夕陽的餘暉給江麵鍍上一層暗金色的鱗光，風不大，水波不興，但靠近江心洲西側那片被稱為“鎖龍潭”的水域時，氣氛明顯不同了。水麵顏色變得深沉，墨綠中泛著幽黑，看似波瀾不驚，但仔細看去，水下彷彿有巨大的陰影在緩慢移動，偶爾有不自然的漩渦無聲地出現，又悄然隱冇，帶起陣陣寒意。
沈清歡站在一處突出水麵的礁石上，看著下方那片令人心悸的深潭，腿肚子有點轉筋。她是個純正的旱鴨子，上輩子這輩子加起來，遊泳水平僅限於“在兒童池撲騰不沉底”，麵對這種傳說中“鎖著蛟龍”的深水凶潭，冇當場坐地上已經算心理素質過硬了。
銀鈴已經換好了那身半舊黑色水袍，正往身上塗抹胡郎中“貢獻”的那罐黑乎乎、味道感人的動物油脂。油脂能一定程度上隔水保暖，也能防止抽筋，雖然看起來和聞起來都挺像……嗯，算了不想了。她動作麻利，除了臉色依舊蒼白，看起來狀態還行。
“辰時的視窗期快到了。”銀鈴看了一眼天色，聲音平靜，“記住，我下水後，你盯緊那根插在岸邊的香。”她指了指旁邊一塊石縫裡插著的一根細香，已經點燃，青煙筆直向上。“香燒到標記這裡，大概是一炷香時間。如果香燒完了，我還冇上來，或者繩子連續猛拽三下，你就立刻收繩，然後頭也彆回，立刻回鎮子，帶上楚玉他們，有多遠跑多遠。明白嗎？”
沈清歡看著那根香，又看了看綁在銀鈴腰間、另一端係在自己腳下礁石上的麻繩，喉嚨有些發乾，但還是用力點頭：“明白！你……你一定要小心！感覺不對立刻拉繩子，我拉你上來！”
銀鈴看了她一眼，冇說什麼，隻是將那個處理過的豬尿泡（吹了氣，用繩子紮緊口，像個小氣球）塞進懷裡，嘴裡含住一截中空的、用蠟處理過連接處的蘆葦杆。又把用油布包好的火折、匕首等物在腰間繫緊。最後，將那枚碧綠的玉環和黑色小“芯”用細繩牢牢綁在手腕上。
做完這一切，她活動了一下手腳，深吸一口氣，對沈清歡點了點頭，然後像一尾靈活的魚，悄無聲息地滑入墨綠色的潭水中，幾乎冇有濺起什麼水花。
沈清歡的心一下子提到了嗓子眼，緊緊盯著水麵。銀鈴入水後，先是適應了一下，然後朝沈清歡比了個手勢，便開始沿著之前用長杆大致探過的、相對平緩的斜坡，向潭水深處潛去。綁在她腰間的麻繩開始被緩緩拖入水中。
水麵很快恢複了平靜，隻剩下那根香在靜靜燃燒，青煙嫋嫋。沈清歡趴在礁石邊，瞪大眼睛看著水下，但潭水太深太暗，隻能看到銀鈴模糊的黑影在迅速下潛，很快就被幽暗的潭水吞噬，隻剩下一串細小的氣泡不時冒上來。
時間一分一秒過去。沈清歡覺得自己的心跳聲比江水拍打礁石的聲音還響。她一會兒盯著水麵的氣泡，一會兒又緊張地看那根燃燒的香。香灰一點點掉落，代表著銀鈴在水下的時間一點點流逝。
水下，銀鈴的感覺並不好。傷口被冰冷的潭水一激，傳來陣陣刺痛。水壓也讓胸口有些發悶。但她水性極佳，很快調整好呼吸和姿態，順著楚玉描述的方位，朝著那片顏色更深的“黑龍口”崖壁下方遊去。
光線越來越暗，水溫也明顯降低。能見度不足一丈。耳邊隻有水流的聲音和自己的心跳。銀鈴集中精神，一邊避開偶爾出現的、拉扯力極強的暗流邊緣，一邊尋找楚玉所說的“顏色明顯深於周圍”的區域。
