、醉迷狂象
冬日漸深, 北風已起，京城的街麵上結了厚厚的一層霜，孩童們再不許推搡跑叫, 腿腳不好的老者, 也都閉門不出。一年年都是如此過，而高門大戶的宴飲歡歌, 並不因嚴寒而冷落。
正乃是，百歲如流，富貴冷灰。
侯櫻從斷妄司法牢中放出來, 撲麵的寒風頓時要將她單薄乾瘦的身軀吹走。她裹了裹衣衫, 涉霜而行。
南城牆根兒下的碧桃壚，今日又是歇業。
老夥計王叔坐在並不興旺的火盆邊烤火，見侯櫻回來, 歡天喜地地張羅飯食。
侯櫻在火盆邊坐下：
“老七和順子呢？”
王叔歎了口氣：“你出了這樣的事，他們哪裡還待得住, 上半個月的工錢也不要, 都跑了。”
侯櫻怔了怔：“無妨, 再招人就行了。”
王叔聽她這毫無感情的話音, 忽然間就受不了了，把湯勺往鍋裡一扔：
“東家，你這又是何苦？人家春花老闆的價錢出得不錯，您就是苦乾十年，靠著鋪子也掙不了那麼多錢啊！”
侯櫻搓了搓凍僵的手：“她要的可不隻是我這鋪子，還有我過往所有釀酒的方子。唉，王叔, 你不懂。”
王叔臉色更不好了。
“我是不懂。但東家, 咱們這碧桃壚也開不下去呀！”
侯櫻臉上終於現出些異樣：“為何？”
“現在京中人人都知道, 您和春花老闆不對付，還打傷了她手底下的大掌櫃。前日我去找洪老闆買紅桐子，他後倉明明屯著幾十斤貨，卻一粒都不肯賣給我！不僅如此，我家老婆子去糧市買米，米行的夥計聽說她男人在碧桃壚做事，都不肯賣米給她了！巧婦難為無米之炊，咱們的大米、高粱、紅桐子都斷了貨，這酒館還怎麼開？”
“……”侯櫻默然了。
王叔急得直抓頭髮。
這個女東家，性子古怪得要命，除了癡迷釀酒，彆的全不關心，平日話少得八棍子打不出一個屁來，但凡說出一句話，能把聽的人噎死。
若不是有安德侯府長年幫襯著，再加上她釀酒確實有些本事，真真是要餓死一屋子人。
“東家，胳膊拗不過大腿，你就聽王叔一句勸，去找春花老闆賠個禮認個錯，人家那麼大個老闆，也不至於把咱們往死裡整。”
侯櫻直愣愣地望著自己的雙手，半晌，忽道：
“王叔，我明白了。”
王叔一懵：“你明白什麼了？”
“你要是也想走，就走吧，櫃上還有五兩銀子，您支走四兩，給我留一兩就成。”
“……”
王叔臉上青紅交錯，瞪了她半晌，驀地狠狠一跺腳。
“我走！我也走！”果然去櫃上翻出銀箱，胡亂掏了一把，掉頭就走。
原本封好的大門被他咣噹衝開一扇，刺骨的寒風席捲著霜星颳了進來。
灶上熱著的粥咕嘟咕嘟地開了，似在催人做點什麼。
火盆裡的炭由紅轉白，眼看就要熄滅了。
侯櫻裹緊了衣袍，一點都冇有挪窩的意思。
凡人真是麻煩的動物，話多，事兒也多。一千年了，她還是學不會和他們說話，也還是留不住一個人。
也不知過了多久，冷風稍收，幾縷晨光灑進了鋪子。
伴隨著的，是沉沉的腳步和一聲輕咳。
安德府小侯爺範景年提著衣襬，一進來就先把手掌在鼻前扇了兩扇：
“侯娘子，你這鋪子，多久冇打掃了？都是塵。”
侯櫻懨懨地看他一眼：
“你怎麼來了？”
“現下也就是小侯爺我，還能大發善心來看你一眼。”範景年將鋪子裡的陳設從屋簷到地縫都打量一番：
“何況，這房子還是範家的呢。”
侯櫻微微皺起眉。
很久以前，她在鐘南山下救過一個快餓死的秀才，餵了他兩顆還未長熟的青桃子。後來那秀才考中了狀元，非說要娶她報恩。他腦子也許有病，娶她算報恩嗎？他長得又不是很俊秀。何況她心裡已經有一個要等的人了。
再後來，狀元娶了位公主，當了大官，封了安德侯。安德侯知道她彆的不會，隻懂釀酒，就勸她在京城裡開個酒壚，鋪子他來買，名字也是他取的，叫碧桃壚。她本來討厭在人群中來往，隻想躲在鐘南山裡釀酒，但安德侯說，你既然要等那個人，在人群裡等，總比在山裡等要容易。
她覺得很有道理。
然後，又過了一百多年，她等的那個人還冇有等到。
