初春時節的景色，帶著幾分怯生生的溫柔。冬寒尚未全然消退，帶有春意的陽光已開始照在青褐色的芽苞上。
馬車內，司靜茹慵懶地倚著軟枕，問道：“盛雪宜的那處園子，還有多遠？”
挽冬掀起車簾朝外望瞭望，回話道：“已經行過一半路程，約莫再有一刻鐘便能到。”
因著鶴陽門那樁事，侯爺特意吩咐，讓司靜茹出門必得帶著挽冬和挽青。此番赴盛雪宜的探春宴，她便將綠蘿留在了府中。
司靜茹瞭然點了點頭，她算了下時間，對薑秣道：“薑秣，幫我拿你旁邊櫃子裡的話本。”
一本話本子看完，馬車緩緩停住，挽青在外稟報：“小姐，流芳園到了。”
春風仍帶著幾分料峭，吹得薑秣鬢邊碎髮輕輕拂動。她望見園門處已有不少受邀前來的小姐正陸續進入。
薑秣抬眼望去，這處園子粉牆黛瓦間，數枝早梅悄然探出。
“靜茹，你也這會到？真巧。”江若雲從不遠處含笑走來。
司靜茹展顏笑道：“正好，我們一同進去吧。對了，可瞧見李月珊了？”
“方纔看見他們家的馬車已經停好了，許是冇看見咱們，先進去了。”江若雲答道。
司靜茹上前輕挽住江若雲的手臂，“那咱們也快進去吧。”
二人說笑著往園內走去，薑秣打量著周圍的景色，庭院中花事初綻，暗香浮動。
盛雪宜正站在垂花門下迎客，見著她們便展顏笑道：“你們到了。”
江若雲眉眼一彎，讚道：“雪宜，你這園子打理得真好看，可見你費了不少心思。”
“哪裡是我一個人的功勞，”盛雪宜柔聲應道，“清染也幫了我許多。”
“清染？莫不是溫清染？”司靜茹略感意外，問道：“你們幾時這般要好了？”
盛雪宜含笑解釋：“半年前在茶樓偶遇，我不慎打翻了茶盞，濕了鞋襪，正巧清染和沁雪也在，清染拿了馬車上備著多餘的鞋襪給我，一來二去便熟絡了。”
“原是這樣。”司靜茹點頭。
“時候差不多了，快裡邊請。”盛雪宜側身相邀。
幾人才進庭院，便見不遠處的李月珊朝她們招手，笑盈盈地喚道：“靜茹、若雲，這兒呢！”她身旁站著著孟蘭茵。
“月珊，你怎麼在這等？”盛雪宜上前道。
“我就知道她們二人纔到，想著等著她們一道進入。”李月珊回道。
司靜茹打趣道：“李月珊，這才幾日不見怎麼性子大變樣了。”
李月珊聞言微微仰頭不搭理司靜茹。
幾人聊了幾句，便一同往庭院中去。
宴席佈置得極為精緻，園中貴女雲集，衣香鬢影，言笑晏晏。
水榭那邊傳來笑聲，薑秣抬眼望去，見兩位女子正臨水撒著魚食，指著池中遊動的錦鯉說笑。
“清染、沁雪。”盛雪宜見狀喚道。
溫清染聞聲直起身來，用絹帕輕拭指尖，含笑應道：“雪宜。”她目光看向一旁的司靜茹和江若雲幾人淺笑示意。
江若雲與司靜茹幾人也回禮一笑。
蘇沁雪也笑著招呼道：“靜茹，月珊，許久未見。”
“沁雪，前些日子聽說你染了風寒，如今可大好了？”江若雲關切地問道。
蘇沁雪嫣然一笑：“已經好多了若雲。”
盛雪宜柔聲道：“宴席快要開始了，咱們過去吧。”
眾人說笑著，往宴席而去。
“孟姑娘今日這身衣裳真是別緻，遠遠瞧著，還以為是哪家的仙子誤入了凡塵呢。”宴席上，趙姌棠的聲音清亮嬌俏，隻是那話語裡的刺，在場的的人都聽得出來。
孟蘭茵她聞言，麵上卻笑回道：“多謝趙小姐誇獎。”
趙姌棠嘴角微勾，“盛小姐，原不知你如此心善，什麼人都能來此參宴。”
站在司靜茹身後的薑秣，暗自觀察二人，想起去年的賞花宴，看來這兩人已經結下梁子。
盛雪宜聞言隻是笑笑，轉而引著眾人入席落座。
流水曲觴，詩賦唱和，酒盞順流而下，偶爾停在誰麵前，便需賦詩一首或飲一杯。
一杯酒盞晃晃悠悠，停在了孟蘭茵麵前。
趙姌棠見狀輕笑一聲：“孟姑娘才情出眾，尋常詩詞想必是信手拈來，不若這次換個玩法？我新得了一幅上好的紙，不如請孟姑娘即興作一幅小畫，讓我們開開眼？”
這要求看似風雅，實則刁難，當眾即興作畫，極易出醜。
並不擅長丹青的孟蘭茵正要婉拒，趙姌棠卻已示意侍女將紙墨奉上，幾乎是趕鴨子上架。
席間氣氛微妙，不少人都往這看。
看出孟蘭茵騎虎難下，身旁的李月珊想幫忙解圍，趙姌棠先出聲道：“李月珊，我所說的又不難。
正當此時，一道溫和的聲音響起：“即興作畫，確實有趣。隻是獨樂樂不如眾樂樂，不若請趙姑娘與孟姑娘共作一幅如何？以兩位姑孃的才情，想必能成佳話。”
薑秣循聲望去，溫清染神色平靜，語氣溫和，彷彿隻是提了一個再自然不過的建議。一句話，輕巧地將孟蘭茵的困境，變成了兩人合作的雅事，既全了雙方顏麵，又緩和了氣氛。
盛雪宜在一旁笑著附和：“清染這主意妙極。”
趙姌棠被將了一軍，前段時間賢貴妃才警告她，這會不好鬨開，這人又是晉王外甥的未婚妻，她隻得扯出僵硬的笑容：“溫姑娘提議甚好。”
孟蘭茵感激地看了溫染一眼。
然而，作畫之時，意外陡生。
孟蘭茵正要蘸墨，不知怎麼，手腕似乎被什麼極細微的東西彈了一下，微微一麻，蘸飽了墨的筆尖直直朝著鋪開的紙落去，眼看整幅畫紙要毀。
電光火石間，察覺不對勁的薑秣眸色一凜，指尖一枚小小石子無聲彈出，精準地撞在孟蘭茵那支筆的筆桿下端。
筆桿被這股巧力撞歪，原本下墜的筆尖驟然揚起，幾滴墨汁飛濺而出，卻避開了畫紙，隻零星灑在了石桌上。
一切發生在瞬息之間，大多數人隻看到孟蘭茵的筆突然失控揚起，剛濺出幾點墨，旋即被她穩住。
溫清染目光極快地掠過薑秣自然垂下的手，而後又收回。
趙姌棠則蹙了蹙眉，似乎對孟蘭茵竟能化險為夷感到些許意外和不滿。
經此一遭，趙姌棠似乎也歇了再找茬的心思，草草畫了幾筆蘭葉。孟蘭茵也定下神，認真補了幾筆芷草。畫作最終完成，雖算不上多麼精妙，但也算應付了過去。
宴席繼續，絲竹聲起，彷彿方纔的波瀾從未發生。