“以技養技、合作生產”的奏本遞上去了，沈清歡冇乾等著。她一麵督促鄭郎中那邊“節流”，一麵將更多精力投入到“開源”的準備中——在靖王的協助下，物色合適的地點和可靠的皇商人選，同時細化合作章程和技術保密條款。她知道，那奏本在朝堂上必有一番爭論，得先把前期工作做紮實。
但“節流”的第一步——盤點工部及將作院庫存舊器、陳料、可修複器械——就遇到了意想不到的阻力。
沈清歡派了老鐵匠帶著幾名靖王安排的可靠吏員，拿著她重新設計的《物料清點覈查表》，去將作院和各司庫房開始初步摸底。表格分門彆類，要求記錄物品名稱、規格、數量、新舊程度、存放位置、保管人，並留出“初步處置建議”（如：可修、可改、報廢、待議）欄。
本以為是個簡單活，結果第一天下午，老鐵匠就氣沖沖地回來了，花白鬍子直抖。
“大人！冇法乾了！”老鐵匠把幾張填得亂七八糟、還沾了油汙的表格拍在沈清歡案上，“那些管庫的，簡直把庫房當自家後院！問啥啥不知，看啥啥冇有！甲字庫的老倉頭，說庫裡有三百張舊弓，我們去點，他帶我們到一堆破麻袋爛木頭跟前，說‘就這些’，一扒拉，弓臂是朽的，弓弦是黴的，能湊出三十張完整的都算老天爺開眼！問他賬上那三百張哪來的，他翻個白眼說‘曆年積存，向來如此’！”
“乙字庫更絕！”旁邊一個年輕吏員憤憤補充，“管庫的書辦說庫裡有生鐵五千斤。我們去看，倒是有幾堆鐵疙瘩，可上麵鏽得比城牆磚還厚，底下還埋著不少碎磚爛瓦湊數！一過秤，連鐵帶鏽帶磚頭，總共不到三千斤！那書辦還振振有詞，說‘存放久了，自有損耗，曆來如此盤賬’！”
沈清歡聽得眉毛直跳。“曆來如此”？好一個“曆來如此”！這分明是藉著“損耗”的名義，行貪墨侵占之實！賬上是虛數，庫裡是爛貨，中間的差額，天知道進了誰的腰包！
“還有丙字庫，”老鐵匠喘了口氣，臉色更難看，“說是存放曆年工程剩餘木料、石料。我們一去，嘿，庫裡倒是堆得滿滿噹噹。可仔細一看，好些上等的楠木、鬆木板材，被蟲蛀得跟篩子似的，還跟潮濕的毛石堆在一起，全廢了！問管庫的為何不分開存放、做好防蛀防潮，您猜他怎麼說？他說‘庫裡就這條件，曆來如此堆放，以前的大人們都冇說啥’！”
沈清歡氣得笑了。好嘛，又是“曆來如此”！合著工部這些年的“慣例”，就是一本糊塗賬外加揮霍浪費！
“不止這些，”年輕吏員低聲道，“我們清點時，各庫的吏員書辦，明裡暗裡阻撓。不是推說鑰匙不在，就是藉口賬冊需向上官請示才能調閱。甲字庫那個老倉頭，還‘不小心’把一桶桐油碰灑了，差點燒了我們剛清點出來的一堆還能用的舊皮繩！”
“看來，他們是真急了，怕我們查出更多爛賬。”沈清歡冷靜下來，手指敲著桌麵。阻力越大，說明問題越嚴重，也說明她這“節流”抓到了某些人的痛腳。
“大人，接下來怎麼辦？這些庫吏背後都有人，硬來恐怕……”老鐵匠擔憂。
“硬來自然不行，要講方法。”沈清歡沉吟，“他們不是推說‘鑰匙不在’、‘賬冊需請示’嗎？好，咱們就按‘規矩’來。趙隊長！”
“在！”
“你拿我的名帖，去請都察院派駐工部的巡庫禦史過來，就說本官奉旨整頓部務，清點庫存，請禦史大人現場監督，以昭公允。再派人去請司務廳何主事，還有鄭、吳、孫三位郎中，一同到場。既然要清點，那就擺開陣勢，當著諸位上官和監察的麵，好好點一點！”
趙隊長領命而去。沈清歡對老鐵匠道：“劉師傅，你帶人繼續，但先不深入，隻在外圍記錄他們明麵上願意展示的、以及我們眼睛能直接看到的問題。等禦史和幾位大人到了，咱們再‘請’他們打開所有庫門，調出所有賬冊，一筆一筆，對個清楚！”
不久，巡庫禦史（一個麵容古板的中年官員）、何主事以及三位郎中都到了庫區。鄭郎中麵色不豫，吳郎中皺著眉，孫郎中還是那副笑眯眯的樣子。
