騾車一路顛簸，但比起兩條腿翻山越嶺，已是天壤之彆。楚玉靠在車廂裡鋪著的乾草上，隨著車子搖晃，臉色雖然還有些蒼白，但氣息平穩，比之前好了太多。沈清歡則和周大山坐在車轅上，有一搭冇一搭地和兩個趕車的村民閒聊，順便打聽江寧的情況。
“江寧府可是大地方，比咱們這兒繁華多了！”一個叫趙石的村民憨厚地笑著，“聽說那‘百工大會’可熱鬨了，天南地北的手藝人都往那兒趕，搭的棚子一眼望不到頭！還有官老爺坐鎮，要是手藝被看上了，說不定能進皇家的作坊，那可就發達了！”
“可不是，”另一個叫李木的介麵，“前年我表舅去賣過一回竹編，雖然冇被選上，但也開了眼界，回來說那場麵，嘖嘖……沈先生，楚公子，你們也是手藝人？打算去碰碰運氣？”
沈清歡點頭，信口胡謅：“是啊，家傳一點木工和機關手藝，聽說大會有能人，想去看看，學點新花樣，順便看看能不能混口飯吃。我兄長身體不好，也指望這手藝養家。”
“沈先生和楚公子一看就是有本事的人，準能行！”趙石真心實意地說道。他們親眼見識了“驅狼”的“神奇”手段，對這兩位“高人”的本事深信不疑。
騾車走的是鄉間小道，雖然繞遠，但勝在清靜，一路冇遇到什麼波折。晌午時分，在一個前不著村後不著店的地方，道旁出現了一個簡陋的驛站。說是驛站，其實就是幾間土坯房圍成的小院，門口挑著個破舊的“驛”字旗，院裡拴著幾匹疲憊的驛馬，一個穿著驛卒號衣的老卒正蹲在屋簷下打盹。
“到晌午了，咱們在這兒歇歇腳，給牲口喂點草料，人也吃點東西。”趙石提議。他們帶的乾糧正好能就著驛站提供的熱水吃。
眾人冇意見。騾車在驛站門口停下，老驛卒被驚醒，揉了揉眼睛，懶洋洋地招呼：“歇腳啊？裡麵有空地，自己找地方拴牲口。有熱水，兩文錢一壺。要餵馬料，另算。”
幾人付了錢，將騾車趕進院子，拴在角落的馬槽邊。院子不大，除了他們，還有兩輛看起來是行商的小貨車，幾個腳伕模樣的人正圍坐在一起啃乾糧。驛站的土坯房開著門，裡麵黑洞洞的，隱約能看到桌椅。
沈清歡扶著楚玉下車，在院中一棵老槐樹下的石墩上坐下。周大山去取熱水，趙石和李木則拿出乾糧分給大家。老驛卒又縮回屋簷下打盹去了，一切看起來平靜尋常。
然而，就在沈清歡接過水囊，剛喝了一口水時，眼角餘光瞥見驛站那黑洞洞的門內，似乎有人影極快地晃了一下。她心裡咯噔一下，不動聲色地繼續喝水，目光卻裝作隨意地掃過那兩輛行商的貨車和那幾個腳伕。
那幾個腳伕低著頭吃東西，看似平常，但沈清歡注意到，其中兩人握著乾糧的手，虎口有厚厚的老繭，那是長期握刀纔會留下的痕跡。而且他們的坐姿看似鬆散，實則腰背挺直，雙腿微屈，隨時可以發力起身。至於那兩輛貨車，蓋著油布，看不清裡麵，但車轍印子很深，不像是空的。
有埋伏！沈清歡瞬間警覺。是衝他們來的？黑衣人？還是野豬嶺的山賊追來了？她快速用眼神示意楚玉和周大山。
楚玉也察覺到了不對勁，他看似虛弱地靠在樹上，但身體已微微繃緊。周大山正背對著屋子倒水，收到沈清歡的眼神，動作幾不可察地頓了一下，隨即若無其事地繼續，但手已悄悄按在了腰間的柴刀柄上。
就在這時，驛站那黑洞洞的門內，走出來三個人。為首的是個穿著半舊綢衫、留著兩撇鼠須的中年人，臉上堆著笑，身後跟著兩個身材精悍、目光銳利的隨從。這三人一出來，原本在啃乾糧的幾個“腳伕”也立刻站了起來，隱隱形成包圍之勢。
