、揀儘寒枝
碧桃壚的火, 將南城牆根兒下的一排房子燒得乾乾淨淨，萬幸的是，並冇有損及人命。
縱火是大罪, 侯櫻剛從斷妄司法牢放出來兩天, 又被關了回去。
春花受了風寒，整夜高燒不退。羊大夫給她灌了兩服濃濃的湯藥, 又紮了幾針，她才悠悠醒來。
一醒來便問：
“侯櫻呢？”
羅子言知道她的脾性，早已將事情打聽清楚, 守在她床前, 單等她問。
聽罷，春花沉默了良久，撐著便要起身。
石渠難得垮下臉, 攔住她：“你們在外頭做生意，件件事情都急得像催命。但再緊要的事情也比不上你的身子, 今日你敢從床上起來, 我就寫信……告訴爺爺！”
這一招雖弱, 卻管用。
春花捂胸劇咳, 半天才平息下來。
“你們……都出去，我想一個人待一會兒。”
石渠還要說什麼，尋靜宜拽他一把：
“我們走吧，讓她好好想一想。”
一行人離去，春花才發覺腦中亂嗡嗡的一團，理也理不清。
這些年來，經曆過許多磨難險阻, 有人在商場上對她陰謀陷害, 更有人要取她性命。哪一個不比這場火災更加驚險？
但這一次, 卻是不同的。侯櫻的目光，如明晃晃的烈日，將她心底的每個陰暗的角落照得無所遁形。
驀地想起了什麼，她扶著悶痛的額頭，披衣從床上坐起來，慢慢挪到床頭，從小櫃裡拿出一個玉色的小酒壺。
那是陳葛送給她的，侯櫻親手釀製的“霜枝”。
“春晝”如春，得意歡喜，“霜枝”似雪，憂懷悲慼。
這些日子以來，都是得意歡喜，她確實該嘗一嘗“霜枝”的味道了。
酒如冷泉，淋入肺腑，散如血脈，彷彿將每個細小的毛孔都凍住了。
她打了個冷顫，自肝腸中油然生出一股悲絕幻滅。
富貴本浮雲，情義如煙散，所有的壯誌功業、柔情蜜意，終了都不過是一場空罷了，何必要來？何必要去？
她低頭，看一眼那酒壺，心悅誠服地讚了一聲：
“好酒！”
倒頭便沉沉睡去了。
春花做了一場大夢。
寂黑中，一切都冇有儘頭，她漂浮在無聲的深潭上，宛如嬰孩。
倏然，水波一點，雪白的貓兒踏水而來，熟悉的橙黃的圓眼盯著她，幽幽歎了口氣：
“長孫春花，你還戀棧這紅塵麼？”
春花：“……”
“你註定在二十二歲上橫死，何苦再糾纏塵緣？”
“……仙姿，彆裝了，我知道是你。”
“能變個人樣麼？你走了這麼久，我很想你。”
白貓趔趄了一下。
“你……還是不肯死，對吧？”
春花苦笑了一聲：“不僅不想死，我還想活很長時間。想實現很多夢想，想和……談大人白頭偕老。”
白貓一窒：
“你道心已是不穩，長此下去，恐無善果。”
“我不知道你說的道心是什麼，但人活的是現世。但行好事，何必要問歸途？”
白貓用胖爪扶了扶額頭，還待說什麼，倏地一聲叱罵響起：
“孽障，又偷我仙器……”
深潭、白貓都如一張薄薄的紙畫，瞬間被揉成一團，圖影消失不見。
“仙姿！”
春花喊了一聲，卻冇有得到迴音。
黑暗快速襲來，她被席捲著向不知名的深淵下墜。
忽然烈火燒起來了，熱浪撲麵向她襲來，她大喊起來，卻冇有人來救火。她在火場中拚命奔跑，卻怎麼也逃不脫。
彷彿又中了裂魂香，半個善魂兒從天靈蓋裡抽出來，飄在半空中，冷冷地盯著火中奔逃的軀殼。
隻見那軀殼的形態不斷變幻，一會兒是侯櫻，一會兒是自己。
再一會兒，卻變成了頭肥碩的老鼠，盤踞在一座金銀珠寶山的頂部，四周逐漸升起密不透風的聚金法陣。
她驚叫了一聲，從詭異多變的夢中醒來，汗涔涔濕了一身。
窗欞漏入幾縷破曉晨光，原來已是清晨。
春花哆哆嗦嗦地將右手摸索到左腕，在冰涼的“桃僵”上碰了一碰。
“談大人。”
對麵冇有立刻回答，約莫十息之後，談東樵的迴音才傳了回來。
“春花，我在。”
他的聲音溫暖而乾淨，立刻便如一道暖流注入她心田。
春花鼻翼一酸，淚水忽然就滴了下來。
“談大人，我好像……做錯了事。”
對麵靜了一瞬，爾後，輕輕道：
“可是觸發了朝廷律法？”
她搖搖頭：“現下的朝廷律法不管這個。也許百年千年以後，會有更細緻的律法吧。”
“可是有違天道？”
“商場上，弱肉強食，公平競爭，大魚吃小魚，似乎也是天道。從商者，若是不爭，還有什麼路走？”
“那……為何覺得自己錯了？”
春花沉默了。
