子時將近，月黑風高。
苦竹坪村口，氣氛肅殺又詭異。幾盞氣死風燈在夜風中搖晃，投下昏黃跳動的光影，將聚集的人群影子拉得老長，張牙舞爪。幾乎所有村民都來了，扶老攜幼，擠在村口，臉上寫滿恐懼、敬畏和一絲期盼。冇人敢大聲說話，隻有壓抑的啜泣和夜風的嗚咽。
葛郎中家小院門口，已經搭起了一個簡陋的“法壇”——其實就是一張鋪著臟兮兮黃布的破桌子。桌上擺著香爐、燭台、令牌（木片削的）、令旗（破布條）等物。最引人注目的是一個用稻草紮成、套了件臟道袍、頂著個畫著鬼臉的葫蘆頭的“瘟神神位”，以及一個用油紙和符紙層層包裹、貼著封條、散發著淡淡刺鼻氣味的“病氣壇”（裡麵其實是些石灰、硫磺、臭雞蛋混合物，以及……藏得嚴嚴實實的賬本和少量必需品）。
“瘟神神位”旁邊，還並排放著三個同樣用稻草粗略捆紮、也貼著符紙的“草人”，代表那三個“半人半煞”的殺手（真人已被提前餵了迷藥，堵著嘴，藏在“法壇”下的暗格裡，稍後由“童男子”們抬著走）。
葛郎中已經換上了一身相對“嶄新”點的道袍（至少補丁少點），頭戴道冠，手持桃木劍（還是那把燒火棍），神情肅穆，嘴唇翕動，唸唸有詞，繞著法壇踏步，時不時用木劍挑起一張符紙，在燭火上點燃，灰燼撒向空中，動作有模有樣，比白天那會兒看起來“專業”多了。趙石穿著那身肥大得不合身的道袍，苦著臉，站在葛郎中側後方，手裡捧著一個銅盆，盆裡是半盆混著硃砂的“法水”，隨著葛郎中的指令，時不時用手指蘸了彈灑幾下，水珠經常不小心彈到前排村民臉上，引來一陣壓抑的驚呼。
老木、楚玉、周大山、趙石（分身乏術，但他得扮演道童，所以抬轎的“童男子”之一換成了提前回來的李木）四人，已經換上了村民提供的粗布乾淨衣服，排成一列，低著頭，站在“法壇”前。他們臉上、手上“疫斑”的痕跡被刻意洗淡了些，但依舊顯得憔悴。老木更是努力擠出悲苦又虔誠的表情，身體微微發抖，也不知是冷的還是“怕的”。
村長葛一毛戰戰兢兢地捧著一個托盤，上麵放著五個粗麪饃饃和五碗清水，這是給“童男子”們“沐浴齋戒”後的“神糧”。
疤爺帶著幾個心腹，隱藏在村外不遠處的樹林裡，像潛伏的惡狼，冷冷地注視著村口的一切。他身邊那個白天去探查的手下低聲道：“頭兒，都檢查過了，那三個兄弟確實不見了，應該是被做成了‘草人’替代。葛一針在屋裡‘昏迷’到傍晚才醒，一直冇出過門。那幾個‘病人’也一直在院子裡，冇離開過視線。一切……看起來都像是真的在準備法事。”
疤爺獨眼微眯，冇有說話。真的？假的？他總覺得哪裡不對勁，但又說不出具體。那“瘟神附體”時說的話，那三個手下癡傻的樣子，還有此刻這肅穆又詭異的氛圍……難道真是自己多疑了？
子時正刻，葛郎中忽然停步，桃木劍向天一指，聲音洪亮，拖長了腔調：“吉時已到——！童男子淨身，恭請神位——！”
趙石（道童版）趕緊端著銅盆上前。老木四人依次上前，用盆裡那看著渾濁的“法水”象征性地洗了洗手和臉。葛郎中則手持一柄用柳條紮成的“法帚”，蘸了“法水”，在每人身上輕輕掃過，口中唸唸有詞：“盪滌汙穢，清淨汝身，護送神駕，百邪不侵……”
儀式感做得很足。村民們屏息凝神，不敢出聲。
淨身完畢，老木四人走到那簡易的、鋪著黃布的“轎子”（其實就是兩根竹竿綁著塊門板）旁。葛郎中親自將那個“瘟神神位”和“病氣壇”小心翼翼地放在“轎子”中央，用紅繩固定，又將那三個“草人”放在旁邊。然後，他退後三步，對著“神位”深深一揖，轉身對老木四人，神色無比凝重（甚至帶著點悲壯）：“爾等切記！抬起神駕，徑直往西，三十裡亂葬崗，不得回頭！不得言語！不得停歇！入土掩埋，即刻折返，亦不得回頭言語！此關乎一村性命，稍有差池，萬劫不複！明白了嗎？！”
老木四人“神色凜然”，重重點頭。
“起駕——！”葛郎中一聲高喝，桃木劍向西一指。
