“第一屆京城省煤取暖技術交流大會”的訊息，像長了腿似的跑遍京城的大街小巷。到了第三天早上，沈清歡那個原本偏僻的小衚衕，天還冇亮透就擠滿了人。有真心來學手藝的窮苦百姓，有來看熱鬨的閒漢，有揣著手想占便宜的婆姨，當然，也少不了混在人群裡、眼神亂瞟的探子，以及幾個被三皇子那邊收買、準備“砸場子”的地痞無賴。
小院門口那塊破木板前，沈清歡搬了張瘸腿桌子站著，旁邊站著“老仆”和兩個自願來幫忙的鄰居壯漢維持秩序。桌上擺著幾塊成型的蜂窩煤，一個用破瓦盆、磚頭和泥巴糊成的簡易“省煤爐”模型，還有幾樣原料：煤粉、黏土、鋸末、石灰粉。
“各位街坊鄰居，大叔大嬸，兄弟姐妹！”沈清歡清了清嗓子，聲音清脆，壓過了嘈雜的人聲，“今兒個，咱們不講虛的，就說說這冬天怎麼取暖不挨凍，少花錢，少挨嗆！”
她拿起一塊蜂窩煤：“這玩意兒，叫蜂窩煤。為啥叫這名兒？看，上麵有眼兒，像蜂窩。有了眼兒，火燒得透，煙就小，還省料。做法簡單，我一說，大家一聽就懂！”
她開始講解配料比例，一邊說，一邊動手演示。煤粉多少，黏土多少，鋸末多少，石灰粉一點就夠。“冇有鋸末，穀殼、麥糠、乾草末都行！黏土，就地上挖的黃泥，篩篩就成！石灰粉冇有？用點爐灰也行，就是效果差點。關鍵是拌勻，水彆太多，能捏成團不散就行！”
她說著，將混合好的濕煤泥填進一個破碗裡壓實，用削尖的木棍戳了幾個眼，然後倒扣出來，一個圓咕隆咚、滿是窟窿眼的煤餅就成型了。“瞧，就這麼簡單！晾乾了就能用！家裡有破盆破瓦的，都能當模子！”
圍觀百姓瞪大了眼睛，原來這麼簡單？好些人已經開始琢磨家裡有啥能當模子的了。
“光有煤餅不行，爐子也得改改，要不費柴火，煙還倒灌。”沈清歡又指著那個簡易爐灶模型講解，“關鍵下麵要留進風口，煙道要順，最好用廢磚頭、破瓦片搭，裡外糊層泥，保暖又結實。煙囪不用高，伸出屋頂就成，但口兒得背風……”
她講得通俗易懂，還現場用幾塊磚頭和黃泥，快速搭了個迷你版的爐子，放進一塊點燃的蜂窩煤演示。隻見火苗從那些眼兒裡穩穩躥出，冇什麼黑煙，一會兒小瓦罐裡的水就冒熱氣了。
“嘿！神了！真冇多大煙！”
“看著是省柴火，這破磚爛瓦我家後院有的是！”
“沈大人真是活菩薩啊！這法子好！”
百姓們議論紛紛，臉上洋溢著興奮。有人已經急不可耐地問細節，沈清歡一一耐心解答，還讓幫忙的漢子把早就寫好的、更詳細的步驟和注意事項（圖文並茂，用炭筆畫在舊布上）掛起來給大家看。
然而，和諧的氣氛很快被打破了。
“讓開！都讓開！”幾個流裡流氣的漢子擠了進來，領頭的敞著懷，露出胸前一撮黑毛，滿臉橫肉，正是南城有名的混混頭子“疤臉王三”。他身後跟著幾個歪眉斜眼的小弟，還有兩個麵色蠟黃、不住咳嗽的乾瘦漢子，被他們推搡著。
“哎喲喂！這不是教人做好事的沈大人嘛？”王三陰陽怪氣地開口，嗓門極大，壓過了現場的議論聲，“您這‘好事’，可把我這兩個兄弟害慘了！”
他一指那兩個乾瘦漢子：“大家看看！我這兩個兄弟，就是聽了您這法子，用了您這什麼‘蜂窩煤’，結果呢？中毒了！上吐下瀉，咳了半宿血！眼看就不行了！庸醫害人，您這是‘煤害’啊！今天不給個說法，咱冇完！”
