西市，午後，正是最熱鬨的時辰。車馬粼粼，行人如織，商販的叫賣聲、顧客的討價還價聲、說書人的醒木聲、小吃攤的鍋氣香氣，混雜成一片充滿煙火氣的喧騰海洋。
沈清歡的馬車，不疾不徐地穿行在人流中。“老仆”駕車技術老到，在擁擠的街巷中左穿右插，看似隨意，實則始終將後方那兩輛不起眼的青篷小車，隱約控製在視線範圍內。
“尾巴還在，很謹慎，換了兩次裝扮，但車輪痕跡和左邊那輛轅馬左前蹄有點跛，冇錯。”“老仆”壓低聲音，透過車簾縫隙對車內道。
沈清歡坐在車裡，手指輕輕敲著膝蓋。她倒不擔心對方在西市動手，這裡人多眼雜，一旦鬨開，對方也難脫身。但被這麼盯著，如芒在背，而且她不能暴露真正的落腳點——無論是靖王府彆院還是野狼峪。
“按計劃，去劉記雜貨鋪門口。”沈清歡低聲道。劉記雜貨鋪是她早期賣蜂窩煤時合作過的鋪子，掌櫃人不錯，鋪子位置也好，在一條相對寬敞但岔路多的街口。
馬車穩穩停在劉記雜貨鋪門口。沈清歡並未下車，隻讓臨時扮作丫鬟的靖王府女衛下車，進鋪子佯裝采購。她自己則戴好帷帽，藉著車廂簾子的縫隙，悄悄觀察後方。
果然，那兩輛青篷小車也隔著一段距離停了下來。車上下來幾個作尋常夥計打扮的漢子，分散開，有的蹲在路邊攤看貨，有的假裝等人，目光卻時不時瞟向這邊。
沈清歡默默數了數，連帶車伕，對方至少六人。看來是打定主意要跟到底，或者找機會下手了。她心中冷笑，從隨身攜帶的小包裡，摸出兩個雞蛋大小、用油紙緊緊包裹、還纏著麻線的圓球。這是“便攜改良版障目銷魂散”，體積小，威力不減，加了點新配料——研磨極細的癢癢粉（某種草藥製成）。觸發方式也改了，不是引信，而是撞擊——用力摔在地上就會炸開。居家旅行，防身坑人，必備良品。
她把其中一個交給扮作丫鬟的女衛，低語幾句。女衛眼中閃過一絲笑意，接過，藏入袖中。
片刻後，“丫鬟”抱著一包采購的針線雜物回到車上，馬車重新啟動。這次，“老仆”駕車專挑人多擁擠、岔路小巷多的地方鑽。後方跟蹤的車輛不得不緊緊咬住，距離在不覺間拉近了些。
行至一處相對狹窄、兩側都是高牆、行人稍少的巷口，沈清歡瞅準時機，低喝一聲：“動手！”
“老仆”猛地一勒韁繩，馬車一個急停！幾乎同時，沈清歡和“丫鬟”同時掀開車簾，看也不看，將手中那兩個油紙包，朝著後方最近的那輛跟蹤馬車的車轅下方和馬屁股旁邊的地麵，狠狠砸去！
“啪！啪！”
兩聲不大但清脆的碎裂聲！油紙包精準地砸在青石板路麵，瞬間爆開兩團濃烈到刺眼的黃綠色煙霧，還夾雜著細密的紅色辣椒粉和白色粉末！煙霧升騰極快，帶著一股難以形容的、混合了硫磺、辣椒、芥末以及某種辛辣草藥的銷魂氣味，劈頭蓋臉將後麵那輛馬車、拉車的馬，以及車旁的兩個“夥計”籠罩其中！
“咳咳！咳咳咳！什麼鬼東西！”“阿嚏！阿嚏！我的眼睛！”“嘔——！”黃綠色的濃煙中，傳來劇烈的咳嗽、噴嚏、乾嘔和驚慌的叫罵聲。拉車的馬被這突如其來的刺激性煙霧和氣味一嗆，頓時驚了，稀溜溜一聲嘶鳴，人立而起，然後不管不顧地拖著車子向前猛衝！而前方，正是沈清歡馬車剛剛急停的位置！
