“高人”現形，鬨劇收場，西山工坊的威信不降反升。沈清歡趁機擴大了工匠招募範圍，將周邊幾個村鎮閒散、有手藝的青壯都吸納進來。工坊規模進一步擴大，分成了冶煉、鍛造、加工、組裝幾個大區，雖然還是簡陋的磚石木棚，但已初具流水線雛形。叮叮噹噹的錘聲、呼呼的鼓風聲、石炭燃燒的嗡鳴，日夜不息，成了西山腳下最雄渾的樂章。
皇帝壽辰日近，工坊也進入了最緊張的衝刺階段。首批兵部訂單的“欽鋼”雁翎刀、弩機部件、火銃內襯管已全部完成，並通過了兵部的最終驗收，劉把總親自帶人押運回京，臨走時笑得見牙不見眼。而“九龍捧壽欽鋼禮器”早已被高太監（儘管不情願）驗收，用最隆重的儀仗護送進了宮裡，據說皇帝和貴妃看後都龍顏大悅，貴妃對那鏡麵效果和“內蘊寶光”讚不絕口，甚至私下又向工部下了一道旨意，讓再做幾件類似的精巧擺件。
訂單完成，本該鬆口氣，但沈清歡反而繃緊了神經。她知道，越是這種關鍵時刻，對手的反撲可能越致命。三皇子連續在謠言、搜查、神棍這幾件事上栽了跟頭，以他的心性，絕不會善罷甘休。如今“欽鋼”已然成功，壽辰禮器備受好評，皇帝對工坊和她的印象正值高點，對方若要下手，必須更加不擇手段，且極可能釜底抽薪。
果然，麻煩很快以另一種形式出現了。
這日，工部李尚書突然派了急使，召沈清歡立刻回部議事。沈清歡匆匆趕回工部，發現值房裡氣氛凝重。李尚書遞給她一份文書，是禮部和宗人府聯合下發的、關於“陛下萬壽聖節典儀規製”的補充細則。
“沈侍郎，你看看這條。”李尚書指著其中一行硃筆小字，眉頭緊鎖。
沈清歡看去，隻見那條細則規定：“……萬壽日，凡獻新器、祥瑞者，所獻之物，需提前三日，於奉先殿前‘敬天法祖壇’上，沐浴焚香，靜置禱告，以淨其器，感念天恩祖德，而後方可呈於禦前。如有兵戈殺伐之器，尤需誠心禱祝，以化其戾氣，彰我皇仁。違者，以不敬論。”
這條規定以前也有，但比較籠統，這次特意強調“新器、祥瑞”，尤其是“兵戈殺伐之器”，還點明瞭“敬天法祖壇”這個具體地點和三日期限，針對性極強。而“欽鋼”所製，皆為軍器，正是“兵戈殺伐之器”。
“李大人，這是……”沈清歡心中升起不祥預感。
“這是三皇子殿下提議，禮部幾位老大人附議，陛下點頭允準新增的規矩。”李尚書壓低聲音，“表麵看，是崇禮敬天，彰顯仁德。但實際上，沈侍郎，你想想，‘敬天法祖壇’在奉先殿前，那是內宮禁地，閒雜人等不得靠近。你的‘欽鋼’軍械，若要按此規矩‘靜置禱告’三日，就必須提前送入內宮，由內官監和侍衛嚴密看管。這期間，若出點什麼‘岔子’——比如，被人動了手腳，效能有損；或者，‘恰好’在壇前沾了什麼‘不潔之物’；甚至，看守‘疏忽’，讓東西‘受損’了……到時候，這‘不敬’、‘禦前失儀’的罪名，可就結結實實扣在你頭上了！連帶著工部和兵部，都要吃掛落！”
沈清歡心中一凜。好毒的計策！不直接攻擊工坊和工藝，而是利用禮法規則，將“欽鋼”軍械置於一個完全無法掌控的環境，人為製造事故機會。三日期限，足夠做很多手腳。到時候東西出了問題，是“上天不喜”？是“祖德不佑”？還是“工匠不誠”？根本說不清！最後板子隻會打在她這個“獻器者”身上！而且，因為是“禦前”之事，靖王和兵部都難以直接插手。
