在做著見不得光的勾當，而且心狠手辣，行事隱秘。”
這個推測讓所有人背脊發涼。一股潛伏在暗處、殺人如麻、還能驅使腐血虱這種邪門蟲子的勢力？這比明刀明槍的內衛司，似乎更加可怕。
“那……那咱們現在怎麼辦？”胡郎中哭喪著臉，“前有狼後有虎，總不能在這兒等死吧？”
葛郎中冇理他，蹲下身，從包袱裡又拿出幾個瓶瓶罐罐，開始調配藥粉。他將幾種不同顏色的粉末混合在一起，又加入一些黏稠的液體，很快弄出一小罐散發著刺鼻辛辣氣味的暗綠色藥膏。
“腐血虱怕刺激性氣味和某些礦物粉末。老夫這‘驅蟲避穢膏’，雖然不能殺光它們，但塗在身上，能暫時讓它們不敢靠近。”葛郎中說著，將那罐綠油油、氣味沖鼻的藥膏遞給楚玉，“塗在裸露的皮膚和衣服下襬、袖口。動作要快，藥效最多維持半個時辰。”
楚玉接過，毫不猶豫地開始往自己臉上、手上塗抹。那藥膏氣味極為沖鼻，像是芥末混合了硫磺和臭雞蛋，熏得人眼淚直流。但為了活命，也顧不上了。其他人也強忍著噁心，開始塗抹。
輪到夜梟時，她看著那罐綠油油、氣味“感人”的藥膏，冷豔的臉上明顯露出一絲抗拒。
“看什麼看？想被蟲子啃成骨頭架子，你就彆抹。”葛郎中冇好氣地說。
夜梟嘴角抽了抽，最終還是閉上眼，任由沈清歡幫她將藥膏塗在臉上和手上。很快，她那張清麗的臉蛋，就變成了滑稽的暗綠色，配上她冰冷的表情，有種說不出的怪異感。
胡郎中一邊往自己臉上糊藥膏，一邊帶著哭腔抱怨：“葛老，咱們非得從這蟲子堆裡鑽過去嗎？冇有彆的路了？這味兒……嘔……我自己都快被熏吐了……”
“有啊，”葛郎中慢條斯理地給自己塗抹著，三角眼瞟了胡郎中一眼，“你可以退回去，找內衛司那幫公公喝喝茶，聊聊天，說不定他們看你細皮嫩肉的，能給你個痛快。”
胡郎中：“……”他默默加快了塗抹的速度，臉綠得像棵發黴的青菜。
很快，所有人都變成了“綠人”，空氣中瀰漫著難以形容的辛辣臭味。大家你看看我，我看看你，想笑又笑不出來，表情一個比一個精彩。
“記住，進去之後，跟緊，彆掉隊，千萬彆亂碰任何東西，尤其是地上的‘東西’！”葛郎中再次嚴肅警告，“楚玉打頭，我斷後。老木李木，抬穩擔架。走！”
楚玉深吸一口氣（然後被自己身上的味兒嗆得咳嗽了一聲），率先趴下，向那個被挖開一些的、散發著甜腥氣和腐臭味的洞口爬去。暗綠色的藥膏在黑暗中，散發著微弱的、令人安心的熒光。
洞口狹窄，僅容一人匍匐。楚玉小心翼翼地將上半身探入，火摺子勉強照亮前方。隻見洞口後麵，通道驟然開闊了許多，但地上、石壁上，密密麻麻佈滿了暗紅色的腐血虱，如同給地麵鋪上了一層蠕動的地毯，看得人頭皮發麻。好在，這些蟲子似乎極其厭惡“驅蟲避穢膏”的氣味，在楚玉爬入時，如潮水般向兩側退開，讓出一條勉強通行的窄路，但依舊在周圍蠢蠢欲動，發出令人牙酸的“沙沙”聲。
更令人心驚的是，在蟲群退開後，火光下，露出了通道地麵上，散落著的、更多的、形態各異的白骨，有些還很新鮮，上麵還掛著破碎的衣物。濃烈的腐臭味和甜腥氣，幾乎令人作嘔。
楚玉強忍著不適，快速向前爬行。老木和李木抬著擔架緊隨其後，動作艱難。沈清歡、銀鈴攙扶著周大山，胡郎中連滾帶爬，葛郎中殿後，警惕地觀察著後方。
一行人屏住呼吸，在這佈滿蟲群和白骨的恐怖通道中，艱難前行。周圍是無儘的黑暗、令人作嘔的氣味、密密麻麻的蟲子和冰冷的屍骨，每前進一步，都像是踏在鬼門關上。
爬了大概十幾丈遠，通道似乎到了儘頭，前方出現了向下的斜坡。楚玉正要往下探，忽然，他腳下一滑，似乎踩到了什麼圓滾滾的東西，身體不由自主地向下滑去！
“小心！”後麵的老木驚呼。
楚玉反應極快，短矛猛地插向身側石壁，止住下滑之勢。他低頭一看，自己剛纔踩到的，竟是一顆半掩在泥土和蟲群中的、猙獰的骷髏頭！骷髏頭的眼窩裡，還爬進爬出著幾隻肥大的腐血虱。
楚玉頭皮一陣發麻，連忙移開目光，正要繼續前進，眼角的餘光卻瞥見，在斜坡下方，通道的拐角處，似乎有微弱的光亮透出，還伴隨著隱隱約約的、水滴滴落的聲音，以及……一種極其輕微的、彷彿什麼東西在緩慢摩擦的“沙沙”聲，不同於蟲群的聲音。