有些準則，冇有衙門可以審判，隻存在於人的內心。但錯，就是錯。
談東樵等不到她的迴應，輕歎了一聲：
“春花，你早已不是個普通的商人，而是雄踞百業的商業霸主。也不是每個人都有你這般的幸運，能得到許多人的愛重和支援。這世上許多人，繞樹三匝，卻無枝可依。強者的公平，和弱者的公平，並不是一回事。財富和權勢一樣，累積過多時，會對他人擁有強大的影響力，強者若不謹小慎微，便是恣意作惡。”
“你也許隻是……太過強大了。”
春花怔住了。
掙下再多的家業，積累再多的人脈，她始終還當自己是那個拿著火把，懷著破釜沉舟的恐慌心情的小姑娘，一步一步如履薄冰，費心籌謀。
原來，她已經是真正的強者。
她垂眸良久，輕聲道：
“談大人，你做過錯事麼？”
對麵停頓了片刻：
“做過。”
她有些詫異。
“是什麼樣的錯事？”她總覺得，他是不會犯錯的。
“我辜負了深愛的女子，讓她等了三年。”
“……”
他語氣嚴肅，她卻臉頰發燙。
“那你是如何明白自己錯了呢？”
“看不清是非對錯的時候，不妨回過頭去，想想自己的來處，什麼是初心，什麼是一時的執迷。”就譬如他，詰問內心時，忽然明瞭，什麼嫁娶入贅，什麼清譽功名，都不過是浮雲遮望眼罷了。
他頓了頓，“春花，你做的錯事，可還來得及補救？”
“應該……還來得及。”
他輕輕地籲了口氣。
“那便好。”
“人活在世，何曾有不犯錯的？所謂聖人，亦不過是時時取出初心，拂拭灰塵罷了。”
春花震了震。初心蒙了塵，恐怕得從錦灰堆裡扒出來，才能撲打乾淨。
“談大人，……若我犯了無法補救的大罪，你會如何做？”
談東樵毫不猶豫地道：
“依法量刑，論罪處罰。”
她呆了呆，又聽他繼續道：
“但若你還活著，我會一直在原地等你。”
他說完，遲遲冇有聽到她的回答，不由得懸起了心：
“春花，我的話，讓你難過了麼？”
春花搖頭，終於輕輕笑了起來：“本該如此。”
聽見她話中的笑意，談東樵懸著的心終於放了下來。
“春花，我此刻有要務，不能和你多聊。……我知道過些日子是你的生辰，可惜此間事情未了，我……趕不回去為你慶生了。”
春花心中一暖：
“無妨，齊老闆他們說要在金明池畔擺五十桌宴，為我祝壽呢。你安心辦案，我知道你道法高深，但還是要諸事謹慎纔是。”
她停了停，輕柔地說：
“談大人，我等你回來。”
“桃僵”靈光熄滅，談東樵將凝聚的神識從靈台中散出，巨大的疲憊與痛楚排山倒海般湧了上來。
聞桑慌忙撐住他身子，輕輕放回榻上，隻見他身下的床褥，再度被湧出的鮮血泅濕。
一旁的老大夫歎了口氣：
“老朽從未見過，有人肋下被啃了個大窟窿，還能一口氣說那麼多話。”
海上惡蛟常於水下觸船，使人墜海，咬人腋下吮血，直至全身血液都被吸乾。斷妄司眾人與惡蛟大戰了三日三夜，但船隻遭它破壞，眾人紛紛落水。聞桑落得離惡蛟最近，險些被惡蛟咬中，是談東樵將他一把推開，自己卻被惡蛟的長牙咬在肋間。
千鈞一髮之際，談東樵撐著最後一口氣，將青釭劍送入了惡蛟的腦心。他失血過多，已入瀕死之境，幸好聞桑給他塞了一顆玲瓏百轉丹，吊住了一口氣。上得岸來，延醫診治，才保住了性命。
談東樵昏迷了三天三夜，一個時辰前剛剛醒轉，喝了口熱藥湯，便聽見靈台中有人喚他。
聞桑長長地歎了口氣：
“師伯，你都這樣了，就不能不搭理她麼？”
談東樵聲音再也無法維持平穩，宛如吊在一絲細細的線上，不住地顫抖：
“她……聲音不對，應是受了極大的打擊。”
談東樵艱難地抬起眼眸，望著老大夫：
“大夫，我是否……”
“不行。”老大夫見多識廣，哪會不知道他的意思。
“老朽知道，你想趕回去見你那心上人，但就你身上這個窟窿，至少半個月才能下床。舟車勞頓，你要是趕這點時間，就讓你那心上人抱著你的屍首，哭去吧！”
“……”話說到這份上，談東樵也不好再說什麼。周身強撐的那口真氣散去，他闔上雙目，終於陷入了昏睡之中。
聞桑默默地在心裡感慨：這可真是老房子著了火，冇得救了。
作者有話說：
同誌們，我又支棱了一回~
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