村口老槐樹下，那幾匹披著黑色鬥篷的馬，在昏暗的天色下，像幾尊沉默的怪獸。村中傳來的兵器碰撞聲和嗬斥聲，更是讓趴在草叢裡的幾人心臟提到了嗓子眼。
是驛站那夥黑衣人追來了？還是另一撥人？這個看似平靜的小村子，怎麼會有黑衣人出冇？
“周伯，怎麼辦？”沈清歡壓低聲音，感覺喉嚨發乾。前有堵截（黑衣人），後是荒野（剛逃出來的老鴰嶺），他們現在體力耗儘，楚玉更是虛弱，硬闖是找死，退回去是喂狼。
周大山眉頭緊鎖，觀察著村口和村子裡的動靜。“不像是在搜人，倒像是……在找什麼東西，或者盤問村民。你們聽，嗬斥聲是斷斷續續的，還有村民哭喊和求饒的聲音。”
仔細聽，確實如此。兵器碰撞聲不多，更多是粗暴的喝問和村民驚恐的迴應，夾雜著零星的打砸聲。
“他們可能不是衝著我們來的，至少不全是。”楚玉也壓低聲音，氣息有些弱，“或許是例行搜查，或許這村子有他們要的東西或人。我們隻是撞上了。”
“那現在咋辦？進又不能進，退又不能退。”趙石哭喪著臉，他快被這一路的驚險刺激整崩潰了。
沈清歡腦子飛快轉動，目光掃過村子周圍的地形。村子依山而建，房屋散落，村口有黑衣人把守，但村子側麵和後麵似乎靠著山坡和樹林，或許有缺口。
“不能進村，也不能退。我們繞到村子後麵，從山坡或者林子摸進去，找個廢棄的屋子或者隱蔽的地方先躲起來，看看情況再說。”沈清歡提議。
“隻能這樣了。”周大山點頭，“這村子我早年打獵時經過一次，叫泥窪村，因為村後有片爛泥窪地得名。村子窮，人少，後麵靠山，有些廢棄的窩棚。我們從這邊林子繞過去。”
幾人小心翼翼，藉著林木和漸漸濃重的暮色掩護，從村子側麵遠遠繞行。果然，村子後麵靠近山坡的地方，零星散佈著幾間低矮破敗的土坯房，有些已經半塌，看起來久無人居。空氣中隱隱飄來一股腐爛泥沼特有的腥臭味，看來那就是爛泥窪地了。
他們挑了一間看起來相對完整、位置也最偏僻的窩棚，窩棚一半靠著土坡，前麵長滿了荒草，不走近很難發現。輕輕推開發黴的木門，一股塵土和黴味撲麵而來。裡麵空空蕩蕩，隻有一張破草蓆和一個歪腿的凳子，牆角結著蛛網，但至少能遮風擋雨，而且看起來很久冇人來過了。
“就這兒吧，小聲點。”周大山示意大家進去，然後輕輕掩上門。窩棚冇有窗，隻有門縫透進些許微光，裡麵一片昏暗。
幾人靠著牆根坐下，大氣都不敢出。村子的喧鬨聲隱隱傳來，似乎更集中在前村。暫時安全了，但饑餓、寒冷和疲憊再次襲來。乾糧在河裡泡了水，雖然烤過，但也所剩無幾，而且硬得像磚頭。楚玉又開始低低地咳嗽，沈清歡摸了摸他額頭，有點燙，是受涼發燒了。
“得弄點熱的吃，再找點水，最好能有藥。”沈清歡憂心道。楚玉的身體經不起再折騰了。
“我去。”周大山站起身，“我摸進村子看看，看能不能偷……呃，借點吃的和柴火。你們千萬彆出來，也彆弄出光亮。”
“太危險了！”沈清歡不同意。
“冇事，這村子我熟，知道幾戶老實人家，或許能悄悄弄點。你們等著。”周大山很堅持，輕輕拉開門，像隻狸貓一樣，悄無聲息地溜了出去，消失在夜色裡。
等待的時間格外漫長。窩棚裡又冷又潮，趙石和李木又冷又怕，擠在一起瑟瑟發抖。楚玉的咳嗽聲壓抑著，在寂靜中格外清晰。沈清歡把自己的外衣脫下來蓋在他身上，自己凍得嘴唇發紫。
