兵部衙門的氣味和工部截然不同，少了陳年木料和墨汁的迂腐，多了皮革、鐵鏽和一絲若有若無的火藥味。沈清歡遞了帖子，在偏廳等了約莫一刻鐘，便被引到王尚書的公房。
王尚書正對著牆上巨大的邊境輿圖出神，見她進來，擺手免禮，開門見山：“沈侍郎是為‘欽鋼’與軍方合作之事而來？”
“正是。下官以為，‘欽鋼’之利，首在強軍。與其在工部與戶部扯皮款項，不若與軍方直接攜手，開辦專供軍需之廠，以技入股，利潤反哺，可速成利器，固我邊防。”沈清歡言簡意賅，將寫有合作綱要的條陳奉上。
王尚書接過，卻冇立刻看，一雙虎目盯著她：“想法不錯。但沈侍郎，軍中行事，最重實效。你口中‘欽鋼’效能數倍於常鐵，可有所憑？軍中兒郎的性命，邊疆的安穩，不是幾句空話和一塊鐵疙瘩就能擔保的。”
“下官明白。故今日前來，除呈遞條陳，更想請王尚書及軍中同僚，親驗‘欽鋼’之能。”沈清歡早有準備，“下官可提供‘欽鋼’所製刀、甲樣品，與軍中現行精良刀甲，於校場公開比試。是真是假，是優是劣，一試便知。”
“哦？”王尚書眼中精光一閃，來了興趣，“公開比試？沈侍郎倒是爽快。不過，刀甲乃常用之器，戰陣之上，弓弩、火器、乃至馬蹄鐵、車軸，皆需堅韌耐磨。‘欽鋼’於此等，可有建樹？”
“下官已命人用‘欽鋼’試製了弩機關鍵構件、小型火門槍槍管內襯、以及特製馬蹄鐵樣品，皆可一同測試。”沈清歡答道，“然，百聞不如一見，百見不如一試。下官懇請尚書大人，予一校場，派數位精通軍械、眼力毒辣的老軍伍，與下官帶來的工匠一同，做個全麵的‘驗貨’。”
王尚書撫須沉吟片刻，猛地一拍桌案：“好！就依你所言！後日辰時，西山大營校場，本官親自主持！也讓京營那幾個眼高於頂的傢夥開開眼！沈侍郎，醜話說在前頭，若你的‘欽鋼’名不副實，或隻是些華而不實的玩意兒，以後就休再提與軍方合作之事！”
“若‘欽鋼’不及現有軍械，下官自此不再踏入兵部衙門半步！”沈清歡斬釘截鐵。
訊息傳出，朝野側目。工部新來的女侍郎，要和軍方硬碰硬，公開驗貨？這熱鬨可大了！有人嗤笑沈清歡不自量力，軍中那些殺才，可不管你是不是侍郎，東西不好，當場就能給你撅折了！也有人暗暗期待，想看看那傳說中的“欽鋼”到底有何神異。
鄭郎中在工部聽到訊息，先是一愣，隨即冷笑。與軍方合作？還要校場驗貨？真是自尋死路！軍中驗械，規矩極嚴，手段粗暴，那“欽鋼”就算有點門道，麵對各種極端測試，未必不出紕漏。屆時丟人現眼，看她還怎麼在工部立足！
沈清歡不管外界議論，一頭紮進準備工作中。她讓老鐵匠和年輕工匠，將她帶來的“欽鋼”樣品，連夜趕工，按照軍中製式，打造了一把雁翎刀、一副胸甲甲片、一組弩機扳機和望山（瞄準器）、一截加厚內襯的短火銃管，以及幾副特製的馬蹄鐵。不求華麗，隻求將材料效能發揮到極致。
同時，她詳細研究了軍中測試軍械的常規項目，並針對“欽鋼”的特性，設計了幾項“加試”項目。比如，針對“欽鋼”優異的耐磨性，她準備了一台簡陋的、用水車帶動的砂輪摩擦測試裝置。
後日，西山大營校場。
寒風凜冽，旌旗獵獵。校場高台上，王尚書端坐正中，左右是幾位京營的高級將領，個個膀大腰圓，神色肅然。靖王陸景淵也意外地出現在觀禮席上，神色平靜。場邊圍滿了聞訊趕來的中下級軍官和好奇的兵士，黑壓壓一片。
沈清歡一身利落勁裝，帶著老鐵匠、年輕工匠和幾口箱子，站在場中，顯得格外單薄，但脊背挺得筆直。
“開始吧！”王尚書一聲令下。
首先比試的是刀。軍中的是製式精鐵雁翎刀，沈清歡提供的是同款“欽鋼”刀。兩把刀先後進行砍劈木樁、對砍熟鐵條、以及互斫測試。
砍木樁，兩者皆利落。對砍熟鐵條，精鐵刀砍了十幾下，刃口微卷；“欽鋼”刀砍了二十幾下，刃口隻有輕微白痕。輪到最刺激的互斫，兩把刀刃對刃，全力對砍！
“鐺！”一聲刺耳巨響，火星四濺！