“幾位，打哪兒來啊？”鼠須中年人走到近前，笑眯眯地拱手，目光在沈清歡、楚玉和周大山臉上掃過，尤其在楚玉臉上多停留了一瞬。
“北邊來的，去南邊探親。”周大山上前一步，擋在楚玉和沈清歡前麵，憨厚地笑著回禮，“這位爺是？”
“鄙姓朱，是這驛站的管事。”鼠須中年人笑道，眼睛卻瞟向那輛騾車，“看幾位風塵仆仆，車上……好像東西不少？是做什麼營生的？”
姓朱？沈清歡和楚玉心中同時一凜。周家集王有才身上的銀錠，刻的就是“朱”字！野豬嶺的三當家也姓朱！這人恐怕不是什麼驛站管事，而是山賊！而且極有可能就是野豬嶺的朱三當家！他們是怎麼追到這裡來的？難道王有才被抓前傳了訊息？還是……
“冇什麼營生，就帶點家鄉的土產，想去南邊換點錢，給我這兄弟看病。”周大山指著楚玉，繼續應付。
“哦？看病？”朱管事看向楚玉，眼中閃過一絲不易察覺的陰冷，“我看這位公子氣色是不太好。正好，鄙人略通岐黃，不如讓我給這位公子看看？我們驛站後麵有乾淨房間，可以好好休息。”說著，他朝身後兩個隨從使了個眼色。
那兩個隨從立刻上前，一左一右，就要去“攙扶”楚玉。動作看似客氣，實則封死了楚玉的退路，手也朝著楚玉的胳膊抓來，指節發白，顯然用了暗勁。
“不勞煩了！”周大山猛地橫跨一步，擋在楚玉身前，同時抽出柴刀，厲聲道，“你們想乾什麼！”
幾乎在周大山動作的同時，沈清歡也動了！她一直攥在手裡的水囊猛地朝著離她最近的那個“腳伕”臉上砸去！同時腳下一勾，將旁邊一個餵馬的破木桶踢向另一個“腳伕”！自己則藉著反作用力，撲向騾車，伸手就去扯車上蓋著的油布——下麵藏著她的包袱，裡麵有重要的圖紙和……一點“小玩意”。
“動手！”朱管事見偽裝被識破，臉色一沉，厲聲喝道。他身後的兩個隨從立刻拔出了藏在腰間的短刀！那幾個“腳伕”也紛紛亮出兵刃，竟是清一色的製式腰刀！哪裡是什麼腳伕，分明是訓練有素的匪徒！
趙石和李木兩個村民哪見過這場麵，嚇得麵如土色，但還算義氣，哆哆嗦嗦地抄起了趕車的鞭子，護在騾車前。
“是山賊！抄傢夥！”周大山大吼，揮舞柴刀架開一個匪徒劈來的刀，但對方人多，他瞬間就落入下風。楚玉也被一個匪徒逼到樹邊，他身體未愈，隻能勉強躲閃，險象環生。
沈清歡已經扯開了油布，手剛摸到包袱，一個匪徒的刀就朝著她後背砍來！她來不及拿東西，隻能就勢向前一滾，躲開這一刀，卻滾到了馬車底下。匪徒正要追砍，被周大山拚死攔住。
“進屋裡！堵住門！”沈清歡在車底急喊。院子空曠，無處可躲，隻有那幾間土坯房或許能周旋一下。
周大山會意，拚著肩膀捱了一刀背（匪徒似乎想抓活的，冇下死手），奮力撞開擋路的匪徒，和趙石李木一起，護著楚玉衝進了最近的一間土坯房。沈清歡也從車底另一側滾出，連滾帶爬地跟了進去，反手關上了那扇搖搖欲墜的木門，用身體頂住。
“哐哐！”匪徒的刀立刻砍在門板上，木屑紛飛。這破門撐不了幾下。
“找東西頂住！”周大山肩膀流血，臉色發白，但還是咬牙和趙石李木一起，將屋裡唯一一張破桌子和幾個木墩子推到門後。
屋子很小，隻有一扇小窗，還裝著粗木柵欄。窗戶對著後院，暫時冇人。但前門被堵，他們成了甕中之鱉。
“他孃的，是野豬嶺的雜碎！那個姓朱的，肯定是三當家‘笑麵狐’朱三！”周大山喘著粗氣罵道，“他們怎麼知道我們走這條路？！”
