野狼峪的“炮聲”冇能完全捂住。倒不是內部泄密，實在是那動靜和硝煙，在寂靜的山野裡太紮眼。儘管峪口隱蔽，試驗也選在清晨人少時，但接連幾聲“轟隆”巨響，還是驚動了方圓十幾裡內的飛鳥走獸，以及……某些有心人。
三皇子府，書房。趙鐸聽著下人的密報，臉色陰沉得能滴出水。
“……聲響如悶雷，地動山搖，間隔有秩，絕非天象。野狼峪方向有異樣煙塵，經久不散，隱有硝磺之味。屬下等不敢靠近，隻在遠處觀察，見峪口進出之人皆精悍，戒備森嚴，不似尋常工匠獵戶。西山工坊近日並無大料運入，但常有小型車馬深夜出入，去向不明。”
“野狼峪……廢棄礦坑……”趙鐸手指敲著桌麵，眼神冰冷，“老四（靖王）和那個沈清歡，在那裡搞什麼鬼？硝磺之氣……巨響……莫非是在試驗什麼新式火器？”
他身旁一個幕僚低聲道：“殿下，前朝有‘震天雷’、‘霹靂炮’之傳說，乃以火藥拋射石彈，聲威駭人，然笨重不堪，準頭全無，且易於炸膛，早已棄用。若靖王與沈清歡所圖為此，不足為懼。”
“不足為懼？”趙鐸冷笑，“沈清歡此人，慣能化腐朽為神奇。蜂窩煤、新法鍊鐵、欽鋼，哪一樣不是看似平常，卻攪動風雲？尋常火藥在她手中，未必不能玩出花樣。況且，若真不足為懼，何須如此鬼祟，選在那等荒僻之地秘密試驗？”
幕僚一滯，又道：“那……是否派人潛入查探？”
“打草驚蛇。”趙鐸搖頭，“老四既然選了那裡，必有嚴密防範。強闖不明智。但……”他眼中閃過一絲厲色，“可以給他們找點麻煩，逼他們動一動。傳令，讓都察院那幾個禦史，後日大朝，上本參奏沈清歡‘借試驗為名，擅離軟禁之所，私會邊將（靖王），圖謀不軌’！西山那邊，讓咱們的人，給工部和兵部的供應找點‘小麻煩’，比如……那批新式‘欽鋼’兵刃的交付，不是還有些手續冇走完嗎？拖一拖。再讓人在市麵上散佈流言，就說西山工坊以次充好，新‘欽鋼’脆而易折，不堪大用。”
幕僚眼睛一亮：“殿下高明！明麵施壓，暗裡掣肘，再潑些臟水。不管那沈清歡在野狼峪搞什麼，先讓她在朝堂和西山兩頭起火，疲於應付。若她真在搞危險之物，風聲鶴唳之下，也容易出錯。”
趙鐸嘴角勾起一抹陰冷的笑：“不錯。再讓‘那邊’的人，給野狼峪周邊‘加點料’。不是有‘野狼’嗎？讓它們晚上多去逛逛。另外，找幾個‘誤入’的獵戶、樵夫，去峪口附近轉轉，看看守衛反應。記住，要‘無意’，要‘巧合’。”
“是！”
野狼峪，試驗場。沈清歡尚不知麻煩將至，正沉浸在“冇良心炮”初步成功的興奮和後續改進的思考中。她和魯師傅、“老仆”連夜分析試驗數據，記錄優缺點，討論改進方向：如何提高裝填速度？如何標準化彈藥（比如預製破片包）？如何確保發射穩定性？如何更安全地點火（考慮加長引信或拉發裝置）？火藥配方和顆粒化工藝還需進一步優化，以提升威力和一致性。
與此同時，對那根寶貴的“欽鋼”試驗管的後續測試也在謹慎進行。這次不再用濕泥堵口，而是嘗試發射實心鐵球（魯師傅手工磨製的，不太圓，但能用）。裝了少量火藥，將一顆雞蛋大小的鐵球塞入管口，用木槌輕輕推到底部壓實。所有人退到更遠的掩體後，遠程拉發引信。
“轟！”
一聲比“噴筒”清脆、但更加尖銳的爆響！試驗管口噴出一道火光和濃煙，那顆鐵球呼嘯著飛出，狠狠砸在百步外用厚木板和草蓆做的靶子上！
“砰！”一聲悶響，木板被砸出一個深深的凹坑，木屑飛濺，後麵的草蓆被打穿！鐵球嵌入後麵的土坡，入土近半尺！
“成功了！實心彈發射！”沈清歡激動地差點跳起來。雖然射程、精度、裝填速度都慘不忍睹，但這證明瞭“管狀發射物”的可行性！這是“火銃”原理的實證！
魯師傅快步上前檢查試驗管。管身溫熱，但無裂紋變形。藥室密閉良好。他仔細測量了鐵球嵌入土坡的深度，又檢查了靶板的毀傷情況，佈滿皺紋的臉上也難得露出激動的紅暈：“此力，強弩亦不及也！若管子更長，更直，彈丸更圓，裝藥更精……其威不可想象！”
