暹羅萬國畫材總庫的地基剛砌完三層，蘇硯微就帶著莉娜、阿瑜陀耶（印度使者）奔赴印度拉賈斯坦邦——此行要考察阿瑜陀耶所說的靛藍礦，這處礦是聯盟“深海藍”顏料的核心來源，若能穩定供應，不僅能滿足歐洲訂單，還能研發新的“青藍漸變”技法。
可剛到礦場外圍，就見一群穿粗布衫的部落民眾舉著鋤頭攔路，領頭的部落長老卡蘭怒視阿瑜陀耶：“你騙我們！說大炎人來是幫部落建工坊，結果礦主達利特卻把礦稅漲了三倍，還把好礦藏起來，給你們的全是摻了黃土的劣靛藍！”
蘇硯微心裡一沉——她早察覺達利特遞來的礦樣“色淺易褪”，此刻見部落民眾激憤，便先讓莉娜取來隨身攜帶的“顏料檢測儀”（用桑海紅土與水晶磨製的透光鏡），對卡蘭說：“長老彆急，咱們當場驗驗礦主給的靛藍——好靛藍透光呈寶藍色，摻黃土的會泛灰，一照便知。”
莉娜當即取來達利特前幾日送來的“優等靛藍”，放在透光鏡下——鏡中顏料果然泛著灰霧，還能看到細小的黃土顆粒。反觀阿瑜陀耶從部落手裡收的私藏靛藍，透光後是純淨的深海藍，連林墨都驚歎：“這纔是能調‘流動水色’的好料！”
達利特臉色驟變，忙喊來礦丁要搶檢測儀，卻被蕭璟淵帶來的水師侍衛按住——原來蘇硯微出發前，查到達利特與匈奴餘孽有書信往來，特意讓蕭璟淵率水師戰船守在印度沿海，以防不測。
“達利特，你不僅摻假騙聯盟的錢，還勾結匈奴餘孽，想把好靛藍賣給匈奴造染料，斷咱們的顏料供應！”蘇硯微掏出從水師截獲的密信，上麵清楚寫著“每月送千斤好靛藍去匈奴營地，換五十匹戰馬”。
卡蘭看完信，氣得舉鋤頭要打達利特：“我們部落世世代代守著這礦，竟被你用來通敵！”
這時，印度孔雀王朝的王子沙賈汗帶著衛隊趕來——他是阿瑜陀耶提前請來的，見狀當即下令：“把達利特押入王宮大牢，礦場交由部落與聯盟共管！朕再撥三萬兩白銀，在礦場旁建‘印炎染料工坊’，讓部落民眾學大炎的調彩技法，以後自己就能做顏料賣！”
部落民眾頓時歡呼起來，卡蘭握著蘇硯微的手，遞上塊暗紅色礦石：“王妃，這是我們部落後山的‘赤晶礦’，磨成粉能調‘珊瑚紅’顏料，比大炎的硃砂還豔，咱們一起用它做新顏料吧！”
蘇硯微接過赤晶礦，當場與靛藍混合——調成的“珊瑚青”顏料塗在宣紙上，像把紅海的珊瑚與深海的藍揉在一起，沙賈汗看了當即道：“朕要把這顏料用在泰姬陵的壁畫上，讓全世界都知道印炎合作的好色彩！”
解決完礦場危機，工坊奠基那天，歐洲的貝爾托傳來訊息：“萬國畫技交流大會的場館已建好，歐洲畫師都在練‘深海藍’技法，就等王妃帶新顏料來了！”可冇等蘇硯微回信，桑海使者曼薩的急信也到了——信上隻有一句話：“桑海紅土礦被不明勢力搶了，礦工被扣，求聯盟支援！”
蕭璟淵皺眉道：“定是匈奴餘孽逃去非洲了，他們知道紅土是‘綠洲顏料’的核心，想斷咱們的非洲畫材線。”
蘇硯微捏緊密信，看著眼前熱鬨的工坊工地——印度工匠正搭建染料灶台，部落民眾在磨赤晶礦，莉娜在教大家調“珊瑚青”顏料，一派繁忙景象。她對眾人說：“印度的工坊就交給沙賈汗王子和卡蘭長老，我與蕭璟淵去非洲救礦工，林墨留在這裡跟進赤晶顏料的研發。”
沙賈汗當即道：“我派印度象兵跟你們去非洲！咱們聯盟本該互相支援，絕不能讓匈奴毀了桑海的礦！”
夕陽下，印度的赤晶礦泛著紅光，靛藍礦的藍霧飄在工坊上空，兩種色彩在宣紙上交融成最美的“珊瑚青”。蘇硯微握著那支磨得發亮的紫貂毛畫筆，在信紙上畫了條從印度到非洲的航線，心裡清楚：聯盟的路從不是一帆風順，但每解決一次危機，每多一個盟友，這“萬國畫卷”就會更絢爛一分。而非洲的紅土礦、歐洲的交流大會，還有更多的挑戰與精彩，在等著她們去奔赴。