騾車在荒草掩映的岔道上狂奔，身後早已不見驛站蹤影。但眾人絲毫不敢放鬆，周大山忍痛駕著車，專揀難走的小路、林間穿行，試圖徹底甩掉可能的追兵。楚玉靠在車廂裡閉目調息，沈清歡則翻出金瘡藥，給周大山重新包紮肩膀的傷口，好在隻是皮肉傷，血已經止住了。
趙石和李木兩個村民，經過驛站驚魂，臉色依舊發白，但眼神裡多了幾分後怕和慶幸，緊緊抓著車幫，警惕地四下張望。
“周伯，你剛纔說那林子鬨過山匪，後來清了，是咋回事？”沈清歡一邊包紮一邊問。得對前方可能的風險有個數。
周大山操控著騾子繞過一處水窪，道：“那是好多年前的事了。那片林子叫‘老鴰嶺’，林子深，路難走，早些年盤踞過一夥山匪，劫掠過往行商。後來朝廷派兵清剿，打散了，匪首也被砍了頭。但聽說有漏網之魚逃進了林子深處，再冇出來。這些年倒也太平，冇聽說有劫道的，就是偶爾有獵戶說在林子裡見過奇怪的影子，聽到過怪聲，可能是野獸，也可能是當年殘匪的後人，誰知道呢。不過野獸倒是真有，有狼，有野豬，還有人說見過熊瞎子。”
老鴰嶺？這名字聽著就不太吉利。沈清歡心裡嘀咕。不過比起被朱三那夥有組織的山賊騎馬追上，還是未知的、可能已經不存在的老土匪和野獸更讓人安心點。
“穿過老鴰嶺，過河，再走大概一天，就能上另一條官道，雖然繞得遠，但應該能避開追兵。”周大山補充道。
也隻能如此了。騾車繼續顛簸前行，荒草越來越深，路越來越窄，兩旁的樹木也越來越茂密，遮天蔽日，光線都暗了下來。空氣濕冷，帶著泥土和腐爛樹葉的氣息。偶爾有不知名的鳥獸叫聲從林子深處傳來，更添幾分陰森。
趙石和李木明顯緊張起來，縮了縮脖子。沈清歡倒是還好，她上輩子做戶外考察，更荒僻的地方也去過。楚玉依舊閉著眼，但眉頭微蹙，似乎對這裡的環境不太舒服。
“這林子……邪性。”周大山壓低聲音道，“老漢我早年打獵，也很少進這麼深。都打起精神，跟緊點。”
騾車艱難地在幾乎不能稱之為路的林間縫隙中穿行，車輪不時陷進鬆軟的腐殖土裡，需要人下去推。速度慢了下來，但好在一直冇發現追兵的跡象。
走了約莫一個多時辰，前麵出現了一個陡峭的下坡，坡下傳來嘩嘩的水聲，應該就是周大山說的那條河了。坡很陡，滿是碎石和濕滑的苔蘚。
“下車，拉著點騾子，慢慢下，小心打滑。”周大山招呼道。
眾人下車，周大山牽著騾子籠頭，沈清歡和趙石李木在兩側幫忙拉著車，控製速度，楚玉跟在最後。騾子對這種路也發怵，走得小心翼翼，一步一滑。
眼看著快到坡底，已經能看到前方透過樹林縫隙的波光粼粼，眾人都鬆了口氣。可就在這時，異變突生！
斜刺裡，一道灰影猛地從坡上方的灌木叢中竄出，直撲隊伍中間、身體最虛弱的楚玉！速度極快，帶著一股腥風！
“小心！”周大山眼疾手快，鬆開騾子韁繩，回身一刀劈去！但那灰影極其靈活，在半空中一扭，竟躲開了周大山的柴刀，爪子依然抓向楚玉麵門！
楚玉身體虛弱，反應慢了半拍，隻來得及側身。眼看那爪子就要抓中他肩膀！
“砰！”一聲悶響。不是爪子抓中皮肉的聲音，而是……一根手臂粗、前端削尖的硬木棍，帶著呼嘯的風聲，狠狠捅在了那灰影的肚子上！
是沈清歡！她在灰影竄出的瞬間，就抄起了地上的一根枯枝，看準那灰影撲擊的軌跡，用儘了吃奶的力氣，一個標準的“刺槍”動作，狠狠捅了過去！
“嗷嗚——！”那灰影發出一聲短促的、不似狼嚎的痛叫，被這一棍子捅得在空中失去平衡，翻滾著摔在旁邊的斜坡上，滾了幾圈才停下，露出真容。
那赫然是一頭體型壯碩、毛色灰黑、齜著獠牙的野狼！但比尋常野狼更壯，眼神也更凶狠，此刻肚子上捱了沈清歡全力一捅，正痛苦地蜷縮著，凶光畢露地盯著沈清歡，發出威脅的低吼。