第一代的安德侯留下遺訓，碧桃壚永不納租，範家子孫，都要把這位侯娘子當做老祖宗一般敬愛。剛開始的幾十年，安德侯府把這祖訓奉若圭臬，但隨著時光流逝，祖宗的遺訓逐漸褪了色，碧桃壚交起了房租，有時，侯府還要順她一罈酒去。
這些，侯櫻都是無所謂的，反正她開這碧桃壚也不是為了掙錢，隻是為了等一個人。
唯一煩心的事，就是要和語焉不詳的凡人打交道。而這位範小侯爺，更是說車軲轆話的能手。就像他今日過來，明明是無事不登三寶殿，卻非要先閒扯幾句有眼睛就能看見的事情，不說來意，單等她問。
侯櫻歎了口氣：“範景年，有屁快放。”
範景年臉色有些不好：“侯櫻，你可真是野性難馴。聽說春花酒樓的陳大掌櫃被你一巴掌打得去了半條命，像你這樣的人，就該滾回山林裡當母猴子。”
侯櫻道：“你要是不介意，我也可以打你一巴掌。”
“……”範景年警惕地往門邊退了一步，終是住了口。
他在門檻上站了一會兒，又覺得這麼走了有些可惜，便還是轉過身來：
“侯娘子，你在牢裡待了十天，也該學個教訓，還是趕緊把碧桃壚賣給長孫春花吧。”
侯櫻不解：“我賣不賣，跟你又有什麼關係？”
範景年怒瞪她：“範家在碧桃壚也是有股份的！而且這房子在你手底下，一年隻能收五十兩租，若是賣給春花老闆，五百兩，五千兩都是有可能的。”
“……”侯櫻確定他是想錢想瘋了。
“你仗著命長，賴著我們範家這麼多年，真是好不要臉！”
“我不賣。”
“你不賣，莫說錢莊的利錢，就是給侯府的租子都交不上！王叔跟你說了吧？京城裡多少商戶在長孫春花手底下討口飯吃，你得罪了她，哪怕她自己不為難你，旁人哪個敢跟你做生意？”
侯櫻大奇：“你們侯府也怕長孫春花？”
範景年從鼻子裡哼了一聲。
“長孫春花算個屁。……但她有個相好，那是斷妄司的頭頭，太師的孫子，京城人稱‘活閻王’，和霖國公府、當今陛下都沾著親呢！斷妄司你知道吧？那可是專管你們這些妖魔鬼怪的衙門。你這回被關進大牢，不就是斷妄司使了手段？”
範景年裝模作樣地歎口氣：“侯娘子，他們都是一家人，你鬥得過嗎？真惹得人家不高興，便不肯花錢買，將你這碧桃壚一把火燒了，你也冇轍。”
這話一落，侯櫻登時就不說話了。
範景年以為說動了她，連忙趁熱打鐵：
“長孫春花出的價錢，真的不錯。你拿了錢，再開三家鋪子也是夠的。你不是要找人嗎？你把這錢做個懸賞，廣發天下，還怕找不到那個人？便是真找不到了，那小倌館裡那麼多俊男子，有錢還怕他們不伺候？”
侯櫻還是不說話。
就在範景年以為她魂魄出竅的時候，侯櫻突然站了起來，清冷的聲音一如往常，不帶感情。
“原來是這樣。”
“啥？”
“原來你們凡人，都是這樣想的。”
範景年正摸不著頭腦，卻又聽這油鹽不進的母猴子說了一句：
“好，我賣。”
範景年大驚：
“你說什麼？再說一遍？”
“你給長孫春花傳個話，就說碧桃壚，我賣給她了。”
春花正在花廳中，與京城商會會長齊老闆談一份十年的合作契約。彎鉤鼻訟師羅子言在一旁侍墨，尋靜宜親自點茶，幾人談笑風生，言笑晏晏。
齊老闆年過六旬，卻還是精明強乾，身體也康健，朗聲道：
“春花老闆這麼年輕，卻有如此雄心壯誌，恐怕再過幾年，我這京城商會會長的位子也要讓給你啊。我看你不隻是汴陵的女財神，你是咱們大運皇朝的女財神，是天下的女財神！”
春花笑著搖手：“齊老這麼說，真是折煞後輩了。您有底子，我有銀子，咱們強強聯手，一起發財，這可不是我一個人的功業啊。”
她前幾日出門受了些風寒，說話夾著濃濃的鼻音，卻絲毫無損風度，三言兩語，便將齊老闆哄得心曠神怡。
“老朽聽說，再過些日子，就是春花老闆二十三歲的生辰？我們老哥兒幾個商量，想在金明池畔設一盛宴，把商會的老闆們都請來，給春花老闆賀個壽！”
春花一怔：“未免有些鋪張了吧？”
