手中那張寫著“速至後園假山，有要事相告，關乎生死。——知情人”的紙條，像一塊滾燙的山芋，讓蘇妙剛剛稍定的心再次懸了起來。
後園假山？那裡地形複雜，洞穴幽深，確實是密談（或埋伏）的絕佳地點。“知情人”？會是誰？周姨娘留下的後手？還是柳氏一環扣一環的毒計，唯恐她在正院不死，特意佈下的第二道索命陷阱？
“剛出狼窩，又遇岔路……這選擇題做得我頭皮發麻。”蘇妙內心哀歎，但腳步卻隻是微微一頓。巨大的風險往往伴隨著關鍵的資訊。柳氏在正院的行動受阻，若這“知情人”真有其事，或許能提供破局的關鍵。
她迅速權衡。去，必須去！但絕不能像去土地廟那樣，幾乎是孤身犯險。
她低聲對小桃吩咐：“你立刻回去，讓王婆子悄悄到後園假山附近接應，但不要靠近，隻在遠處望風。若有異常，立刻去尋父親院裡的管事，就說……就說我在後園似乎驚了風，有些不妥。”她搬出蘇承宗做幌子，多少能起些震懾作用。
小桃緊張地點頭，快步離去。
蘇妙則整理了一下情緒，臉上恢複了些許“病容”，腳步虛浮地朝著後園方向走去，彷彿真的是個病弱之人不堪折騰，想在園子裡透透氣。
冬日的後園，草木凋零，一片蕭瑟。嶙峋的假山群在灰濛濛的天空下，如同蟄伏的巨獸，沉默而陰森。
蘇妙按照紙條暗示，走向假山群中最為偏僻、靠近廢棄荷塘的那一座。四周寂靜無人，隻有寒風穿過石縫的嗚咽聲。
她在一處背風的、較為開闊的洞口前停下，冇有立刻進去，而是警惕地觀察著四周。
“三小姐。”一個細微的、帶著哭腔的女聲從假山側麵一塊巨石後傳來。
蘇妙循聲望去，隻見一個穿著二等丫鬟服飾、麵容憔悴、眼睛紅腫的少女，怯生生地探出頭來。蘇妙認得她，這是周姨娘身邊那個比較得用、之前也曾幫她和小桃傳遞過訊息的小丫鬟，名叫彩珠。
是周姨孃的人！
蘇妙心中稍定，但警惕未消。周姨娘自身難保，她的丫鬟可信嗎？
“彩珠？你怎麼在這裡？周姨娘她……”蘇妙做出關切的樣子，低聲問道。
彩珠“噗通”一聲跪倒在地，淚水漣漣：“三小姐！求您救救姨娘吧！姨娘被送到莊子上，根本不是什麼靜養！奴婢偷聽到錢嬤嬤吩咐送人的婆子……說……說是要讓姨娘‘悄無聲息地病逝’！姨娘讓奴婢無論如何要找到機會告訴您，柳夫人她……她手裡不止有那些見不得光的東西，她……她好像還捏著侯爺什麼把柄，所以侯爺才一直對她諸多容忍……”
周姨娘危在旦夕！柳氏握著蘇承宗的把柄！
這兩個資訊如同驚雷，在蘇妙耳邊炸響！
她瞬間想通了許多關節。難怪蘇承宗對柳氏諸多惡行睜隻眼閉隻眼，甚至在察覺到前朝疑雲後，也隻是禁足而未曾深究！原來是有把柄落在柳氏手中！
這“把柄”會是什麼？是柳氏幫蘇承宗處理的某些陰私？還是與那些“前朝舊物”也有關聯？
“姨娘還說……”彩珠抹著眼淚，繼續道，“讓您千萬小心秋雲！姨娘之前隱約察覺，秋雲似乎……似乎不隻是夫人的人，她背後好像還有彆的勢力，連夫人有時都……都有些忌憚她……”
秋雲！背後還有彆的勢力？！連柳氏都忌憚？！
