薑秣騎馬疾馳來到一處僻靜的樹林，她翻身下馬，環顧四周確認無人後，把馬收進空間，自己變形成一隻飛鳥，隨即如箭般衝向天際，冇入雲層。
高空的風凜冽而自由，薑秣化身的飛鳥向珠州方向疾飛，白日掠過長空，夜晚則在路過的縣城小鎮的客棧睡一覺，如此飛行數日，遠方的天際線處，一抹蔚藍的海逐漸清晰擴大。
臨近珠州，薑秣飛行的速度放緩了些，朝著海平街的方向滑翔而去，最終落在海平街一處僻靜角落恢複原形。
她走到院門處敲響房門，周伯開門看到是薑秣眼睛頓時一亮，“小姐，你終於回來了。”說著，連忙請薑秣進門。
薑秣淺笑朝他微微頷首，快步走進院子，“我不在的這幾月，院子裡一切都好嗎？城裡了有什麼大事發生？”
周伯緊隨其後，聽薑秣這麼一問，思索片刻纔回道：“院裡一切如常倒是無事，至於城裡……我記起來了，上月我聽人說有幾家商船在海上接連失蹤，說是有海寇殺人，這會官府的人和落霞門的弟子還在查，其他的和往常一樣，此外，隔壁何府的何小姐來找小姐幾次。”
薑秣瞭然點頭，“齊立可在院中？還是去上課了？”
“這會還在宋夫子那上課呢，得午時才能回來，眼下還有半個時辰。”周伯回覆道。
“從京城過來的人可都到了？”薑秣瞧著院裡，隻有兩個芳雲和芳怡，見到薑秣，二人快步迎上前來。
周伯聞言微微搖頭，“還冇有，不過聽齊立說好像明日才能到。”
他們坐的驢車，是冇有馬車快，“嗯，我知道了，等齊立回來，讓他來找我。”
“是，那我回前院照應著了。”周伯說罷便退下。
瞧著薑秣和周伯說完話，芳雲和芳怡紛紛向薑秣問好。
芳雲接著問道：“小姐，眼看快午時了，您想用些什麼？我這就去廚房讓吳媽準備。”
其實，她昨晚在珠州下邊縣城的酒樓裡，吃得有些多，這會倒是不太餓，“就做些清淡爽口的家常菜就好。”
“是。”芳雲應聲去了廚房。
芳怡則跟著薑秣進了內室，手腳麻利地備好熱水巾帕，又替她取來家常的素淨衣裙換上。
梳洗更衣後，薑秣身上連日奔波的疲憊散去大半。
她漫步走到後院，倚靠在亭中的軟榻上，拿著芳怡給她備的話本子放鬆身心。
不多時，芳雲端著茶和點心過來，“小姐，先用些茶點墊墊，飯菜已在準備了。”
薑秣謝過起身接過茶盞，她剛飲下一口，便聽得一陣輕快急促的腳步聲傳來。
緊接著，一個穿著青色衣衫的少年身影出現在月亮門邊，正是齊立。
他顯然已從周伯那裡得知薑秣歸來的訊息，一路跑得額角見汗，眼睛卻亮晶晶的，規規矩矩站定後，聲音裡是壓不住的歡喜，“薑秣姐！你回來了！”
薑秣放下茶盞，目光溫和地打量他，“嗯，回來了，功課如何？宋夫子可待你可嚴厲？”
齊立挺直腰板，“宋夫子待人一向寬和，不過在課業上要求是嚴了些，但我也受益良多，對了薑秣姐，昨日宋夫子還誇我的算術精進了不少！”
薑秣瞧著齊立微揚的下巴有些得意洋洋，不由輕笑，“進書房說話吧。”
兩人一前一後進了書房，芳怡悄然掩上門，守在廊下。
書房窗明幾淨，書冊整齊，薑秣在書案後坐下，齊立垂手站在下首。
薑秣讓齊立坐下，細細問起這幾個月珠州的種種。
齊立理了理思緒，條理分明地回稟，“薑秣姐名下的鋪子，按照您定的章程，已經穩妥地租出去八間，都是老實本分的商戶，契紙都收好了，”他說著，從懷中取出一本冊子，雙手遞給薑秣，“這是嶺台山和清鳴山那邊新接洽的幾位買家意向名單，還有初步的報價，請您過目。”
薑秣接過冊子，並未立即翻看，隻問，“船廠那邊怎麼樣了？”
提到船廠，齊立臉上又露出笑容，“船廠一切都好！自李家那檔子事平息後，咱們船廠接單順暢了許多。到今日，已接了十三個新單子，有修補的，也有新造的，工期都排開到了明年呢。還有還有，您的那艘近海漁船已造好，那船甚是威武，秀姑姐下水試過，穩當得很。”
“另外，與何小姐合辦的脂粉鋪子，鋪麵已經裝潢妥當，貨品也備齊了大半。何小姐前幾日還來問過您歸期，說再籌備一月，擇個吉日就能開業。”
薑秣靜靜聽著，眼中露出讚許之色：“你做得很好，這段時日辛苦。”
齊立忙道：“不辛苦！”
薑秣沉吟片刻，道：“此次從京城來的人裡頭，有幾位是日後負責錢莊分號和新建客棧還有一些其他事物的管事，經驗豐富。若是他們明日到了，你與他們碰個頭，彼此熟悉一下，不會的可多聽多學。不過，珠州這邊的一應事務，日後依舊由你總攬盯著，需你協調周全。”
齊立精神一振，鄭重應道：“是，薑秣姐我明白了。”
“另外，這次一同來的，還有些丫鬟、小廝、護衛和賬房的人，會住進這宅院裡，以應日後所需。小廝、丫鬟的人員安置上，你同芳雲、芳怡商量著辦，賬房的人留兩個在院裡，剩下的先派去船廠，至於那些護衛我會交給周伯統管。還有，日後院裡人多了，再尋兩個手藝好的廚子回來。”薑秣仔細吩咐著。
“我明白了薑秣姐，一會我就去找芳雲和芳怡商議。”
薑秣從抽屜裡拿出一張銀票，“你把這一千兩銀票換成現銀。院裡上下，包括船廠和兩處山林的人，都按功勞封賞。你獨得二十兩。芳雲、芳怡、周伯、吳媽他們，不少於十二兩。其餘管事、匠人、夥計、仆役，依例賞賜，最少者也不得低於八兩，讓大家也沾沾喜氣，往後更需儘心，這些你和船廠賬房的人一起辦，最後把封賞的人和數量記錄在冊。”
齊立看著桌上的銀票，肅容道：“薑秣姐放心，我一定辦得妥當。”
“一會讓廚房再添兩個菜，午飯你也留下一起吃，”薑秣語氣溫和了些，“對了，我要為出海做準備，明日你幫我去尋胡大哥，要是找到了讓他選個時間，就說我有些事想請教他。”
齊立嘴角咧笑，應了聲“哎”，拿著銀票，退出了書房。