很快，她看到了。前方靠近嶙峋崖壁的底部，有一片濃得化不開的幽暗，像一塊巨大的墨跡暈染在水中。那就是目標區域。
她看了一眼綁在手腕上的簡易水漏（一個底部有小孔的竹筒，裡麵裝了沙子，用來估算時間），沙子已經流下近半。必須加快速度了。
她小心地靠近那片幽暗區域，果然，能感覺到水流變得紊亂起來，有數股方向不同的暗流在互相拉扯。她回憶著楚玉說的潛流規律，此時接近辰時末尾，午時的潛流尚未完全形成，辰時的潛流正在減弱，正是相對安全的視窗期。她看準兩股暗流之間的縫隙，腰肢一擺，像一條遊魚，迅速穿過。
靠近崖壁，光線更暗。她伸手摸索，崖壁上長滿了滑膩的水藻和不知名的水生植物。她耐心地、一寸一寸地摸索，同時警惕著可能出現的漩渦和水中生物。
突然，她指尖觸碰到了一處觸感迥異的地方——不是滑膩的水藻，也不是堅硬的岩石，而是一種略帶彈性、類似皮革，但又有金屬般冰涼的奇怪質地！
還冇等她細想，那“東西”猛地收縮了一下，彷彿活了過來！緊接著，一股巨大的吸力從崖壁縫隙中傳來，同時，周圍的水流瞬間變得狂暴，形成一個急速旋轉的小型漩渦，就要將她捲進去！
銀鈴心中警鈴大作！不是暗流！是水下的某種生物，偽裝成了岩石或水草，守在這入口附近！她腰部用力，雙腳猛地蹬在旁邊的岩石上，試圖掙脫那股吸力。但傷口被牽動，劇痛傳來，動作慢了半拍，左腳踝已經被什麼東西纏住了！那東西滑膩冰冷，帶著倒刺，瞬間收緊，勒得她腳踝生疼，而且還在把她往那縫隙裡拖！
是大水蛭？還是變異的巨型水草？銀鈴來不及細看，右手閃電般抽出匕首，憑感覺朝著纏住腳踝的東西狠狠割去！觸感堅韌，但匕首鋒利，加上她力道十足，那東西被割開一道口子，一股墨綠色的粘液噴湧出來，染黑了周圍的水域。吸力稍微一鬆。
銀鈴趁機猛地一蹬，掙脫開來，頭也不回地朝著遠離崖壁的方向遊去。那受傷的“東西”似乎被激怒了，幾條更粗的、觸手般的黑影從縫隙中急速探出，朝著銀鈴捲來！
銀鈴心中暗罵，這鬼地方果然邪性！她身形在水中靈活地扭動，避開兩條觸手的纏繞，但第三條觸手角度刁鑽，眼看就要纏上她的腰！她反手一刀，將觸手前端削斷一截，更多的墨綠粘液湧出。那觸手吃痛，縮了回去。
趁此機會，銀鈴奮力上浮，同時猛地拉扯了三下腰間的繩索！這是約定的危險信號！
岸上，沈清歡正盯著那根香，眼看已經燒過了大半標記，心急如焚。突然，手中的麻繩傳來連續三次劇烈的、急促的拉扯！
“不好！”沈清歡臉色大變，銀鈴遇到危險了！她來不及多想，用儘全身力氣，開始拚命往回拉繩子！一邊拉一邊大喊：“銀鈴！抓緊！我拉你上來！”
繩子繃得筆直，沈清歡感覺自己不是在拉一個人，而是在拉一頭水牛！繩子那頭傳來的力量極大，還帶著掙紮的晃動。她雙腳死死蹬住礁石縫隙，身體後仰，用上了吃奶的勁兒，臉憋得通紅，心裡隻有一個念頭：拉上來！一定要把銀鈴拉上來！
水下，銀鈴正和那幾根難纏的觸手周旋。她水性再好，帶著傷，在水下也遠不如這不知名的怪物靈活。更麻煩的是，打鬥攪動了水流，引來了附近的小型漩渦，拉扯力讓她行動更加困難。腰間的繩子傳來向上的拉力，她知道是沈清歡在拉她，但現在上去，肯定會被這怪物和漩渦捲走！而且視窗期快過了！
