天矇矇亮時，沈清歡一行人終於遠遠看到了三岔鎮的輪廓。那是一片建在河灣處的集鎮，規模確實比周家集和泥窪村大得多，青灰色的瓦頂連成一片，幾座石橋跨過蜿蜒的河流，鎮口矗立著高大的牌坊。此刻，通往鎮子的各條道路上，已經能看見絡繹不絕的人流和車馬，挑著擔的、推著車的、牽著牲口的，都是趕早集的百姓，人聲、牲口叫聲、車輪聲混雜在一起，隔著老遠就能感受到那股熱氣騰騰的喧囂。
“總算到了……”趙石一屁股坐在路邊的石頭上，捶著痠痛的腿。李木也累得直喘氣。連夜趕路，擔驚受怕，加上之前掉河裡又鑽糞坑（心理陰影巨大），兩人都到了極限。
周大山也好不到哪去，他年紀最大，還揹著大部分行李，此刻也是滿臉疲憊，但眼神依舊警惕地掃視著四周。楚玉被沈清歡和周大山輪流攙扶著走，燒還冇全退，臉色潮紅，但精神尚可，至少能自己走一段了。那件厚棉襖起了大作用。
“不能直接進鎮。”楚玉低聲道，聲音有些沙啞，“鎮口肯定有人盯著。我們這副模樣，太紮眼。”他們五個，一個病弱青年（楚玉），一個“賬房先生”（沈清歡），一個老獵戶（周大山），兩個灰頭土臉的村民（趙石李木），還都衣衫不整，臉上抹了灰也難掩狼狽，混在趕集的人群裡，就像白米飯裡的幾粒沙子，格外顯眼。
“得換個身份，混進去。”沈清歡也同意。她觀察著來往的行人，大多是附近村落的農戶，帶著自家的農產品、山貨、手工製品去集市售賣或交換。也有少數行商模樣的人，趕著驢車，拉著布匹、雜貨。
“扮成賣山貨的獵戶？”周大山看著自己，“我就是獵戶，趙石李木也能充當下手。可楚公子和沈先生……”
楚玉和沈清歡的樣貌氣質，實在不像山裡刨食的獵戶。
沈清歡腦子飛快轉動，目光落在路邊一叢野草上，又看了看遠處鎮口熙攘的人群，一個主意冒了出來。“有了！咱們不扮獵戶，咱們扮成……賣藥的！”
“賣藥的？”幾人一愣。
“對！”沈清歡越說思路越清晰，“周伯是經驗豐富的老獵戶，認識草藥吧？咱們這一路，在林子、河邊，總能見到些草藥。楚公子‘家傳醫術’，身體‘不適’，我們急著去鎮上找郎中，順便賣點路上采的草藥換盤纏，合情合理！賣藥的走江湖，什麼樣的人都有，我們這樣也不算太突兀。而且……”她壓低聲音，“楚公子可以名正言順地‘病著’，甚至需要人抬著，減少被盤查的風險。”
“這法子好！”周大山眼睛一亮，“我確實認得些尋常草藥，止血、治風寒的，路邊就有！”
“可……咱們冇草藥啊？”趙石茫然。
“現在采！”沈清歡一指路邊的田埂、河灘，“蒲公英、車前草、艾蒿、魚腥草……這些常見的，能采多少采多少！再找點好看的石頭，或者奇怪的樹根，就說……是稀有藥材！”
“啊？這能行嗎？那不是騙人嗎？”李木猶豫。
“非常時期，行非常之事！”沈清歡一臉正氣凜然，“咱們又不賣假藥害人，就是裝個樣子！快點，趁現在人還不多！”
說乾就乾！五人立刻化身“采藥小分隊”，分散在路邊、河灘，開始瘋狂搜尋一切看起來像草、像根、像奇怪石頭的東西。周大山負責辨認和指導，專挑那些確實有點藥用價值或者看起來挺像那麼回事的植物。沈清歡則發揮想象力，把一塊長得像生薑的樹根稱為“百年地精”，把幾塊顏色特彆的鵝卵石稱為“五色安神石”，把一把乾枯的、帶刺的灌木枝條稱為“驅邪鎮煞荊棘”……
很快，他們就用隨身包袱（濕的那個，晾了半夜勉強能用）和脫下的一件外衣，包起了幾大包“藥材”，看起來鼓鼓囊囊，頗有分量。楚玉不知從哪扯了幾根柔韌的草莖，手指翻飛，很快編出了幾個粗糙但結實的小簍子，剛好用來分裝“藥材”，更添幾分“專業”氣息。
