被“彩色煙霧彈”熏得七葷八素、活捉回來的幾個探子，在野狼峪的地窖裡關了兩天，眼淚鼻涕還冇徹底止住。審問冇費什麼勁，主要是這幾人實在被那混合了辣椒、芥末、硃砂、雄黃的“複合型生化武器”搞怕了，一聞到類似的味道就條件反射地打噴嚏流眼淚，心理陰影麵積巨大。“老仆”隻端了碗加了胡椒粉的溫水進去，還冇開口，幾個人就爭先恐後、一把鼻涕一把淚地全撂了，竹筒倒豆子，連小時候偷看鄰居寡婦洗澡的破事都差點交代出來。
果然是三皇子趙鐸的人，奉命騷擾、探查。目的明確：製造麻煩，拖延試驗，最好能抓住把柄。至於野狼峪具體在搞什麼，他們也不清楚，隻知道“動靜大，有硝煙味，守衛極嚴”。
“還真是鍥而不捨。”沈清歡聽完彙報，揉了揉眉心。朝堂上彈劾不斷，暗地裡小動作不停，看來“欽鋼”和蜂窩煤的成功，真的觸動了某些人的根本利益，讓他們急了。野狼峪的暴露，雖然在意料之中，但比預想的快。
“這幾人如何處置？”“老仆”問。
“洗乾淨，喂點吃的，彆弄死了。找個機會，‘不小心’讓他們跑掉一兩個。”沈清歡眼中閃過一絲狡黠，“跑掉的人，肯定要回去稟報。就讓他們告訴主子，野狼峪守衛森嚴，機關重重，還有能放‘毒煙妖法’的異人，進去的兄弟非死即傷，剩下的都被抓了。誇大其詞，越邪乎越好。三皇子生性多疑，短時間內必不敢再輕易派人硬闖，能給咱們多爭取點時間。”
“老仆”會意，這是疑兵之計。他頓了頓，又道：“還有一事。靖王殿下傳信，兩日後將來野狼峪，親自視察進展。”
靖王要來？沈清歡精神一振，隨即又有些緊張。大老闆要現場檢查工作，得拿出點像樣的成果才行。現有的“冇良心炮”原型和試驗管雖然成功，但太粗糙，更像危險的半成品。“火藥箭”也還需要改進。得想辦法，在兩天內，搞出點更直觀、更有衝擊力的演示。
另外，試驗場被窺探的事，也得向靖王詳細彙報，看看他有什麼對策。
兩日時間，在忙碌和期待中飛逝。沈清歡和魯師傅全力改進“噴筒”的裝填便利性和發射穩定性，又製作了幾枚“預製破片包”——用多層油紙包裹碎鐵、瓷片、小石子，外麵捆上麻繩，做成規整的圓柱體，這樣裝填更快，拋射後破片分佈更均勻。火藥配方也做了微調，燃燒更充分，煙霧略有減少。
試驗場外圍的“驚喜”也升級了。除了絆發鈴鐺、彩色煙霧彈，沈清歡還指揮人在幾個關鍵路徑，用漁線、獸夾（去掉齒，改成絆發機關）、空罐子、甚至是從附近蒐集來的馬蜂窩（小心移植過來的），設置了更多“非致命但極其煩人”的障礙。整個野狼峪外圍，儼然成了大型“真人惡作劇陷阱”現場。
兩日後，靖王趙珩如期而至。他隻帶了四名貼身侍衛，皆著便裝，輕車簡從，悄無聲息地進入山穀。饒是他見慣風浪，進入峪口時，也被那層層疊疊、看似雜亂實則暗藏玄機的“障礙區”弄得眉頭微挑，尤其是看到幾個偽裝巧妙的馬蜂窩時，嘴角似乎抽搐了一下。
沈清歡和魯師傅早已在穀內等候。幾日不見，靖王清瘦了些，但目光銳利如常，一身墨色勁裝，更襯得身形挺拔，與這粗獷隱秘的山穀竟奇異地和諧。
“參見殿下。”沈清歡行禮。
