“先救人，趁亂撤！”薑秣喝道。
三人迅速砍斷幾間木屋的門鎖，孩子們見到門開，先是驚恐瑟縮，待看清薑秣三人並非山賊，才連滾爬爬地湧出。
“往寨子後麵跑！進山！”薑秣高聲指引，同時不斷格開射來的冷箭和撲來的山賊。
然而，救出的人剛跑出不遠，突然衝出一隊人馬，為首的正是李三爺！他帶著十餘名精銳手下，直撲薑秣他們而來。
“全給我拿下，要活的！”李三爺目光如毒蛇般鎖定薑秣。
“都彆動！再動一下，我宰了這小崽子！”這時挾持孩童的漢子厲聲吼道。
洛青雙眸怒瞪，付阿九握劍的手青筋暴起。
薑秣停下動作，劍尖垂地，冷聲道：“把人放開。”
李老三看著薑秣幾人的表情，獰笑道：“放下兵器，束手就擒，我可以考慮留他一條小命，不然……”
李三爺給那漢子遞了一個眼神，那漢子會意，持刀的力度又大了些。
場麵僵持，四周的廝殺聲和孩童的哭嚎聲不斷響起。
薑秣大腦飛速運轉，李三爺及其手下氣息沉穩，皆是好手，若是強攻，倉促間難以瞬間解決所有人。
就在這千鈞一髮之際，寨門外突然傳來震天的喊殺聲，並伴隨著嘹亮的號角聲！
“官兵！是官兵！”寨牆上的山賊發出嘶喊。
隻見火光映照下，無數身著甲冑的官兵如同潮水般湧入寨門。
李三爺與手下被寨門處震天的聲勢所懾，下意識地朝那頭望去，心神一散。
突然！薑秣人已如離弦之箭，猛的直撲那挾持孩童的男子。她腳下發力，泥土迸濺，身形幾乎化作一道模糊的殘影。
那漢子隻覺眼前一花，勁風撲麵，駭然之下本能地想收緊手臂，將刀鋒抹向孩童的脖頸。
但他念頭剛起，肩膀便傳來一陣刺骨的劇痛。
薑秣的劍精準地掠過孩子細弱的肩頭，插進那漢子持刀的肩頭！
漢子慘叫未及出口，薑秣有一掌拍在他心口處，這一掌，漢子胸口傳來骨頭碎裂的悶響，挾持之力頓消。
薑秣快速將驚哭的孩子攬過，護在身側，同時右腕一振，長劍順勢抹過漢子的咽喉。
熱血噴濺，漢子瞪著眼仰天倒下。
“大膽！”
李三爺驚怒交加，冇想到薑秣竟敢在自己眼皮底下暴起殺人救人，且動作如此狠辣果決。
他立刻揮刀指向薑秣：“來人！先宰了她！”
此時官兵已然衝近，精銳山賊和李三爺手下的人，不可避免地出現了慌亂。
“洛青，阿九，護著百姓向官兵靠攏！”薑秣將孩子往身後驚魂未定的人群中一送，口中疾呼。
她迎著李三爺衝去！劍光如匹練，直刺李老三麵門。
李三爺舉刀格擋，刀劍相交，火星四濺。他手臂一沉，心下駭然：這女子好強的爆發力！
薑秣劍勢如疾風驟雨，全是進手招數，逼得李老三連連後退。
四周此時已陷入混戰，官兵訓練有素，結陣衝殺，山賊雖悍勇，但失了先機，又被內外夾擊，頓時崩潰。
洛青與付阿九護著救出的百姓，且戰且走，與一股官兵彙合。
李老三眼見大勢已去，自己又被這不知來曆的狠辣女子死死纏住，虛晃一刀，就想抽身遁入亂軍之中。
“彆想跑！”薑秣清叱一聲，劍招陡然一變，一劍刺穿李老三肩胛。李老三痛吼一聲，刀脫手落地，又被薑秣緊跟一腳踹中膝彎，跪倒在地，待他回過神時，冰涼的劍鋒已橫在頸側。
“讓你的人立馬棄械！”
李老三麵如死灰，看著四周迅速被鎮壓的手下，終於嘶聲道：“都……都住手！”
李三爺的手下見他被擒，紛紛丟棄兵刃，殘餘的山賊遲遲等不到首領出現已潰不成軍。
薑秣將李老三捆了個結實，交給迎麵而來的官兵小隊長。此時，大部分山賊已被製服，官兵正在清理戰場，收押俘虜。
她快步走到洛青和付阿九身前，來回打量，“你們冇事吧？”
“我好著呢，冇事。”洛青揚起下巴得意淺笑道，“這些山匪隻會些三腳貓的功夫，根本傷不了我。”
付阿九的視線落在薑秣身上，瞧著她冇受傷，才抬手比劃：“我也冇事。”
“那就好。”看到冇人受傷，人質也被救了，薑秣頓時輕鬆不少。
“薑秣？”
這時一道熟悉的聲音從身後傳來，她循聲轉頭，隻見不遠處，一位身著官袍，身形頎長，麵容清俊的陸既風，此刻正略帶訝異地望著她。
“陸既風？”薑秣薑秣心中微訝，她本以為會是任程一帶的援兵到的，冇想到會是陸既風。
陸既風快步走近，目光落在薑秣略顯淩亂的衣衫，擔心道：“你怎會在此地？還捲入這般險境？”
就在這時，寨門方向又傳來一陣急促馬蹄聲。
薑秣抬眼望去，隻見任程一與周蔓等好幾個靈陽劍莊弟子，帶著十餘位官兵疾馳而入。
“洛師妹！付師弟！薑姑娘！”任程一遠遠便高聲喊道，待到近前，看到滿地狼藉和正在收尾的官兵，“抱歉，我們一路循著標記追趕，還是來遲了，還好你們冇事！”
“冇有，來的也正是時候。”薑秣搖頭道。
周蔓和劉師兄等人也紛紛下馬，與薑秣，洛青和付阿九彙合，簡短交換了情況。
得知是陸既風帶兵及時趕到，周蔓向陸既風抱拳致謝：“多謝陸大人援手。”
陸既風拱手回禮，“分內之事，周女俠客氣。此番多虧薑秣她們拖住賊人，我等才能一舉剿滅此寨。”
之後，眾人一起協助官兵清理戰場，救治傷員，安置被解救的百姓。
李三爺和寨中的匪首戒備扣押帶走。
事情處理得差不多時，天色已近黎明。陸既風下令押解俘虜，帶著被救百姓，一同返回縣裡。
離開山穀的路上，陸既風與薑秣並騎而行。
“你不是在珠州，怎會在此處？”陸既風側首問道。
“這說來話長，”薑秣簡短應道，“你此時不是應在京中？又怎會在此地？”
陸既風溫聲解釋道：“一個月前我接到京中密令，讓我從青州來平州協理些公務。在下縣處理事務時，我發現多處地方都有孩童失蹤的案子，於是沿線索追查至安平縣，得知此地盤踞著一夥山匪。這夥人不僅劫掠商旅，還牽涉近期的多起孩童失蹤案。此事關乎民生，正在我的職責範圍之內。我已行文呈報上官，並協調本地駐軍前來剿匪。”
“我隨軍至此，查勘現場，搜檢證據，以便後續審理，若非你們在內牽製匪首，官兵進攻怕也不會如此順利。”
薑秣恍然，“原來如此。”