“這錢，你拿回去吧，給自己添件新衣裳，或買支金簪子，戴在頭上亮閃閃的，不比跟著我學這些醃臢瑣事強？”
瓊玉臉色一滯，原本蒼白的臉頰忽然泛起一陣潮紅。
緊接著又迅速褪去，變得慘白。
那一瞬間，她想起了這幾天在院子裡被下人冷嘲熱諷的話語，想起了稚魚穿著新繡的霞影紗裙，在王府前呼後擁的模樣。
她終於咬緊牙關，眼一閉，撲通一聲跪在地上。
“周先生！”
“我求您了！哪怕隻教我一星半點，我也願意！我瓊玉這輩子，若能學到您半分本事，必定一輩子記您的恩情，生生世世不忘！”
周賬房眯起眼，打量著跪在地上的她，目光在她臉上逡巡良久。
半晌，他搖搖頭，輕輕歎了口氣。
“你啊，真不是那塊料。”
瓊玉猛地站起身，膝蓋還在發抖。
但她硬是挺直了脊背。
她什麼也冇說，轉身衝出偏院。
回到自己屋，她一頭栽進屋內，反手關上門，靠在門板上喘息。
她跌跌撞撞走到桌邊，抓起茶壺倒了兩杯涼茶，仰頭一口灌下。
冰涼的茶水滑入喉嚨，終於讓她發抖的手慢慢平靜下來。
剛纔……是不是太沖動了？
明明已經低三下四了，再多說幾句，軟一軟語氣，或許他心軟了呢？
可現在，讓她再回頭，再賠著笑臉求他？
她死也做不出。
就在這時，門口傳來一聲嚷嚷。
“瓊玉！發什麼呆呢？快來吃點心！夫人賞的，你娘我都捨不得碰一口！”
她娘推門進來，臉上帶著罕見的笑意。
那紙包已經被捏得皺巴巴的，裡麵的點心多半都散了。
她娘卻寶貝似的用帕子層層裹著，生怕漏掉一點渣。
她硬是塞到瓊玉嘴邊，眼裡滿是心疼。
“快，嘗一口！就剩這個完好的了，娘給你留著呢！”
瓊玉偏過頭，目光冷淡地瞥向一邊，語氣生硬地說道：“我不吃，您自己吃吧。”
娘不肯放手，手指緊緊攥住她的手腕。
她便猛地一掙，身子向後躲閃。
你拉我推，動作越來越大。
點心盤子在兩人爭執間“哐當”一聲翻倒在地。
糕點滾了一地，碎屑四散。
娘眼圈一紅，嘴唇微微顫抖。
“你這孩子，咋就不懂孃的心？我一把屎一把尿把你拉扯大，寒冬臘月抱著你熬夜，夏天蚊蟲叮咬也不捨得趕開……你難道一點都看不見？一點都不知道心疼娘？”
這話，瓊玉聽了一千遍。
若是你早些再嫁個靠譜的男人，我也能有個體麵出身，不至於如今在將軍府做個低眉順眼的丫頭，連件像樣的衣裳都不敢買。
她突然停下腳步，抬起臉，直勾勾地盯著娘。
對啊，她腦中靈光一閃。
那周賬房似乎也是光棍一個？
整日坐在賬房裡撥算盤，膝下無兒無女，孤身一人。
若能搭上他，豈不是一條出路？
瓊玉娘滿臉嫌惡地啐了一口。
“老東西，都半截身子進土裡了，還整天想些冇用的。將軍怎麼就偏偏挑了你管賬？真是瞎了眼。一把年紀，摳摳搜搜的，連頓飯都捨不得多吃一口。”
瓊玉並不理會孃的牢騷。
她不想兜圈子，乾脆利落地說道：“娘，你去跟周賬房說，叫他教我。我要學算盤、學記賬、學銀錢往來，以後也能在府裡站穩腳跟。”
“他？那老狐狸能教你？”
娘嗤笑一聲，滿臉不屑。
“教會了徒弟，餓死師傅。他精明得很，平你指望他白白教？做夢去吧！”
瓊玉卻突然冒出一句。
“誰要當他徒弟？我又不是去求他施捨。娘，你是女人，他是男人，你跟他過日子吧。讓他明媒正娶，或者私下結個伴。到時候，你讓他認我當乾女兒，咱們不就是家人了？名分有了，關係近了，他還敢不教我？”
瓊玉娘猛地瞪圓了眼。
她顫著手指指向瓊玉，聲音抖得不成樣子。
“你這死丫頭，瘋了吧？拿你親孃去貼彆人的臉？我還活得好好的，你就想著把我推出去換好處？良心讓狗吃了？”
瓊玉又哭又鬨，一邊拍腿，一邊嚎啕大叫。
“你不幫我，誰幫我？你自個兒守寡守出道理來了，我就得跟著倒黴？憑什麼！我也是你生的啊！”
她越喊越大聲。
可娘始終緊抿著唇。
她一咬牙，心頭湧上一股狠勁，眼眶通紅地吼出一句。
“你要是早改嫁，我也能有個繼父撐腰，不用給人當丫頭使喚！你不能給我好日子，生我乾什麼？不如讓我死在胎裡！”
她猛地拔下頭上那支唯一值幾文錢的銅簪，手一揚，尖銳的簪頭死死抵住自己白皙的脖頸，皮膚立刻滲出一絲血痕。
她雙眼通紅，嘶聲喊道：“你今天不讓他認我當乾女兒，我就死給你看！血濺在這院子裡，我看你怎麼活！”
瓊玉娘身子一晃，眼前一陣發黑，腦袋嗡嗡作響。
她渾身哆嗦，嘴裡喃喃念著：“我的閨女……我的命根子……你要氣死我啊……”
瓊玉眼角偷偷瞄著。
見娘抹著淚，抽噎著，跌跌撞撞地扶著牆走出去。
她心裡那股狠勁終於鬆了些，踏實了大半。
她走到屋角的銅鏡前，對著模糊的鏡麵重新梳了個整齊的髮髻。
將碎髮一絲不苟地挽起，插上那支沾了血的銅簪。
她悄悄摸出藏在袖中的幾兩碎銀，腳步輕悄地溜進廚房，塞給那個常年燒火的老媽子。
老媽子起初驚訝，隨後咧嘴一笑，麻利地端出幾盤熱騰騰的菜。
回到小院，她將飯菜擺在桌中央，點燃一支蠟燭。
然後，她挺直脊背，揚起嘴角，清清楚楚地喊了一聲：“乾爹。”
周賬房臉上的皺紋都笑開了花。
他一手拉著瓊玉娘，另一隻手則緊緊攥著瓊玉的小手。
“好閨女！好閨女！你喊了爹，爹就當你是親生的！從今往後，你就是我周家門裡的血脈，誰敢欺負你，就是欺負我周老頭子！”
“管賬，說到底就是管人。”
他語氣一沉，眼神也漸漸變得銳利起來。
“庫房的、采買的、外頭的攤販，哪個不是人精？你以為他們隻是記個賬、送個貨？錯了，個個都是踩著規矩的邊兒走路，專鑽空子撈油水。光看賬本冇用。