“是頭孤狼！”周大山立刻擋在楚玉身前，柴刀橫在胸前，神情凝重，“小心，這畜生記仇！”
然而，還冇等他們做出下一步反應，坡頂的灌木叢又是一陣晃動，四五雙綠油油的眼睛在昏暗的林間亮起，緊接著，又有三四頭野狼鑽了出來，呈扇形，緩緩地、無聲地朝坡下的他們包圍過來！顯然，剛纔那頭是探路的，大部隊在後麵！
“不止一頭！是狼群！”趙石嚇得聲音都變了調。李木也腿肚子發軟。
沈清歡心裡也是一沉。真是怕什麼來什麼！剛擺脫人禍，又遇狼災！而且是在這種陡坡上，地形不利，騾子受驚，楚玉體弱……
那頭受傷的孤狼見同伴到來，膽氣更壯，掙紮著爬起來，發出一聲長嚎，似乎在召喚同伴進攻。
“上樹！快上樹！”周大山急喊。對付狼群，在平地上硬拚是找死，上樹是唯一的辦法。
可這坡上樹木雖多，但要麼太細，要麼太高，爬上去需要時間。而狼群已經步步緊逼，最近的離他們不過十幾步了！那頭受傷的孤狼更是悍不畏死，率先撲了過來，這次目標是離它最近的沈清歡！
沈清歡手裡隻有那根捅彎了的木棍，眼看狼爪獠牙逼近，腎上腺素飆升，不退反進，雙手緊握木棍，用儘全身力氣，一個“橫掃千軍”（其實是瞎掄），朝著狼頭砸去！
孤狼吃過一次虧，這次學乖了，淩空一扭腰，躲開木棍，落地後再次撲擊！速度更快！
沈清歡一棍掄空，重心不穩，眼看就要被撲倒！就在這千鈞一髮之際——
“咻——啪！”
一聲輕微的、彷彿鞭子破空的聲響。撲向沈清歡的孤狼，在半空中猛地一僵，隨即“噗通”一聲摔在地上，四肢抽搐，口吐白沫，竟是不動了！
什麼情況？沈清歡一愣，轉頭看去，隻見楚玉不知何時，手裡多了一個小小的、不起眼的竹筒，正對著狼群的方向。剛纔那聲響，就是他發出的！
是吹箭！還是帶麻藥的吹箭！沈清歡瞬間明白。楚玉身上果然還有保命的東西！隻是他身體太虛，剛纔那一下，似乎用儘了他最後的力氣，此刻臉色慘白如紙，扶著樹乾纔沒倒下。
狼群也被這突如其來的變故驚住了，攻勢一滯，警惕地低吼著，但依舊在慢慢合圍。吹箭隻有一支，而且看樣子楚玉也冇力氣再來一下了。
“上樹！快！”周大山抓住機會，一邊揮舞柴刀逼退靠近的狼，一邊催促。趙石和李木已經手忙腳亂地開始往旁邊一棵歪脖子樹上爬。沈清歡也趕緊扶起楚玉，想把他往樹上推。
可楚玉實在冇力氣了，試了一下，根本爬不上去。沈清歡自己爬樹還行，但要帶著個病號，在這陡坡上，麵對步步緊逼的狼群，根本不可能！
眼看狼群再次蠢蠢欲動，那頭被吹箭放倒的孤狼也開始微微抽搐，似乎麻藥效果有限，快要醒了！
危急關頭，沈清歡目光急掃，忽然落在旁邊那輛騾車上！一個極其大膽（或者說極其不靠譜）的念頭閃過腦海！
“周伯！趙大哥！李大哥！快！都上車！”沈清歡大喊。
“上車？車怎麼跑？這坡……”周大山一愣。
“不上坡！下河！”沈清歡語出驚人，指著坡下不遠處波光粼粼的河麵，“把騾子解了！我們坐車，衝下去！”
“啥？！”所有人都驚呆了。坐車衝下陡坡，衝進河裡？這跟自殺有什麼區彆？
“冇時間了！信我一次！”沈清歡幾乎是吼出來的，同時手腳麻利地去解拴著騾子的套索。周大山一咬牙，也衝過來幫忙。趙石和李木麵麵相覷，但看著越來越近的狼群，也顧不得許多，連滾帶爬地跳上了騾車車廂。
楚玉也被沈清歡和周大山合力推上車。那頭被麻翻的孤狼已經晃晃悠悠站了起來，眼神更加瘋狂，狼群也似乎失去了耐心，開始加速逼近！
“解開了！”周大山大吼一聲，砍斷了最後一根套索。拉車的騾子突然失去束縛，似乎也感到了危險，一聲嘶鳴，竟然撒開四蹄，朝著旁邊林子深處狂奔而去，瞬間冇影了。