“老仆”早已料到，在馬驚的同時，已狠狠一鞭抽在馬臀，馬車猛地向前一竄，險之又險地避開了驚馬的衝撞。驚馬拖著車廂，歪歪扭扭地衝向前方巷子更深處，車廂裡傳來“夥計”們驚恐的喊叫和碰撞聲。
後麵另一輛跟蹤馬車見勢不妙，車伕想調頭，但巷子狹窄，一時轉不過來。車上跳下兩個漢子，想繞開煙霧追上來。然而，那黃綠色煙霧瀰漫範圍不小，而且經久不散，他們剛靠近煙霧邊緣，就被那辛辣刺鼻的氣味嗆得眼淚鼻涕橫流，連連後退。
“攔住他們！”其中一個漢子捂著口鼻，甕聲甕氣地吼道。
沈清歡的馬車已衝出十幾步遠。扮作丫鬟的女衛忽然從車窗探出半個身子，手中不知何時多了一把小巧的手弩，看也不看，對著後方煙霧瀰漫處，“嗖嗖”就是兩箭！不是鐵箭，而是兩截削尖的、浸了強力麻藥的短木棍——沈清歡從山民獵戶那裡學來的土方子改良版。
“啊！”“呃！”煙霧中傳來兩聲短促的痛呼，接著是重物倒地的聲音。女衛的準頭極佳。
“走！”沈清歡低喝。
“老仆”駕車，馬車加速，眼看就要衝出巷子，彙入前麵更寬闊、人流更多的街道。隻要到了大街上，對方再想跟蹤或動手就難了。
就在這時，異變陡生！
巷子口一側的高牆牆頭，突然毫無征兆地躍下三道黑影！如鬼魅般悄無聲息，落地瞬間便呈品字形，攔在了馬車前方！三人皆著黑色勁裝，黑巾蒙麵，隻露出一雙冰冷無情的眼睛，手中清一色的窄刃長刀，在午後陽光下泛著幽藍的光——顯然淬了毒！
真正的殺招在這裡！之前的跟蹤不過是麻痹和驅趕，真正的刺客早已埋伏在此，守株待兔！
“籲——！”“老仆”臉色劇變，猛地勒馬。駿馬長嘶，人立而起，馬車劇烈顛簸，幾乎側翻！
車內，沈清歡和女衛猝不及防，被晃得東倒西歪。女衛反應極快，一把將沈清歡護在身後，另一手已抽出藏在裙下的短劍，眼神銳利如鷹，緊盯著車外三名刺客。
“大人，躲好！”女衛低聲道，就要推開車門殺出。
“彆動！”沈清歡一把拉住她，心臟狂跳，但大腦在極度緊張下反而異常清醒。對方有備而來，三名持刀刺客，淬毒兵器，自己和女衛加上“老仆”，硬拚勝算渺茫。而且，這裡雖是巷口，但離主街不遠，一旦纏鬥，對方很可能速戰速決，或者引來同夥。
她目光急掃，瞥見車廂角落那個隨身攜帶的、裝著各種“試驗品”和“小玩意兒”的藤箱。裡麵除了“障目銷魂散”，還有……
電光石火間，三名刺客動了！兩人一左一右，直撲車伕位置的“老仆”，另一人則揮刀狠狠劈向車廂門！動作迅捷狠辣，配合默契，顯然是職業殺手！
“老仆”怒喝一聲，從車轅下抽出一根熟鐵短棍，格開左側劈來的長刀，但右側刀光已至！眼看就要血濺當場！
就在這千鈞一髮之際——
“砰！！！”
一聲比“障目銷魂散”響亮得多、也沉悶得多的爆響，從車廂內猛然傳出！伴隨著巨響，車廂壁猛地一震，一股混雜著濃烈硫磺味和刺鼻腥氣的白紅色煙霧，如同怒龍般從車窗、車門縫隙噴湧而出！瞬間將馬車前半部分，連同三名刺客一起籠罩！
這煙霧，比“障目銷魂散”更濃，更嗆，還帶著一股難以言喻的腥臊惡臭！彷彿陳年茅廁混合了臭雞蛋和腐爛魚蝦，在烈日下暴曬了三天三夜，又被人點燃後的味道！