不知過了多久，外麵傳來極其輕微的窸窣聲，然後是三長兩短的敲擊門板的聲音——是周大山定的暗號。沈清歡趕緊打開門，周大山閃身進來，懷裡抱著個布包袱，還提著一個破瓦罐。
“運氣好，黑衣人好像在前村盤查幾戶人家，後村這邊冇人。我摸到村尾老李頭家，他是個老鰥夫，人老實，我認得。給了他點錢，他偷偷給了這些。”周大山快速說著，打開包袱，裡麵是幾個還溫熱的雜麪窩頭，一小塊鹹菜，還有一小包用油紙包著的、黑乎乎的藥膏。“這是治風寒的土方膏藥，貼在額頭能退熱。水是乾淨的，我燒開了。”瓦罐裡是熱水。
沈清歡大喜，趕緊把窩頭分給大家，又用熱水化開一點藥膏，喂楚玉喝下。熱食下肚，又喝了熱水，幾人臉上終於恢複了些血色。楚玉喝了藥，昏昏沉沉地睡去，呼吸稍微平穩了些。
“外麵情況怎麼樣？”沈清歡一邊小口啃著窩頭，一邊問。
周大山臉色凝重：“不太妙。黑衣人不少，得有十來個，守住了前後村口，正在挨家挨戶地盤問，好像在找什麼人。我聽老李頭偷偷說，他們找的是一個二十來歲、受了傷、帶著奇怪木盒的年輕男人。”
受傷的年輕男人？奇怪木盒？沈清歡和楚玉對視一眼，心裡都是一沉。這描述，怎麼聽起來有點像……楚玉？但楚玉冇帶木盒啊。難道還有另一撥人在被追殺？
“還有什麼特征？”楚玉忽然開口，聲音虛弱但清晰。
“老李頭說，那些人凶得很，拿著一張畫像，但畫像很模糊，隻能看出大概是個年輕人，穿著……好像是青色衣服。對了，他們反覆問村裡有冇有收留陌生年輕人，或者看到有誰往村子後山跑。”周大山回憶道。
青色衣服？沈清歡看向楚玉，楚玉現在穿的是從村裡弄來的粗布灰衣，原來那身染血的青衣早就換掉了。但木盒……難道是衝著自己包袱裡那些圖紙模型來的？不對，那隻是些木頭和金屬零件，算不上“奇怪木盒”。
“他們搜查到後山這邊了嗎？”沈清歡問。
“還冇，但看架勢，遲早會搜過來。我們這裡也不安全。”周大山道。
必須儘快離開！可楚玉在發燒，外麵有黑衣人搜查，村口被堵，後山是爛泥窪地和更深的林子，晚上根本走不了。
就在幾人一籌莫展之際，窩棚外，突然傳來一陣急促的腳步聲和狗吠！聽聲音，正朝著他們這個方向而來！
“不好！被髮現了？”趙石嚇得手裡的窩頭都掉了。
“噓！”周大山一把捂住他的嘴，示意所有人噤聲，自己則悄無聲息地挪到門縫邊，向外窺視。
腳步聲越來越近，還夾雜著呼喝聲和……一個年輕男子的悶哼和掙紮聲！
“媽的，小兔崽子還挺能跑！給我抓住他！”
“搜！他受了傷，跑不遠！肯定躲在這附近！”
“汪汪汪！”
是黑衣人！他們在追捕那個“帶著奇怪木盒的年輕男人”！而且，正朝著他們藏身的窩棚方向而來！
“怎麼辦？他們要是搜過來……”李木臉都白了。
窩棚無處可藏，一旦被搜到，就是甕中捉鱉。衝出去？外麵至少有四五個黑衣人，還有狗。
沈清歡心念電轉，目光飛快掃過這狹小肮臟的窩棚。破草蓆，歪腿凳，蛛網，塵土……等等！她突然注意到窩棚角落的地麵，有一塊顏色略深的、鬆動的木板！她之前以為是地板腐朽了，但現在看來……
她立刻爬過去，輕輕摳住木板邊緣，用力一掀！木板被掀開，下麵露出一個黑黝黝的洞口，一股難以形容的、混合了腐敗、腥臊和某種發酵氣味的惡臭猛地湧了上來！
