月色如紗，輕輕地籠罩著夜色萬物，薑秣靠坐在一把木椅上，手支著下巴望著窗外一彎皎月，思緒卻已飄向了即將到來的武林大比。
門外突然傳來輕叩，打斷了薑秣的思緒。
“薑秣，可歇下了？”
“子安？進來吧。”薑秣收回思緒迴應道。
蕭衡安推門而入，燭光映照下，他下巴處有一小塊不甚明顯的淤青。
薑秣目光落在那淤青上，疑惑地指著他的下巴問，“你這怎麼了？”
蕭衡安抬手碰了碰，嘴角扯出一個安撫的笑意，“無礙，下午練功時，不小心撞到了。”他輕描淡寫，絕口不提廊下那場衝突。
“方纔更衣時對著銅鏡，才發覺有些顯眼，明日還要見人，你能否幫我塗個藥？”
薑秣見他神色自然，隻當真是練武時的意外，起身道：“我這裡正好有化瘀的膏藥，你坐吧。”
蕭衡安順從地在桌邊坐下，薑秣取了藥膏，指尖蘸取少許，靠近他，仔細塗抹在那片淤青上。
她的指尖微涼，帶著藥膏草木清冽的氣息，動作輕柔。兩人距離拉近，蕭衡安能清晰看到她低垂的眼睫，感受到她溫熱的呼吸。
燭火跳躍，在她側臉鍍上一層暖色的光暈，蕭衡安目光凝在她臉上，喉結不覺滾動。忽的，他抬手輕輕握住了她正在上藥的手腕。
“薑秣，”蕭衡安的聲音低了幾分，他手上微微用力，將她往自己身前帶了帶，目光相接，呼吸可聞。
薑秣上完藥動作一頓，抬眼看他，“怎麼了？”
就在蕭衡安想有所動作之際，房門被輕輕敲響，隨即被人從外推開。
付阿九立在門口，手裡端著一碗還冒著熱氣的湯藥，是周蔓讓他送來給薑秣的。
屋內燭光下相對而坐的兩人，蕭衡安握著薑秣的手腕，微微傾身，姿態親昵，氣氛旖旎。
見此情景，付阿九的腳步霎時釘在原地，端著藥碗的手不由地一顫，滾燙的藥汁濺出幾滴，燙在手背也渾然未覺。
“阿九？”薑秣轉頭見是付阿九，起身向前幾步接過湯藥，“多謝你辛苦跑一趟。”
付阿九垂下眼簾，比劃著手勢，隻是比劃中透著幾分倉促，“不必謝，周師姐給的，你趁熱喝，我先走了。”
他看了一眼蕭衡安，也不再多留，對薑秣微微頷首示意，轉身退了出去，背影在廊下燈籠的光暈裡顯得有些落寞。
房門重新合上，蕭衡安接過那碗安神湯，用湯匙輕輕攪動，熱氣氤氳著他的眉眼，“這位付少俠，這段日子可是一直跟在你身邊？”
“嗯，這一路追查赤燼盟，他與我同行，經曆了幾次生死關頭，彼此照應，算是可以托付後背的夥伴吧。”
蕭衡安聞言眸光微閃，方纔付阿九看薑秣時，刻意藏匿又忍不住流露了幾分的神情，以及薑秣提及他時那份自然流露的信任與熟稔。隻怕是那付阿九的心思，隻怕早已超越了同伴之誼。
他心中那根警惕的弦悄然繃緊，司景修和沈祁固然是明麵上的麻煩，但這沉默卻始終緊跟在薑秣身側的付阿九，那份隱忍而深沉的情愫，似乎更具威脅。
蕭衡安看著她喝完湯藥，又與薑秣閒談幾句，才起身離去。
出了房門，他回頭望了一眼薑秣那扇緊閉的房門，前有虎視眈眈的司景修與心思難測的沈祁，後有如影隨的付阿九，看來日後他需得更上心才行。
三日時間倏忽而過，啟程這日，天光未亮，驛館門前已人馬齊備。一行人馬為掩人耳目，眾人喬裝成一支前往容國做生意的商隊。
“終於出發了，薑秣，你說咱們這次去天衍門，會不會特彆熱鬨？”與薑秣並排騎行的洛青這會有些興奮問道。
薑秣持著韁繩，側首回道：“武林大比，各方人馬皆到，自然是熱鬨的。”
周蔓在一旁介麵，“不錯，此時快到大比，說不定路上就能碰到前往大比的各家門派和江湖散客。不過，燕重山經營多年，路上不知還有多少他的眼線同黨，我等需萬分謹慎。”
這日午後，車隊在一處林間空地歇腳用飯。薑秣下馬透氣，走到溪邊洗把臉，溪水清冽，讓她精神一振。
“傷可好全了？”沈祁的聲音自身後傳來。他不知何時也走到了溪邊，手中拿著水囊。
薑秣直起身，用帕子擦乾臉上的水珠，“好了。”
沈祁走到她身側，蹲下打水，“那日伏擊你的三人，武功路數當真出自天衍門？”
薑秣頷首，“他們的運勁路數和招式銜接，確是天衍門的人。”
兩人正說著，不遠處傳來洛青的呼喚，“薑秣！吃飯啦！”
“來了！”薑秣應道，朝沈祁微微頷首，轉身朝營地走去。
沈祁站在原地，看著她的背影融入林間光影。
越靠近容國邊境，官道上的行人商旅逐漸增多，其中不乏攜刀佩劍各門派弟子和江湖客，顯然都是衝著不久後的武林大比而去。
一行人走了近一月，車隊抵達容國邊境的一座縣城，眾人決定在此休整一日，補充些物資，也打探一下最新的江湖風聲。
薑秣在客棧的房內調息完畢，推開窗戶，望著樓下熙攘的街道。
不遠處一家酒肆裡人聲鼎沸，隱約能聽到“天衍門”，“武林大比”等字眼。
酒肆熱鬨非常，三教九流彙聚。薑秣已變成一男子，在角落尋了個空位坐下，要了壺酒，耳中帶著聽風珠，凝神聽著周圍的議論。
“我聽說這次武林大比，不僅各門各派的年輕才俊會到場，連一些退隱多年的老前輩據說也會露麵！”
“這還用你說，我還知道天衍門那位退隱多年的燕老門主，會在大比上現身呢！”
“燕老門主？可是那位燕重山燕老前輩？他老人家不是閉關多年了嗎？”
“可不是！據說燕老前輩近年武道又有精進，此次出關，是要借大比之機，挑選親傳弟子，好像似還有要事宣佈，具體啥來著我忘了。”
薑秣放下手中酒杯，這些訊息傳得如此之廣，應是燕重山有意放出的風聲。
另一桌一個矮胖漢子壓低聲音道，“不過我有個在天衍門做雜役的遠親說，門內近來氣氛有些古怪，好些弟子行蹤神秘，連一些長老也時常不見人影……”
“切！這有什麼，說不定下山曆練呢，一看你就冇見過什麼世麵。”
“滾你爺爺的！你纔沒見過市麵！老子吃過的鹽比你愛過的飯還多，你說誰冇見過市麵！”那漢子猛然拍了一下桌子罵道。
薑秣坐在酒肆裡慢慢飲酒，坐了近一個時辰，聽了不少零碎訊息，直到日頭偏西，才起身離開。