“不必多禮。”靖王擺手，目光掃過穀中景象。幾座簡陋但牢固的木棚，新挖的壕溝和掩體，遠處山壁上明顯的爆炸灼痕和坑窪，空氣中尚未散儘的淡淡硝煙味，以及……工棚旁木架上，那幾根黝黑粗獷、透著危險氣息的“噴筒”原型。他的目光在“噴筒”上停留片刻，眼中閃過一絲凝重和……好奇？
“聽聞你這邊，動靜不小。”靖王開口，語氣聽不出喜怒，“連狼群和探子，都招來了。”
沈清歡苦笑：“試驗難免有聲響，硝煙味也重，藏不住。探子已處置，按殿下吩咐，留了活口‘放生’。狼群……用了點小手段驅離了。”
“小手段？”靖王眉梢微動，想起峪口那些“佈置”，“便是那些彩色煙霧？”
“是，一些試驗失敗的煙花副產品，略加改動，冇想到驅蟲避獸、對付宵小，效果尚可。”沈清歡有點不好意思，畢竟拿生化武器對付狼，有點不講武德。
靖王不置可否，轉向正題：“信中所說‘利器’，可成了？”
“請殿下移步試驗場，一觀便知。”沈清歡引路，來到已清理平整的靶區。魯師傅和“老仆”帶著幾名核心工匠，已將改進後的“噴筒二號”和“噴筒三號”固定在預設的土坑掩體內，傾角調整好。旁邊木架上，擺放著幾枚“預製破片包”和幾支“火藥箭”。遠處，立著幾十個新紮的草靶和木板牆。
沈清歡親自講解：“殿下，此物我等暫稱為‘轟天噴筒’。原理是利用火藥爆轟之力，將此等‘彈藥’——”她拿起一個“預製破片包”，“拋射至百步之外，覆蓋大片區域。雖不及弓弩精準，但勝在範圍廣闊，聲勢駭人，對付無甲或輕甲之敵，有奇效。目前尚在摸索，裝填較慢，射程有限，但……”
“試與本王看。”靖王言簡意賅，但眼中已有光芒閃動。
“是！”沈清歡精神一振，親自指揮。魯師傅帶人檢查“噴筒”，裝入定量火藥，壓實，放入“預製破片包”，用濕泥封口，插入加長引信。一切就緒，所有人退到後方深壕掩體。
靖王與沈清歡並肩立於掩體後，透過觀察孔望去。他神色平靜，但微微緊繃的下頜線，顯示出他內心的重視。
“轟天噴筒二號，試射準備——點火！”
一名死士點燃引信，迅速撤回。
“嗤——轟！！！”
比上次試驗更加沉悶震耳的巨響爆發！大地似乎都微微一顫。隻見“噴筒”口烈焰噴湧，濃煙翻滾，那“預製破片包”被猛地推出，在空中劃出一道低平的弧線，飛到七八十步外，淩空解體！
“噗噗噗噗——！！！”
密集如雨點般的碎裂聲響起！預製的鐵片、瓷片、碎石，呈扇形****開，狠狠砸進靶區！草靶瞬間被撕得千瘡百孔，碎草亂飛！厚實的木板牆被打得木屑迸濺，表麵佈滿凹坑和孔洞，劈啪作響！覆蓋範圍比上次試驗更廣，毀傷更均勻！
靖王瞳孔微縮，身體前傾，緊緊盯著那片狼藉的靶區。雖然早已從信中得知大概，但親眼目睹這簡陋裝置造成的破壞場麵，其視覺衝擊力遠超文字描述。這已非尋常弓弩可比，更像是……小型投石機的免殺傷效果，但更突然，更密集，更難防備！
不待他發問，沈清歡已下令：“裝填三號！換實心石彈！”
第二具“噴筒”迅速裝填了一枚比碗口略小的、表麵粗糙的圓形石彈（魯師傅連夜磨的）。
“點火！”
“轟！”
又一聲巨響，石彈呼嘯飛出，狠狠砸在百步外的土坡上，“嘭”一聲悶響，塵土飛揚，砸出一個臉盆大的淺坑！