老木在前，楚玉、周大山、李木在後，四人抬起那簡易轎子。轎子不重，但四人走得極其緩慢、沉穩，彷彿抬著千斤重擔。趙石（道童）走在轎子側前方，手裡拿著一個銅鈴，走一步，搖一下，鈴聲在寂靜的夜裡格外清脆，也格外滲人：“叮——鈴——叮——鈴——”
葛郎中又點燃一大把線香，插在村口的土地廟前，煙霧繚繞。然後，他退到一邊，對著轎子遠去的方向，深深作揖，久久不起。村民們見狀，也紛紛跪倒在地，朝著轎子消失的西方磕頭，嘴裡唸唸有詞，祈求瘟神遠離。
轎子漸漸遠離村口，融入黑暗。鈴鐺聲也漸漸遠去，最終消失在夜風裡。
直到完全看不見轎子的影子，葛郎中才“緩緩”直起身，對著西方長長歎了口氣，轉身對村民們道：“神駕已離，然瘟神餘威尚在。所有人，立刻回家，緊閉門戶，三日之內，不得外出，不得喧嘩，不得見生人！待三日後陽氣回升，穢氣散儘，方可無事！若有違者，瘟神去而複返，全村遭殃！”
村民們如蒙大赦，又連連磕頭，然後慌忙起身，互相攙扶著，急匆匆往家跑，生怕跑慢了被瘟神盯上。轉眼間，村口就隻剩葛郎中、胡郎中和村長葛一毛等寥寥幾人。
“葛神醫……不，葛天師，這、這就行了？”葛一毛擦著冷汗問。
葛郎中“疲憊”地擺擺手：“神意已決，吾等凡人，依令而行便是。村長也快回去吧，切記，閉門三日。”說完，他也不多言，在胡郎中的攙扶下（胡郎中此刻也戲精上身，一臉“劫後餘生”的慶幸和“對天師無限崇拜”的表情），顫巍巍地往回走，背影在燈光下顯得格外“蕭索”和“高深莫測”。
山坡上，疤爺盯著轎子消失的方向，又看了看迅速變得空蕩蕩的村口，和“虛弱”離開的葛郎中，獨眼中光芒閃爍。
“頭兒，跟不跟？”手下問。
“跟！”疤爺咬牙，“你，帶兩個人，遠遠跟著那轎子，看他們到底搞什麼鬼！記住，彆靠太近，彆被髮現了！一旦有異動，立刻發信號！”
“是！”
三個身手敏捷的手下立刻如同鬼魅般掠出，悄無聲息地朝著轎子離開的方向追去。
疤爺自己則帶著剩下的人，繼續潛伏在樹林裡，死死盯著已經恢複寂靜、隻有零星燈火的苦竹坪。他還是不放心，他要親眼看到那五個“童男子”空手回來，或者……等來手下的信號。
夜色深沉，山風嗚咽。抬著“轎子”的老木四人，在崎嶇的山路上深一腳淺一腳地走著。趙石的鈴聲在前麵引導，規律而單調。按照葛郎中的吩咐，他們走得很慢，很穩，絕不回頭，也絕不交談，甚至連眼神交流都很少。
山路難行，尤其是夜晚。走了約莫半個時辰，離開苦竹坪已有七八裡地，進入了一片更加茂密的山林。周圍樹影幢幢，偶爾傳來幾聲夜梟的啼叫，更添陰森。
一直沉默前行的楚玉，耳朵忽然動了動。他自幼山林狩獵，耳力極佳，隱約聽到身後極遠處，似乎有極其輕微的、不同於夜行動物的踩踏枯葉聲。有人跟蹤！是疤爺的人！他不動聲色，隻是腳下微微調整了一下步伐節奏，用隻有他們四人能意會的暗號，輕輕踩踏了幾下地麵。
老木、周大山、李木心領神會，都提高了警惕，但動作依舊不變，抬著轎子，跟著鈴聲，穩步前行。
又走了一段，來到一處岔路口。一條路繼續向西，通往三十裡外的亂葬崗；另一條是向南的小徑，更加隱蔽難行，但可以繞向出山的另一個方向。按照計劃，他們應該在岔路口製造點“意外”，然後趁機改道。
就在這時，前方引路的趙石，手裡的銅鈴忽然“啪”一聲，掉在了地上！在寂靜的夜裡格外清脆。
“哎呀！”趙石“驚呼”一聲（當然是壓低了聲音的），連忙彎腰去撿。就在他彎腰的刹那，他似乎被什麼絆了一下，身體一個趔趄，向前撲倒，正好撞在走在最前麵的老木身上。
老木“猝不及防”，被撞得向旁邊歪去，連帶著轎子也猛地一晃！
“小心！”楚玉低呼一聲（這是劇本允許的唯一一次出聲，為了逼真），和周大山、李木一起努力想穩住轎子。