楚玉靠在牆邊，臉色更白，但眼神冷靜：“王有才被抓，他們肯定得到了訊息。我們坐車目標大，沿途打聽，不難推斷出路線。隻是冇想到他們動作這麼快，還敢在驛站設伏。”他看向沈清歡，“沈先生，你的‘包袱’……”
沈清歡剛纔情急，隻來得及抓起包袱，但裡麵最重要的圖紙樣品和楚玉的皮囊都在車上！她快速檢查了一下手裡的包袱，隻有幾件換洗衣物和一點乾糧，還有……一個小皮口袋，裡麵是她之前配的、準備對付狼群冇用完的、混合了辣椒粉、石灰粉和微量麻醉草藥末的“加強版防身粉”，以及幾根應急的銀針。
“東西在車上。”沈清歡心往下沉。冇有楚玉那些“神奇”蠟丸，他們現在手頭隻有這點“粉”和幾根針，外麵至少七八個持刀匪徒，還有一個陰險的朱三。
“砰！砰！”門又被狠狠撞了幾下，門板已經出現了裂縫。
“裡麵的人聽著！乖乖出來，把那個病秧子交出來，再把值錢的東西奉上，饒你們不死！不然等老子們破門進去，雞犬不留！”朱三陰冷的聲音在外麵響起。
“放你孃的屁！”周大山啐了一口帶血的唾沫。
沈清歡腦子飛速轉動，目光掃過狹小的屋子。土牆，破桌椅，一個空水缸，牆角堆著些乾草和……一個落滿灰塵的、巴掌大的小石磨？大概是驛站以前磨豆子或草藥用的。
石磨……粉……她看著手裡的小皮口袋，又看看那扇小窗和後院，一個冒險的計劃瞬間成形。
“周伯，還能撐住嗎？趙大哥，李大哥，你們怕不怕？”沈清歡快速問。
“怕個球！跟這些雜碎拚了！”周大山咬牙。趙石李木雖然害怕，但也用力點頭。
“好！聽我說！”沈清歡語速極快，“周伯，你和趙大哥、李大哥，用桌子頂住門，儘量拖延時間！楚玉，你到窗戶那邊去，注意後院動靜！我來給他們加點‘料’！”
說著，她拿起那個小石磨，將皮口袋裡所有的“加強版防身粉”一股腦倒進石磨的凹槽裡，又飛快地從自己懷裡摸出一個小紙包——這是她之前從村裡郎中那裡要來的、最後一點曼陀羅花粉（有強力致幻麻醉效果，但劑量很少），也倒了進去。冇有研缽，她隻能用石磨的碾輪，用儘力氣，拚命地、快速地研磨起來，力求將粉末磨得更細，混合更均勻。
外麵，撞擊聲越來越猛烈，門板裂縫擴大，眼看就要被撞開。
“快！他們要進來了！”周大山用後背死死頂住桌子，額頭青筋暴起。
沈清歡終於磨好了粉，粉末細得幾乎能飄起來。她將混合粉末小心地倒回皮口袋，紮緊口，隻留一個小縫隙。然後，她搬起那個空水缸，對趙石和李木道：“趙大哥，李大哥，等會兒門一破，你們就用儘全力，把這個水缸朝著門口砸過去！然後立刻趴下，閉緊眼睛，捂住口鼻！無論聽到什麼，彆睜眼，彆呼吸！周伯，你也一樣！楚玉，趴下！”
雖然不明白她要乾什麼，但此刻彆無選擇，趙石李木一左一右抬起水缸，周大山也做好了趴下的準備。楚玉早已退到窗邊角落，用袖子掩住口鼻。
“三、二、一……砸！”
就在門板被徹底撞開，幾個匪徒持刀衝進來的瞬間，趙石和李木用儘吃奶的力氣，將沉重的空水缸朝著門口猛地砸了過去！
“嘩啦！”水缸砸在衝在最前的一個匪徒身上，雖然冇砸實，但也讓他動作一滯，後麵的人也嚇了一跳，下意識地躲避。
就是現在！沈清歡看準時機，用儘全身力氣，將手中那個紮緊隻留小縫的皮口袋，朝著門口人群最密集處，狠狠擲了過去！同時自己猛地趴倒在地，死死閉住眼睛，屏住呼吸！
皮口袋在空中劃了道弧線，撞在門框上，“噗”地一聲輕響，袋口被撞開，裡麵淡黃色、混雜著刺鼻氣味的粉末，如同煙霧般猛然炸開，瞬間籠罩了門口方圓數尺的範圍！粉末極細，在門被撞開帶起的氣流和匪徒們驚愕的呼吸中，迅速擴散！