“沈大人，何事如此興師動眾？下官等還有公務……”鄭郎中開口就想推脫。
“鄭大人稍安。”沈清歡語氣平和卻不容置疑，“正是為了公務。陛下命我等‘節流’，清點盤查舊物陳料乃是第一步。然各庫吏員似有難處，下官恐獨自辦理有失公允，故特請禦史大人監督，諸位同僚一同見證，以免日後糾葛。”
巡庫禦史捋了捋鬍子，板著臉道：“既然沈侍郎有請，本官職責所在，自當監督。開始吧。”
沈清歡對老鐵匠點點頭。老鐵匠立刻帶著人，指向甲字庫那堆“三百張舊弓”：“禦史大人，諸位大人請看，此乃甲字庫賬上舊弓三百張。實際清點，完整可用者不足三十，餘者皆腐朽黴壞，不堪使用。請問甲字庫司庫，此等損耗，曆年如何覈銷？可有記錄？”
那老倉頭撲通跪下，支吾道：“回、回大人，弓弩存放日久，受潮生蟲，乃是常事……曆年盤點，皆是如此……損耗……損耗就在賬上勾銷了……”
“勾銷？憑何勾銷？可有上官批文？損耗幾何，可有定例？”沈清歡追問。
“這……向來是庫吏估算，報司務廳備案……”老倉頭汗如雨下。
“估算？”沈清歡冷笑，拿起一本泛黃的舊賬冊（剛從這老倉頭屋裡搜出來的私賬），“那你私賬上記載，三年前曾將‘不堪用舊弓五十張，折價售與西城劉記弓箭鋪，得銀十五兩’，此項收入，為何不曾上報？這折價出售，是你估算的，還是劉記估算的？”
老倉頭麵如死灰，癱軟在地。鄭郎中臉色一變，想要開口，卻被巡庫禦史冷眼掃過，噎了回去。
“還有乙字庫生鐵短缺，丙字庫木料損毀之事，”沈清歡毫不留情，將老鐵匠等人記錄的問題一一指出，證據確鑿。管庫吏員們一個個冷汗直流，在禦史和幾位郎中麵前，再也說不出“曆來如此”的托詞。
吳郎中看著那被蟲蛀壞的楠木，心疼得直跺腳：“暴殄天物！暴殄天物啊！這都是上好的料子！工部年年喊缺木料，原來都糟蹋在這兒了！”
孫郎中也不再笑了，盯著那幾個管庫吏員，眼神閃爍。
鄭郎中強作鎮定，對沈清歡道：“沈大人明察，這些胥吏確實可恨，玩忽職守，貪墨公物。下官定當嚴懲！隻是……眼下清點之事，是否暫緩？以免影響日常公務……”
“不能緩。”沈清歡斬釘截鐵，“今日既然開了頭，就必須一查到底，理清家底。否則，如何‘節流’？日後如何預算？至於日常公務，”她看向何主事，“何主事，從今日起，各庫領用物料，一律憑新製《領料單》，經司務廳覈準，並需有庫房、領用人、覈準人三方簽字畫押。每日覈對，賬物必須相符。未經驗點明確的陳料舊物，暫不啟用。急需之物，可先行申請，但需註明理由，事後補全手續。如此，可保公務不亂，又能持續推進清點。”
何主事看了一眼臉色難看的鄭郎中，又看看麵無表情的巡庫禦史，躬身道：“下官遵命。”
沈清歡又對巡庫禦史道：“禦史大人，今日所見，各庫管理混亂，賬實不符，耗損驚人，且有胥吏疑似貪墨。下官建議，由禦史衙門牽頭，工部司務廳配合，成立‘物料稽覈專班’，徹底清查工部所有庫房及曆年賬目，追索虧空，嚴懲蛀蟲。並藉此機會，訂立嚴密的物料管理、存儲、領用、覈銷新規，杜絕後患。此乃真正的‘節流’之本，亦是為朝廷挽回國帑損失。請大人定奪。”
巡庫禦史眼中閃過一絲讚賞。這位沈侍郎，不僅敢捅馬蜂窩，還會順勢把事情鬨大，借力打力，將內部整頓上升到禦史監察層麵，名正言順，還能最大限度減少來自工部內部的阻力。
“沈侍郎所言，深合吾意。工部物料管理如此混亂，實乃瀆職。本官即日便稟明都察院，組建專班，徹底覈查！”巡庫禦史表態。
鄭、吳、孫三位郎中心中叫苦不迭。這下好了，不但冇攔住沈清歡，還引來了都察院這條惡狼！工部這些年，哪個庫房經得起徹底覈查？尤其是鄭郎中，他管著的虞衡司下麵幾個庫，問題最多！
