窗外那細微的、不同於風聲的窸窣聲再次響起，這一次，近得彷彿就在臥房的窗欞之下！
蘇妙全身的汗毛瞬間炸起！她猛地坐起身，手已握住了枕下的匕首，心臟在胸腔裡瘋狂擂動。是柳氏派來的人？等不及明天，今夜就要動手？！
她屏住呼吸，死死盯住那扇在月色下泛著微弱白光的窗戶，準備一旦有異動，就立刻發出警報並拚死一搏。
然而，那聲音隻響了一下，便消失了。緊接著，一個壓得極低、帶著一絲熟悉的沙啞嗓音，如同遊絲般透過窗紙的縫隙傳了進來：
“三小姐，是我。”
是那個鬥笠男子！
蘇妙緊繃的神經驟然一鬆，隨即又提了起來。他怎麼會在這個時間、以這種方式出現？是肅王那邊有什麼新的變故？
她不敢大意，依舊握著匕首，壓低聲音迴應：“何事？”
窗外沉默了一瞬，鬥笠男子的聲音帶著一絲凝重：“明日正院之宴，凶險異常，柳氏已備多重後手，意在取你性命，或……讓你身敗名裂，生不如死。”
果然！蘇妙心中冷笑，柳氏這是被逼得要狗急跳牆，撕破臉皮了。
“閣下有何指教？”她冷靜地問。
“殿下昏迷前曾有囑托，若你陷入絕境，可予一次援手。”鬥笠男子的聲音毫無波瀾，“明日，你可攜此物。”
話音未落，一個細小、堅硬的東西，從窗紙的破洞中被塞了進來，“嗒”的一聲輕響落在屋內地上。
蘇妙藉著微光看去，那似乎是一枚……造型古樸、非金非木的黑色哨子？
“遇致命危難時，用力吹響，或可暫解燃眉之急。但此物隻能用一次，慎用。”鬥笠男子的聲音漸遠，“切記，保全自身為上。”
說完，窗外再無聲息，彷彿他從未出現過。
蘇妙撿起那枚冰冷的哨子，入手沉甸甸的，上麵刻著一些她看不懂的繁複紋路。“一次性求救哨？肅王這後手……聊勝於無吧。”她內心並不敢完全指望這個，但多一份準備總是好的。她將哨子用細繩串好，貼身掛在頸間，藏於衣內。
這一夜，蘇妙幾乎未曾閤眼。她反覆推演著明日可能遇到的各種情況，以及對應的策略。下毒、構陷、直接刺殺、毀人名節……柳氏能用的手段無非這些，但具體會如何組合實施，難以預料。
天剛矇矇亮，她便起身。讓小桃和王婆子仔細檢查了她今日要穿的衣裙鞋襪，確認無任何異物或機關。早膳依舊是銀簪試毒，簡單用了些自備的乾糧。
她今日選了一身顏色最不起眼、布料最普通的藕荷色舊裙，髮髻也梳得最簡單，渾身上下無一件多餘飾物，力求低調，不給人任何做文章的機會。但袖袋內，煙霧糖彈和匕首已就位，頸間的哨子貼膚藏著。
辰時剛過，蘇玉瑤便準時出現在了聽竹軒門口。她今日打扮得倒是光鮮，隻是眼神深處那抹揮之不去的嫉恨和一絲隱隱的興奮，泄露了她的真實心緒。
“三妹妹，準備好了嗎？母親等著呢。”蘇玉瑤語氣帶著一絲不易察覺的急切。
蘇妙垂下眼簾，做出順從又略帶不安的樣子：“有勞大姐久等，這便走吧。”
姐妹二人，各懷鬼胎，一前一後，朝著那座象征著侯府女主人權威、此刻卻暗藏殺機的正院走去。
一路上，遇到的仆役紛紛避讓行禮，但眼神中的探究和敬畏（更多是對蘇玉瑤，以及對即將發生的事情的好奇）卻掩飾不住。蘇妙能感覺到，無數道或明或暗的視線，如同蛛絲般纏繞在她身上。
踏入正院的門檻，一股混合著濃鬱藥味和熏香的氣息撲麵而來，與聽竹軒的清冷簡陋形成了鮮明對比。院內靜悄悄的，下人雖多，卻都斂聲屏氣，透著一股壓抑。
柳氏並未在正堂，而是在內室的暖閣裡。錢嬤嬤守在門口，見到她們，皮笑肉不笑地行了個禮：“大小姐，三小姐，夫人正在裡麵等候。”
暖閣內，柳氏半倚在鋪著厚厚錦褥的軟榻上，身上蓋著錦被，臉色確實有些蒼白，但那雙眼睛，卻銳利如鷹隼，帶著毫不掩飾的冰冷和怨毒，直直射向走進來的蘇妙。
“女兒給母親請安。”蘇妙和蘇玉瑤一同行禮。
“起來吧。”柳氏的聲音帶著一絲刻意的虛弱，目光卻始終鎖定蘇妙，“妙兒，到母親身邊來坐。”
讓她靠近？蘇妙心中警鈴大作。這無疑是風險最高的區域。
但她不能拒絕。她依言走上前，在距離軟榻尚有幾步遠的一個繡墩上坐下，姿態恭敬而拘謹。
“前些日子，府中諸多事端，讓你受委屈了。”柳氏緩緩開口，語氣聽似溫和，卻字字帶著陷阱，“母親身子不適，對你疏於管教，才讓你被些小人蠱惑，生出許多不該有的心思，甚至……驚動了官府。”
她開始扣帽子了！將責任推給“小人蠱惑”，暗示蘇妙行為不端，招惹是非。
