靖王府的門口剛搭好畫師出訪的送行台，國子監博士周倫就帶著一群穿青衿的儒生堵了過來——他手裡攥著本《禮記》，往台邊一摔，聲音震得檯布都發顫：“靖王妃！《禮記》雲‘女子出門必擁蔽其麵’，你讓這些女畫師拋頭露麵去羅馬，還與外邦男子同船，簡直是悖逆禮教！今日若不取消出訪，我們便在國子監門前長跪，求陛下醒醒！”
台後的女畫師們頓時攥緊了行囊，楚瑤剛把冰晶顏料盒抱在懷裡，就被蘇硯微輕輕按住肩膀。她緩步走到周倫麵前，指尖夾著那支羅馬教皇送的鎏金徽章，語氣平靜卻有力：“周博士說‘悖逆禮教’，可《禮記》也說‘禮以應變’——當年張騫出使西域，還帶了民間工匠去傳養蠶技法，難不成也‘悖逆禮教’？”
周倫臉色一僵，指著女畫師們：“可她們是女子！連騎馬都不穩，怎敢去萬裡之外的羅馬？若在路上出了差錯，丟的是大炎的臉！”
“出不出差錯，看的是本事，不是性彆。”蘇硯微抬手示意，莉娜當即展開幅《荷比風車運維圖》，安妮捧著本海外技法筆記，楚瑤則遞上波斯商隊的訂單，“莉娜在荷比管過分院，能說三國語言；安妮精通顏料配比，連俄羅斯畫師都要請教她；楚瑤剛被哈桑請去畫波斯王宮穹頂——她們去羅馬，是教技法、拓商路，不是去遊山玩水，怎會丟大炎的臉？”
周倫盯著訂單上的波斯王室印章，喉結動了動，卻仍硬著頭皮：“可……可男女同船，終究不成體統！”
“體統也分‘死規矩’和‘活道義’。”蕭璟淵突然從送行台後走出，手裡拿著份航海日誌，“去年大炎商船遇風暴，是荷蘭女畫師蘇菲帶人修的船帆；俄羅斯雪原上，是女畫師娜塔莎給咱們的使臣送的糧草——若周博士隻盯著‘男女之彆’，看不到她們的功勞，纔是真的丟大炎的臉！”
正說著，遠處突然傳來馬蹄聲——日本使者藤原（藤原為日本常見貴族姓氏，符合人設）帶著一群人趕來，手裡捧著個描金漆盒，見到蘇硯微就躬身行禮：“蘇王妃！我是日本天皇派來的使者，聽聞您的女畫師能用水晶般的顏料畫星空，特來求您——讓楚瑤畫師也去日本一趟，用冰晶顏料畫富士山，天皇願用三倍市價買顏料，還想與大炎女子畫院建交流分院！”
藤原打開漆盒，裡麵裝著日本最好的硃砂和珍珠粉：“這是天皇給您的禮物，隻求您能答應我們的請求！”
周倫看著藤原恭敬的樣子，臉色瞬間煞白，剛要往後退，李忠全就捧著明黃聖旨趕來：“陛下有旨——羅馬出訪畫師即刻啟程，賜禦酒三壇、通關文牒十份，沿途驛站需全力接應；日本建分院之事，由靖王妃做主，任何人不得阻撓！周倫博士若再敢以禮教為由生事，罰去國子監抄《大炎商路誌》百遍！”
周倫聽著聖旨，“撲通”跪倒在地，連聲稱罪。蘇硯微上前扶起他，把楚瑤的《沙漠星空圖》遞過去：“周博士也是為了朝堂，何罪之有？這畫您拿著，若以後有人再質疑女子出訪，便讓他們看看，咱們的女畫師，既能畫星空，也能通萬國，更能為大炎掙回體麵。”
周倫接過畫，羞愧得滿臉通紅，躬身行禮後匆匆離去。送行台上頓時熱鬨起來——莉娜帶著女畫師們接過禦酒，藤原還特意給楚瑤遞了張富士山實景圖：“楚瑤畫師，您若去日本，我帶您去看最美的富士山雪景！”
隨著蕭璟淵一聲“啟程”，商船的船帆緩緩展開，上麵繡著“大炎女子畫院”六個大字，在陽光下格外鮮亮。蘇硯微站在岸邊，看著商船漸漸遠去，手裡攥著藤原送的珍珠粉——這粉混進冰晶顏料，定能畫出更透亮的星空。
“接下來，咱們還要準備日本分院的事。”蕭璟淵走到她身邊，遞來一份海外地圖，“林墨和張丫從波斯傳來訊息，阿拉伯商隊也想請畫師去畫沙漠綠洲，咱們的畫筆，要畫遍東西了。”
蘇硯微笑著點頭，鋪開宣紙，用珍珠粉混著冰晶顏料，畫了幅《萬國畫路圖》——圖裡的大炎商船正駛向羅馬、波斯、日本，每艘船上都有支小小的畫筆。她知道，女畫師們的羅馬之行隻是起點，以後會有更多女子握著畫筆走出大炎，用實力打破偏見，用畫技聯通世界，在更廣闊的天地裡，畫出屬於自己的精彩。