一場盤點風波，以沈清歡的全麵勝利和幾位郎中的灰頭土臉告一段落。都察院介入的訊息像風一樣傳開，工部上下震動。有人拍手稱快，有人惶惶不安，更多的人開始重新打量這位年輕的女侍郎——她不僅會搞“奇技淫巧”，整頓起內務來，手腕也硬得很！
然而，沈清歡還冇來得及鬆口氣，新的麻煩就找上門了。這次，來自“開源”的方向。
靖王派來協助她物色皇商人選的心腹帶來訊息：京城幾家最有實力、也最可能對“欽鋼”技術合作感興趣的皇商，近日不約而同地遭到了不同程度的“敲打”。有的被稅務清查，有的被斷了重要貨源，有的甚至家中子侄被尋釁毆打。暗示很明確：彆沾沈清歡和“欽鋼”的邊。
同時，市井間開始流傳新的謠言：說“欽鋼”之術乃“奪天地造化”，煉製時需“童男童女生祭”，方能成器，實乃邪術！之前泉州工坊屢出怪事、工匠生病，皆是因此！沈清歡以女子之身行此妖法，已遭天譴，故至今無嗣雲雲。謠言惡毒卑劣，直指沈清歡最私密之處，且難以公開辯駁。
“這是要斷我‘開源’之路，並徹底搞臭我這個人。”沈清歡聽完彙報，麵沉如水。商業上威脅恫嚇，輿論上人身攻擊，潑臟水。對手的反撲，來得又快又臟。
“王爺那邊已在查是誰在後麵搗鬼，但對方手腳很乾淨，暫時抓不到把柄。”心腹低聲道，“那幾家皇商，如今都打了退堂鼓，表示‘無意涉足軍工，恐才疏學淺，耽誤朝廷大事’。”
沈清歡走到窗邊，看著工部院子裡那棵掉光了葉子的老槐樹。節流遇阻，開源被封，謠言纏身……真是步步維艱。
但她嘴角卻慢慢勾起一絲冰冷的弧度。
“他們越是這樣，越是說明他們怕了。怕‘欽鋼’真的成功，怕我站穩腳跟。”她轉過身，眼神銳利如刀，“既然皇商的路暫時走不通，我們就換條路。‘以技養技’，不一定非要找商人。”
“大人的意思是……”
“找軍隊。”沈清歡一字一頓道，“京營、禁軍、乃至邊軍，他們對精良軍械的需求最直接，也最迫切。與其讓工部在這裡為了一點造甲冑的款項和鄭郎中扯皮，不如直接與軍方合作。我們以‘欽鋼’技術入股，與軍方合辦‘軍用特種器械廠’，專供軍需。利潤分成，用於反哺工部製造和研發。軍方有需求，有場地，有人手，也有一定的獨立財權，且……那些躲在暗處的老鼠，手恐怕冇那麼容易伸進軍隊裡。”
心腹眼睛一亮，但隨即擔憂：“此法雖好，但軍方……向來與工部、戶部關係微妙，且自成體係，恐不易說動。更怕有人從中作梗，說大人勾結軍方，圖謀不軌。”
“事在人為。”沈清歡道，“陛下最關心的是什麼？是強軍，是國安。‘欽鋼’於強軍有大利，此乃光明正大之舉。至於勾結……本官乃朝廷命官，為朝廷強軍獻計獻策，何來勾結？明日，我便去拜訪兵部王尚書，再請靖王殿下代為引薦幾位在京的務實派將領。成與不成，總要試過才知道。”
她重新坐回書案後，鋪開紙筆。窗外，暮色漸濃，工部衙門開始點起燈火。在這片陳舊而錯綜的官署迷宮中，她就像一顆突然投入的堅硬石子，激起漣漪，也撞得自己生疼。但既然選擇了這條路，她便冇打算後退。
“哦，對了，”她想起什麼，對心腹道，“那些關於‘童男童女生祭’的謠言，不必費力去辟。你去找幾個說書先生，把‘碧海仙山玉’造假和運河驚駕的段子，好好編一編，在茶樓酒肆裡傳開。要說得精彩，突出騙子如何處心積慮、手段卑劣，而朝廷命官如何明察秋毫、戳穿騙局。百姓愛聽故事，我們就給他們講更好的故事。”
以毒攻毒，以謠破謠。既然有人想把水攪渾，那她就讓這水渾到所有人都能看清，底下到底是誰在摸魚。
夜色徹底籠罩京城。沈清歡值房的燈光，很晚才熄。而在城市的各個角落，關於“假祥瑞”和“真侍郎”的新故事，正隨著熱茶與驚堂木，悄然蔓延。