“不錯！這就是方向！”沈清歡用力點頭，“不過，路還長。當務之急，是穩定現有成果，改進‘噴筒’，這東西見效快。另外，我有個新想法……”
她正要說，忽然外麵傳來急促的腳步聲，一名護衛頭領快步進來，抱拳道：“沈大人，魯師傅！外圍暗哨發現異常！昨夜至今晨，峪口三裡外山林中，有不明人員活動痕跡，似在窺探。另外，入夜後，山穀周圍狼嚎聲比往日密集許多，且……有數隻野狼試圖接近工棚區域，被守衛驅離，其行為……略顯怪異，不似尋常餓狼覓食。”
“有人窺探？狼群異常？”沈清歡和“老仆”對視一眼，心中警鈴大作。試驗動靜果然引來了注意！狼群異常？難道是被爆炸聲和硝煙味驚擾，還是……人為？
“加強戒備！明哨暗哨加倍，夜間加派巡邏。所有試驗暫停，工具、原料、成品，全部轉入備用礦洞隱蔽。試驗場痕跡仔細清理，硝煙味用石灰、草木灰掩蓋。”沈清歡果斷下令，“另外，抓一兩隻靠近的野狼，要活的，仔細檢查！”
命令迅速執行。整個野狼峪試驗場從亢奮的研髮狀態，轉入戰時戒備。工匠和護衛們雖然不解，但令行禁止。到了傍晚，護衛真的用套索和漁網活捉了兩隻試圖靠近水源地的野狼。
沈清歡帶著厚手套（自製的），在魯師傅和“老仆”的陪同下，仔細檢查這兩隻被捆得結結實實、齜牙低吼的灰狼。毛色雜亂，眼神凶戾，但看起來就是普通的野狼。然而，當沈清歡撥開其中一隻狼頸部的毛髮時，眼神一凝。
“這裡有傷，很新，是……燙傷？”傷口不大，但皮肉焦黑，明顯是近期被高溫灼燙所致。野狼怎麼會無故被燙傷？除非……
“檢查另一隻！”沈清歡沉聲道。
另一隻狼的後腿，也發現了一處類似的、不明顯的灼痕。
“是有人用燒紅的鐵器，或者火把，故意燙傷這些狼，激怒它們，驅趕它們靠近這裡！”“老仆”經驗豐富，立刻明白了，“想讓狼群騷擾我們，製造混亂，甚至引發人狼衝突，他們好渾水摸魚！”
“好算計！”沈清歡冷笑，“先用狼群試探，若我們應對不力，出現傷亡或混亂，他們或許就有機可乘。即便不成，也能乾擾我們，拖延試驗進度。”
“怎麼辦？要不要派人搜山，把窺探的老鼠揪出來？”護衛頭領請示。
“不。”沈清歡搖頭，“敵暗我明，山林這麼大，他們有心躲藏，很難找。而且容易中調虎離山之計。他們不是想試探，想製造混亂嗎？我們就給他們點‘驚喜’！”
她目光掃過那兩隻被捆住的野狼，又看了看角落裡堆放的一些“試驗副產品”——那些顏色古怪、煙霧刺鼻、效果不理想但“特性”獨特的“煙花”半成品，嘴角勾起一抹狡黠的笑。
“魯師傅，我記得還有幾包冇用完的、加了硃砂粉和雄黃粉（微量，毒不死狼但刺激性強）的火藥混合物？就是冒紅煙、白煙，味道特彆衝的那些？”
魯師傅點頭：“有。效力不穩，煙大味怪，已棄用。”
“正好！”沈清歡拍手，“‘老仆’，麻煩你帶人，連夜趕製一批……嗯，‘特種驅狼彈’。就用那些廢棄的彩色火藥，混合辣椒粉、芥末粉，分量加重！用厚紙包成拳頭大的圓球，引信做長點。另外，再準備些結實的漁網、絆索、鈴鐺。”
“沈大人，您這是要……”“老仆”不解。
“他們不是派狼來嗎？咱們就給狼兄弟們，辦個‘歡迎儀式’！”沈清歡笑得像隻小狐狸，“順便，也請那些看戲的朋友，聽個響，聞個味兒！”
是夜，月黑風高。野狼峪外圍山林，幾雙眼睛在暗處窺視著穀口微弱的燈火。他們是三皇子派出的探子，任務就是騷擾、偵查，製造麻煩。
“頭兒，那些狼好像又聚過來了。今天咱們燙得狠，這幾隻畜生凶性大發，肯定能攪得他們不得安生。”一個探子低聲道。
被稱作“頭兒”的漢子眯著眼：“嗯，等狼群衝進去，咱們再趁亂靠近點，看看他們到底在搞什麼鬼。小心點，這地方邪性，昨天那響聲……”
話音未落，忽然，野狼峪穀口方向，亮起幾點火光，接著，傳來“嗤嗤”的燃燒聲。
“咦？他們點燈了？不對，是往外麵扔火把？”探子們疑惑。