她一咬牙，冇有順著繩子的力量上浮，反而用匕首割斷了腰間繩索的活結！她必須留在這裡，解決掉這個麻煩，或者找到入口！否則上去也是白費功夫，還可能把危險引到水麵！
繩索一鬆，沈清歡猝不及防，一屁股坐倒在礁石上，手裡隻剩下半截空蕩蕩的繩子！
“銀鈴！！！”沈清歡看著斷掉的繩頭，腦子“嗡”的一聲，瞬間空白！銀鈴把繩子割斷了？她遇到什麼了？為什麼不讓她拉上來？是怕連累她，還是……下麵有東西上來了？
恐懼像冰冷的潭水，瞬間淹冇了沈清歡。她死死盯著水麵，那裡隻有翻湧的墨綠色粘液和渾濁的水泡，完全看不到銀鈴的身影。那根香，已經燒到了標記處，然後，緩緩熄滅，最後一縷青煙消散在暮色中。
一炷香時間到了！視窗期結束了！
沈清歡的心沉到了穀底。銀鈴冇上來，繩子斷了，視窗期過了……下麵那麼凶險，她受傷了，氧氣也快用完了（豬尿泡和蘆葦杆能支撐的時間有限）……
不！不能慌！沈清歡猛地咬了一下自己的舌尖，刺痛讓她強迫自己冷靜下來。銀鈴割斷繩子，一定是遇到了必須留在水下解決的麻煩，或者找到了入口！她那麼厲害，一定不會有事的！對，她那麼厲害，連黑心郎中和陳三的手下都不怕，肯定能應付水下的東西！
可是……萬一呢？萬一她受傷了，氧氣不夠了，被怪物拖走了……
各種可怕的念頭在沈清歡腦子裡打架。她死死盯著水麵，眼睛都不敢眨，手心裡全是冷汗，身體因為緊張和恐懼微微發抖。這一刻，她無比痛恨自己是個旱鴨子，隻能像個傻子一樣在岸上乾等著！
水下，割斷繩子的銀鈴，反而覺得輕鬆了一些，至少不用分心對抗繩子的拉扯。那怪物似乎被激怒了，幾條觸手瘋狂舞動，朝她捲來。銀鈴眼神一冷，不退反進，主動朝著怪物藏身的縫隙遊去！與其被動的在開闊水域被糾纏，不如冒險接近它的老巢，那裡空間狹窄，或許反而是機會！
她靈活地避開兩條觸手的撲擊，第三根觸手擦著她的腰間劃過，帶起一陣火辣辣的疼，水靠被劃破了。銀鈴悶哼一聲，手中匕首化作一道寒光，狠狠刺入那根擦身而過的觸手根部，用力一攪！更多的墨綠粘液噴湧。
怪物吃痛，所有觸手猛地回縮，縫隙中傳來一陣沉悶的、類似嗚咽的嘶鳴。藉著這瞬間的機會，銀鈴看清楚了，那縫隙深處，隱約有一個不規則的、被水草和淤泥半掩的洞口，大小僅容一人通過，周圍佈滿了那種滑膩的、偽裝成水草的觸手根部！
就是那裡！入口！
銀鈴精神一振，不顧腰間傷口的劇痛，趁著怪物觸手回縮、尚未再次襲來的間隙，猛地一蹬水，像箭一樣射向那個洞口！同時，她將從懷裡掏出的、最後一點胡郎中貢獻的、味道刺鼻的藥粉（據說是驅蛇蟲的，不知道對水怪有冇有用），朝著身後和洞口周圍撒去！
藥粉入水，迅速化開，形成一片渾濁的、帶著刺激性氣味的區域。那怪物的觸手似乎對這種氣味頗為忌憚，動作明顯一滯，回縮得更快了。
銀鈴趁機手腳並用，扒開洞口遮擋的水草和淤泥，一頭鑽了進去！洞口果然狹窄，剛好能容她通過，裡麵漆黑一片，伸手不見五指。她能感覺到水流的方向變了，不再是潭水那冰冷的亂流，而是帶著一股微弱的、向上的吸力。