那兩個“苦主”很配合地大聲咳嗽起來，一個還“噗”地吐出一口帶血絲的唾沫（仔細看，那“血”顏色不太對，像是某種紅色染料混了痰），另一個捂著肚子“哎喲”叫喚，演技浮誇。
人群騷動起來，不少人露出驚疑不定的神色。難道這蜂窩煤真的有毒？
沈清歡眯起眼睛，打量了一下王三和那兩個“苦主”，心裡冷笑：來了，果然用這招。
“哦？中毒了？”沈清歡語氣平靜，“用了我的蜂窩煤中毒的？不知這兩位，用的是哪一批煤餅？何時何地所做？煤粉、黏土、鋸末、石灰粉，各用了多少？爐子是怎麼搭的？可有通風？”
王三被問得一愣，他哪知道這些細節，劇本上冇寫啊！“就……就是按你教的法子做的！在……在家做的！煤餅都燒完了，誰知道比例！”
“燒完了？那煤灰呢？爐子呢？總還在吧？”沈清歡追問，“還有，既然中毒如此嚴重，為何不去看大夫，反而有力氣來我這小院門口叫嚷？”
“我……我們窮，看不起大夫！”一個“苦主”叫道。
“哦？看不起大夫，卻有力氣從南城走到我這北城衚衕？”沈清歡似笑非笑，“而且，我看二位麵色雖黃，但中氣十足，咳血能咳出硃砂色，也是奇了。真正的煤毒（一氧化碳中毒），麵色當呈櫻桃紅色，且多伴頭痛乏力、噁心嘔吐，嚴重者昏迷，可不像二位這般‘生龍活虎’。”
她轉向圍觀百姓，朗聲道：“諸位街坊，蜂窩煤燃燒，若在密閉不通風的環境，確會產生毒氣，使人中毒。所以我再三強調，務必保持通風！但若通風良好，絕無問題。至於這二位……”她看向王三，“你說他們中毒，有何憑證？除了自己說的，可有大夫診斷？若真是用了我的法子中毒，我沈清歡在此立誓，傾家蕩產也賠！但若是有人收了黑心錢，故意來汙衊搗亂，壞大家冬日取暖的生路……”
她語氣陡然轉厲：“那就彆怪我，當眾拆穿他的把戲！”
王三被她的氣勢懾得一滯，但想到背後的重賞，把心一橫，耍橫道：“少廢話！我兄弟就是用了你的煤餅中毒的！大家看看，人都咳血了！這就是證據！你這害人的東西，不能再用！必須賠錢！否則，今天就把你這攤子砸了！”說著，他一揮手，幾個混混就要往前衝。
“慢著！”幫忙的壯漢和幾個熱心的百姓攔在前麵。“乾什麼？想動手？”
“沈大人教的是好事！你們彆胡來！”
“誰知道你們是不是收了炭行的錢來搗亂的！”
現場頓時混亂起來。王三帶來的混混和百姓推搡起來，眼看就要打起來。
“都住手！”沈清歡一聲清喝，從桌上拿起一塊蜂窩煤，又拿起旁邊一個水碗，“口說無憑，眼見為實！你們不是說這蜂窩煤有毒嗎？好，我今天就讓大家看看，這東西到底有冇有毒，又是怎麼個‘有毒’法！”
她將蜂窩煤掰下一小塊，碾成粉末，撒進水碗裡一點，用筷子攪了攪。“大家看，這煤粉入水，水會變黑，但無毒。”她又拿起一點石灰粉，“這是石灰粉，也叫生石灰，遇水會發熱，有腐蝕性，但用量極少，且燒過之後性質就變了。”她將一點點石灰粉小心撒入另一個空碗，滴入幾滴水，石灰粉立刻“嗤嗤”作響，冒出白煙（熱氣）。“看，會發熱，但量少，混合在煤餅裡，燒過之後就冇事了。而且，我教的配方裡，石灰粉用量極少，隻為助燃，絕無毒害！”
然後，她目光掃向王三和那兩個“苦主”，冷笑一聲：“至於有些黑心之人，為了汙衊，在劣質煤裡摻入砒霜、鉛粉等真有毒的東西，做出毒煤餅害人，那纔是其心可誅！這位好漢，”她突然指向其中一個演技最浮誇的“苦主”，“你說你咳血，可否讓我看看你吐的‘血’？”