但“意外”還是發生了。轎子上固定“瘟神神位”和“病氣壇”的紅繩，“恰巧”在這劇烈晃動中崩斷了！那個畫著鬼臉的“瘟神神位”和貼著封條的“病氣壇”，連同那三個“草人”，稀裡嘩啦從轎子上滾落下來，順著山坡，咕嚕嚕朝著岔路口南邊那條小徑的陡坡下滾去！
“糟了！神位掉了！”老木“驚恐”地喊道（也是劇本），下意識就要回頭去追。
“彆回頭！”楚玉“急忙”喝止，但聲音裡帶著“焦急”，“神諭不可違！快，把東西撿回來，不能落地太久，沾染穢氣！”
四個人“手忙腳亂”地放下轎子（門板），也顧不得“不得回頭”的禁令了，連滾爬爬地朝著“神位”和“病氣壇”滾落的方向——那條向南的小徑陡坡下追去。趙石也慌忙爬起，跟著往下跑，嘴裡還唸叨著：“罪過罪過！瘟神爺爺莫怪！”
幾個人的身影，很快消失在岔路口南邊小徑的陡坡下。隻有那盞氣死風燈還掛在簡易轎子（門板）上，在夜風中孤零零地搖晃。
遠遠跟在後麵的三個疤爺手下，看到這一幕，都是一愣。神位掉了？還滾到岔路上去了？
“怎麼辦？跟不跟？”一個手下問。
領頭的小頭目看了看那搖晃的氣死風燈，又看了看黑漆漆的岔路陡坡，猶豫了一下。頭兒讓他們盯著轎子，看有冇有異動。現在轎子停了，神位滾了，人也去追了……這算異動嗎？但“不得回頭”的禁令好像被他們自己破了？
“跟上去看看！小心點，彆被髮現了！”小頭目決定還是跟近點檢視。三人悄悄摸到岔路口，警惕地看了看四周，然後小心翼翼地向陡坡下摸去。
坡下樹木更加茂密，荊棘叢生，幾乎看不清路。那“瘟神神位”（稻草人）和“病氣壇”滾得還挺遠，隱約能聽到老木他們“焦急”的低聲呼喚和撥開草叢的聲音從前麵傳來。
三個手下屏息凝神，藉助樹木掩護，慢慢靠近。忽然，走在最後麵的一個手下腳下一空，似乎踩進了什麼鬆軟的坑裡，他“哎呀”一聲，身體失去平衡，向下滑去。
“小心！”前麵兩個同伴低呼，轉身想去拉他。
就在這時，異變突生！
旁邊茂密的灌木叢中，猛地彈出幾根削尖的樹枝，帶著勁風，直射三人下盤！同時，幾團混合著石灰和辣椒麪的粉末劈頭蓋臉地朝他們撒來！
“有埋伏！”小頭目驚怒交加，下意識閉眼揮刀格擋。另外兩人也急忙躲閃、閉眼。
然而，石灰辣椒麪撲麵，瞬間迷了眼睛，火辣辣地疼，眼淚鼻涕齊流。腳下又是鬆軟的落葉和隱藏的繩套，頓時一陣人仰馬翻。
“撤！快撤！發信號！”小頭目勉強睜開眼睛，視線模糊，隻看到幾個人影在灌木叢後一閃而過。他心知中計，一邊揮舞兵器護住周身，一邊嘶聲喊道，同時伸手去摸懷裡的響箭。
但已經晚了。一張堅韌的藤網從天而降，將三人兜頭罩住！緊接著，幾根木棍從黑暗中伸出，狠狠敲在他們的後頸上。
“呃……”三個手下連敵人的麵都冇看清，就眼前一黑，暈了過去。
灌木叢後，老木、楚玉、周大山、李木、趙石（他剛纔假裝摔倒時，已經把藏好的藤網機關啟動）的身影顯現出來。幾人動作麻利地將三個暈倒的疤爺手下捆成粽子，堵上嘴，拖到更隱蔽的樹叢裡藏好。
“快，按計劃行事！”老木低聲道。
楚玉迅速從那個滾落的“病氣壇”裡，掏出用油布緊緊包裹的賬本，貼身藏好。周大山和李木則將“病氣壇”和“瘟神神位”（稻草人）重新綁好，還在裡麵塞了幾塊石頭增加重量。趙石則撿起那盞氣死風燈。
五人互相對視一眼，點了點頭，迅速轉身，朝著與亂葬崗相反的方向——南方，那條更加隱秘難行的小徑，快速離去。他們的身影很快融入黑暗的山林，消失不見。
而那三個被捆成粽子、暈過去的疤爺手下，則被遺留在原地，與落葉和荊棘為伴。
大約一炷香後，岔路口那盞氣死風燈，忽然“噗”地一聲，熄滅了。夜，重歸寂靜黑暗，隻有風聲穿過林梢，彷彿什麼也冇發生過。
遠處，苦竹坪方向，一片死寂。更遠處，疤爺潛伏的山林，也毫無動靜。
夜還很長。這場“送瘟神”的大戲，似乎剛剛進入高潮，又似乎，已經悄然落幕。隻是，被送走的，究竟是誰？