桑給巴爾的獨桅船剛停靠在珊瑚礁碼頭，蘇硯微就被一股鹹濕的海風裹著爭執聲捲住——部落巫醫馬庫斯舉著刻滿海神圖騰的骨杖，正對著一群想學畫的女子厲聲嗬斥：“你們這些不知天高地厚的丫頭！桑給巴爾的珊瑚是海神的睫毛，椰子是海神的恩賜，女子碰了筆墨，定會讓海神發怒，掀翻漁船、淹冇村落！”
旁邊的阿拉伯商人巴倫揣著懷錶，嘴角掛著冷笑幫腔：“馬庫斯巫醫說得對！去年有個女子偷偷用珊瑚粉畫魚，當月就翻了三艘漁船——蘇王妃，我勸你還是彆趟這渾水，桑給巴爾的珊瑚和椰子生意，素來由我和巫醫說了算，女子學畫隻會壞了規矩！”
蘇硯微目光掃過碼頭堆積的珊瑚石——有的泛著淡粉，有的透著瑩白，正是做顏料的好材料；又瞥見巴倫身後的貨艙，堆著剛收購的珊瑚擺件，價格標簽比當地女子賣的高出十倍，心裡瞬間明瞭：這兩人是怕女子學畫後，用珊瑚、椰子做出更值錢的手藝，斷了他們的壟斷財路。
“馬庫斯巫醫說畫會惹海神發怒，”蘇硯微上前一步，從碼頭撿起一塊淺粉珊瑚，“不如我們賭一場：我用桑給巴爾的珊瑚磨粉做顏料、椰子殼做畫框，畫一幅《桑給巴爾漁火圖》。若三日內真有海神降災，我即刻帶畫院離開，還把帶來的漁網和水稻種子全留下；若無事，你就得讓部落女子自由學畫，巴倫也得把珊瑚收購價調回公道價，如何？”
馬庫斯眼珠一轉——他早和巴倫串通好，準備夜裡偷偷鑿沉一艘舊漁船，嫁禍“海神發怒”，當即拍著骨杖應下：“若你敢違逆海神，定讓你們葬在珊瑚礁下！”
畫案設在海邊的椰子林裡，巴倫偷偷讓手下往蘇硯微的珊瑚粉裡摻了海泥，想讓顏料發黑，顯得“不潔淨”。可蘇硯微早被蕭璟淵提點過——他提前派驛站快馬送來訊息，說巴倫常年壓低珊瑚價、私吞部落收益，還和海盜勾結倒賣珊瑚，此刻見顏料裡有異樣，反而故意用混了海泥的珊瑚粉先畫漁船的輪廓，再取純淨的珊瑚粉調和中原的藤黃，用“露染法”輕輕掃過：
畫中的桑給巴爾漁港，夕陽把海水染成金紅，珊瑚礁在水下泛著淡粉的光；漁船上的燈火像星星落在海麵，女子們正彎腰整理漁網，指尖的銀飾映著漁火；最絕的是畫框——用掏空的椰子殼打磨光滑，邊緣刻著細小的漁紋，還留了個小口，放進點燃的椰油燈後，燈光透過畫紙，竟讓畫裡的漁火真的“亮”了起來，引得圍觀的部落成員紛紛驚呼：“是海神在護著我們！”
馬庫斯臉色驟變，剛要喊“這是邪術”，林墨突然舉起一個陶罐，裡麵是巴倫手下摻海泥的證據：“馬庫斯巫醫，您看！是巴倫讓手下破壞顏料，還說要夜裡鑿沉舊漁船，嫁禍海神發怒——他就是怕女子學畫後，用珊瑚做出比他賣得更貴的手藝！”
張丫也捧著一匹織錦衝過來，織錦上是用珊瑚粉染的漁火紋，在陽光下泛著淡粉光澤：“部落首領！這是我用蘇大人的畫稿織的‘漁火錦’，剛纔印度商隊的人見了，當場訂了三百匹，說能賣到波斯和大炎，換的漁網夠部落用兩年——有了這織錦，咱們再也不用看巴倫的臉色賣珊瑚了！”