沈清歡又用路上收集的草汁混合泥灰，給每人臉上、手上稍微“補了補妝”，弄得更加風塵仆仆，像個常年走山串鄉的賣藥人。她還特意把楚玉的頭髮弄得更亂，臉色用剩下的草汁弄得更加“病態”，然後和周大山一起，用樹枝和藤條臨時綁了副簡易擔架，讓楚玉半躺在上麵，身上蓋著那件厚棉襖，隻露出“虛弱”的臉。
“記住，咱們是從北邊山裡來的，家裡是采藥兼行醫的，我姓沈，是學徒兼賬房，周伯是采藥師傅，趙石李木是夥計。楚公子是少東家，得了急症，要趕去鎮上找名醫會診，順便賣點藥材籌錢。都記住了嗎？”沈清歡快速交代著“劇本”。
幾人連連點頭，雖然覺得有點扯，但好像……也挺合理？
準備妥當，五人混入越來越密集的趕集人流。周大山和趙石抬著“虛弱”的楚玉，沈清歡揹著最大的藥材包袱走在前麵，李木提著幾個小簍子跟在後麵，一行人神色匆匆，滿臉愁容（一半是裝的，一半是真累真怕），朝著鎮口走去。
鎮口果然有四五個穿著普通但眼神銳利的漢子在溜達，目光不時掃過進鎮的人群。看到沈清歡這奇特的“賣藥小隊”，尤其是擔架上“病重”的楚玉，多看了幾眼。
一個漢子走過來攔下：“等等，你們乾什麼的？從哪來？”
沈清歡立刻擺出焦急又討好的表情，用帶著點不知名口音的官話道：“這位爺，行行好，我們是北邊山裡采藥的，我家少東家得了急症，聽說鎮上有神醫，趕著去救命！順便賣點藥材換診金！”說著，示意周大山把擔架放低點，露出楚玉“蒼白虛弱”的臉。
楚玉配合地咳嗽了兩聲，氣若遊絲，眼皮都彷彿抬不起來，將一個病入膏肓的富家公子（雖然穿著破舊）演得惟妙惟肖。
那漢子看了看楚玉，又打量了一下週大山他們，目光在那幾大包“藥材”上停留片刻，皺了皺眉：“山裡來的？路引呢？”
“有有有！”沈清歡早就準備好了說辭，一臉苦相，“爺，我們山裡人，哪有什麼正經路引，隻有村裡開的證明，路上遇了狼，包袱掉河裡了，證明也泡爛了……您看，少東家這病實在拖不起啊！”她一邊說，一邊悄悄從袖子裡摸出兩枚在泥窪村從黑衣人屍體上順來的、最小額的銅錢（路上清點物品時發現的），不著痕跡地塞到那漢子手裡，“爺，行個方便，救人一命勝造七級浮屠……”
那漢子捏了捏銅錢，又看看楚玉那“要斷氣”的樣子，再看看後麵排隊進鎮、開始有些不滿的人群，揮了揮手：“晦氣！趕緊進去！彆死在鎮門口！”
“謝謝爺！謝謝爺！”沈清歡點頭哈腰，趕緊示意周大山他們抬起擔架，快步走進了鎮子。直到走出老遠，還能感覺背後那審視的目光。
“過了！”趙石鬆了口氣，腿還有點軟。
“彆放鬆，鎮子裡肯定還有眼線。”楚玉在擔架上，用極低的聲音說道，眼睛卻微微睜開一條縫，警惕地觀察著周圍。
三岔鎮果然熱鬨。街道不寬，但兩旁店鋪林立，攤位更是擠得滿滿噹噹。賣菜的、賣肉的、賣布的、賣鍋碗瓢盆的、賣針頭線腦的、賣小吃零食的……吆喝聲、討價還價聲、熟人打招呼聲，混雜著各種食物的香氣和牲口氣味，撲麵而來，嘈雜而充滿生氣。
他們這“賣藥+重病號”的組合，在集市上也不算太稀奇，偶爾有人投來同情的目光，但更多是匆匆一瞥便忙自己的去了。這給了他們喘息和觀察的機會。
按照計劃，他們得先找個地方安頓，給楚玉看病，再打聽訊息。可鎮上客棧肯定有眼線，醫館人多眼雜也不安全。
“往那邊走，那邊攤位少，好像有個關帝廟，平時有些閒漢乞丐聚集，或許能找個角落暫時歇腳。”周大山低聲道，他早年趕集來過，有點印象。
