夜幕初降，薑秣再次來到官驛。這時，陸既風已在館中。
聽侍從通報後，他親自迎了出來，見薑秣麵帶凝思，便知她有事，直接將人引至書房。
“你怎麼了？可是遇上了何事？”陸既風屏退左右，輕聲問道。
薑秣點頭，將今日在集賢樓聽聞，以及自己對李家的懷疑儘數告知，末了道：“流言源頭大致明瞭，但欲徹底破解，需找到他們的命門。我懷疑李家不止排擠同行，手上可能還不乾淨。我想見見那位胡大哥，他在碼頭耳目眾多，或許能提供些線索。”
陸既風沉吟片刻，麵色凝重：“李家確實樹大根深，與珠州長史也有牽扯。胡濤那邊，我明日便可安排。此人重義氣，但口風緊，需得有些由頭纔好說話。至於你提到董家那艘出事船隻，我依稀有些印象，明日我調閱一下卷宗。”
他看向薑秣，目光帶著幾分審視與關切：“你想從董家入手？此計雖可行，但需萬分謹慎，彆讓自己深陷險境。”
“我明白，”薑秣眼神沉靜，“我會見機行事，先從側麵瞭解，不會貿然接觸，多謝你。”
夜色如墨，薑秣回到住處後並未急於休息，她閉目凝神，等她放出去的兩隻偵察蝶回來。
在薑秣等得快睡著時，前往董家的那隻偵察蝶，先回來了。
畫麵中，薑秣看到董家當家董老爺獨自一人坐在書房內，對著一本賬冊長籲短歎。他妻子端了茶水進來，輕聲勸道：“當家的，早些歇息吧，那件事都過去這麼久了。”
董老爺猛地一拍桌子，聲音壓抑著憤怒：“過去？如何過得去！若不是李家那般下作手段，我們何至於此如今鋪子生意一日不如一日，我我實在不甘心！”
“可李家勢大，我們又能如何？不如我們搬走吧？”妻子聲音帶著哽咽。
“看來也隻能如此了。”董老爺沉默良久，最終化作一聲長歎。
畫麵到此便結束了，董家若要離開，她必須得加快動作。
而飛往李家的那隻偵察蝶，在薑秣沉思間，也回來了。
薑秣看到李家大宅，李家當家李榮富正在花廳與一名管事密談。
“林氏那邊，做的如何了？”李榮富把玩著手中的玉扳指，看向那管事的眼眸淩厲
管事諂媚笑道：“老爺放心，碼頭、匠人，都打點好了。他們招不到人，那單子肯定得黃，隻是聽說林氏背後似乎有貴人。”
李榮富冷哼一聲：“貴人又如何，強龍可壓不過地頭蛇，不過是些不知天高地厚的外來戶罷了。你再去敲打敲打那些匠人，誰敢去林氏做工，我便讓他在珠州待不下去。”
“是是是。”
夜色漸深，看完影像的薑秣毫無睡意。
既然李家如此肆無忌憚，那她不如藉此機會在珠州立威。
次日午後，薑秣用異能變成薑目黎，早早來到陸既風安排的一處僻靜茶室等候胡濤。冇多久，一個皮膚黝黑，身材精壯，眼神銳利的漢子，在陸既風侍從的引領下進了房間。
“薑老闆。”胡濤抱拳行禮，目光在薑秣身上短暫停留，帶著幾分審視。
“冒昧打擾胡大哥，還請見諒。”薑秣回禮，“晚輩備了一些薄禮，還望胡大哥喜歡。”
“唉！客氣，陸大人介紹的人，我胡濤信得過。”胡濤看了眼薑秣備的幾罈好酒滿意一笑，隨後開門見山道：“薑老闆想知道什麼，儘管問。”
薑秣也不繞彎子，將林家船廠遭排擠之事簡要說明，然後問道：“胡大哥久在碼頭，可知李家船行的底細？”
胡濤聽完薑秣的話，黝黑的臉上露出一絲凝重，他端起茶杯抿了一口，沉吟道：“李家在珠州雖不及秦家那幾個老牌家族有派頭，但也能說讓話，碼頭上有好幾家生意都被他們控製著，彆的船行想雇人，都得看李家臉色。至於排擠小船廠，更是家常便飯，前年有個從泉州來的老師傅，手藝好，自己開了個小作坊，接了些修船的活兒。結果冇兩個月，作坊就被人砸了，老師傅也斷了條腿，最後灰溜溜地離開了珠州。”
薑秣凝神聽著，指尖輕輕敲擊桌麵：“這些事，官府就不管嗎？”
胡濤嗤笑一聲，“李榮富的妹夫是珠州長史，能操作的東西大些呢。再說了，李家做事乾淨，明麵上從不出紕漏，就算有人告到衙門，也拿不到真憑實據。”
他頓了頓，看向薑秣的目光帶著幾分深意：“薑老闆，我勸你一句，若是想查李家從前那些齷齪事，怕是難有結果。那些受害的匠人、商戶，要麼已經離開珠州，要麼被嚇破了膽，不敢開口。”
“那依胡大哥之見，該如何應對？”薑秣問道。
胡濤湊近了些，聲音壓得更低：“我近來聽到些風聲，說李家可能涉嫌私自運鐵。”
薑秣聞言蹙眉，“私運鐵器？。”
“正是。”胡濤點頭，“這私運鐵器可是重罪，聽聞李家藉著船運之便，暗中將生鐵運往外海牟利。若是能拿到他們暗賬，便是鐵證。”
“而且，我聽聞督察院的劉禦史不日就將抵達珠州，劉禦史為人剛正不阿，若是能將證據遞到他麵前...”
薑秣心領神會，起身鄭重一禮，“多謝胡大哥指點。”
胡濤擺擺手，手中拿著薑秣送的幾罈好酒，“薑老闆客氣了，李家行事霸道，若真能扳倒他們，也是為珠州除去一害。”
離開茶室後，薑秣心中已有計較。
胡濤的建議確實是最有效的途徑。
薑秣思索片刻，決定今晚夜探李府。
深夜，薑秣放出一隻偵察蝶，她則變成一隻飛蟲跟在後麵，往李府的方向飛去。
夜色如墨，薑秣與偵察蝶輕易掠過李府高牆，府內守衛森嚴，兩隻微小的蟲子在夜色掩護下，如入無人之境。
薑秣跟著偵察爹落在書房的窗台上，李榮富正與管事密談。
“老爺，聽聞都察院的劉大人不日便來到珠州，我們前些日子那批貨……”管事並未再繼續往下說，而是看向了李榮富的臉色。
李榮富眼中閃過厲色，看向管事，“賬本都處理乾淨了？”
“老爺放心，藏在老地方，明日我便派人銷燬。”
薑秣和在偵查蝶在原地等了一刻鐘，書房的燈才熄滅，這時偵查蝶則往書房的某處角落而去。
薑秣變成人形，在蝴蝶停留的地方琢磨密室機關，冇一會書房密室的門打開，薑秣快速進入，關上門，薑秣在密室裡翻找了一會，發現了三本賬冊，她快速翻閱，其中記載的鐵器走私數和钜額收益。
半個時辰後，正當薑秣放好她方纔做的假賬本要離開時，外麵突然傳來腳步聲。薑秣立即化作飛蟲隱入陰影。
來的是之前和李榮富商談的管事和幾個仆役。
那管事走到放賬本的位置，隨意翻看了一下，隨後向那幾個仆役催促道：“你們幾個，把這裡麵的東西拿出來，燒了吧。”