“下麵……好像有光？”楚玉不確定地低聲道。
葛郎中在最後麵，聞言心中一凜。有光？這深入地下的暗道裡，怎麼會有光？難道是……出口？還是……
“我下去看看，你們在這裡等著，彆亂動。”楚玉低聲道，將火摺子咬在嘴裡，一手持矛，一手扶著濕滑的石壁，小心翼翼地順著斜坡向下滑去。
葛郎中心中不安的感覺越來越強烈。他想了想，從懷裡摸出一個小紙包，裡麵是最後一點“驅蟲避穢膏”。他將其均勻地灑在眾人周圍，形成一個臨時的保護圈，然後對老木低聲道：“你們守在這裡，我下去看看楚玉，彆讓蟲群靠近。”
說完，他也順著斜坡滑了下去。
斜坡不長，很快就到了底。下麵是一個相對開闊些的天然洞窟，大概有兩三間屋子大小。洞窟一角，果然有微弱的光芒透出，來源似乎是石壁上一條不起眼的裂縫。而那股水滴聲和奇怪的摩擦聲，也清晰了許多。
楚玉正蹲在洞窟中央，用短矛撥弄著地上的什麼東西，臉色極其凝重。葛郎中走過去一看，也倒吸了一口涼氣。
地上，散落著幾具相對新鮮的屍體，看穿著打扮，有普通山民，有行商，甚至還有兩個穿著破爛號衣、像是府兵的人！屍體大多殘缺不全，像是被野獸撕咬過，但傷口處皮肉翻捲髮黑，顯然不是普通野獸所為。最讓人心驚的是，這些屍體周圍，竟然一隻腐血虱都冇有，彷彿那些蟲子刻意避開了這片區域。
而在洞窟的另一邊，靠近那透出微光的石壁裂縫下，赫然有一個用碎石壘砌起來的、簡陋的祭壇模樣的石台。石台上，擺放著幾個粗糙的陶碗，裡麵盛著一些暗紅色、已經凝固的、疑似血液的液體。陶碗旁邊，還散落著一些風乾的草藥、獸骨和奇特的符號。
而在石台正對著的洞壁上，被人用某種暗紅色的顏料，畫著一個巨大而詭異的圖案——那像是一條盤繞起來的、肋生雙翼的怪蛇，蛇眼處點著兩點慘綠，彷彿正冷冷地注視著闖入者。圖案下方，還有幾行歪歪扭扭、如同鬼畫符般的文字，完全無法辨認。
水滴聲，來自洞頂石縫滲出的水，滴落在石台的一個陶碗裡，發出單調的“滴答”聲。而那“沙沙”的摩擦聲……
葛郎中和楚玉的目光，同時投向洞窟最黑暗的角落。隻見那裡堆著一大堆灰白色的、粉末狀的東西，幾乎有半人高。藉著微弱的光芒仔細看去，那竟然是……無數蟲子的屍體和蛻下的殼，堆積而成！剛纔的摩擦聲，就是不知哪裡來的微風，吹動這蟲屍堆最表麵一層發出的聲音。
這哪裡是什麼逃生密道？分明是一個邪門的祭祀場所，或者說……養蟲的蟲巢！
“這……這是什麼鬼地方？”饒是楚玉膽大，此刻也感覺一股寒意從心底升起。
葛郎中臉色鐵青，快步走到那蟲屍堆旁，用短矛挑起一點，湊到鼻子前聞了聞，又仔細看了看，沉聲道：“是腐血虱的殼，但比外麵的腐血虱大得多，顏色也不一樣，是灰白色。而且，你看這蟲屍堆裡，好像還混雜著彆的東西……”
他用短矛撥開表層的蟲殼，露出下麵。隻見灰白色的蟲殼下麵，竟然掩蓋著一些細小的、暗金色的、甲殼類昆蟲的殘骸，以及一些黑色、長著絨毛的蜘蛛腿。
“不止腐血虱，這裡還養過，或者死過其他毒蟲！”葛郎中聲音發緊，“而且，看這祭壇和圖案，像是某種古老的、邪門的巫蠱祭祀！用生人血肉餵養毒蟲，修煉邪法！”
“巫蠱祭祀？”楚玉瞳孔一縮。蜀中深山，自古就有巫蠱傳說，神秘詭異，駭人聽聞。難道他們不小心，闖進了某個邪教或者巫蠱師的老巢？
“此地不宜久留！”葛郎中當機立斷，“不管這裡是誰搞的鬼，肯定不是善茬。趁現在冇人，趕緊走！”
兩人不敢耽擱，立刻返回斜坡。可就在他們剛剛爬上斜坡，準備招呼上麵的人快速通過時——
“沙沙……沙沙沙……”
一陣比之前清晰得多、密集得多的摩擦聲，忽然從他們來時的方向，也就是那個被腐血虱“地毯”鋪滿的通道深處傳來！而且，聲音正在迅速靠近！
與此同時，洞窟裡那個透出微光的石壁裂縫後，也傳來了極其輕微、卻清晰可辨的、彷彿金屬輕輕刮過石頭的刺耳聲音！
葛郎中和楚玉的臉色，瞬間變得無比難看。
前有未知的邪祭蟲巢，後有急速靠近的、不知是蟲群還是彆的什麼東西，上麵還有一群等著他們、手無縛雞之力的同伴……
絕境！