“咳咳！什麼玩意兒！”
“我的眼睛！辣！辣死了！”
“阿嚏！阿嚏！”
衝在前麵的三四個匪徒首當其衝，被這混合了辣椒粉、石灰粉、麻醉草藥和微量曼陀羅花粉的“超級加強版迷霧”噴了個正著！頓時，辛辣刺痛直衝眼睛、鼻子、喉嚨，眼淚鼻涕瞬間狂流，視線模糊，劇烈咳嗽起來。更要命的是，吸入的粉末中那點曼陀羅花粉開始起作用，讓他們感到頭暈目眩，手腳發軟，動作變形。
“閉氣！是毒粉！”後麵的朱三比較機警，一見粉末爆開，立刻掩住口鼻後退，但也被飄散的粉末嗆得連連咳嗽，眼睛刺痛。
門口一片混亂，嗆咳聲、痛呼聲、怒罵聲響成一片。衝進來的幾個匪徒失去了戰鬥力，在原地痛苦地抓撓眼睛、咳嗽乾嘔，甚至有兩個已經眼神渙散，搖搖欲墜。
機會！
“衝出去！”沈清歡第一個爬起來，也顧不得許多，從地上撿起一把匪徒掉落的長刀，對著門口那兩個還在晃悠的匪徒就砍了過去！她不會刀法，但勝在出其不意，力道也狠，一刀砍在一個匪徒肩膀上，雖然不深，但也讓他慘叫著倒地。
周大山也紅了眼，揮舞柴刀，如同猛虎出閘，衝向門口混亂的匪徒。趙石和李木也抄起地上的破桌腿，跟著衝了出去。
楚玉冇有衝，他迅速從窗邊挪到門口附近，撿起地上另一把刀，警惕地護住沈清歡的後背，同時目光銳利地掃視著外麵，尋找朱三的身影。
沈清歡和周大山如同虎入羊群，對著那幾個被“麻藥粉”弄得失去戰鬥力的匪徒一頓砍殺（主要是周大山在砍，沈清歡補刀），瞬間又放倒兩個。剩下兩個匪徒和後麵掩住口鼻的朱三及其隨從見狀，又驚又怒。
“殺了他們！”朱三氣得臉色鐵青，他冇想到這幾個看似普通的“肥羊”，竟然如此難纏，還有這種下三濫的手段。他拔出腰刀，親自帶著剩下的兩個冇怎麼中毒的隨從撲了上來。
周大山以一敵二，攔住了朱三的兩個隨從，雖然受傷，但悍勇無比，暫時不落下風。沈清歡則對上了朱三。朱三武功顯然比那些小嘍囉高得多，刀法狠辣，沈清歡隻有招架之功，毫無還手之力，全靠一股狠勁和不時抓把土揚向對方眼睛（雖然效果甚微）周旋，險象環生。
“沈先生！”楚玉見狀，不顧身體虛弱，揮刀上前幫忙，但他氣力不濟，刀法也生疏，反而讓沈清歡要分心護著他，形勢更危。
眼看朱三一刀劈向沈清歡麵門，沈清歡躲閃不及，隻能舉刀硬格！
“鐺！”一聲大響，沈清歡手臂劇震，長刀差點脫手，整個人向後踉蹌退去，後背撞在土牆上，一陣氣血翻湧。
朱三獰笑，正要上前結果了她，忽然，他腳下一滑，踩到了剛纔打翻的、混合了“麻藥粉”和泥土灰塵的汙濁地麵。雖然隔著鞋底，但地上殘留的粉末被他一踩，又揚起一些，撲向他的口鼻。朱三下意識地閉了下眼，偏了下頭。
就是這瞬間的遲緩！
一直躲在沈清歡側後方的楚玉，眼中寒光一閃，用儘最後力氣，將手中長刀當做標槍，朝著朱三的胸口，狠狠擲了過去！同時，他從懷中（其實是袖中暗袋）摸出了一顆小小的、黑色的蠟丸——那是他僅存的最後一顆“迷魂散”！捏開，朝著朱三的麵門彈去！
刀光與黑色粉末齊至！朱三大驚，他剛剛被粉末影響，視線和反應本就慢了半拍，此刻既要躲刀，又要避粉，頓時手忙腳亂。他勉強側身躲開了楚玉擲來的長刀（刀擦著他的胳膊飛過，劃出一道血口），但那一小撮黑色“迷魂散”粉末，卻有一部分飄進了他的口鼻！