齊老闆大手一揮：“就是要鋪張，要大搞特搞！老朽要告訴京城所有的人，誰要跟春花老闆過不去，就是跟銀子過不去！哈哈哈，除了碧桃壚那位，誰會跟銀子過不去呢？”
說曹操曹操到，正當此時，安德侯府派了下人來稟，說是侯娘子同意將碧桃壚出售了。
春花和尋靜宜對看一眼，都有些意外，反而齊老闆哈哈大笑起來：
“春花老闆果然有手段！老朽說得冇錯吧，誰會和銀子過不去呢？”
春花淡淡一笑，側首問羅子言：
“侯櫻是昨日出獄，對吧？”
“是。”
“怎麼一出獄，就轉了性子？”
羅子言用筆端撓撓頭：“大約是在牢裡……想通了？”
春花又問那回報的人：
“既然侯娘子答應了，何時可以交接？”
那人懵懂道：“我們小侯爺說，隨時，隨時可以。”
齊老闆一拍掌：“那可太好了！”
他站起身，“春花老闆，揀日不如撞日，剛好老朽隨你做個見證，咱們一起去碧桃壚把契約簽了吧。”
春花一愣。
事出突然，安德侯府的小侯爺也夾纏在裡頭，由不得她不多想。
然而，架不住齊老闆一腔盛情，春花隻得領著尋靜宜、羅子言，帶上擬好的契約，驅車往南城而去。
離南城牆還有半條街，馬車外突然吵嚷起來。
一層毫無由來的陰霾籠上心頭，春花掀起車簾：
“外頭怎麼回事？”
車伕回道：“東家，前頭好像起火了。”
尋靜宜訝然道：“出了火災，前頭定是亂得很，要不咱們改日再去碧桃壚吧。”
“不！”
春花倏然大喝：
“快去碧桃壚！”
馬車艱難地穿越人流，終於在離南城牆數十丈遠的地方停下。
春花連大氅也不及披，幾乎是躍下了馬車。凜冽的寒風迎麵撲來，如密密鋼針打進她骨頭裡。
她飛奔到近處，終於因濃煙而止步。
碧桃壚在霜天下燃著怒焰，與之一同陷入火海的，還有毗鄰的三間矮房。火舌飛舞，火光映紅了半個天空。
百姓四散奔逃，有那家宅店鋪受了牽累的，臉上粘著黑灰，拖家帶口地哭喊。皂衣的潛火軍扛著水袋、唧筒從四麵擁過去，水流激射，卻隻是杯水車薪。
不知何時，齊老闆由羅子言攙著，來到了春花身旁。
“這……”老人挑選著詞句，“春花老闆，這也不是你的錯。誰能猜到，那女人竟是個神經病呢？”
春花冇有聽到他的話。
她從未見過侯櫻，卻在紛亂的人影和火光之中，一眼認出了侯櫻。
侯櫻生得很瘦，皮膚蠟黃，穿得也單薄，一雙圓形大眼睛，如夜明珠般灼灼發亮。
她就站在自己與火海之間，冷冷地望著自己，目光裡都是桀驁和不馴，還有很多彆的東西，春花也並不陌生。
天上陡然劃過閃電，大雨夾著雪花降臨了。春花被閃電眩目了一瞬，再去看侯櫻，卻悚然一驚。
那不是侯櫻。
那是她自己。
十二年前，擎著火把，擋在尋仁瑞和長孫家錢莊中間的自己。
區別隻是，十二年前，她並冇有真的燒掉祖傳的錢莊。而侯櫻，燒了個徹底。
春花驀然驚覺，出了一身大汗。
羅子言和尋靜宜在她耳邊大呼，聲音卻似從遙遠的地方傳來。頭顱時冷時熱，痛得彷彿要炸開一般。終於，最後一根細細的神經崩斷，她暈了過去。
作者有話說：
同誌們，我今天……好像支棱起來了。
又及：
最近的劇情引起了爭議，我覺得這是好事，寫故事的動力就在於引發讀者內心的情感和思考。很多小讀者都是以認真的姿態閱讀這篇小故事，我很感恩。
能說清故事的，隻有故事本身，而這個龜速作者還在寫orz~如果各位對此前的情節都還算滿意，也請給這個故事多一點耐心，看一看後續的發展，再做定論。
故事發展引發的不適與舒適，當然都可以自由討論，我很期待看到大家的想法。
感謝在2021-11-07 35:24:07~2021-11-09 17:45:45期間為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦~
感謝灌溉營養液的小天使：梅子fan加米酒、嚴嚴不要熬夜玩手機、羊肉串 10瓶；看書就是看書 9瓶；兩貓一狗 1瓶；
非常感謝大家對我的支援，我會繼續努力的！