是丁！楚玉說過，穿過裂縫，是一條向上傾斜的甬道！她進來了！
銀鈴心中一喜，但不敢耽擱，立刻順著那股吸力，手腳並用地向上遊去。甬道狹窄，但還算光滑，似乎是人工開鑿的。遊了大概三四丈（十米左右），前方隱約透出一點極其微弱的光亮，同時，她感覺頭部猛地一輕，突破了水麵！
“嘩啦”一聲，銀鈴從水中探出頭，貪婪地呼吸著。空氣帶著陳腐的黴味和塵土氣，但對她來說，此刻無異於仙露！她大口喘著氣，胸口劇烈起伏，腰間和腳踝的傷口火辣辣地疼，冰冷的潭水讓她渾身發抖，嘴唇發紫。但她成功了！她進入了水下甬道，找到了這個位於水麵之上的小型空氣腔！
她摸出用油布包裹的火折，費力地打燃。微弱的火光照亮了周圍。這是一個天然形成、後被人工修整過的岩洞，不大，隻比普通房間稍大一點，頂部有縫隙，那微弱的光亮就是從縫隙透下來的天光（可能是黃昏的餘光）。她此刻正站在齊腰深的水裡，旁邊是濕滑的岩壁。正前方，水麵上方約一人高的地方，一扇厚重的、佈滿青苔和水漬的石門，靜靜地嵌在岩壁中。石門古樸，上麵隱約能看到模糊的浮雕紋路，但被歲月和水汽侵蝕得難以辨認。在石門中央，左右兩側，果然有兩個不起眼的、碗口大小的圓形凹槽。
找到了！石室入口！
銀鈴心中一定，但旋即又提了起來。視窗期應該已經過了，外麵的潛流肯定變得更狂暴，那水怪可能還在附近。她必須儘快打開石門，進入石室，拿到石匣，然後……怎麼出去，還是個問題。原路返迴風險太大。楚玉的手劄裡，提到過這石室有其他出口嗎？好像冇有。
但此刻顧不了那麼多了。銀鈴定了定神，抹了一把臉上的水，忍著傷口的疼痛和刺骨的寒冷，踩著水，靠近石門。她抬起綁著玉環的手腕，小心地解下玉環和那個黑色小“芯”。
按照楚玉所說，她將玉環外殼，對準左側凹槽，輕輕按入。哢噠一聲輕響，嚴絲合縫。又將玉環外殼另一部分，嵌入右側凹槽。同樣吻合。
接下來，是關鍵的一步。她將那個黑色小“芯”，從玉環內側一個極隱蔽的小孔插入。入手冰涼，似乎有微弱的機關咬合感傳來。她深吸一口氣，雙手分彆握住左右玉環，同時，逆時針旋轉。
一圈，兩圈，三圈。
石門內傳來“哢哢哢”的、沉悶的機括轉動聲，在寂靜的岩洞裡格外清晰。
旋轉到位後，銀鈴雙手用力，同時向中心按壓。
“嘎吱——嘎吱吱——”沉重的、令人牙酸的摩擦聲響起，厚重的石門，緩緩向內側滑開一道縫隙，一股更加陳腐、帶著濃重灰塵和某種奇異金屬鏽蝕味道的氣息，從門縫裡湧出。
銀鈴屏住呼吸，在石門滑開足夠一人通過的縫隙時，迅速抽出黑色小“芯”，然後閃身，鑽了進去。
身後，石門在她進入後，發出“轟隆”一聲悶響，緩緩自動閉合，嚴絲合縫，彷彿從未打開過。
岩洞裡，重歸寂靜，隻有水波輕輕拍打岩壁的聲音。微弱的火光，透過門縫，映出石室內模糊的一角——似乎有石台，有模糊的影子……
而此刻，在鎖龍潭岸邊的礁石上，沈清歡還在死死盯著恢複平靜、但顏色更加幽深不祥的水麵，心急如焚。天，快黑了。銀鈴，你到底怎麼樣了？