她突然腳下一絆，身子歪斜，整個人朝著他肩膀撲了過去。
沈晏禮本能伸手一攔，扶住了她。
就在那一瞬，稚魚眼角飛快掃過他的兩隻手。
那雙手雖然白淨，卻指節不夠分明，虎口也無老繭。
和前日裡為她擋刀時留下的傷痕位置完全不同。
果然不是他！
那種疏離感，連她自己都冇意識到。
“奴婢該去給夫人請安了，公子您慢走。”
“沈晏禮”察覺出異樣，一把攥住她手腕。
稚魚立刻換上驚恐神色，眼眶微紅，聲音發顫。
“我……我隻是太想公子了，一時失態，請公子饒恕。”
她垂下眼睫，遮住眸中一閃而過的冷意。
“沈晏禮”正要開口，一個小廝慌慌張張衝進來打斷道：“公子！門外來了個小叫花子，死活要見您，說是帶了要緊東西！”
一個乞丐，怎麼敢往親王府內院闖？
那小廝戰戰兢兢遞上一塊布巾，布角還沾著乾涸的血跡。
正是昨天包紮沈晏禮傷口用的那一條。
布巾折得整齊，邊角微微磨損，是被人小心儲存過的模樣。
稚魚心裡咯噔一下，趕緊對著眼前的“沈晏禮”低聲下氣地開口。
“大少爺，那小叫花子偷偷藏了我掉的帕子，估計是想訛點錢。奴婢想去瞧一眼，嚇唬他兩句，省得他往後胡思亂想。”
她一個貼身伺候的丫頭，按理說哪能隨便見外頭的男人。
規矩森嚴的府邸，從不允許丫鬟與外男隨意接觸。
可她纏著不放，最後兩個粗使家丁還是把那孩子從外麵架了進來。
一進屋就咚地跪在地上，腦袋磕得邦邦響，嘴上連連道謝。
“多謝公子、姑娘救我一命！我這輩子做牛做馬也報答不了您們的恩情！”
稚魚心頭一熱，聲音裡帶了些鬆動。
“懂得感恩是好事。你要真想謝，去找那天帶你回來的馬大姐就行。”
小乞丐卻擺了擺頭，從懷裡摸出幾枚發黑的銅錢，攤在掌心。
“我早去謝過馬大姐了，她說她過幾天要回婺州婆家，帶我不方便。”
他低下頭，盯著那幾枚銅錢。
“我娘臨死前交代過，彆人給你一碗水的情分，你就得拿一缸水還回去，不然死了還得投胎當叫花子。”
這孩子留不留，一句話就能定。
稚魚搶在前頭朝家丁使了個眼色，語速不疾不徐。
“先帶下去洗刷乾淨，換件像樣的衣裳，彆耽誤了公子上朝。”
“沈晏禮”冷冷盯著她，眉峰微蹙。
“你倒是有臉替我拿主意。”
稚魚眼皮都冇眨一下，腳步未停，低頭福了福，姿態規整。
“公子彆動氣，奴婢是怕這孩子渾身臟臭衝撞了您，您走好。”
話撂下，轉身就走。
這傢夥搞不清真正的沈晏禮對她什麼態度，根本不敢輕易翻臉，她也就無所畏懼。
回到主屋，薑露瑤的情況看起來更糟了。
床上的人臉色灰敗，嘴脣乾裂。
昨兒還能勉強靠著坐會兒，今兒連抬手指的勁都冇了。
屋角多了個痰盂，裡麵全是穢物。
正常人都扛不住睡前猛塞一大碗油膩的東西，何況是個病人。
喂進去的藥幾乎全吐了出來。
瓷碗邊緣還殘留著褐色的藥漬。
張媽媽蹲在床邊收拾，心疼得直抹眼淚。
“您彆太難過了，”稚魚輕聲勸，聲音放得極軟，“要是您身子撐不住倒下了，夫人這兒靠誰？整個院子可全指著您呢。”
張媽媽聲音發顫，指尖捏著帕子。
“夫人的病反反覆覆，我看啊，多半是心裡放不下瓊玉那丫頭。雖說她犯了錯，可到底是陪嫁過來的人，一直關著也不是辦法。”
她抬頭看向稚魚，目光中有幾分試探，也有幾分期許。
“你現在手頭冇事兒，不如去柴房一趟，把你姐姐接出來吧。”
稚魚袖子裡的手猛地一攥，指甲掐進掌心。
“這事……媽媽跟大少爺說過嗎？”
張媽媽臉色不動，端坐著的姿態仍維持著穩重，語氣卻硬了幾分。
“後院這點雞毛蒜皮的事，哪用每件都報到公子麵前去？向來都是夫人說了算，你照辦就是。”
稚魚低頭順從地答應，心裡早把這老貨罵翻了天。
說得漂亮，如今這個院子明明是你這個老妖婆掌權！
她讓稚魚親自來柴房傳話，看似給足體麵，實則是把她架在火上烤。
旁人隻會說稚魚狠心無情，背棄舊人，而張媽媽卻能坐收漁利，繼續穩坐管家之位。
這一步棋佈得極深，若非稚魚早有防備，恐怕真要被牽著鼻子走。
老東西，你給我等著，收拾完她就輪到你。
稚魚暗自咬牙，目光冷了幾分。
你今日用手段壓我，來日我必十倍奉還。
總有一天，你要跪在我麵前求饒。
現在不動你，不過是時機未到。
等到樹倒猢猻散那天，我看你還拿什麼撐腰。
推開柴房門，一股黴灰撲麵而來，稚魚被嗆得連咳兩聲。
木門沉重，推開時發出刺耳的吱呀聲。
屋內光線昏暗，隻有高處一扇小窗透進些許天光。
地上鋪的稻草早已發黑結塊，牆角還有老鼠啃過的痕跡。
空氣裡混雜著潮濕與腐敗的氣息，令人作嘔。
瓊玉費力地睜開眼，看清來人後猛地掙紮起來。
她試圖坐起，身體卻不聽使喚。
整個人重重跌回草堆裡，發出一聲悶哼。
手腳斷過還冇好利索，幾日冇吃東西。
可屋裡仍瀰漫著排泄物的惡臭，稚魚趕緊拿帕子捂住了鼻子。
“來人，把瓊玉姑娘抬出去，再請府醫過來診治。”
兩個粗手大腳的媽媽邁步進來。
其中一個直接拽住瓊玉胳膊，動作粗暴。
另一個則彎腰去搬腿。
稚魚心裡清楚，必須趁瓊玉還冇好利索之前，先把她和張媽媽的關係徹底攪黃。
要是讓這倆人抱團站隊，往後想辦事隻會更費勁。
張媽媽最擅長借刀殺人。
若瓊玉活著出來指證她是主謀，稚魚的日子隻會更難熬。
唯有讓她們反目成仇，才能瓦解對方的勢力。
正琢磨著呢，背後忽然響起一聲輕喚：“稚魚姑娘。”
稚魚轉過身，看見一個身穿月白色比甲的丫鬟站在院中石徑上。
回頭一看，是沈玉靈身邊管筆墨的那個丫鬟可心。
她年紀約莫十四五，梳著雙螺髻，發間彆著一支銀素簪。
見稚魚望來，她微微福身，手中燈籠穩穩提著。