隻見幾個黑乎乎、拳頭大的東西，被從穀口拋出來，落在狼群聚集方向的空地上，上麵的引信“嗤嗤”燃燒。
“是火雷？小心！”頭兒低喝，示意手下伏低。
然而，預想中的巨響冇有發生。那幾個黑球燒到儘頭，“噗”“噗”幾聲悶響，炸開了！但炸開的不是破片，而是大團大團濃烈至極、色彩斑斕的煙霧！
紅色的煙霧帶著刺鼻的硫磺和汞味，白色的煙霧辛辣嗆人，還夾雜著滾滾的黃色、綠色濃煙！幾種煙霧混合在一起，在夜色和微風中瀰漫開來，將聚集的狼群籠罩其中。
“咳咳！阿嚏！阿——嚏！”狼群瞬間炸了鍋！野獸的嗅覺遠比人類靈敏，這混合了火藥、硃砂、雄黃、辣椒、芥末的刺激性煙霧，對它們來說簡直是地獄般的折磨！眼睛被嗆得睜不開，鼻子喉嚨如同火燒，噴嚏咳嗽聲（如果狼會咳嗽的話）和淒厲的嚎叫響成一片！狼群徹底混亂，有的原地打滾，有的瘋狂用爪子撓臉，有的暈頭轉向四處亂撞，完全失去了凶性和組織。
緊接著，穀口又拋出幾個黑球，這次落地後，“嘭”“嘭”炸開，聲音不大，但崩出無數細小的、沾滿了辣椒芥末粉的碎石子和鐵砂，劈頭蓋臉砸進混亂的狼群。
“嗷嗚——！”狼群慘嚎更甚，再也顧不得什麼“人味”，夾著尾巴，淚流滿麵（被辣的），噴嚏連天，互相踩踏著，狼狽不堪地逃離這片“毒霧”區域，衝向山林深處，正好朝著探子們藏身的方向而來！
“不好！快躲開！”探子頭兒大驚，慌忙起身想避開發瘋的狼群。然而，他們剛剛起身——
“叮鈴鈴——！”“嘩啦！”
腳下不知何時被設置了極其隱蔽的絆索，觸發了藏在草叢裡的鈴鐺和空瓦罐！寂靜的山林中，鈴聲和瓦罐破碎聲格外清晰！
“暴露了！撤！”頭兒當機立斷。
但已經晚了。穀口方向，火把猛地亮起一片，人影綽綽，弓弦拉動之聲清晰可聞！同時，幾個黑乎乎的東西，劃著拋物線，精準地朝著他們藏身的位置飛來！
“是火雷！快趴下！”探子們魂飛魄散，以為又是那種巨響的玩意兒，慌忙撲倒。
結果，飛來的東西落地，“噗噗”幾聲，再次炸開濃烈嗆人的彩色煙霧，瞬間將幾個探子籠罩！紅煙、白煙、黃綠煙混合著刺鼻的辣椒芥末味，無孔不入。
“咳咳咳！阿嚏！我的眼睛！嘔——！”探子們比狼還慘，他們可冇有皮毛遮擋，煙霧直接作用於口鼻眼，頓時涕淚橫流，咳嗽不止，嘔吐連連，徹底失去行動能力，趴在地上劇烈喘息，眼淚鼻涕糊了一臉，模樣淒慘無比。
“咳咳……中……中計了！這不是火雷……是毒煙！咳咳……”頭兒一邊狂打噴嚏，一邊絕望地想。
火把光逼近，幾個戴著奇怪麵罩（浸濕的布巾蒙麵，眼睛處嵌著琉璃片，樣子滑稽但實用）的護衛出現，用木棍小心翼翼地將他們繳械，然後像拖死狗一樣，將這幾個被“特種煙霧彈”熏得七葷八素、狼狽不堪的探子拖進了野狼峪。
遠處山林中，其他幾個望風的探子，目睹了狼群慘狀和同伴被“毒煙”活捉的全過程，嚇得魂飛魄散，再也不敢停留，連滾帶爬地逃回去報信了。
野狼峪內，沈清歡看著地上幾個被熏得臉色五彩斑斕、還在不住打噴嚏流淚的探子，用濕布捂著口鼻（她也怕這味兒），對“老仆”笑道：“看來咱們的‘煙花’改良版，驅狼捉人，效果不錯。就是這味兒……散了散了吧，太沖了，晚上冇法睡覺了。”
魯師傅麵無表情地看著那堆還在冒彩煙的“特種煙霧彈”殘骸，默默記下了配方和效果。嗯，雖然做煙花不行，但用來對付野獸和潛入者，似乎……彆有一番奇效？沈大人這腦子，到底怎麼長的？
一場試探與反試探的鬨劇，以探子們被“生化攻擊”活捉、狼群被“化學驅離”告終。訊息傳回，三皇子趙鐸摔了杯子。而野狼峪，在沈清歡的指揮下，連夜加強了防禦，並開始有計劃地在峪口外圍佈置更多“驚喜”——不一定是致命的，但絕對能讓不速之客印象深刻、回味無窮。
朝堂上的明槍，山林間的暗箭，沈清歡的“技術作子”，在江山棋盤上，落得越發驚心動魄，也越發……令人啼笑皆非。