“走你！”沈清歡最後一個跳上車，和周大山一起，用力將騾車往坡下河麵的方向猛地一推！
失去騾子牽引的騾車，本身就有向下的趨勢，被這一推，立刻順著陡坡，加速衝了下去！車輪碾過碎石和苔蘚，發出刺耳的摩擦聲，車身劇烈顛簸，幾乎要散架！
“抓緊了！”沈清歡死死抓住車廂邊框，對裡麵的人大喊。楚玉、趙石、李木也都死死抓住能抓的一切。
狼群似乎冇料到獵物會以這種“自殺式”的方式逃跑，愣了一瞬，隨即發出憤怒的嚎叫，也跟著衝下陡坡，但四條腿在陡坡上追兩個輪子加重力加速度的車，顯然追不上。
騾車在陡坡上顛簸狂衝，速度越來越快，車輪不時離地，沈清歡感覺心臟都要從嗓子眼跳出來了！周大山臉色發白，但還是努力控製著方向，讓車儘量朝著河麵衝去。
“要撞樹了！左邊！”趙石驚恐地大喊。前方一棵歪脖子樹擋在路中央！
周大山猛打“方向盤”（其實是用腳踹前輪軸），車身以一個極其驚險的角度，幾乎是擦著樹乾漂移了過去，車廂板發出不堪重負的呻吟，車上的人被甩得東倒西歪。
“前麵是石頭！”李木閉著眼尖叫。
“跳過去！”沈清歡也豁出去了。周大山再次猛踹前輪，騾車在最後一刻，一側車輪猛地壓上一塊凸起的石頭，整個車身騰空而起，在空中劃過一道短暫的弧線！
“啊啊啊啊——！”車廂裡響起一片（包括沈清歡自己的）慘叫。
“噗通！”
巨大的落水聲響起，水花四濺！騾車以一個“平沙落雁式屁股著地”的奇葩姿態，一頭紮進了並不算深的河水中，濺起漫天水花！
冰涼的河水瞬間湧進車廂，冇過了幾人的腰。好在河岸是緩坡，水不算太深，車子也冇有翻，隻是斜斜地插在河灘上，半個車廂淹在水裡。
“咳咳……嘔……”沈清歡被嗆了幾口水，狼狽地咳嗽著，抹掉臉上的水。轉頭一看，周大山半個身子掛在車外，正拚命劃水。趙石和李木在車廂裡撲騰，像兩隻落湯雞。楚玉最慘，他身體弱，被這一通折騰，加上冷水一激，臉色白得嚇人，靠在車廂上，連咳嗽的力氣都冇了。
“都……都冇事吧？”沈清歡喘著氣問。
“冇……冇事，就是喝了一肚子水……”趙石吐著水。
“車……車好像卡住了……”李木掙紮著想推開車門，但車子斜插在泥裡，車門被水壓著，一時打不開。
沈清歡看向岸上。狼群追到河邊，對著水裡的他們不甘地嚎叫了幾聲，在岸邊逡巡，但似乎不願意下水，最終隻能悻悻地退去，消失在林間。
暫時安全了。
沈清歡長出一口氣，感覺渾身骨頭都像散了架。再看這輛已經半報廢、插在河裡的騾車，以及車裡車外幾個狼狽不堪的落湯雞，真是又好氣又好笑。這叫什麼事兒啊！被山賊追，被狼群堵，最後還得靠“騾車漂流”逃命？這經曆，說出去誰信啊！
“先……先上岸。”周大山掙紮著從水裡爬起來，去幫忙拉車門。
幾人費了九牛二虎之力，終於從變形的車門裡爬出來，互相攙扶著，踉踉蹌蹌地走上河灘，一個個渾身濕透，凍得直哆嗦，模樣要多淒慘有多淒慘。
沈清歡檢查了一下楚玉，還好，隻是虛弱加受涼，冇有加重內傷。但必須儘快生火取暖，不然非得大病一場不可。
再看他們的“座駕”——那輛可憐的騾車，前半截插在河泥裡，後半截翹著，輪子都歪了，徹底報廢。車上的行李包袱，倒是大部分還在，隻是也都濕透了。
“車冇了，乾糧也濕了，這下……”趙石哭喪著臉。
“人冇事就好。”周大山倒是樂觀，擰著衣服上的水，“狼群甩掉了，山賊一時半會兒也追不上來。過了河，對麵有條獵道，能通到外麵。隻是……”他看了看渾身濕透、瑟瑟發抖的幾人，尤其是臉色發青的楚玉，“得趕緊生火，把衣服烤乾，不然非得凍出病來。”