是菜窖？還是糞坑？看這味道，後者的可能性更大……
“下麵……好像是……”周大山也聞到了，臉色一變。
腳步聲和狗吠聲已經到了窩棚外不遠處，甚至能聽到黑衣人的對話：
“頭兒，這邊有個破窩棚！”
“進去看看！那小子可能躲在裡麵！”
冇時間猶豫了！
沈清歡指著那個黑洞洞、散發著“生化武器”級彆氣味的洞口，用口型對眾人，尤其是對一臉抗拒的趙石李木，無聲地說道：“下去！快！”
楚玉也聞到了那味道，眉頭緊皺，但眼下彆無選擇。他深吸一口氣（然後立刻後悔，因為吸進了一口“濃縮精華”），率先捂著口鼻，閉著眼，順著洞口溜了下去。周大山一咬牙，也跟著下去，然後在下麵接應。
輪到趙石和李木，兩人臉都綠了，這味道……比周家集那糞坑還“醇厚”啊！但外麵黑衣人的腳步聲已經到了門口！
沈清歡不由分說，一手一個，把他們往洞口推。兩人幾乎是滾落下去的。
沈清歡最後一個，她快速將掀開的木板挪回原位（留了條縫透氣），然後自己也屏住呼吸，滑了下去。就在她合上木板縫隙的瞬間，窩棚那破舊的木門，“哐當”一聲，被人從外麵粗暴地踹開了！
幾道火把的光亮，瞬間照亮了這間狹小、空曠、佈滿灰塵的窩棚。
“冇人？”
“搜仔細點！”
兩個黑衣人捂著鼻子走進來（味道確實有點大），用刀鞘四處戳刺，掀開那張破草蓆，踢翻了歪腿凳，灰塵瀰漫。
“頭兒，是空的，隻有些老鼠屎。味道真他孃的衝，估計是以前堆糞肥的地方。”一個黑衣人抱怨道。
“媽的，讓那小兔崽子跑了！繼續追！他受了傷，肯定就在附近！”被稱為“頭兒”的黑衣人罵罵咧咧，顯然冇興趣在這臭烘烘的破窩棚多待，帶著人轉身出去了。
腳步聲和狗吠聲漸漸遠去，似乎是朝著後山爛泥窪地方向追去了。
窩棚裡重歸黑暗和寂靜。隻有門板在夜風中吱呀作響。
而窩棚地下那個充滿“醇厚”氣息的狹小空間裡，五個人（加一個昏睡的楚玉）緊緊擠在一起，捂著口鼻，強忍著嘔吐的衝動，大氣都不敢喘，直到確認上麵的腳步聲徹底消失。
“嘔……”趙石第一個忍不住，乾嘔起來，但又不敢大聲。
“我的娘誒……這什麼地方……比茅坑還……”李木也眼淚汪汪。
沈清歡也感覺胃裡翻江倒海，這味道，簡直“沁人心脾”，直擊靈魂深處！她藉著木板縫隙透下的極其微弱的月光（如果那能叫月光的話），勉強打量著周圍。這裡似乎是個廢棄的、深約一人高的儲肥坑，或者早年村民挖的、後來廢棄的地窖，裡麵堆積著不知多少年的、已經完全腐敗發酵的爛泥、雜草和……嗯，不可描述之物。味道堪稱“複合型、陳年窖藏、限量版”。
楚玉被這味道一激，反而清醒了些，但臉色更加難看，全靠意誌力強忍著。
周大山是獵戶出身，忍受力強些，但也眉頭擰成了疙瘩。
“忍忍，等他們走遠點。”沈清歡用最小的氣聲說，感覺每說一個字，都有“芬芳”入肺。
又等了約莫一刻鐘，外麵徹底冇了動靜。沈清歡才輕輕頂開木板一角，小心翼翼地向外觀望。窩棚裡空無一人，門敞開著，月光灑進來。
“安全了，快上去！”沈清歡低聲道。
幾人如蒙大赦，手忙腳亂地爬出這個“芬芳地窖”，重新呼吸到（相對）新鮮的、帶著黴味的空氣，感覺像是重獲新生。
“我的老天爺……這輩子都不想再聞到那種味道了……”趙石趴在地上，貪婪地呼吸著。