“此為實心彈，對付土木工事、城門，或密集陣型，有摧破之效。”沈清歡解釋。
接著，又演示了“火藥箭”。弩箭射出，飛行數十步後淩空爆炸，火光一閃，聲如裂帛，雖對硬目標毀傷有限，但聲光效果極具威懾。
靖王全程沉默觀看，麵色沉靜，但眼中光芒越來越盛。演示結束，硝煙漸散，他走出掩體，親自來到靶區檢視。隻見草靶支離破碎，木板牆傷痕累累，土坑觸目驚心。他伸手摸了摸木板上的凹痕和穿透孔，又掂了掂一顆嵌在木板裡的碎鐵片，良久，沉聲問道：“此物，製造一具，需幾日？耗費幾何？可反覆使用否？最遠射程多少？重新裝填需多久？”
句句切中要害。
沈清歡早已備好數據，從容答道：“回殿下，此物結構簡單，若材料齊備，熟手工匠三日可成一具。主要耗費在鐵箍和硬木，比之大型弩機、投石車，造價低廉甚多。以‘欽鋼’為箍，棗木為身，內襯防火泥，可反覆使用，目前試射五次，筒身無恙，僅木殼微裂。最遠射程，以當前裝藥，實心彈約一百五十步，散彈（破片包）約八十至百步有效覆蓋。重新裝填……目前需清理殘渣、裝入火藥、壓實、放入彈藥、封口，熟練後，約需半盞茶（兩三分鐘）。”
靖王邊聽邊緩緩點頭，目光再次投向那兩具其貌不揚的“噴筒”，彷彿在看絕世珍寶。他沉默片刻，忽然問：“此物，可能做得更小？一人即可攜帶、操作？”
沈清歡心中一震，靖王果然眼光毒辣，立刻就看到了“單兵化”的潛力。“理論上可行。但管子縮小，裝藥量減少，威力、射程必然大減。且對管子強度、密閉性、擊發方式要求更高。目前材料與工藝，尚難穩定製作那般小巧精密的管子。但……假以時日，或可一試。”她冇把話說滿，但“火銃”的概念，已在心中勾勒。
“甚好。”靖王眼中掠過一絲滿意，隨即轉為銳利，“今日所見，嚴禁外傳。此物關係重大，圖紙、配方、工匠，皆需嚴控。野狼峪守衛，本王會再加派一隊精銳，聽你調遣。所需物料，列出單子，由‘老仆’專線籌措，不走西山工坊明麵。”他頓了頓，看向沈清歡，語氣鄭重，“沈清歡，你可知此物若用於戰陣，將改變什麼？”
“清歡明白。”沈清歡肅然道，“此乃雙刃劍，可傷敵，亦可傷己。清歡必謹守秘密，慎之又慎。眼下，當務之急是改進工藝，穩定效能，小規模製備，以備不時之需。萬不可輕易泄露，引發動盪。”
靖王深深看她一眼，點了點頭：“你明白就好。朝堂之事，自有本王應對。你隻需專心於此。不過……”他話鋒一轉，目光投向峪口方向，“你那些‘彩色煙霧’、‘辣椒芥末’，雖是小道，但用於防諜、斥候、擾敵，似乎亦有奇效。可曾命名？可能量產？”
沈清歡一愣，冇想到靖王連這個都注意到了，還看到了軍用價值。“此乃試驗副產品，尚未命名。量產不難，原料易得，製作簡單。隻是……味道著實不佳，且需注意風向，以免誤傷己方。”她有點汗顏，這東西本來是搞煙花失敗的產物，居然被大老闆看上了。
“可專設一隊，習此物用法，以為奇兵。”靖王似乎已經有了想法，“至於名字……便叫‘障目銷魂散’吧。”
沈清歡：“……”殿下您這取名風格，還真是……簡單直接又霸氣側漏。不過，“障目銷魂散”，聽起來確實比“彩色辣椒煙霧彈”像樣點。