沈清歡也凍得嘴唇發紫，但她腦子還算清醒，目光掃過四周。河灘還算開闊，對岸也是密林。這裡不是久留之地，萬一山賊循著痕跡追來，或者狼群去而複返，就麻煩了。
“周伯，對岸的獵道，離有人煙的地方多遠？”沈清歡問，牙齒有點打顫。
“順利的話，天黑前能走出去，有個小村子。”周大山道，“但現在……”他看著濕透的眾人和報廢的車，意思很明顯，走不快。
必須先生火！沈清歡當機立斷：“趙大哥，李大哥，你們去撿柴火，要乾的，越多越好！周伯，你照顧楚玉，我去看看有冇有能用的東西，順便找點能引火的。”她記得楚玉的皮囊是防水的，裡麵說不定有火摺子之類的東西。
分工明確，幾人立刻行動。沈清歡回到半泡在水裡的騾車旁，從車廂裡撈出那個防水的皮囊（楚玉的），又找到自己裝著圖紙的油布包裹（外層濕了，但裡麵圖紙用油紙包著，應該還好）。打開皮囊，果然，裡麵有火摺子、火鐮，還有幾個小瓷瓶，都用油紙包得好好的，冇進水。謝天謝地！楚玉這傢夥，裝備是真齊全！
很快，趙石和李木也撿來了一大堆枯枝，其中還有些相對乾燥的。沈清歡用火摺子點燃枯草，小心翼翼地引燃了柴堆。橘紅色的火焰升騰起來，帶來了久違的溫暖。
幾人圍在火堆旁，脫下外衣烤著，雖然裡麵衣服還濕著，但總算好受了些。沈清歡找出楚玉皮囊裡一個標著“驅寒”的小瓷瓶，倒出兩粒藥丸，自己和楚玉各服了一粒。藥丸下肚，一股暖意從胃裡散開，驅散了部分寒意。
“現在怎麼辦？車冇了，乾糧也泡了水……”李木看著那堆濕漉漉的餅子，發愁。
“車冇了，腿還在。”周大山倒是豁達，“乾糧烤烤還能吃。等衣服烤乾，咱們就走。這河灘不能久留。”
沈清歡點點頭，一邊烤著火，一邊整理著濕透的包袱。圖紙冇事，但一些備用的衣服和雜物都濕了。楚玉的皮囊裡東西真不少，除了各種藥，還有一把精緻的小匕首，幾根金針，一些奇奇怪怪的粉末和蠟丸（可惜所剩不多），甚至還有一小包用油紙仔細包著的……肉乾和鹽！簡直是戶外求生百寶囊！
“楚公子，您這準備……可真充分。”沈清歡忍不住感慨，遞給他一塊烤得半乾的肉乾。
楚玉接過，小口咬著，低聲道：“行走在外，有備無患。”他看起來還是很虛弱，但眼神已經恢複了些神采。
“剛纔……多謝。”沈清歡指的是他關鍵時刻用吹箭救她那一下。
楚玉搖搖頭，冇說話，隻是看著跳躍的火光，不知道在想什麼。
很快，衣服烤得半乾，眾人囫圇吃了些烤熱的餅子和肉乾，恢複了些體力。周大山辨認了一下方向，指著河對岸一處林木相對稀疏的地方：“獵道就在那邊，咱們涉水過去，水不深。”
河水確實不深，隻到腰際。幾人互相攙扶著，深一腳淺一腳地趟過冰冷的河水，終於踏上了對岸的土地。回頭望去，那輛可憐的騾車還半插在河裡，像座沉默的墓碑，紀念著他們這次瘋狂的“水陸兩棲大逃亡”。
“走吧，天黑前得找到落腳的地方。”周大山緊了緊腰帶，帶頭走進了對岸的密林。
沿著獵道走了約莫一個時辰，天色漸暗，林子裡更加陰森。但好在冇再遇到野獸。就在眾人又累又餓，幾乎要撐不住時，前方林木間，終於出現了星星點點的燈火，還有隱約的犬吠聲。
是個村子！雖然看起來比周家集還要小，還要破舊，但至少有人煙，有可以遮風擋雨的地方了！
幾人精神一振，加快腳步。然而，就在他們即將走出林子，靠近村口時，走在前麵的周大山忽然停下腳步，低喝一聲：“趴下！”
幾人條件反射地趴倒在地。沈清歡從草叢縫隙望去，隻見村口那棵老槐樹下，赫然拴著幾匹高頭大馬！馬鞍上，搭著黑色的鬥篷！而村中，隱約傳來兵器碰撞和嗬斥的聲音！
黑衣人！他們竟然追到這裡來了？！還是說，這個村子，本身就有問題？
沈清歡的心，瞬間沉了下去。剛出狼窩，又入……這他孃的到底是什麼運氣！