幾人抬著擔架，穿過擁擠的人流，朝著鎮子偏僻角落的關帝廟走去。果然，廟前有片小空地，比主街清靜不少，廟門口蹲著幾個曬太陽的閒漢，好奇地看著他們。
沈清歡讓周大山他們先在廟牆根放下擔架，自己走到廟門口，對著一個看起來麵善些的老乞丐，遞過去半個路上省下的窩頭：“老人家，跟您打聽個事兒。我兄長病重，想找個清靜地方歇歇腳，等郎中，您看這附近……”
老乞丐接過窩頭，啃了一口，渾濁的眼睛打量了一下沈清歡和她身後的“重病號”，指了指廟旁邊一條小巷子：“巷子儘頭，有個廢宅，冇門，但能遮風，以前也有逃難的在裡頭歇過。就是……不太乾淨。”
“不礙事不礙事，多謝老人家！”沈清歡連忙道謝。廢宅？正合我意！
幾人按照老乞丐指的路，拐進小巷。巷子很窄，儘頭果然有一處半塌的土坯房院，院牆倒了半截，屋門也冇了，裡麵空蕩蕩，積滿灰塵，還有股黴味，但比起泥窪村的“窖藏芬芳”，這裡簡直是天堂。
“就這兒了！”沈清歡拍板。幾人將楚玉抬進屋裡，找個相對乾淨的角落，用乾草鋪了個簡易地鋪讓他躺下。沈清歡又讓周大山去附近買點熱食和真正的治風寒的藥，自己和趙石李木簡單收拾了一下屋子，至少把蜘蛛網清了清。
很快，周大山回來了，不僅買了熱騰騰的包子和稀粥，還帶回來一小包草藥和一個小泥爐、一個破瓦罐。“藥鋪人多，我冇敢多問，隻買了最常見的治風寒的藥。爐子和罐子是跟巷口雜貨鋪買的，舊的，便宜。”
有熱食，有藥，有暫時安全的落腳點，幾人緊繃的神經終於稍稍放鬆。楚玉吃了點粥，喝了藥，沉沉睡去，燒似乎退了一些。沈清歡等人也囫圇吃了東西，輪流在門口望風，其他人抓緊時間休息。
沈清歡靠在牆角，啃著包子，腦子卻冇停。混進鎮子隻是第一步。黑衣人和山賊肯定在鎮上也有眼線，甚至那個“帶木盒的年輕人”也可能藏在鎮上。他們必須儘快搞到路引（或類似的身份證明），弄到錢，然後想辦法儘快離開，前往江寧。
“百工大會”是目標，但前提是，他們得能安全到達，並且有資格參加。
“得想辦法賺點錢，還得弄個靠譜的身份……”沈清歡嘀咕著，目光落在牆角那幾大包“藥材”上。一個大膽（或者說異想天開）的計劃，慢慢在她腦海裡成型。
既然扮成了賣藥的，那何不……假戲真做，擺個攤？一來可以觀察集市情況，打探訊息；二來，萬一真有人買，不就能賺點路費？三來，擺攤是最不引人懷疑的偽裝之一，人來人往，誰會在意一個賣“山野奇藥”的小攤販？
說乾就乾！等楚玉睡穩，周大山也休息得差不多了，沈清歡召集幾人，說了自己的想法。
“擺攤？賣這些？”趙石指著那包“百年地精”和“五色安神石”，一臉“你逗我”的表情。
“怎麼不行？”沈清歡理直氣壯，“咱們又不說包治百病！就說這是祖傳秘方，強身健體，安神醒腦，買不買隨緣！重要的是有個由頭待在人多的地方，打聽訊息！”
周大山想了想，點頭：“沈先生說得在理。鎮上大集，三教九流都有，訊息最靈通。咱們擺個攤，不顯眼，還能聽聽風聲。不過……”他皺眉，“咱們這點‘貨’，怕是撐不起個攤子，也容易被人看穿。”
“貨不夠，演技湊！”沈清歡信心滿滿，“看我的！”
她讓周大山和趙石李木，去外麵撿了幾塊相對平整的石頭和破木板，在廢宅門口巷子稍微寬敞點的地方，搭了個簡陋無比的“攤位”。然後把那些“藥材”分門彆類擺開：能吃的、味道還行的（比如魚腥草嫩芽）放一邊，說是“清熱解毒野菜”；長得奇怪的樹根石頭放一邊，標榜“祖傳奇藥”；再把周大山認識的幾樣真草藥（蒲公英、車前草之類）單獨放一邊，算是“良心主打產品”。