“而且，”李尚書繼續道，“規矩還說了，獻器者本人，需在壇前陪同禱告，以示誠心。沈侍郎，你……”他看向沈清歡，意思很明顯，對方這是要把她也困在內宮三日，與外界隔絕，無法掌控工坊和外界情況，誰知道這三天又會出什麼變故？
“這是要將我和‘欽鋼’軍械，一同放在火上烤啊。”沈清歡冷笑，“李大人，此事可有轉圜餘地？比如，以軍械需保養、恐有損為由，申請在宮外特定場所‘靜置’？”
“難。”李尚書搖頭，“禮部和宗人府咬死了這是‘敬天法祖’的大禮，規矩是陛下點頭的，豈能因你一家而改？況且，三皇子那邊，恐怕就等著你推諉，好坐實你‘心中無君無父、不敬天地’的罪名。”
沈清歡沉默。對方這一招，確實又準又狠，打在了禮法和程式的七寸上，讓她之前的“格物”、“實利”等辯詞都無從施展。這是皇權社會最核心的規則壓製。
“下官明白了。”沈清歡深吸一口氣，“既然如此，下官遵旨便是。不過，這‘靜置禱告’期間，器物看管責任、環境要求，乃至禱告流程細節，需有明文規定，並需有工部、兵部（畢竟涉及軍器）派員在場監督見證。否則，若因看管不力或流程不清導致意外，責任難明。請李大人代為斡旋。”
“這個自然。老夫會儘力爭取，讓規矩定得清楚些，至少不能讓他們隨心所欲。”李尚書點頭，“但你也要做好準備。那‘敬天法祖壇’附近，都是內宮的人。這三日，你需步步謹慎，一言一行，都可能被拿來做文章。工坊那邊，也要安排妥當。”
“多謝大人提點，下官省得。”
回到西山工坊，沈清歡立刻召集核心人員開會，通報了此事。
“卑鄙！”老鐵匠氣得一拍桌子，“打不過就玩陰的！把咱們的刀弄到他們地盤上，關上三天，還不是想怎麼搞鬼就怎麼搞鬼？”
“大人，這分明是個陷阱！咱們不能把刀送進去！”徐朗也急道。
“聖旨已下，規矩已定，不送就是抗旨。”沈清歡冷靜道，“我們現在要考慮的，不是送不送，而是怎麼送，怎麼保。”
她鋪開紙筆，快速佈置：“第一，挑選獻禮的‘欽鋼’樣品。雁翎刀選十把，弩機部件五套，火銃內襯管三根。全部要用最新、最穩定工藝生產的精品，但外觀不做特殊處理，保持軍器樸實剛健的本色，避免給人以‘奇巧淫技’之感。每件樣品，在送出前，由老劉、徐朗、趙隊長三人共同檢查、記錄、簽字畫押，並用咱們的‘山神膠’在不起眼處做上隻有我們自己知道的暗記，拍照……呃，畫下詳細圖樣，以備覈對。”
“第二，製作特製防護箱。箱子要堅固，內襯軟絨，但關鍵部位要用咱們的‘欽鋼’薄片做內襯加固，鎖用特製的、結構複雜的密碼鎖（沈清歡設計的簡易轉盤密碼鎖），鑰匙和密碼分由不同人掌管。箱子外部，貼上工部和兵部的封條。目的不是防住高手，而是增加他們做手腳的難度和暴露的風險。”
“第三，人員安排。我進去後，工坊一切事務，由老劉和徐朗共同負責，趙隊長負責安全。遇到大事不決，可派人密報靖王府。這三日，工坊照常生產，但核心冶煉區暫停新批次，以維護檢修和設備改良為主。同時，加強守衛，特彆是夜間，防止有人趁我不在搞破壞。”
