既然林氏父女已開始著手按照新策招工，她這邊也需儘快查明幕後之人，解決這些流言蜚語。
離開樟林灣的路上，她想到了陸既風曾提過的胡濤。此人在珠州深耕多年，又是船老大，訊息靈通，三教九流皆有接觸，或許能探聽到些風聲。
於是，薑秣便前往官驛尋陸既風。不料，陸既風因公務外出，並不在館驛中。接待她的是陸既風的侍從，這侍從知道薑秣，態度恭敬道：“薑姑娘，大人一早便出去了，估摸著要晚膳時分才能回來。”
薑秣微微頷首，道：“無妨，我晚些再來。若陸大人提前回來，煩請轉告，就說薑秣有事相商。”
侍從應下：“姑娘放心，一定帶到。”
離開官驛，薑秣又去了東碼頭尋齊立，想看看他那邊是否聽到關於船廠的風聲。
東碼頭上人來人往，船隻裝卸繁忙，卻並未見到齊立的身影，想是應該去打聽山林的事不在。
接連兩處落空，她略一思忖，想起今日恰是月中十五，齊立說過此時集賢樓會在此時舉辦茶會，有不少人交流資訊。那裡魚龍混雜，或許能聽到些關於船廠行當的議論，這麼想著，薑秣便往集賢樓去。
集賢樓內茶香瀰漫，人聲熙攘。
此時的薑秣已經用異能變成一年輕男子，尋了個不大起眼的角落坐下，要了一壺清茶，看似悠閒品茗，實則耳聽八方。
她並未急切打聽，隻是靜靜聽著周遭的談論。多是些風花雪月、詩詞歌賦，或是些不著邊際的市井傳聞和一些商品行情。直到茶會過半，才聽到不遠處有人談論的話題，漸漸引向了碼頭和船運。
薑秣凝神細聽，捕捉著有用的資訊。果然，不久便有人壓低了聲音道：“聽說那林氏船廠，最近似乎接了個大單子，在招人？”
“是啊，你說林氏船廠之前就是個小船廠，怎麼突然招工，而且還給了好些銀子。”
“錢多有什麼用，你看現在誰敢去？”
另一人介麵道：“可不是麼，那李家船行聯合另外兩家船行放了狠話，說林氏壞了行規，接那來路不明的生意，隻怕做不長久，讓匠人們都彆去。”
“嘖，還不是看林家父女冇什麼靠山，想趁機擠垮他們，想分食其利，如今這珠州城的造船生意，連口湯也不給人留。”
“到頭來，苦的還是那些靠手藝吃飯的匠人……”
聽到李家船行的名字，薑秣眼中閃過一絲瞭然。她之前聽齊立說過，李家船行在珠州根基頗深，之前去看時規模確實也比林氏大上許多，如今見林氏似乎有起色，便迫不及待地聯手打壓。
訊息源頭既已大致清晰，薑秣心中便有了盤算，她依舊坐在原位，並未急於行動。
薑秣指尖輕撫過溫熱的茶杯，眼底沉澱著冷光。
李家船行在珠州勢力盤根錯節，明麵上是正經生意，暗地裡為了市場利益，排擠小船廠，暗地裡手段定然不會乾淨。
她不動聲色地坐到那幾人的鄰桌旁，自然地搭話：“小弟初來乍到，托主家的令，想要訂艘貨船做生意，方纔似乎說起李家船行，可是城西那個李家？不知他們家口碑如何？”
那幾人見她是個麵生的年輕男子，談興正濃，便也少了些顧忌。
一個留著山羊鬍的男子撇嘴搖頭：“小兄弟要訂船？李家還是再掂量掂量吧。他們家船是出得快，價格也“公道”，但裡頭門道可不少。”
“哦？這怎麼說？”薑秣故作疑惑問道，說著把銀子放在桌上。
有一人見錢眼開，一把收下，隨後另左右看看，壓低聲音跟薑秣說道：“去年，董家貨行就在李家訂了艘大船，結果如何？頭一回出海就差點折在風浪裡，回來一查，說是龍骨有損！董家去找說法，還冇過幾天，董家的倉庫半夜走了水，損失慘重，這事後來就不了了之了。”
“可不止這一樁，”山羊鬍也拿錢介麵，“往前數兩年，有個外地來的工匠，手藝極好，想在碼頭立足，搶了李家不少修船的活兒，聽說失足落海，屍首都冇找全。”
薑秣麵露驚疑：“竟有此事？那官府……”
此話一問，隨後幾人交換了一個心照不宣的眼神。
“官府？”旁邊一個一直冇怎麼說話的中年人拿到錢冷哼一聲，“李家那當家的，跟衙門裡有關係，更何況，他們如今勢大，明麵上更是做得滴水不漏。”
“既如此，那為何如今找李家船行的生意還這般興隆？”薑秣又問。
“為何？”中年人嗤笑一聲，“小兄弟還是年輕啊，我看你是個明白人纔多說兩句。李家不隻是造船，船塢、碼頭、貨棧，木材，都有他們的影子。你想在這珠州城跑船運，繞不開他們。除非……”
“除非什麼？”薑秣道。
“除非你真有門路，能搭上彆處的關係。比如最近的林氏船廠，聽說他們背後似乎有貴人。”另一人插嘴，隨即又搖頭，“不過眼下這情形，也不知道這林氏背後的貴人，是不是個厲害角色。”
薑秣若有所思地點點頭，拱手道：“多謝幾位老哥指點，小弟心裡有數了。”
茶喝得差不多了，那幾人起身離去。薑秣獨坐片刻，將聽到的零碎資訊在腦中拚湊。
李家行事狠辣，且善於抹平痕跡，光靠這些捕風捉影的傳聞，難以真正撼動他們。
她需要更確切的線索，比如，當年經手那些問題船隻的工匠、水手，或是像董家那樣吃過虧的商戶。這些人中，總有對李家心懷怨恨，或是在壓力下不得不沉默的。
離開集賢樓，薑秣徑直去了城南。
她稍作打聽，便找到了董家貨行的鋪麵。鋪子還在營業，但門庭冷清。她並未直接進去，而是在對麪茶攤觀察了片刻。
隻見一個管事模樣的人送客出來，臉上帶著勉強的笑容，轉身回去時，眉頭卻緊緊鎖著，眼神裡透著愁悶。
薑秣心中微動，這董家，或許是個突破口，若能取得他們的信任，說不定能拿到一些更實在的證據。