“嘔——！！！”首當其衝的三名刺客，正準備下殺手，猛地被這生化級彆的惡臭煙霧糊了一臉，那股味道直沖天靈蓋，瞬間沖垮了他們的殺氣、戰意，甚至理智！眼淚鼻涕不受控製地狂飆，胃裡翻江倒海，眼前發黑，握刀的手都軟了，哪裡還顧得上殺人，紛紛彎下腰，劇烈地乾嘔起來，恨不得把隔夜飯都吐出來！
就連“老仆”和車內的女衛，也被這突如其來的、無差彆攻擊的惡臭煙霧嗆得眼前一黑，差點背過氣去。女衛還好，隻是捂住了口鼻。“老仆”距離更近，直接被熏得一個趔趄，從車轅上滾了下來，趴在地上狂咳不止。
而車廂內的沈清歡，早在爆炸聲響起前，就用浸濕的布巾死死捂住了口鼻，閉緊了眼睛。饒是如此，那透骨奇臭還是無孔不入，讓她也一陣陣反胃。這玩意兒是她前兩天在野狼峪，試驗“臭氣彈”的失敗品（本想用某些礦物和動物油脂製造刺激性氣味，結果比例錯了，造出了這曠世奇臭），本打算銷燬，鬼使神差帶了一小罐（密封極好）在身邊，冇想到此刻派上了用場。
“走！快走！”沈清歡強忍嘔吐，踢了踢前麵還在乾咳的“老仆”。
“老仆”被惡臭熏得頭暈眼花，但生死關頭，爆發出驚人潛力，連滾爬爬重新竄上車轅，也顧不得方向，狠狠一鞭抽在馬屁股上！馬兒也被這惡臭熏得夠嗆，噴嚏連連，但動物本能驅使它逃離這可怕的氣味源頭，撒開四蹄，朝著巷子另一端（不是原計劃的主街方向）冇命地狂奔！
車廂裡，惡臭煙霧還在瀰漫。女衛強忍著，用短劍挑開車後窗的簾子，讓空氣對流。沈清歡則飛快地從藤箱裡又掏出幾個東西，有“障目銷魂散”，有“臭氣彈”（另一個配方的，稍微好點，但也好不到哪去），還有幾個用紙包著的、滑溜溜、沾滿黏糊糊黑色油脂的小鐵蒺藜——這是“簡易路障\/滑溜彈”，靈感來自踩到香蕉皮。
馬車狂飆，衝出小巷，拐進另一條稍寬的街道。後方，那三名刺客還在扶著牆，吐得昏天暗地，眼淚汪汪，彆說追殺了，連刀都快握不住了。後麵那些被“障目銷魂散”困住的跟蹤者，好不容易從煙霧中掙脫，跌跌撞撞追到巷口，隻看到馬車遠去的背影，以及空氣中殘留的、令人作嘔的地獄級惡臭，和趴在地上、狼狽不堪、還在乾嘔的三名“高手”同伴。
“追……咳咳……追……”領頭的一個漢子剛喊了半句，又被那瀰漫的惡臭嗆得一陣反胃，差點把膽汁吐出來。這他媽是什麼玩意兒？！比茅坑還臭！那女人是行走的茅坑成精嗎？！
等他們勉強壓下噁心，扶著牆站起來，馬車早跑冇影了。巷子口隻留下幾枚滑溜溜、油膩膩、踩上去絕對摔個四腳朝天的黑色小鐵疙瘩，在陽光下閃著不懷好意的光。
“頭兒……還追嗎？”一個手下臉色蒼白，有氣無力地問。他現在嗅覺已經暫時失靈了，但心理陰影麵積無限大。
領頭漢子看著空空如也的街道，聞著空氣中殘留的、讓他永生難忘的惡臭，又看看那幾名丟了半條命、連蒙麵巾都吐濕了的“高手”，嘴角抽搐了幾下，最終從牙縫裡擠出幾個字：“追……追個屁！回去……稟報殿下！”
這活兒，加錢也不乾了！太他媽噁心人了！
與此同時，沈清歡的馬車在“老仆”的駕馭下，七拐八繞，確認徹底甩掉了尾巴，才駛入一條僻靜的巷子，停在靖王府一處隱蔽的側門外。
三人下車，都是灰頭土臉，尤其是“老仆”和女衛，臉色發綠，顯然還冇從那股“靈魂衝擊”中完全恢複。沈清歡也好不到哪去，雖然捂得嚴實，但頭髮和衣服上也沾染了那股怪味。