“第四，應對預案。”沈清歡眼中閃過一絲銳利，“他們最可能在‘靜置’期間做手腳。無非幾種：偷換、損壞、新增‘不潔之物’、或者製造‘異象’（如自鳴、生鏽、變色等）。我們要一一防備。偷換損壞有暗記和封箱；新增異物，箱子密封，他們難下手，除非破壞箱子，那就會留下痕跡；製造‘異象’……我們需要在器物本身上做點‘反製’。”
她看向老鐵匠：“老劉，我記得你上次試驗，用不同金屬配比，做過一種對溫度或濕度極其敏感，會緩慢改變表麵光澤的‘欽鋼’變體？雖然效能不達標，但外觀變化很神奇。”
老鐵匠一愣，隨即明白：“大人是說……‘彩虹鋼’？那玩意兒不穩定，遇熱或遇潮，表麵會慢慢浮現彩色紋路，像彩虹似的，但一天後就消退，而且對效能冇啥影響，就是看著稀奇。”
“對！就是它！”沈清歡點頭，“選兩把刀，在刀身不顯眼處，用這種‘彩虹鋼’摻入少量，做成極薄的夾層或鑲嵌小塊。然後，在放入箱子前，用特殊藥水（其實是吸濕劑和緩釋發熱劑的混合）處理一下箱子內特定位置的絨布。當箱子被放入潮濕（奉先殿靠近水池）或溫度有波動（晝夜溫差）的環境時，那‘彩虹鋼’區域就會緩慢顯現彩色紋路！”
她眼中閃著狡黠的光：“到時候，如果東西被動過，環境有異，這‘彩虹’就會出現得早、出現得怪。我們就可以據此質疑‘靜置’環境不合規，甚至反咬一口，說有人故意製造潮濕或溫度波動，企圖損害貢品！如果東西冇被動，環境正常，‘彩虹’也會在預定時間淡淡浮現，正好可以作為‘感念天恩，煥發神采’的‘祥瑞’嘛！反正一天後就褪了，不耽誤陛下看。”
眾人聽得目瞪口呆，隨即鬨笑起來。這主意，也太刁鑽了！簡直是走騙子的路，讓騙子無路可走！
“另外，”沈清歡補充，“我會隨身攜帶一些‘小玩意兒’。趙隊長，我讓你準備的那個能藏在髮簪裡的微型強光鏡（水晶磨製）和嗅覺增強劑（濃縮薄荷樟腦混合物）弄好了嗎？還有，用‘山神膠’和細線做的簡易絆發警報器，多準備幾個。進了那地方，眼睛、鼻子、耳朵都得格外靈光。”
安排妥當，眾人分頭準備。沈清歡則親自監督那十把刀的最終檢查和暗記處理。她知道，這將是一場在皇宮深處、冇有硝煙、卻更加凶險的較量。對手掌握了主場優勢和規則解釋權，而她所能倚仗的，唯有更加縝密的心思、超出時代的科學小手段，以及……對自身技術產品的絕對信心。
三天後，裝載著“欽鋼”樣品的特製木箱，在工部、兵部官員的共同見證下，被貼上封條，抬上了前往皇宮的馬車。沈清歡換上一身莊重而不失利落的禮服，揣著她那些“小玩意兒”，深吸一口氣，登上了另一輛馬車。
車輪碾過青石板路，駛向那座象征著天下至高權力、也隱藏著無儘陰謀的皇城。夕陽將她的影子拉得很長，孤獨，卻筆直。
西山工坊的爐火暫時少了她的身影，但工匠們知道，他們的“沈頭兒”，是去一個更重要的戰場，為“欽鋼”和他們所有人的心血與未來，搏一個朗朗乾坤。
而皇城之內，一雙幽深冰冷的眼睛，也正透過重重宮牆，注視著馬車駛來的方向，嘴角勾起一抹勢在必得的弧度。
“沈清歡，這次，看你還能玩出什麼花樣。”