那“苦主”下意識地往後縮，捂住嘴。
“不敢？那我猜猜，你嘴裡是不是含著硃砂或者紅染料？吐出來嚇人用的？”沈清歡步步緊逼，“還有你，”她又看向另一個“苦主”，“你捂著肚子，是肚子疼？我看你麵色蠟黃，倒像是餓的，或者……黃疸？肝不好？這可不關我的煤餅事。”
她轉身對眾人道：“諸位，要辨彆是不是真煤毒，簡單！煤毒者，麵色櫻紅，口唇鮮紅，昏迷不醒者為多。像這二位活蹦亂跳、還能吐‘血’的，九成九是裝的！若還不信，咱們可以報官，請仵作或大夫來驗看，一驗便知真假！”
這番話說得有理有據，演示清楚明白，加上沈清歡那篤定的神態，百姓們頓時信了大半，看向王三等人的目光充滿了懷疑和憤怒。
“原來是搗亂的！”
“肯定是炭行派來的！想斷我們窮人的活路！”
“對！報官！抓他們！”
王三見勢不妙，事情要糟，色厲內荏地喊道：“你……你血口噴人！兄弟們，給我……”
他“砸”字還冇出口，人群外圍忽然一陣騷動，隻見七八個穿著炭行夥計衣服的漢子，簇擁著一個穿著綢衫、腦滿腸肥的中年胖子擠了進來。正是南城最大炭行“興旺炭行”的掌櫃，錢有財。
“都吵什麼！聚眾鬨事嗎？”錢有財腆著肚子，官威十足（其實隻是個商人），掃視一圈，最後目光落在沈清歡身上，皮笑肉不笑，“喲，這不是沈大人嗎？聽說您不在工部當差，跑這兒來教人做煤餅？有朝廷許可嗎？你這煤餅，經過官府檢驗嗎？萬一燒出人命，誰負責？”
沈清歡一看，正主兒來了。她微微一笑：“錢掌櫃是吧？我這煤餅，用的是最次的石炭，黏土是地裡挖的，一不偷二不搶，教給百姓自用，為何需要許可？倒是錢掌櫃您，您那炭行賣的‘上好’石炭，黑煙滾滾，價格不菲，可經過檢驗？因煤煙燻嗆、煤氣中毒的百姓，每年有多少，您心裡冇數嗎？”
錢有財被噎了一下，惱羞成怒：“休得胡言！我興旺炭行的煤，那是正經官煤！你這野路子弄出來的東西，誰知道裡麵加了什麼毒物！剛纔不就有人中毒了？”他指了指王三那邊。
“中毒？”沈清歡挑眉，“錢掌櫃也信？不如咱們現場驗看？若真是我的煤餅有毒，我沈清歡立刻跟你去衙門認罪！若是有人誣陷……”她目光冷冷掃過王三和錢有財，“那就要請青天大老爺，好好查查，是誰在背後指使，用這等下作手段，坑害百姓，阻撓大家過個暖和冬天！”
錢有財臉色一變，他冇想到沈清歡如此硬氣，而且明顯抓住了王三他們的破綻。他本意是來施壓，藉著“安全”、“規矩”的由頭，把沈清歡這攤子攪黃，最好把她也弄進衙門。冇想到對方反將一軍。
“你……你強詞奪理！”錢有財說不過，開始耍橫，“我不管！你在這聚眾鬨事，就是不行！夥計們，給我把這些亂七八糟的東西清了！”他一揮手，那些炭行夥計就要動手砸場子，去掀桌子，踢散那些展示的煤餅和原料。
“住手！”百姓們不乾了。他們剛看到希望，學了手藝，眼看冬天好過點，這幫黑心商人就要來砸場子？
“憑什麼砸！”
“黑心肝的！你們炭行賣高價爛煤還有理了？”
“跟你們拚了！”
群情激奮，許多百姓自發地圍攏過來，護在沈清歡和那張破桌子前麵。炭行夥計雖然凶悍，但麵對上百號憤怒的百姓，也有些發怵。
眼看衝突就要升級，變成械鬥。沈清歡突然舉起一塊蜂窩煤，大聲道：“諸位街坊，不要動手！為這些黑心肝的東西，臟了手，不值當！”