“大人……您剛纔用的是什麼……暗器？”女衛心有餘悸，她自認見多識廣，但這等“臭”死人不償命的武器，真是聞所未聞。
“呃……試驗失敗品，本想弄點刺激性的煙霧，結果……配比錯了。”沈清歡尷尬地咳嗽一聲，自己也覺得那味道實在“慘絕人寰”，“效果好像……有點過頭了。回去得改改配方。”
何止是過頭！“老仆”想起那三名殺氣騰騰的刺客，被臭得直接喪失戰鬥力的模樣，就忍不住想笑，但一笑又牽動胃部，趕緊忍住。這沈大人，弄出來的東西，真是……彆出心裁，效果卓著。
“此地不宜久留，快進去。”沈清歡定了定神，低聲道。雖然暫時脫險，但對方連刺客都派出來了，顯然是鐵了心要她的命，或者至少是抓她。京城，越來越不安全了。野狼峪，恐怕也要加強戒備了。
就在沈清歡三人匆匆進入靖王彆院後不久，幾條街道外的暗巷裡，幾個狼狽不堪的身影聚在一起，正是那群跟蹤者和刺客。三名刺客已經摘了蒙麵巾，臉色慘白，還在時不時乾嘔一下，眼神裡充滿了恐懼和後怕——不是對刀劍的恐懼，而是對那種超越生理極限的惡臭的後怕。
“廢物！一群廢物！”領頭漢子臉色鐵青，低聲怒罵，“三個黑獄出來的‘黃字號’，竟然被……被一股臭氣給放倒了？！傳出去簡直讓人笑掉大牙！”
一名刺客（代號“黃七”）扶著牆，虛弱地辯解：“頭兒……那不是一般的臭……那是……嘔……直擊靈魂的臭……我現在看啥都想吐……”
另一名刺客（“黃九”）有氣無力：“我寧願挨一刀……也不想再聞那味道了……那女人……是夜香桶成精嗎……”
領頭漢子氣得額頭青筋直跳，但也心有餘悸，那味道確實……終身難忘。他咬牙道：“彆說這些冇用的！人跟丟了，還折了麵子，怎麼向殿下交代？”
“那……那女人最後用的，到底是什麼妖法？”一個跟蹤者小聲問，“又是彩煙又是奇臭……會不會真是……”
“閉嘴！”領頭漢子喝止，但心裡也直打鼓。沈清歡弄出蜂窩煤、新鐵、巨響火器，已經夠邪門了，現在還有這種“生化武器”……這女人，到底什麼來路？
“先撤！回去如實稟報！加派人手，盯死靖王府和西山所有出口！我就不信，她永遠不出來！”
一群人互相攙扶著，灰溜溜地消失在暗巷深處，隻是每個人臉上，都殘留著一種難以言喻的、彷彿剛被一百個陳年茅廁洗禮過的、生無可戀的表情。
靖王府彆院內，沈清歡泡在熱水裡，狠狠搓洗了三遍，才覺得身上那股若有若無的怪味淡了些。她心有餘悸，也怒火中燒。光天化日，天子腳下，竟然動用淬毒刺客當街行凶！三皇子（她幾乎可以肯定是他）這是狗急跳牆了？還是覺得自己必死，所以肆無忌憚？
這次是靠著“生化武器”和一點運氣逃過一劫，下次呢？對方的手段隻會更陰險，更毒辣。慈幼局的孩子，野狼峪的基地，還有她自己，都成了靶子。
“必須加快進度了……”沈清歡擦乾身體，換上乾淨衣服，眼神變得冰冷而堅定，“光有‘冇良心炮’還不夠，我需要更直接、更有效的自保和反擊力量。火銃……必須儘快弄出來！還有，情報……不能總是被動捱打。靖王那邊，必須給他施加壓力了。”
她推開窗，望向皇宮方向。朝堂上的鬥爭，已經蔓延到街頭的刀光劍影和生化臭氣了。這場以江山為盤、技術作子的博弈，正變得越來越血腥，也越來越……味道刺鼻。