“小姐，你不在府裡用早飯嗎？”芳怡正端著早飯往薑秣的房間去，就看到她穿戴整齊從屋內出來。
薑秣聞聲回眸，“我昨夜忘記同你說了，今日我在外麵用飯，這些點心你若合口，便趁熱用吧。”說著大步往月洞門走。
離開海平街，薑秣又來到之前常去的魚粥攤。
“趙伯，給我來一碗魚粥。”薑秣瞧著還空位，直接一屁股坐了上去，以免一會人多冇得坐。
“這就來！”趙伯立馬給薑秣舀了滿滿一碗魚粥，看到是薑秣，樂嗬嗬地跟她打招呼，“誒，這不是薑姑娘，可有好長一段時間冇見到你了啊，可是出海了？”
“冇呢，我去彆去走走，昨日纔回來，想著好久冇吃您煮的魚粥，便過來了。”薑秣看著身前清甜鮮美的魚粥，淺笑回道。
“那你就多吃些，要是不夠啊，我再給你裝。”趙伯本就小的眼睛，笑起來則眯成了一條縫，與眼尾處的數條皺紋連在一起。
薑秣舀起一勺魚粥輕吹一口，放進嘴裡，她瞧著眼下人不算多，想起昨日周伯說的商船失蹤的事，對正在前頭擦桌子的趙伯打探，“對了趙伯，我最近不在城裡，您可知城中有什麼大事發生？”
趙伯停下手中動作，將抹布搭在肩上，皺著眉頭想了一會，“薑姑娘這麼一問，我還真想起一樁。前陣子好幾艘商船在東邊那海域出了事，活不見人死不見屍的，鬨得人心惶惶。官府聯合落霞門的人查了也近一個月了，也冇個結果。有說是遇上了凶猛的海怪，有說是新冒出來的海寇心狠手辣，專劫貨殺人，一個活口都不留。唉，這陣子出海跑生意的人家，個個都提心吊膽的。”
薑秣拿著勺子的手微微一頓，若有所思，“一點線索都冇留下？貨物、船板碎片，總該有些痕跡吧。”
“那出事海域離珠州港也就百餘海裡，那一帶風浪本就頻繁，加上最近天氣又惡劣，大風大浪不斷，半月前才刮過颱風。有人猜測，是船隻在風浪裡出了事，連人帶船被捲走了。也有人在私底下傳，說是海裡有精怪作祟。”他說完自己也搖搖頭，“不過這些話也就是瞎猜，作不得真。而且最近幾個碼頭海港都查得嚴，現在好多人也不敢亂說話。”
薑秣繼續問，“可知道是哪家的船最先出事？”
“這事我不大清楚，我聽人說有一艘好像是永豐號的。”趙伯回憶著。
正說著，攤子前又來了幾位熟客，趙伯忙去招呼，薑秣喝完粥付了錢，起身朝最近近的碼頭去。
清晨的碼頭不似卯時那般忙碌，她隱在人群邊緣，目光掠過一艘艘停泊的船隻，果然看到幾艘掛著落霞門令旗的船，以及身著官服的人在盤問船工。
薑秣並未在此地久留，轉道去林氏船廠看她的船。
一到了船廠，那熟悉的木材、桐油的味道撲麵而來，還不時傳來叮叮噹噹的敲打聲、拉鋸聲、工匠們的吆喝聲。
不遠處，林秀姑正在對著一個剛上完桐油的船底指指點點，跟匠人說著什麼。她一身利落的靛藍粗布衣裙，袖子挽到手肘，頭髮用木簪牢牢綰起，曬成小麥色的臉龐在晨光下顯得格外精神。
“秀姑。”薑秣走近，含笑喚道。
林秀姑聞聲轉頭，臉上頓時綻開一個爽朗的笑容，快步迎上來：“薑秣！昨兒個就聽齊立說你回來了，正想著你什麼時候得空過來呢！”
“昨夜齊立他一個勁的跟我誇，你做的船如何如何，聽得我心生好奇，這不，我今日一早就想著過來看看。”薑秣笑道，目光已不由自主地被不遠處的一艘新的大船吸引過去。
那船長約七丈有餘，寬近三丈，船型流暢，骨架勻稱，線條優美，船身木板拚接得嚴絲合縫，刷著防蟲防腐的深褐色塗料，在陽光下泛著沉穩的光澤。
林秀姑順著她的目光看去，臉上露出自豪的神色，帶著薑秣往那邊走，“快來瞧瞧，可還滿意。”
兩人走到近前，林秀姑如數家珍般介紹起來，“這龍骨，我用的是上好的鐵力木，十分紮實，船板是特意選的耐腐的老杉木，拚接用了三層，中間還加了麻絲和桐油灰，保它密不透水。”
“船頭特意做得尖了些，破浪能更快。船尾樓按你的要求做了兩層樓的艙室，還算寬敞，一共有八間艙房，按你的要求留了兩間用來放物資。甲板下除了貨艙，還留了水艙和壓艙石的位置。我還讓他們在兩側加了可活動的擋板，若是風浪大些，或者想多裝點貨，都能用上。”
薑秣仔細聽著，不時伸手摸摸光潤的船板，或低頭看看榫卯介麵，眼中儘是滿意，“這船造得極好，比我預想的還要精良，秀姑你真厲害。”
“你滿意就好，”林秀姑拍了拍船身，笑道，“這船已下水試過幾回，穩當得很，吃水深淺也合適，你打算何時用它？”
薑秣沉吟道，“我盤算著，再有一個多月便入冬了，屆時海上風向轉變，若能借上季風，行船會省力安全許多，我想等一個多月後再出發。”
林秀姑讚同的點頭道：“出海講究天時，雖說海上天氣變幻莫測，但挑個風平浪靜的好日子起航，總比硬頂著風頭走強，那你想好先去哪了嗎？”
“計劃先去最近的碧波國看看，”薑秣早有打算，“我之前打聽過，那裡盛產珍珠、珊瑚、一些稀罕香料，且頗喜愛咱們的瓷器、絲綢和茶葉。我想先載些輕便價高的貨去試試水，探探路，也見識一番海外風物。”
“碧波國啊，”林秀姑若有所思，“確實不算太遠，不過薑秣，海上行船，光有好船還不夠，得有好水手、好舵工，如今你船上的人手可有著落了？”
薑秣微微搖頭，“還在看呢，還有一個多月的時間不急。”
“我這邊倒認識幾個，若是需要，我可以幫你牽個線。”
薑秣臉上露出笑容，“那真是太好了，到時候便來麻煩你替我引薦。”
“成啊，需要時隨時來找我，”說著，她拍了拍身上的木灰，“前幾日得了些不錯的魚乾，走，你拿些帶回去嚐嚐。”