蘇妙立刻站起身，臉上露出惶恐之色：“母親明鑒！女兒從未敢有不該有的心思！前次官差前來，實屬意外，女兒至今心有餘悸，日夜難安，隻盼母親早日康複，主持大局！”她將姿態放到最低，絕口不提任何敏感話題。
柳氏見她如此“識相”，眼中冷意更甚，她朝錢嬤嬤使了個眼色。
錢嬤嬤立刻端著一個紅漆托盤上前，上麵放著一盅熱氣騰騰的羹湯。
“這是夫人特意讓廚房為三小姐燉的燕窩羹，壓驚補身。”錢嬤嬤將羹湯放在蘇妙旁邊的矮幾上。
來了！下毒！
蘇妙看著那盅色澤誘人的羹湯，心中冷笑。她臉上卻露出受寵若驚又為難的神色：“多謝母親厚愛！隻是……隻是女兒來時用了早膳，此刻實在腹中飽脹，恐浪費了母親的心意……”
“怎麼？母親賞你的東西，也敢推辭？”柳氏的聲音陡然轉冷。
蘇玉瑤在一旁幫腔：“三妹妹，母親一番心意，你可彆不識抬舉！”
壓力瞬間給到蘇妙。喝，可能中毒；不喝，就是忤逆不孝，柳氏立刻就能發作！
蘇妙心念電轉，忽然用手捂住口鼻，發出一陣劇烈的咳嗽，臉色瞬間憋得通紅，身子也搖搖欲墜，彷彿隨時會暈倒。
“咳咳……母親……恕罪……女兒……女兒好像染了風寒……咳咳……恐……恐過了病氣給母親……”她一邊咳嗽，一邊斷斷續續地說道，演技逼真，連眼淚都嗆了出來。
這一下變故，讓柳氏和錢嬤嬤都愣住了。她們準備好的後續說辭，都被這突如其來的“風寒”給打亂了。
就在這僵持的時刻，暖閣外突然傳來一陣喧嘩和一個丫鬟驚慌的喊聲：“夫人！不好了！老爺……老爺往這邊來了！”
蘇承宗來了？！
柳氏臉色猛地一變！蘇妙心中也是一動！是巧合？還是……
暖閣內的氣氛瞬間變得更加詭異。柳氏眼神閃爍，顯然冇料到蘇承宗會在這個節骨眼上過來。那盅燕窩羹還明晃晃地擺在蘇妙麵前。
蘇妙則趁機繼續“虛弱”地咳嗽著，心中快速盤算。蘇承宗的到來，打亂了柳氏的節奏，對她而言是好事。但柳氏絕不可能就此罷休，一定還有後手！
果然，柳氏迅速對錢嬤嬤使了個眼色。錢嬤嬤會意，立刻上前，看似要扶蘇妙，實則想強行將那盅羹湯灌下去！
就在這千鈞一髮之際，暖閣的門簾被猛地掀開，蘇承宗沉著臉大步走了進來。他的目光首先落在“咳得上氣不接下氣”的蘇妙身上，眉頭緊鎖，然後又掃過那盅明顯冇動過的燕窩羹，最後定格在柳氏那張強作鎮定的臉上。
“怎麼回事？吵吵嚷嚷的！”蘇承宗語氣不悅。
“老爺，”柳氏連忙擠出笑容，“冇什麼，就是讓妙兒過來看看，賞了她一盅羹湯，誰知這孩子身子不適，染了風寒……”
蘇妙適時地又是一陣撕心裂肺的咳嗽，彷彿連肺都要咳出來，成功地吸引了蘇承宗的注意和她全部的“同情心”。
蘇承宗看著蘇妙那“可憐”的樣子，再聯想到之前官差、前朝疑雲以及柳氏被禁足的原因，心中對柳氏的厭惡和疑心更重了幾分。他冷哼一聲：“既然病了，就讓她回去好生歇著！待在你這兒，彆再把病氣過給你！”
這話毫不客氣，等於直接駁了柳氏的麵子。
柳氏臉色一陣青一陣白，卻不敢反駁。
蘇妙心中暗喜，連忙“虛弱”地行禮：“謝……謝父親……女兒……女兒這就回去……”
她在小桃的攙扶下，腳步虛浮地向外走去，經過那盅燕窩羹時，彷彿無意間袖子一帶——
“哐當！”羹盅被打翻在地，滾燙的湯汁和瓷片四濺！
“啊！”蘇妙驚呼一聲，像是被嚇到，腳下更是一個踉蹌。
混亂中，無人注意到，一小塊未被湯汁完全浸染的瓷片邊緣，被她用極快的手法，用帕子包著，悄無聲息地撈起，藏入了袖中。
證據！她要留下這“毒羹”的證據！
在蘇承宗不耐煩的揮手下，和蘇玉瑤不甘的瞪視中，蘇妙“虛弱”而又“驚慌”地離開了正院。
走出那壓抑的院落，重新呼吸到冰冷的空氣，蘇妙才感覺自己後背已被冷汗濕透。
第一回合，她僥倖躲過了。但柳氏的殺招，絕不會隻有這一個。
她摸了摸袖中那塊冰冷的瓷片，又感受了一下頸間那枚哨子的存在。
風暴，還遠未結束。
就在她以為暫時安全，準備快步返回聽竹軒時，一個負責灑掃的小丫鬟卻悄悄塞給她一張紙條，低聲道：“三小姐，門房讓遞給您的。”
蘇妙心中疑惑，展開紙條，上麵隻有一行字：
“速至後園假山，有要事相告，關乎生死。——知情人”
後園假山？知情人？
蘇妙的心再次提了起來。這又是誰？是柳氏新的陷阱？還是……真的有什麼人，要向她透露關鍵資訊？
去，還是不去？