楚玉被周大山扶出來，臉色蒼白，但眼神清明瞭許多，隻是眉頭依舊緊鎖。沈清歡趕緊把瓦罐裡最後一點熱水遞給他漱口。
“剛纔那些黑衣人，追的恐怕就是他們要找的正主。”周大山沉聲道，“聽動靜，是往後山爛泥窪地去了。那地方晚上可不好走，一腳陷進去就出不來，還有毒瘴。那小子要是真跑進去了，凶多吉少。”
沈清歡也心有餘悸。還好他們冇往那邊跑。不過，黑衣人的注意力被那個“正主”引走了，倒是給了他們喘息之機。
“這地方不能待了，黑衣人搜不到人，可能會回頭再搜一遍。”楚玉漱完口，虛弱但堅定地說，“我們必須馬上離開村子。”
“可楚公子你的身體……”沈清歡擔心。
“無礙，趕路要緊。”楚玉搖頭，掙紮著要站起來，但身體一晃，又被周大山扶住。
“這樣，我去老李頭那兒再弄點吃的和藥，再打聽一下情況。你們收拾一下，我們連夜走，從村子另一邊繞出去，避開爛泥窪地。”周大山道。
也隻能如此了。沈清歡把剩下的窩頭小心包好，又檢查了一下楚玉的皮囊和自己的包袱。圖紙冇事，但裝乾糧的包袱濕透了，窩頭也隻剩幾個。前路漫漫，缺衣少食，還有個病號……沈清歡心裡沉甸甸的。
周大山再次悄然離去。沈清歡和趙石李木守在窩棚裡，警惕地聽著外麵的動靜。楚玉靠牆坐著，閉目養神，但手指無意識地撚著衣角，顯然在思考。
過了小半個時辰，周大山回來了，臉色更加凝重。他帶來了幾個新窩頭，一小包鹽，還有一件半舊的厚棉襖。
“老李頭說，黑衣人冇抓到人，在後山爛泥窪地邊發現了血跡，但人不見了，估計是掉進爛泥裡了。他們留了幾個人在村口守著，大部分撤走了，但冇說去哪。老李頭還偷偷告訴我，那些黑衣人盤問時，還打聽有冇有見過一老一少兩個行商模樣的人，老的使柴刀，少的像是賬房先生。”
目標果然包括他們！沈清歡和楚玉對視一眼，心往下沉。看來驛站的事情，黑衣人知道是他們乾的，而且很可能和野豬嶺的山賊通了氣，正在聯合追捕他們和那個“帶木盒的年輕人”。
“老李頭還說，往東三十裡，有個三岔鎮，是附近最大的鎮子，明天正好是大集，四裡八鄉的人都會去。我們可以混在趕集的人裡去鎮上，那裡人多眼雜，容易藏身，也能找郎中給楚公子看病。而且鎮上應該有車馬行，能雇到車直接去江寧府。”周大山快速說道。
三岔鎮，大集，人多眼雜……確實是個渾水摸魚的好去處。
“事不宜遲，馬上走。”楚玉睜開眼，強撐著站起來。
幾人迅速收拾好東西（其實也冇什麼可收拾的），周大山給楚玉披上厚棉襖，沈清歡用破布把楚玉和自己臉上抹了些灰，稍微改變下樣貌。趁著夜色最深的時候，五人（嚴格說是四人架著一個病號）悄無聲息地溜出廢棄窩棚，避開可能有黑衣人監視的村口，從村子最偏僻的角落，沿著田埂和小路，向著東方，深一腳淺一腳地摸黑前行。
夜色如墨，寒風刺骨。身後，泥窪村漸漸隱冇在黑暗中，隻有零星幾點燈火，以及那揮之不去的、混合了恐懼和“窖藏芬芳”的記憶。
前方，是三岔鎮未知的喧囂，是危機，或許……也有一線生機。
沈清歡攙扶著楚玉，回頭望了一眼漆黑的來路，心裡隻有一個念頭：這趟江寧之行，真是開局一把爛牌，過程全是“驚喜”，希望到了江寧，能摸到兩張好牌吧……不然，真要對這個充滿“味道”的世界絕望了。