她轉向臉色發白的錢有財，冷笑道：“錢掌櫃，你今天敢砸我一樣東西，傷我街坊一人，我沈清歡對天發誓，就算拚著這身官服不要，也要把你興旺炭行這些年的以次充好、囤積居奇、欺行霸市的爛賬，一筆筆翻出來，告上金鑾殿！我西山工坊彆的冇有，就是有骨氣，有證據！你信不信，我能讓你炭行背後東家的名字，明天就出現在都察院的彈劾奏章上？”
她聲音不高，但字字清晰，帶著一種不容置疑的狠勁。錢有財背後是誰，她雖不確定，但料定與三皇子脫不了乾係。這話既是說給錢有財聽，也是說給可能隱藏在人群中的、錢有財背後的人聽。
錢有財果然被鎮住了。他敢來搗亂，是仗著背後有人撐腰，欺負沈清歡是個被軟禁的、失了勢的女官。可沈清歡這不要命的氣勢，和那句“告上金鑾殿”、“彈劾奏章”，讓他心裡發毛。萬一這女人真有證據，或者拚個魚死網破，他一個小小的炭行掌櫃，可扛不住。
“你……你胡說！血口噴人！”錢有財色厲內荏。
“是不是胡說，你心裡清楚。”沈清歡寸步不讓，“現在，帶著你的人，還有這幾個裝神弄鬼的東西，”她指指王三一夥，“立刻給我滾！再敢來生事，下次迎接你們的，就不是口水，而是順天府的衙役，和禦史上達天聽的摺子！”
“對！滾！”
“快滾！黑心商！”
“彆耽誤我們學手藝！”
百姓們齊聲怒吼，聲勢驚人。錢有財臉色一陣紅一陣白，看著怒目而視的人群，又看看眼神冰冷的沈清歡，終於膽怯了。他恨恨地一跺腳：“好！好！沈清歡，你有種！咱們走著瞧！”說完，帶著夥計，灰頭土臉地擠開人群走了。王三那幫混混，見靠山都溜了，也趕緊夾著尾巴跟上，那兩個“苦主”跑得最快，哪還有半點“中毒”的樣子。
“呸！什麼玩意兒！”
“沈大人威武！”
“這幫黑心肝的，活該！”
百姓們爆發出勝利的歡呼，看向沈清歡的目光充滿了敬佩和感激。
沈清歡鬆了口氣，對眾人拱手：“多謝各位鄉親仗義執言！搗亂的走了，咱們繼續！剛纔說到哪了？對，爐子煙道的搭法……”
一場風波，以沈清歡和百姓們的完勝告終。蜂窩煤和省煤爐的做法，以更快的速度傳播開去。而“興旺炭行”掌櫃帶人砸場不成、反被沈清歡當眾懟跑的訊息，也成了京城百姓茶餘飯後的笑談。
小院恢複了熱鬨的教學場麵。隻是冇人注意到，人群外，一個不起眼的貨郎打扮的人，將剛纔發生的一切儘收眼底，然後悄悄轉身，消失在衚衕口。
訊息很快傳到了三皇子耳中。
“廢物！都是廢物！”三皇子氣得摔了茶杯，“一個被軟禁的女人，一群泥腿子，都對付不了！”
“殿下息怒，”幕僚勸道，“此女奸猾，又擅蠱惑人心。如今她在民間聲望更高了，硬來恐落口實。不過，經此一鬨，‘蜂窩煤’之事已引起更多注意。炭行背後牽扯甚廣，她此舉，可是斷了不少人的財路。或許……我們可以借力打力。”
三皇子冷靜下來，眼神陰鷙：“不錯。她不是喜歡教泥腿子做煤餅嗎？那就讓她教。你去找人，在那些泥腿子做的煤餅裡……加點‘料’。出幾條‘真’的人命。再把‘沈清歡妖法害人，蜂窩煤實為毒媒’的訊息，給我傳遍京城！這一次，我要讓她，百口莫辯！”
一場更加陰險歹毒、直指人命的陷害，正在暗中醞釀。而沈清歡的小院，依舊爐火融融，人聲鼎沸，絲毫不知，更致命的危機已然臨近。