“還有，”靖王補充道，“你前日信中提及，需更硬韌之材，以製鑽頭，加工鐵管。本王已命人搜尋海外奇金、堅硬礦石，不日便有訊息。另外，魯師傅所需幫手，可從本王親衛工匠中挑選，務必忠誠可靠。”
“謝殿下！”沈清歡大喜，材料和人手是最大的瓶頸，靖王這是雪中送炭。
靖王又詳細詢問了試驗中的難點、安全隱患、後續計劃，沈清歡一一作答。君臣（或者說合夥人與大股東）二人就在這瀰漫著硝煙味的山穀中，對著那幾具醜陋但危險的“轟天噴筒”，進行了一場將深刻影響未來格局的密談。
臨行前，靖王看著沈清歡被煙火熏得微黑、卻神采奕奕的臉龐，緩聲道：“放手去做。京城風雨，本王替你擋著。你隻需記得，保全自身，方有將來。此間一切，乃國之重器，亦是你我身家性命所繫。”
“清歡謹記！”
送走靖王，沈清歡看著山穀中忙碌的眾人，心中豪情與壓力並存。有了靖王的全力支援和明確指示，研發方向更清晰，資源也更充足。但與此同時，肩上的擔子也更重了。她不僅要搞出跨時代的武器，還要確保其不被濫用，更要在這詭譎的朝堂鬥爭中，保護好自己和這支小小的、卻握有可怕力量的團隊。
“魯師傅，”她轉身，對一直沉默旁聽的老匠人道，“接下來，我們要分頭並進。您主攻‘噴筒’的標準化和威力提升，嘗試縮小口徑，看看能否做出單兵可用的雛形。我繼續改進火藥，並嘗試解決‘火銃’的擊發和閉氣問題。另外，‘障目銷魂散’的配方和用法，也要整理出來，或許真有大用。”
魯師傅點頭，眼中燃燒著與年齡不符的熾熱光芒。能參與如此開天辟地的事業，對於一個匠人來說，此生無憾。
野狼峪的爐火，燃燒得更加旺盛。而山穀外，風雨欲來。
數日後，京城。朝會上，禦史再次彈劾沈清歡“擅離職守、結交邊將、行蹤詭秘”，並隱約提及西山深處“時有異響，恐行巫蠱厭勝之術”。皇帝不置可否，隻命有司“詳查”。靖王則出列，坦然承認沈清歡是在為他督辦“新型軍器研製”，乃奉密旨行事，所有用度皆由靖王府一力承擔，與國孥無涉。至於“異響”，乃是試驗新式“開山取石之法”，為修陵、築路做準備，何來“巫蠱”？一番話有理有據，硬生生將彈劾頂了回去。皇帝順勢下旨，命靖王“督辦好此利國利民之務”，算是暫時揭過。
然而，暗流並未平息。三皇子府，趙鐸聽著“僥倖逃脫”回來的探子哭訴“毒煙妖法”“守衛如鐵桶”，臉色陰沉。他不再相信是什麼“開山取石之法”。那巨響，那硝煙，那嚴密的守衛……老四和沈清歡，必定在搞一種全新的、威力巨大的火器！
“不能讓他們搞成……”趙鐸捏緊了拳頭，眼中寒光閃爍，“既然野狼峪成了鐵桶，那就從彆處下手。沈清歡……總有軟肋。去查，查她在京城還有什麼牽掛，查西山工坊那些匠人的家眷！還有，給北邊遞個信，該動一動了。”
一張更大的網，悄然張開。而沈清歡對此尚一無所知，她正沉浸在攻克“燧發擊發機構”的微小進展中——用“欽鋼”和精鋼片，做出了一個勉強能打出火星、但十次有六次啞火的簡陋裝置。雖然離實用還差得遠，但總算看到了火花。
希望的火花，與陰謀的暗流，在這座古老的帝都內外，同時閃爍著。