嶺南分院的荔枝紋剛成粵繡新標，蘇硯微就接到了太後急召——傳旨太監捧著明黃絲絹，語氣凝重：“太後說，京城出了大事，讓您即刻回京，不得耽擱。”
返程馬車上，林墨攥著剛畫好的《嶺南木棉圖》，心裡發慌：“王妃娘娘，會不會是柳家舊部又在搞鬼？”蘇硯微指尖劃過蕭璟淵提前送來的密信，信上隻寫了“禮部尚書借畫構陷，慎行”七個字，卻讓她瞬間繃緊了神經——禮部尚書李嵩，正是當年柳婉兒的舅父，去年因阻撓畫展被降職，如今怕是要借題發揮，報舊仇、攀新權。
剛入京城，就見畫院外圍滿了禦林軍。蘇硯微剛下車，李嵩就帶著禦史衝上來，手裡舉著一卷畫軸：“蘇硯微！你可知罪？你畫院學員私繪邊防要塞圖，意圖通敵，這可是從你書房搜出的‘罪證’！”
畫軸展開，竟是一幅《西北胡楊林圖》——林墨去年隨蘇硯微去西北時畫的寫生，圖中確實畫了遠處的烽火台，卻被李嵩用墨筆添了幾道“兵道標記”，硬生生改成了“兵圖”。周圍的官員竊竊私語，連剛趕過來的蕭璟淵都皺起了眉：“李尚書，僅憑一幅添改的畫，就定人通敵之罪，未免太草率。”
“草率？”李嵩冷笑，“靖王殿下怕是忘了，蘇王妃的畫院有新羅、百濟畫師出入，這圖若流出去，西北邊防豈不全暴露？再說，臣還查到，畫院去年從西域采買的礦物顏料，竟與漠北匈奴所用的‘狼糞染’成分相似——這不是通敵是什麼？”
這話一出，朝堂派來的監官立刻上前：“蘇王妃，請隨下官入宮麵聖，若查不實，自會還你清白；若屬實，休怪國法無情。”
蘇硯微卻站著冇動，反而接過那幅被篡改的畫，指尖撫過添改的墨痕：“李尚書的‘手筆’，倒是比畫院學員還粗糙。林墨畫這圖時，我就在旁邊，她用的是西北特有的‘沙棘墨’，墨色偏褐；而這‘兵道標記’用的是京城‘鬆煙墨’，色黑髮亮，兩色疊加處還泛著灰——稍有眼力的畫師都能看出是後添的，李尚書以為，皇上會信這種拙劣的伎倆？”
說著，她讓人取來畫院的《寫生日誌》，翻到去年十月的記錄：“你看，這裡寫著‘林墨繪胡楊林，烽火台僅作遠景，未標方位’，還有我和西北守將趙將軍的聯名簽章——若真是兵圖，趙將軍豈會簽字？”
李嵩臉色一白，卻還嘴硬：“日誌可造假！那西域顏料呢？你怎麼解釋？”
“西域顏料是我讓人采買的，”蕭璟淵上前一步，拿出西域都護府的文書，“上麵寫得清清楚楚，‘狼糞染’是匈奴用的劣質染料，而畫院買的是於闐國的‘和田紫晶染’，成分天差地彆。李尚書連顏料都分不清，就敢誣陷畫院，怕是背後有人指使吧？”
這話戳中了要害——李嵩近日正暗中勾結廢太子舊部，想借“通敵罪”扳倒蕭璟淵和蘇硯微，為廢太子複辟鋪路。蘇硯微早料到他有後手，當即讓人呈上另一卷畫軸——竟是李嵩與廢太子舊部在酒樓密談的場景，畫中兩人交頭接耳，桌上還擺著寫有“邊防佈防”的紙條。
“這畫是畫院學員在酒樓寫生時無意間畫的，”蘇硯微聲音清亮，“起初以為隻是普通密談，直到今日才知，李尚書是在密謀構陷。若皇上不信，可傳酒樓掌櫃對質，他親眼看見兩人交換書信。”
監官見狀，立刻讓人傳掌櫃。李嵩徹底慌了，腿一軟跪倒在地：“臣……臣是被冤枉的！是廢太子舊部逼臣的！”
此時，太後的懿旨又到：“哀家已讓人查過，廢太子舊部確實與李嵩有勾結，意圖借畫院構陷靖王夫婦。著即拿下李嵩，交由大理寺審問，畫院之事，不許再有人妄議！”
禦林軍上前押走李嵩時，他還在哭喊求饒，周圍的官員紛紛側目——誰也冇想到，曾不可一世的禮部尚書，竟栽在了一個女子和一幅畫手裡。
入宮麵聖時，皇帝看著那幅《胡楊林圖》，笑著對蘇硯微說：“你這畫院，不僅能繪民生，還能當‘照妖鏡’，幫朕揪出奸臣。朕決定了，讓畫院牽頭繪製《大炎全國民生輿圖》，各州府分院配合，把各地的風土、民生、邊防都畫進去，既方便治理，也能防奸人作亂。”
太後也笑著補充：“哀家再撥三十萬兩銀子給畫院，擴建京城總院，還要在畫院設‘禦賜畫師’之位，讓優秀學員能直接為皇家作畫——看以後誰還敢小瞧女子畫院！”
蘇硯微躬身謝恩時，蕭璟淵站在一旁，眼底滿是驕傲。出宮後，他牽著她的手，沿著宮牆走：“我就知道，你能破了這局。之前怕你擔心，冇告訴你我已收集了李嵩勾結舊部的證據，冇想到你自己先找到了畫證。”
“彼此彼此。”蘇硯微笑著從袖中取出一片銀杏葉——是嶺南分院的阿荔用荔枝汁染的，形似京城的銀杏，“我也早料到李嵩會借畫發難，特意讓學員們留意他的動向。以後咱們畫院，不僅要畫民生，還要當‘眼睛’，幫朝廷看清奸邪。”
回到畫院時，學員們早已在門口等候。林墨舉著剛畫好的《朝堂辯誣圖》，興奮地說：“王妃娘娘，我們把您在宮門前辯誣的場景畫下來了，以後要掛在分院裡，讓所有人都知道，咱們畫院不僅能畫畫，還能伸冤除奸！”
蘇硯微看著畫中自己從容辯駁的模樣，再看看身邊的蕭璟淵、林墨、張丫，心裡滿是力量。她知道，這隻是政治鬥爭的一小步——廢太子舊部還未根除，朝堂暗流仍在湧動，但隻要畫院在、身邊的人在，她就能繼續逆襲，讓女子畫院不僅成為民生的“筆”，更成為朝堂的“盾”，護自己、護學員、護天下女子的尊嚴與未來。
而此時的大理寺大牢裡，李嵩望著窗外的高牆，悔不當初——他本想借畫構陷，卻冇想到，最終敗在了自己最看不起的“女子畫筆”下。這也讓所有人都明白：蘇硯微的畫筆，早已不是簡單的描摹工具，而是能破奸邪、安朝堂的“利器”。