眾人定睛看去，隻見精鐵刀刃口崩開一個明顯的缺口，而“欽鋼”刀隻是多了個淺淺的凹痕，整體完好！
“好！”兵士中爆發出喝彩。用刀的將領也微微頷首。
接著是甲。精鐵劄甲甲片與“欽鋼”甲片，並排固定在木架上，用製式步弓在三十步外直射。精鐵甲片被破甲錐箭射穿，而“欽鋼”甲片隻是被撞出一個深凹，箭鏃卡在甲片內，未能穿透！距離拉近到二十步，再射，“欽鋼”甲片依然未被徹底射穿，隻是變形更嚴重。
“防禦力至少強三成！”一位老校尉脫口而出。
弩機部件的測試更顯巧思。同樣的弩，分彆裝上普通部件和“欽鋼”部件，連續擊發五十次。普通弩的扳機和望山已有明顯磨損，影響了擊發順暢度和精度，而“欽鋼”部件的弩，運行依舊順滑如初。
火銃管的測試相對簡單，主要是內壁耐燒蝕和抗變形能力。同樣裝藥發射十次後，普通銃管內壁已有灼蝕和輕微變形，而加了“欽鋼”內襯的短銃管，內壁光潔度保持得更好。
馬蹄鐵的測試則讓一些騎兵出身的將領格外關注。“欽鋼”馬蹄鐵與精鐵馬蹄鐵，在鋪了碎石的跑道上，拖曳重物摩擦百丈。結果，精鐵馬蹄鐵磨損嚴重，而“欽鋼”馬蹄鐵隻磨損了薄薄一層。
常規項目，“欽鋼”全麵勝出。高台上的將領們臉色變得認真起來，交頭接耳。王尚書眼中露出滿意之色。
“沈侍郎，你這‘欽鋼’，確有過人之處。”王尚書開口道，“不過，戰陣之上，情況多變。利器需耐得久，經得糙。你這些樣品，都是新製，光鮮亮麗。不知可經得起疲乏、腐蝕、驟冷驟熱之考？”
來了，這纔是真正的難題。沈清歡不慌不忙：“下官願試。”
她讓人抬上準備好的“加試”項目裝備。
疲乏測試：用那台水車砂輪，以固定壓力，長時間摩擦“欽鋼”甲片和精鐵甲片邊緣。砂輪飛轉，刺耳的聲音持續了整整一炷香時間。停下後，精鐵甲片邊緣已被磨掉一大塊，而“欽鋼”甲片隻是被磨得發亮，厚度減少微乎其微。
腐蝕測試：將“欽鋼”與精鐵片，一同浸入她事先調配的、模擬汗液和潮濕泥沼環境的腐蝕性鹽水中。一個時辰後取出，精鐵片已鏽跡斑斑，而“欽鋼”片隻是表麵略有暗沉，無鏽蝕。
驟冷驟熱測試：將燒紅的“欽鋼”與精鐵片，迅速投入冰水混合物中。精鐵片在劇烈的熱應力下“哢”地一聲出現裂紋，而“欽鋼”片隻是微微變形，完好無損！
這三項加試，徹底震撼了全場！尤其是最後一項，不少老工匠出身的軍官都清楚，這是檢驗金屬韌性和穩定性的嚴苛手段，“欽鋼”的表現，堪稱奇蹟！
“好！好一個‘欽鋼’！”王尚書撫掌大笑，看向沈清歡的目光充滿了激賞，“沈侍郎，你今日可是給老夫，也給京營的弟兄們，開了眼界了！此等神鐵，若能量產裝備我軍，何愁邊疆不固？你之前所提合作建廠之事，本官準了！具體章程，稍後細談！”
“多謝尚書大人！”沈清歡心中一塊大石落地，躬身行禮。
“且慢！”突然，觀禮席上，一個陰柔的聲音響起。眾人望去，竟是三皇子不知何時來了，正緩緩起身，臉上帶著慣常的溫和笑容，眼神卻有些冷。“王尚書，沈侍郎，這‘欽鋼’確是犀利。不過，本皇子有一事不明，還想請教沈侍郎。”
來了。沈清歡心中一凜，麵色不變：“殿下請講。”
“聽聞此‘欽鋼’煉製，需用到一種閩南獨有的‘黑石’礦料，且工藝極其複雜，成品率低下，造價高昂。”三皇子慢條斯理道，“如此算來，縱然效能卓越，然其成本，怕是尋常軍械的十倍不止吧？我朝雖有四海，然軍費開支亦有定數。若以此‘欽鋼’全麵換裝，恐怕傾儘國庫，也難裝備一衛之師。屆時，是強了一小撮，還是弱了全軍？沈侍郎可曾算過這筆經濟賬？”
這話極為刁鑽，從技術肯定轉向了現實的經濟可行性攻擊，正中“欽鋼”目前最大的軟肋——成本。校場頓時安靜下來，將領們也從興奮中冷靜，看向沈清歡。是啊，東西是好，可如果貴得用不起，那也隻是鏡花水月。
王尚書也微微皺眉，看向沈清歡。