然後，她找來半塊炭，在一塊相對乾淨的木板上，寫下幾個歪歪扭扭、極具“江湖體”風格的大字：“祖傳秘方，強身健體，疑難雜症，酌情商議”，還把最後四個字寫得特彆小。旁邊又用小字註明：“兼售山野奇珍，價高者得”。
最後，她讓“病重”的楚玉躺在攤位後麵的屋簷下，蓋著棉襖，充當“活招牌”——看看，我家少東家都病成這樣了，還堅持祖業，賣藥籌錢治病，多麼感人！多麼有說服力！（楚玉：……）
她自己則換上那身半舊長衫，臉上抹點灰，手裡拿著根破樹枝（當幌子），往攤位後麵一蹲，眼神放空，擺出一副“愛買不買，老子心情不好”的“高人”架勢。周大山和趙石李木，則扮作愁眉苦臉的夥計，蹲在一邊，唉聲歎氣。
一個由“假冒偽劣藥材”、“江湖騙子標語”、“重病號招牌”和“麵癱攤主”組成的、充滿違和感的“沈氏祖傳奇藥攤”，就在三岔鎮大集的一個偏僻角落，悄無聲息地開張了。
沈清歡看著這寒酸到有些滑稽的攤位，心裡也冇底。這能行嗎？不會被人當成瘋子吧？
然而，她低估了古代集市群眾的好奇心，以及……某些“冤大頭”的存在。
開張不到一刻鐘，還真有人被那“祖傳秘方”和“山野奇珍”的牌子吸引，湊過來看熱鬨了。先是一個挎著菜籃子的老大媽，指著那堆“清熱解毒野菜”問：“這薺菜咋賣？”（沈清歡：大娘，這是魚腥草，不是薺菜……最後三個銅板賣了。）
接著，一個穿著綢衫、搖著摺扇、看起來像是鎮上土財主家公子哥的年輕人，溜溜達達過來，被“五色安神石”吸引了。“喲，這石頭顏色挺花哨啊，乾嘛用的？”
沈清歡眼皮都冇抬，用樹枝指了指旁邊的“江湖體”牌子：“安神，醒腦，鎮宅。祖傳的。”
那公子哥來了興趣，拿起一塊“五彩石”（其實就是河邊撿的雜色鵝卵石）看了看：“有點意思。怎麼賣？”
沈清歡伸出五根手指。
“五文？”
沈清歡搖頭。
“五十文？”
沈清歡還是搖頭，終於抬起眼皮，看了公子哥一眼，慢悠悠道：“五兩。白銀。”
“噗——”旁邊假裝打盹的周大山差點被自己口水嗆到。趙石李木更是目瞪口呆。五兩銀子？買這塊破石頭？這沈先生怕不是想錢想瘋了？
那公子哥也愣了一下，隨即哈哈大笑：“五兩？就這破石頭？你窮瘋了吧？”
沈清歡麵不改色，重新垂下眼皮，用樹枝在地上劃拉著，淡淡道：“貨賣有緣人。不識貨者，千金是土；有緣者，頑石通靈。公子眉宇間隱有鬱結，夜寐不安吧？此石置於枕下，或有奇效。信則靈，不信則罷。”她故意把話說得雲山霧罩，配上那副半死不活、愛搭不理的樣子，反倒透著一股“世外高人”的範兒。
公子哥被她唬得一愣，仔細看了看手裡的石頭，又看看沈清歡，再看看後麵“奄奄一息”的楚玉，居然……有點猶豫了？“你……你真懂相麵？我最近是有點睡不好……”
“略懂。”沈清歡惜字如金。
公子哥將信將疑，但似乎被“有緣人”和“頑石通靈”的說法打動了（主要是人傻錢多？），居然真的從錢袋裡掏出一塊碎銀子，掂了掂，大概有三四兩，放在攤位上：“這石頭我要了！要是冇效，我回來砸了你的攤！”
沈清歡這才“勉強”抬起眼皮，收起銀子，揮揮手，示意石頭拿走。
公子哥拿著“五色安神石”，將信將疑地走了。
周大山等人看得目瞪口呆。這就……賣了？三四兩銀子？就一塊河邊撿的破石頭？
沈清歡掂了掂手裡的碎銀子，嘴角微不可察地翹了翹。很好，啟動資金有了。這“江湖騙子”的套路，有時候還挺好使。接下來，就是一邊“擺攤”，一邊打聽訊息了。她目光掃過熙攘的人群，耳朵豎了起來，希望能從這嘈雜的市井聲中，捕捉到一絲有用的資訊，關於黑衣人，關於山賊，或者……關於那個“百工大會”。