那錦緞觸手柔軟，光澤如水，果真是上等的天水碧雲錦。
她心中一鬆，趕緊喊來小廝，叫他們小心搬出去。
剛走出庫房門，迎麵撞上大小姐。
大小姐一襲淡紫色裙衫，頭戴珠釵，神情怡然。
她今天心情挺好，帶著幾個丫鬟在院子裡看花，正說著什麼，忽然一瞥見那幾匹布。
“這就是剛到的天水碧？”
“是呢，大小姐！”
瓊玉趕緊小步湊上前，臉上堆滿了討喜的笑容。
“這布啊，是奴婢親自跑了一趟庫房，一件件翻找出來的，生怕誤了您用。”
大小姐緩緩走過去，指尖輕輕抬起。
隻用指尖輕輕一碰那匹布料，眉頭便微微一皺。
“不對。”
“這不是天水碧，是湖州錦。這個顏色是仿得有幾分相似，遠看或許能矇混過去，可這手感粗糙，絲線鬆散，真正的天水碧，柔若無骨，光如流水，哪是這種粗劣貨色能比的？”
“來人！”
她猛地轉身，厲聲道，“把庫房李管事立刻叫來！我倒要問問他，這是什麼膽子，敢拿這等東西糊弄主子！”
不多時，李管事跌跌撞撞地跑了進來。
他一眼看見那幾匹攤開的布料，臉色瞬間煞白，腿一軟，幾乎跪倒在地。
“大小姐饒命啊！這……這可不怪小人！是瓊玉姑孃親口指的這幾匹，還說您急著裁衣，不能耽誤，讓小人彆囉嗦，趕緊交割！小人哪敢違抗，隻得照辦啊！”
“你放屁！”
瓊玉氣得渾身發抖，指著李管事怒吼。
“分明是你親自從架子上取下來，指著跟我說‘這幾匹成色最好，大小姐定會喜歡’！你當我不記得嗎？你還有臉倒打一耙！”
“夠了！”
大小姐猛地一掌拍在桌案上。
她眉心緊鎖，眼中怒意翻湧，掃視二人。
“吵鬨成何體統！瓊玉，你是我的貼身丫鬟，辦事竟如此輕率，連布料都辨不清，還要聽信一個庫房小吏的言語？罰你一月月銀，即刻去前院青石地上跪兩個時辰！至於李管事。”
她頓了頓，語氣森然。
“你身為庫房總管，竟敢偷換貨品，欺上瞞下，其心可誅！來人，拖下去，打二十板，打完立刻滾出府門！”
瓊玉被兩名粗壯的婆子架起，推搡著走向前院。
周圍早已圍了不少下人。
“哎喲，這可不是平時最得寵的瓊玉姑娘嗎？”
“嘖嘖，眼力差成這樣，還敢替主子采買？”
“聽說大小姐最恨被人糊弄，這一回可真是撞在刀尖上了。”
她突然之間，腦海中猛地閃出一幕。
上輩子，稚魚剛接手管家大權時，也曾被人陷害。
當眾被罰跪在院中，滿身狼狽。
那時候，她就在人群裡冷眼旁觀，嘴角含著譏笑，心裡直罵稚魚蠢笨無能。
可後來呢？
怎麼不過幾個月，稚魚就彷彿變了個人？
原本處處被下人欺負，後來卻步步為營。
那些暗中作祟的婆子、耍滑頭的管事，一個個都被她查出破綻。
那時她隻當是運氣，如今卻覺得……或許不是。
太陽高懸。
青石磚被曬得滾燙。
熱氣蒸騰而上，直燙在瓊玉裸露的膝蓋。
她咬著嘴唇，強迫自己冷靜下來，拚命回想。
到底哪裡出了錯？
對了！
周賬房！
他賬本翻得比誰都熟。
可脾氣倔得很，誰的話都聽不進去。
發錯的賬單，旁人想查，他一句話“查無此據”就堵得你啞口無言。
渾身上下總帶著一股子酸餿味兒。
還總愛湊在年輕丫鬟堆裡，眼神渾濁，嘴裡說著不三不四的話。
瓊玉打小就看不起他，嫌他臟，嫌他臭，走路都恨不得繞著走。
可現在？
她顧不上什麼臉麵了。
若再找不到出路，今日跪斷腿，明日可能就是被杖責打出府門。
兩個時辰終於熬過。
她扶著牆，一瘸一拐，跌跌撞撞地挪回自己的小屋。
可她不敢歇。
她撲到櫃子前，翻箱倒櫃，將藏了多年的私房錢全掏了出來。
她又摸出孃親前年病重時塞給她的碎銀子。
如今她顫抖著手，將它們也包進手帕，緊緊貼身揣進懷裡。
第二天一早。
她趁著天剛矇矇亮，大多數人還在打盹的工夫，悄悄溜出屋子。
她繞過主院的長廊，避開巡值的婆子，偷偷摸到了賬房的西角小院。
周賬房正歪在那把老舊的木椅上，身子斜斜地靠著椅背，嘴裡不緊不慢地叼著一根牙簽。
瓊玉一進門，腳剛邁過門檻，周賬房就猛地從椅子上彈了起來。
他臉上的懶散瞬間被堆得滿滿的笑意取代。
“哎喲，我的瓊玉姑娘，今天怎麼有空大駕光臨我這偏院？太陽打西邊出來了？”
“又不是發月錢的日子，府裡也冇傳什麼大事兒，莫非是大小姐有要緊事兒，特地差你過來傳話？”
他依舊笑嘻嘻的，手還不依不饒地搭在她衣袖邊緣。
擱以前，瓊玉早一巴掌甩開他的手。
她不是冇受過這種輕慢。
可從前她身份清白，是大小姐身邊的貼身丫鬟，人人敬她三分。
可這一次，她冇有動怒，甚至連眉梢都冇皺一下。
她隻是默默地從懷裡掏出一個沉甸甸的布袋。
隨後，她伸出兩根手指，將布袋一點點推到周賬房麵前。
周賬房眼皮一跳，眼珠子立刻黏在了那布袋上。
他乾笑了兩聲，語氣故作驚詫。
“哎？這……這是什麼意思？我可冇做什麼事，也冇幫過什麼忙，這錢，我可不敢收啊。”
他的眼神卻冇離開那布袋。
瓊玉深吸一口氣，胸膛微微起伏。
她腰一彎，身子幾乎要跪下去。
“周先生，我實話跟您說了吧，我想學管家的本事，求您教我。哪怕隻教些記賬、理銀、算數的皮毛，我也感激不儘。”
這回我臉都不要了，你總不能再裝糊塗、裝聽不懂吧？
周賬房嗬嗬笑了兩聲。
他慢悠悠地背起手，歪著頭打量她。
“姑娘，你可是大小姐身邊的心尖尖兒，人人都知道你得寵，往後嫁個好人家，當少奶奶都不在話下。我這老朽，年紀一大把，撥個算盤都費勁，哪配教你這等尊貴人物？”
他頓了頓，語氣忽然柔和了些。