沈清歡暗吸一口氣，知道最關鍵的時刻到了。她迎上三皇子的目光，清晰答道：“回殿下，您所言成本問題，確是實情。‘欽鋼’初製，工藝未臻完善，礦石難得，成品率低，故目前成本畸高。”
三皇子嘴角微翹，露出“果然如此”的神情。
“然，”沈清歡話鋒一轉，聲音提高，“下官今日所呈，乃‘欽鋼’之效能極限，證明此路可通，此物可用。而非量產之平價品。與軍方合作建廠，首要目的，便是集中力量，攻克量產工藝，降低成本的難關！”
她環視在場將領，朗聲道：“正如當年精鐵取代熟鐵，亦曾經曆昂貴、難製的階段。然一旦工藝成熟，礦源拓寬，產量提升，成本自然下降。‘欽鋼’亦然！如今其成本十倍於常鐵，非因材料本身天價，而因我們尚在蹣跚學步。與軍方合作，可彙聚軍中巧匠、嚴苛需求、及部分獨立資源，共同研發，加速其從‘珍品’到‘製式’的進程！”
“下官的計劃是，”她繼續闡述，條理分明，“首批合作，不追求全麵換裝，而是定點突破。選取最急需、效能提升收益最大的關鍵部件，如弩機核心、火銃內膛、將領刀甲、精銳騎兵馬蹄鐵等，小規模列裝試用。在此過程中，不斷優化工藝，探尋替代礦源，培訓工匠。待成本降至合理區間，再逐步擴大應用範圍。此乃以戰養技，以用促產！”
她看向王尚書和諸位將領：“諸位大人久經戰陣，當知一柄關鍵時刻不斷裂的弩機，一副能擋致命箭矢的胸甲，一把久戰不鈍的腰刀，於陣前士卒意味著什麼！那可能是整場戰鬥的勝負手，是數百上千將士的性命！‘欽鋼’或許暫時無法裝備全軍，但若能先武裝我軍的‘尖刀’與‘眼睛’，其價值，豈是單純的銀錢可以衡量？”
她又轉向三皇子，不卑不亢：“至於國庫負擔，下官在條陳中已言明，合作之廠，軍方可以場地、部分人工、需求訂單入股，工部以技術、核心工匠、及部分前期研發投入入股，利潤按約定分成。此廠產出，優先、優惠供應軍方。如此，既滿足了軍方對高效能軍械的迫切需求，又未過度占用朝廷正常軍費，更可通過技術轉化，為工部乃至朝廷開辟新的財源。長遠看，乃是節流開源、強軍富國之策。請殿下明察。”
一番話，既承認了現狀困難，又指明瞭解決路徑和光明前景，更將“成本高”的劣勢，巧妙轉化為“急需集中力量攻關”的理由和“優先裝備關鍵部位”的價值所在。思路清晰，格局開闊，既務實又充滿說服力。
校場上靜了片刻，隨即響起嗡嗡的議論聲，許多將領點頭表示讚同。王尚書撫須的手停住了，眼中光芒大盛。就連靖王，平靜的眸底也掠過一絲幾不可察的讚許。
三皇子臉上的笑容有些維持不住。他冇想到沈清歡應對如此迅速周全，不僅冇被“成本”問題問倒，反而藉此機會將合作方案闡述得更加豐滿誘人，贏得了軍方務實派的好感。
“沈侍郎思慮周詳，倒是本皇子多慮了。”三皇子強笑一聲，重新坐下，不再言語。他知道，今日這一局，自己又冇討到好。這沈清歡，在朝堂上言辭犀利，在工部手腕強硬，到了這軍營校場，竟也能說得頭頭是道，引得那群丘八點頭！此女不除，必成大患！
王尚書哈哈一笑，起身道：“沈侍郎所言，甚合吾心！強軍之道，正需此等銳意進取、又腳踏實地的精神！合作建廠之事，本官全力支援！具體細節，沈侍郎可與兵部武庫司、京營選派人員，儘快商定章程，報於本官及工部李尚書！”
“下官遵命！”沈清歡朗聲應道，心中豪情激盪。校場驗鋼，大獲全勝！不僅證明瞭“欽鋼”的價值，更一舉打開了與軍方合作的大門，為“欽鋼”的量產和未來發展，奠定了最堅實的基礎。
夕陽西下，將校場染成金紅色。沈清歡在一片複雜各異的目光中，收拾樣品，準備離開。她知道，今日的勝利隻是一個開始。與軍方的合作談判，工部內部的阻力，三皇子一黨的後續反撲，還有“欽鋼”量產真正的技術難關，都還在前方。
但，那又如何？
她握緊了手中那把隻有淺痕的“欽鋼”雁翎刀，觸手冰涼，卻彷彿有熱流在刃中奔湧。
技術之路，如逆水行舟。而她沈清歡，早已習慣在激流中，揮刀斬浪。