車隊趁著夜色，在山路上蜿蜒前行。
薑秣三人尾隨在後，保持著不易被髮現的距離，他們沿著山路一路向北，連續追了整整三日。
這三日裡，他們專挑人跡罕至的土路，路線曲折迂迴，顯然是為了規避官道和可能的盤查。
車隊隻在夜晚短暫停留一兩個時辰休息，期間那些漢子輪流看守馬車，給麻袋裡的孩童喂一些水又繼續出發，從不停留太久。
“他們到底要把這些孩子帶到哪裡？”洛青壓低聲音，眼中滿是焦灼。
薑秣搖了搖頭，“不清楚，但看這方向，應是往深山裡去。”
付阿九在一旁警惕地觀察四周，手中的劍柄握得緊緊的。
直到第四日正午，車隊駛入一片人跡罕至的峽穀。山林中林木繁茂蔽日，隻有一條小道通向深處。
薑秣看著前方幽深的山林，眼中閃過一絲凝重，“大家小心，隨時準備應對突髮狀況。”
一行人走了約一個時辰，前方的峽穀深處，一座規模不小的山寨映入眼簾，寨牆高聳，木製瞭望塔上有人影晃動，戒備森嚴。
車隊在寨門前停下，守衛上前盤查。不多時，寨門打開，車隊緩緩駛入。
“看來這裡就是他們的老巢了。”薑秣低聲道。
連續數日的追蹤，三人麵上皆有風塵疲憊之色，但眼神依舊銳利。
她們悄然潛伏在寨子外的一處被灌木叢遮擋的高地上，觀察寨內佈局。寨子占地不小，房屋錯落，院內有不少持械的人走動。
馬車徑直駛入寨子中央的空地。空地上已聚集了數十人，大多持刀佩劍，神色精悍。一個看似頭目的人物迎上前，與押車的漢子交談。
“三爺這次的貨色都不錯啊。”一個臉上帶疤的獨眼漢子，拍了拍馬車上鼓囊囊的麻袋，咧嘴嗬嗬笑著。
押車的頭目，抱拳回道：“劉二當家過獎，按老規矩，人貨兩清，不知我等可否在寨子暫歇一晚，明早便回。”
劉二當家猶豫了片刻，點點頭，“放心，銀子早已備好。這批貨上頭催得緊，明晚之前必須運走。你們既然留宿寨裡，明日正好搭把手。”
待押車人馬被引去歇息，空地逐漸安靜。
“他們竟然抓了這麼多人，”洛青蹙著眉頭望著防守嚴密的寨子，“防守很嚴密，硬闖肯定不行。”
付阿九目光沉靜，抬手比劃，“擒賊擒王，找到主事者，挾製逼其就範。”
薑秣點頭，這正是她心中所想。她仔細觀察著寨子的佈局，守衛巡邏的規律以及燈火最集中的幾處房屋，心中快速盤算。
“洛青，阿九，”她低聲佈置，“我設法潛入中心區域，尋找賊首。你們二人趁亂摸進寨子西側那片他們關人的屋子。據我的觀察，那邊守衛相對固定，你們的目標是解決守衛，打開牢籠，護住裡麵的人，等待時機帶人撤離。”
她抬頭看向他們，語氣凝重，“記住，無論出什麼事，你們立刻帶人撤退，不必管我，以保全被擄之人和自身為重。”
洛青立刻不讚同地搖頭，“那怎麼行，太危險了。”
付阿九也不讚成地比劃道：“你一人太危險，我們要同進同退。”
薑秣按住洛青的手，又看向付阿九，認真說道：“現在救人第一，我的身手你們清楚，脫身不難，而且任程一應已帶援兵在趕來路上，我們隻需堅持到那時，把人救下來。”
見二人仍有猶豫，薑秣沉聲道：“聽我的。洛青，你劍法輕靈，適合突襲。阿九，你觀察入微，身手紮實，護著洛青和那些孩子。眼下天光大亮行動不便，等晚上我們再行動。”
洛青與付阿九雖有憂慮，最終也艱難地點了點頭。
子時過半，寨中大部分燈火已熄，隻剩巡邏火把晃動。
薑秣藉著陰影和房屋死角，悄無聲息地接近中央大屋。她屏息凝神，避開兩撥巡邏隊，終於貼近了最大那間木屋的後窗。
窗紙透著微光，裡麵傳出隱約的談話聲。薑秣變成飛蟲，從窗縫中飛進去，落在屋內一角。
屋內，獨眼劉二當家正與另外兩名頭目對坐飲酒。上首還坐著一人，身形魁梧，自帶著一股沉凝氣勢，應是寨子裡真正的首領。
“大哥，咱們這批貨，明日走的是靜風澗那條道。”劉二當家稟報道。
上座的人“嗯”了一聲，聲音粗啞吩咐道：“讓弟兄們打起精神，最後關頭，絕不能出岔子。少一根頭髮，你我擔待不起。”
“大哥放心，都關在牢裡，加了雙崗。”
薑秣重新飛出窗外，取出空間裡的一個小巧竹管，將係統獎勵的迷藥輕輕吹入窗內。
不到幾息的功夫，屋裡說話聲漸低，接著是杯盞落桌，人體倒地的悶響。
薑秣確認再無動靜，輕聲推門而入。屋內幾人東倒西歪，已然昏迷。
她迅速將屋內的人捆了個結實，用粗布塞住嘴巴，確保他們一時半刻醒不來，也動不了。
就在這時，外麵忽然傳來一陣急促的腳步聲，“大當家！李三爺帶人攻進寨子了！”
薑秣一驚，李三爺？他不是在平寧縣，怎麼會突然出現在這裡？此時攻打下寨子是何用意？
想起今日他手下人留宿寨子時，劉二當家那副猶豫再三的神情，送貨的人往常應是從不留宿的。難不成，李三爺這是想黑吃黑？
她當機立斷，將兩個昏迷的頭目拖到屋角隱蔽處，隨後閃身出門，藉著混亂向西側關押人的方向疾衝，與洛青，付阿九彙合！
寨內已亂成一團。李三爺的人馬顯然有備而來，與今日送貨的人相互接應，攻勢凶猛，守寨的山賊猝不及防，節節敗退。
薑秣在混亂的人群和建築間穿梭，避開主要戰團，很快靠近西側。
隻見洛青和付阿九正背靠背，與七八名山賊纏鬥，四周已倒下幾人。
“薑秣！”洛青瞥見她的身影，精神一振。
薑秣揮劍加入戰團，瞬間刺倒兩人，緩解了二人壓力，“怎麼回事？”
“我們剛想解決掉兩個暗哨，冇想外邊有人攻進來，我們被髮現了。”洛青快速解釋著，眼神焦急。