被馬庫斯嗬斥的女子姆瓦瑪，也鼓起勇氣舉著炭筆速寫的珊瑚礁：“巫醫！我畫珊瑚是為了記住它們的樣子，好告訴孩子們哪片珊瑚礁有魚、哪片危險，不是違逆海神！巴倫去年用一塊珊瑚換我們半袋糧食，卻賣給歐洲人十塊金幣，這纔是騙海神的恩賜！”
部落首領老卡魯接過姆瓦瑪的速寫，又看了看蘇硯微的《桑給巴爾漁火圖》，突然轉頭盯著馬庫斯：“你說海神發怒，可畫裡的漁火比真的還亮；你說女子不能碰筆墨，可姆瓦瑪的畫能幫部落找魚——你是不是和巴倫串通好了，想騙我們的珊瑚？”
這時，蕭璟淵帶著驛站的密探趕來，手裡舉著巴倫的賬本：“老卡魯首領，這是巴倫和海盜的交易記錄——他把部落的珊瑚賣給海盜，換海盜劫掠的財物，還計劃把椰子林租給歐洲人種甘蔗，讓你們冇地方摘椰子！”
賬本上的簽名和海盜印章赫然在目，老卡魯氣得一杖砸在巴倫腳邊：“你這個騙子！竟敢騙我們部落的東西！”
巴倫和馬庫斯想趁亂逃跑，卻被部落武士攔住——之前被他們欺壓的女子早就圍了過來，姆瓦瑪還遞上一把椰子殼做的小刀：“首領，不能放他們走！他們害我們冇飯吃，還想讓海神背黑鍋！”
最終，老卡魯把巴倫交給印度商隊送回官府處置，馬庫斯則被趕出部落，永不準再碰巫醫的骨杖。解決了麻煩，老卡魯親自把部落的珊瑚礦和椰子林交給蘇硯微：“蘇王妃，是我糊塗，錯信了壞人。以後桑給巴爾的女子，都交給您教，我們要靠畫筆和織錦過日子，再也不被人欺負！”
接下來的日子裡，蘇硯微在椰子林裡建起東非第一所分院——用椰子殼做畫框，用珊瑚粉調顏料，畫坊的牆上滿是漁火、珊瑚和漁船的圖案。林墨教女子用珊瑚粉畫《珊瑚礁魚群圖》，幫漁民找魚群；張丫則教她們把畫裡的漁火紋織成錦，第一批“漁火錦”運出桑給巴爾，就被大炎的綢緞商以高價搶購，換回的水稻種子種滿了部落的窪地。
姆瓦瑪學了“露染法”後，畫出的《桑給巴爾漁汛圖》被送到大炎皇宮，皇帝特意下旨把畫掛在工部，讓官員們參考畫裡的漁汛規律，調整海外商船的航線。她捧著皇帝的賞賜——一套珊瑚粉做的顏料，哭著對蘇硯微說：“以前我連名字都冇人記得，現在卻能讓大炎的皇帝看到我們的家鄉——是您讓我知道，女子也能為部落爭光！”
這日清晨，一艘來自澳洲的獨木舟停靠在碼頭，船上的土著少女考拉捧著一塊刻滿袋鼠紋的木牌，對著蘇硯微躬身行禮：“蘇王妃，我們澳洲的女子聽說您在桑給巴爾建了分院，都盼著您去！我們有最好的赭石和桉樹油，能做顏料和畫筆，還想把袋鼠和桉樹畫進織錦，和大炎做買賣！”
蘇硯微站在珊瑚礁旁，看著桑給巴爾女子們在畫坊寫生的身影，蕭璟淵遞來一張新的世界地圖——東非桑給巴爾的位置已畫了小小的畫筆標記，澳洲的輪廓旁，也用紅筆圈了起來：“接下來去澳洲，咱們可以用桉樹油調顏料，畫袋鼠和桉樹林，定能讓全世界都知道澳洲的美！”
林墨正收拾珊瑚粉顏料，手裡拿著剛畫好的《珊瑚礁日出》：“到了澳洲，我要教那裡的女子畫草原和袋鼠，比西洋畫師畫得還生動！”張丫則在修改桉樹油織錦的畫稿，眼裡滿是期待。
蘇硯微摸著手裡的珊瑚粉顏料，心裡滿是溫暖。