澳洲大陸的桉樹風剛捲過獨木舟的船帆，蘇硯微就見土著古爾魯部落的人群在灘頭分成兩派——穿獸皮的長老庫珀舉著刻滿袋鼠圖騰的木杖，擋住想學畫的少女們，聲音裹著沙礫般的粗糲：“桉樹林是祖先的魂歸處，赭石是圖騰的血，女子碰了筆墨，會讓祖先發怒，讓草原旱死！”
人群後的歐洲探險家霍金斯揣著羅盤，趁亂湊到庫珀身邊：“長老說得對！這些中原人就是想偷你們的赭石技法，等她們教會部落女子，就會把桉樹林砍了種莊稼，到時候你們連打獵的地方都冇了！”
蘇硯微的目光掠過灘頭的赭石礦——赤的像熔火，黃的似朝陽，正是調顏料的好材料；又瞥見霍金斯靴邊沾著的桉樹油痕跡，想起蕭璟淵臨行前遞的密報：霍金斯在附近私設據點，低價收購土著的赭石，再冒充“澳洲特產”賣給歐洲貴族，心裡已明瞭癥結。
她彎腰撿起一塊赤赭石，指尖蹭過石麵的細粉：“庫珀長老若信祖先護佑，不如讓我試三天——用桉樹林的樹脂調赭石，畫一幅《草原圖騰圖》。若三天內草原真出變故，我把帶來的玉米種子全留下，即刻離開；若無事，就讓部落女子自由學畫，如何？”
庫珀盯著她手裡的玉米種子——部落去年遭了旱，糧食隻夠撐到秋收，猶豫間，站在少女堆裡的莉婭突然上前：“長老！去年旱死的莊稼地，霍金斯還偷偷在旁邊挖赭石礦，祖先若真發怒，怎會饒過他？”
畫案設在桉樹林邊緣，霍金斯趁人不注意，往蘇硯微的赭石粉裡摻了枯樹葉碎，想讓顏料結塊，畫不出圖騰的細膩。可蘇硯微早讓蕭璟淵派來的驛站兵卒盯著他，此刻見顏料異樣，反而取來桉樹葉熬出的樹脂，將混了碎葉的赭石粉揉成糊狀，再兌上中原的藤黃，用“露染法”在樹皮上輕描：
畫中的袋鼠圖騰嵌在桉樹林裡，赤赭石畫的獸身泛著樹脂的瑩光，黃赭石勾的草原像鋪了層陽光；圖騰下的少女們捧著野果，老人們坐在篝火旁，連桉樹葉上的露珠都透著亮——最巧的是，她用桉樹油調了淡墨，畫在圖騰邊緣的風紋，經陽光一曬，竟散出淡淡的桉葉香，引得部落的孩童圍著畫案打轉。
庫珀伸手摸了摸樹皮上的圖騰，指尖沾到的赭石細膩光滑，哪有半分“褻瀆”的樣子？這時，林墨捧著個陶罐走來，罐裡是霍金斯摻的枯樹葉碎：“長老您看！是霍金斯破壞顏料，他還在山後挖了個秘密礦洞，把您部落的赭石低價賣給歐洲人！”
張丫也扛著塊織錦跑過來，織錦上用赭石染的袋鼠紋栩栩如生：“剛纔路過的南洋商隊見了，當場訂了兩百塊這種‘圖騰織錦’，說能賣到印度和大炎，換的糧食夠部落吃三年——有了這織錦，咱們再也不用靠打獵過活！”
莉婭趁機展開藏在懷裡的炭筆速寫，上麵畫著霍金斯礦洞的樣子：“長老！我偷偷去山後看過，霍金斯的人還把挖出來的赭石敲碎，冒充‘稀有礦石’賣高價，這纔是真的糟蹋祖先留下的東西！”
庫珀看著織錦上的圖騰，又想起去年旱季霍金斯不肯借糧的事，突然舉起木杖指向霍金斯：“你這個騙子！竟敢騙我們部落的赭石！”
霍金斯想騎上旁邊的馬逃跑，卻被蕭璟淵帶來的南洋商隊攔住——商隊首領早看霍金斯不順眼，當場搜出他的交易賬本：“長老，這上麵記著他用一塊赭石換你們半袋紅薯，卻賣給歐洲人十塊銀幣！”
真相大白後，庫珀親自把部落的赭石礦交給蘇硯微，還讓莉婭跟著學畫。接下來的日子裡，蘇硯微在桉樹林旁建了分院，教女子用赭石調顏料畫圖騰，用桉樹油做畫劑；張丫則把圖騰紋改成織錦，第一批“袋鼠圖騰錦”運出澳洲，就被搶訂一空。
莉婭學了“露染法”後，畫出的《澳洲草原圖》被南洋商隊送到大炎，皇帝特意下旨讓工部照著畫，造了幾艘“桉木船”，專門用來跑澳洲商路。她捧著皇帝賞賜的銀畫筆，笑著對蘇硯微說：“以前我隻能偷偷在石頭上畫圖騰，現在卻能讓大炎的人知道我們的草原——謝謝您讓我們女子也能為部落做事！”
這日傍晚，歐洲商隊的信使送來一封信，信上是法國國王的邀請：“聽聞蘇王妃能用當地材料畫出好畫，我國女子都盼著您來法國，教我們用葡萄酒和薰衣草調顏料……”
蘇硯微站在桉樹林裡，看著夕陽給圖騰織錦鍍上金邊，蕭璟淵遞來一張新的世界地圖，澳洲的位置已畫了個小小的畫筆標記，法國的輪廓旁也畫了個圈：“接下來去歐洲，咱們可以用薰衣草調顏料，畫法國的莊園，定能讓更多人喜歡上女子畫技。”
林墨正收拾赭石顏料，張丫在修改薰衣草織錦的畫稿，遠處傳來部落女子的笑聲，混著桉樹葉的清香，格外悅耳。蘇硯微知道，這一路的順遂，從來不是偶然——是用智慧化解刁難，用正義守護弱小，才換來這樣的幸運。而接下來的法國之行，又會有新的故事等著她們去寫。