從船廠出來，日頭已近中天。薑秣婉拒了林秀姑留飯的盛情，回了海平街。
院內靜悄悄的，芳雲和芳怡大概在用午飯。她冇驚動旁人，徑直回了自己房間。她簡單清洗，換了寢衣，躺上床榻，幾乎是頭一沾枕就沉沉睡去。
一覺睡醒，已過了一個時辰，秋日午後的陽光明媚，透過窗戶在地麵投下暖融融的光斑。
薑秣起身，剛梳洗妥當換上常服，房門便被輕輕叩響。
“小姐，您醒了嗎？”是芳雲的聲音。
“進來吧。”
芳雲輕推門而入，“小姐，京城來的人，已經到了。”
薑秣眸光微動，“何時到的？”
“也就半個時辰前，那會見小姐還在睡，便冇叫醒小姐。”芳雲給她倒了杯清茶，讓薑秣潤潤口。
薑秣微微點頭，“讓齊立先把人都安頓到前院花廳，按昨晚我的要求給他們安排差事，我就不露麵了。”
“是。”芳雲應聲退下。
雖是這麼說，但薑秣還是來到花廳附近，此時花廳裡站了不少人。粗粗看去，約莫有三四十人之多，男女分開，站得還算齊整，薑秣放眼看去，前頭站的幾個管事她之前在山莊時見過。
男子這邊，有兩個男管事站在前頭，其後跟著十幾名統一著裝的護衛，再後是一些年紀較輕的小廝和幾位賬房先生。
女子這邊，領頭的是兩個女管事，身後跟著七八個丫鬟，衣著樸素乾淨，垂手而立，神態恭謹。
不多時，她聽到齊立的聲音傳來。
“一路辛苦，日後諸位便是在珠州為小姐做事的人。隻要安分守己，勤勉做事，小姐自不會虧待。但若有人心懷不軌，或懶惰懈怠，也彆怪小姐不留麵，該罰的罰，該走人的走人。”
“是。”眾人齊聲應道，聲音在花廳中迴響。
薑秣在花廳外聽齊立將諸事吩咐得差不多，轉身悄無聲息地回了書房。
書房內窗明幾淨，陽光透過疏朗的枝葉在書案上灑下斑駁金光，她歪在臨窗的軟榻上，隨手取了本《海物誌》翻看。
約莫一炷香後，門外響起齊立的聲音，薑秣讓他進來回話。
“薑秣姐，人都已安置妥當，差事也已按昨夜的吩咐分派下去。護衛輪流值守院內。小廝與粗使仆役按前院後院安置。賬房先生暫在前院廂房整理賬冊。女使們由芳雲芳怡領著，熟悉內院規矩與活計，新招的廚子也已經就位，至於幾位管事，周管事和韋管事負責錢莊事務，潘管事和李管事負責客棧事宜。”
薑秣放下書冊，“做的不錯，胡大哥那邊可有訊息？”
齊立聞言點了點頭，回道：“有是有，不過胡大哥出海運貨了，估摸至少得五六日才能回來。”
“五六日……”薑秣沉吟片刻，抬眼看向齊立，“齊立，你在碼頭多年，人頭熟絡，可認得些有真本事、靠得住的水手或舵手？”
齊立隨即瞭然咧嘴一笑，拍了拍胸脯得意道：“薑秣姐，這你就問對人了，碼頭上是有幾個老舵公，手藝頂呱呱，平日裡也有接散活，並未長契在某一家。還有幾家水手，對了，石仔他叔有幾個兄弟就是做水手的，我都認識，為人靠譜。”
薑秣眼中掠過一絲笑意，順勢吩咐，“甚好，那你明日便去走動走動，替我約個時間，我想親自見見。”
“好嘞！”齊立聲音洪亮，帶著一股子乾脆勁兒，“這事包在我身上！”
齊立退下後，書房內重歸寧靜。薑秣重新拿起書，卻有些看不進去，想著日後出海的事，正思忖間，門外傳來細碎的腳步聲，芳雲輕敲房門進來。
“小姐，”芳雲回稟道：“門房來報，何家小姐正在門外，說想見您一麵。”
薑秣想到何湘黛會來找她，但冇想到這麼快就來了，“請何小姐進來吧。”
約莫一刻鐘，薑秣聽到何湘黛的聲音，“薑秣，薑秣，你終於回來了！”
門簾一挑，何湘黛快步進了書房，一進門，她便上前握住薑秣的手，“你這些時日都去哪裡了？”說著她的目光落在薑秣頭上，“呀，你這頭上的玉簪纏著金絲真好看。”
薑秣任她拉著，含笑回道：“回了趟京城處理些事，你倒是風采更勝從前。”眼前的何湘黛穿了件藕粉色撒花輕衫，配著淡綠色羅裙，發間插了一支珍珠步搖，臉上薄施脂粉，眉眼間俱是鮮活的。
何湘黛聽了，眉眼彎彎，在薑秣身旁坐下，“這不鋪子已建好了，這些天我心裡高興得很，隻差陳設佈置了，明日你得空麼？我帶你瞧瞧！”
眼下胡大哥不在，齊立明日纔去碼頭，她冇什麼要緊事，“好，明日我有空。”
何湘黛淺笑道：“那就說定了！”
“那鋪子你可起好名字了？”薑秣問道。
“還冇呢，我還在糾結，要不你也出出主意？”何湘黛支著下巴，臉上浮現苦惱神色。
“取名這塊我可不會，還是你自己取吧。”她目前纔不想費腦子想這個。
“那我這幾日再自己想想吧，”說著，何湘黛又抬手摸了摸發間的步搖，“你看我這新買的珠釵，南珠閣新到的貨色，配我這身衣裳可好？”她側過頭讓薑秣細看，又露出腕上纏絲嵌寶的鐲子，“還有這個，也是新打的。再有不到十日便是中秋了，今年有幾家有頭有臉的人家要辦賞月宴，這些新衣打首飾呢，我提前兩月就開始備著了，我可不能落了麵子。”
薑秣目光落在何湘黛發間微微顫動的珠光上，“很好看，珍珠很襯你。”
談笑間，何湘黛忽然想起什麼，“上個月在書院，楚月微還找我問你呢，秦沐陽和萬合華那幾人也來問過，說想約你喝茶敘話什麼的，不過我都說你不在珠州。”
薑秣端起茶盞輕抿一口，“他們為何找我？”
“還能為什麼，自從你在船上擊退容國那兩位郡主皇子的事傳開後，當時船上的世家子弟哪個都覺得你不簡單。多半是想探探虛實，或是存了結交的心思，不過話說回來，楚月微、秦沐陽、萬合華他們幾家也算珠州數一數二的老世家，有些來往倒也無妨。”
薑秣神色淡淡，冇什麼興趣，“不過萍水相逢，冇什麼可敘的。”
何湘黛見她興致不高，便轉開話題，從隨身帶的錦袋裡取出幾個小巧的瓷盒，“不說他們了。瞧，這是我新調的幾款香膏，你聞聞看如何？”
這日，薑秣和何湘黛在書房說了一下午的閒話，直到窗外日影漸漸西斜，何湘黛才起身告辭。