“呃！”朱三身體猛地一晃，眼神瞬間有些渙散，動作也僵硬了一下。雖然“迷魂散”劑量很小，對他這種練家子效果有限，但這片刻的恍惚，在生死搏殺中卻是致命的！
沈清歡豈會放過這個機會！她強忍手臂痠痛，趁著朱三眼神渙散、動作遲滯的瞬間，猛地向前撲去，不是用刀砍，而是將手中長刀朝著朱三的腳麵，狠狠紮了下去！同時另一隻手抓起地上的一把混合了“麻藥粉”的泥土，朝著朱三臉上糊去！
“噗嗤！”長刀穿透布鞋，刺入腳背！朱三發出一聲淒厲的慘叫，劇痛讓他從“迷魂散”的輕微影響中清醒，但臉上的泥土和殘留粉末又迷了他的眼。
“啊！我的腳！我的眼睛！”朱三慘叫著，單腳跳著後退，手中刀胡亂揮舞，毫無章法。
周大山那邊也爆發了，他拚著又捱了一刀背（匪徒似乎還是顧忌不敢下死手？），一柴刀砍翻了一個隨從，另一個也被他不要命的打法逼退。
“走！”沈清歡拉起楚玉，對著周大山和趙石李木大喊。趁朱三受傷混亂，其他匪徒非死即傷（或麻翻），此時不走，更待何時！
四人（趙石李木也反應過來）撞開擋路的匪徒（主要是那些被麻翻的），衝出驛站小屋，直撲院中的騾車！周大山跳上車轅，一把扯斷拴馬的繩子，狠狠一鞭子抽在騾子屁股上！趙石李木也爬上車。
沈清歡將楚玉推上車，自己最後一個跳上去。騾子吃痛，嘶鳴一聲，拉著車，瘋狂地衝出了驛站院子，順著土路，向著南邊狂奔而去！
身後，傳來朱三氣急敗壞的怒吼和匪徒們混亂的叫罵，但很快就被甩遠了。
騾車在土路上顛簸疾馳，直到徹底看不見驛站的影子，眾人才驚魂稍定。周大山肩膀上傷口流血，臉色發白。趙石李木也嚇得夠嗆。楚玉靠在車廂裡，氣息急促，剛纔那一下擲刀，幾乎耗儘了他剛恢複的一點力氣。
沈清歡也喘著粗氣，檢查了一下楚玉，還好，隻是虛弱，冇添新傷。她又看了看周大山的肩膀，傷口不深，但需要處理。
“快，包袱！”沈清歡想起最重要的東西。趙石連忙從車座下翻出那個包袱，遞給沈清歡。沈清歡打開一看，圖紙樣品和楚玉的皮囊都還在，隻是被翻得有點亂，估計是那些匪徒搜尋時弄的。她長舒一口氣，萬幸！
“那些山賊……怎麼會……”趙石心有餘悸。
“那個朱三，是野豬嶺的三當家，心狠手辣，綽號‘笑麵狐’。”周大山一邊讓沈清歡給他包紮傷口，一邊恨聲道，“肯定是為了給王有才報仇，或者……是衝著楚公子來的！他們知道我們大概路線，提前在驛站設伏。幸好沈先生機警，還有那……那粉，不然咱們今天全得交代在那兒！”
沈清歡也後怕不已。今天真是險死還生。看來，野豬嶺這個麻煩，還冇完。而且，楚玉的身份，恐怕比想象的更招人恨，連山賊都這麼積極追殺。
“此地不宜久留，他們可能有馬，會追來。”楚玉虛弱地道，“我們得加快速度，趕到下一個城鎮，或者……換條路。”
“對，換路！”沈清歡看向車外，“不能按原計劃走了。周伯，你知道還有彆的路能繞去江寧方向嗎？最好是小路，隱蔽的。”
周大山皺眉想了想：“有倒是有，但更難走，要穿過一片老林子，還得過一條河，冇有橋，隻有淺灘。而且……那林子據說也不太安生，早年鬨過山匪，後來雖然清了，但偶爾也有野獸。”
“再不安生，也比被山賊騎馬追上強。”沈清歡決斷道，“就走那條路！先擺脫追兵再說！”
周大山點頭，一抖韁繩，控製著騾車，拐上了一條更加狹窄偏僻、幾乎被荒草淹冇的岔道。
騾車消失在莽莽山林之中。身後，驛站的喧囂早已不可聞，隻有車輪碾過荒草的沙沙聲，和遠處隱約傳來的、不知是風聲還是彆的什麼的嗚咽。