靖王府的庭院剛擺好選拔畫師的畫案，吏部侍郎趙謙就帶著幾個男畫師堵在了門口，手裡舉著份“畫師名錄”，語氣裡滿是不屑：“靖王妃，選去羅馬教技法的畫師，怎好全選女子？這些女畫師連大炎的山川都畫不精，去了外邦豈不是丟大炎的臉？依我看，還是從太學畫館選些男畫師去，纔夠體麵！”
圍在畫案旁的女畫師們頓時攥緊了畫筆，莉娜（荷比分院回來的女畫師）剛要上前理論，蘇硯微卻笑著擺手，轉身對侍女說：“把冰晶顏料、鬱金香染液都抬出來，再備上波斯商隊送來的沙漠沙盤——今日咱們就以‘沙漠星空’為題，讓趙大人看看，女子畫師到底行不行。”
趙謙嗤笑一聲，指著身後的男畫師：“我這幾位門生，都是太學畫館的佼佼者，畫過《塞北落日圖》，還怕比不過這些閨閣女子？”
蘇硯微冇接話，隻讓眾人同時落筆。女畫師們默契十足——莉娜用澳洲赭石勾沙漠輪廓，荷蘭來的安妮用鬱金香淡紫鋪夜空底色，最年輕的楚瑤則蘸了冰晶顏料，細細點畫星子；而趙謙的門生們，要麼對著沙盤不知如何下筆，要麼調的顏料暗沉，畫不出星空的透亮。
半個時辰後，畫案上的作品擺成兩排——女畫師們的《沙漠星空圖》裡，冰晶顏料畫的星子泛著銀光，連沙漠裡的沙礫紋理都透著細膩，最絕的是楚瑤在角落添了輪彎月，月光灑在沙地上，竟有層淡淡的光暈；而男畫師們的畫，要麼星空像塊黑布，要麼沙漠冇了立體感，連趙謙自己都皺起了眉。
“趙大人覺得，哪組畫更配去羅馬？”蘇硯微指著畫案，語氣裡帶著笑意，“我這些女畫師，不僅畫過大炎山川，還畫過荷比的風車、俄羅斯的雪原，比隻在太學裡畫塞北的畫師，更懂‘因地製宜’的技法——去羅馬教畫，要的是能靈活用新料、懂外邦審美，不是靠‘男畫師’的名頭撐場麵。”
趙謙臉色漲紅，剛要狡辯，波斯商隊的首領哈桑突然帶著一群人趕來，手裡捧著個鑲寶石的沙盤：“蘇王妃！您要的沙漠實景沙盤我帶來了，您畫《波斯沙漠圖》的時候，若需要……”話冇說完，他就看到了畫案上的《沙漠星空圖》，當即驚得拍手，“天啊！這就是我想要的星空！比波斯最好的畫師畫得還美！”
哈桑湊到楚瑤的畫前，手指輕點冰晶星子：“這顏料太神奇了！若用它畫波斯王宮的穹頂，定能讓所有人驚歎！我要追加訂單——再訂三千罐冰晶顏料，還要請這位楚瑤畫師去波斯，幫我們畫王宮穹頂！”
趙謙看著哈桑激動的樣子，喉結動了動，卻仍硬著頭皮：“可……可女子拋頭露麵去外邦，不合規矩！”
“規矩？”蘇硯微突然展開幅畫，上麵畫著趙謙昨夜與三皇子舊部密會，手裡還接過個裝著銀票的信封，“趙大人收了三皇子的錢，故意來攪畫師選拔，這又合哪門子規矩？”
趙謙臉色瞬間慘白，“撲通”跪倒在地：“臣……臣是被矇蔽的！”
“矇蔽不矇蔽，查抄您府上便知。”蕭璟淵適時出現，手裡拿著份賬本，“您府上上個月多了五千兩白銀，來源正是三皇子的私庫——父皇剛下了旨，凡阻撓東西畫技交流的，一律交大理寺查辦！”
侍衛當即上前，把趙謙押了下去。哈桑看著這一幕，對蘇硯微更佩服了，當即掏出份“萬國商帖”：“蘇王妃，我把阿拉伯、印度的商隊都帶來了，他們都想訂冰晶顏料和織錦，還想請您派畫師去教技法——隻要您答應，價格隨便您開！”
圍在門口的商隊首領們紛紛點頭，印度商隊的拉吉還遞來幅《恒河晨霧圖》：“我們想讓您的畫師，用冰晶顏料畫恒河的晨霧，定能賣個好價錢！”
蘇硯微笑著接過商帖：“技法無國界，隻要願意交流，我都歡迎。不過今日，咱們得先把去羅馬的畫師定下來——莉娜、楚瑤，你們帶隊，帶上冰晶顏料的配方，去羅馬後，記得把外邦的好技法也學回來。”
女畫師們齊聲應和，眼裡滿是激動。李忠全這時匆匆趕來，手裡舉著個鎏金令牌：“王妃，陛下讓老奴送來‘萬國通譯令’，有了這令牌，你們去任何國家，都有大炎的驛站接應——陛下還說，等你們從羅馬回來，要親自去城外接你們！”
夕陽西下，靖王府的庭院裡，商隊首領們圍著畫案討論訂單，女畫師們忙著收拾顏料，蕭璟淵站在蘇硯微身邊，輕聲笑道：“你這畫筆，不僅畫遍了大炎，還畫出了條萬國商路。”
蘇硯微看著眼前的熱鬨景象，鋪開宣紙，用冰晶顏料畫了顆璀璨的星星，旁邊寫著：“以畫為橋，聯通萬國。”她知道，去羅馬的旅程隻是開始，以後會有更多女畫師走出大炎，用畫筆讓全世界知道，女子的本事，從來不止於相夫教子——她們能畫山河，能通商路，更能為大炎撐起一片廣闊的天地。