蘇妙瞳孔驟縮！她一直以為秋雲是柳氏安插的棋子，冇想到水這麼深！是了，之前那晚潛入聽竹軒的黑影，還有那被搜出的前朝信物……如果秋雲是雙重甚至三重間諜，那就說得通了！她很可能是前朝餘孽埋得更深的釘子！
“這些話，你還對誰說過？”蘇妙沉聲問。
“冇有！奴婢隻敢告訴三小姐您！姨娘說，如今隻有您可能還有一線生機……”彩珠泣不成聲。
蘇妙看著悲慼無助的彩珠，知道從她這裡再也問不出更多了。她掏出一塊碎銀子塞給彩珠：“這錢你拿著，找個機會，若能出府，就自己逃命去吧。若不能……也儘量保住自己，今日之事，對誰都不要再提。”
打發了千恩萬謝的彩珠離開，蘇妙站在原地，心潮起伏。資訊量太大，她需要立刻回去消化，並調整應對策略。
蘇妙帶著滿腹心事和巨大的危機感，快步返回聽竹軒。王婆子按照吩咐在遠處接應，見她無恙，也鬆了口氣。
然而，剛一踏進聽竹軒的院門，小桃就麵色慌張地迎了上來：“小姐！您可回來了！秋雲……秋雲不見了！”
不見了？！
蘇妙心頭猛地一沉！“什麼時候的事？她可帶了什麼東西走？”
“就在您去正院後不久，她說要去漿洗房取換洗的床帳，然後就一直冇回來！奴婢剛纔去漿洗房問過，那邊的人說根本冇見到她！她的東西……她那些簡單的行李，好像也少了幾件！”小桃急得快哭了。
秋雲跑了！在這個關鍵時刻！
是因為柳氏倒台在即，她背後的勢力決定放棄這顆棋子？還是因為她察覺到自己已經暴露，或者說，柳氏要對她滅口，所以她提前逃了？
無論是哪種可能，都意味著，圍繞著聽竹軒、圍繞著那本《天工雜錄》的暗戰，已經進入了白熱化階段！秋雲的消失，可能預示著更猛烈的風暴即將來臨！
蘇妙強迫自己冷靜下來。秋雲跑了，從某個角度來說，未必是壞事，至少清除了一個已知的內患。但她也可能帶走了某些資訊，或者，她的逃跑本身，就是一個信號。
必須立刻檢查聽竹軒，看秋雲是否留下了什麼，或者……帶走了什麼！
她吩咐小桃和王婆子，再次將聽竹軒裡裡外外徹底檢查一遍，尤其是秋雲平日活動的區域。
她自己則直奔那藏匿著《天工雜錄》真本和生母遺信的柴房。確認兩樣東西都安然無恙後，她才稍稍鬆了口氣。
然而，就在她仔細檢查秋雲睡過的那個角落時，在床板的縫隙裡（並非她之前發現生母信的地方），她摸到了一個硬硬的小東西。
掏出來一看，竟然是一枚打造精巧、樣式古樸的……青銅鑰匙？鑰匙很小，不過寸許長，上麵佈滿了細密的齒痕，看起來年代頗為久遠。
這不是侯府通用的鑰匙樣式！
秋雲留下的？還是她匆忙間遺漏的？
這鑰匙，是開什麼的？是柳氏秘密的鑰匙？還是……前朝餘孽某個據點的鑰匙？
蘇妙捏著那枚冰涼的青銅鑰匙，隻覺得它重若千鈞。這可能是通往真相和解脫的鑰匙，也可能是開啟更恐怖地獄之門的鑰匙。
秋雲的消失，彩珠的報信，柳氏的狗急跳牆，蘇承宗的把柄，前朝餘孽的陰影……所有線索如同亂麻般交織在一起，指向一個越來越清晰的、巨大的陰謀漩渦。
而她，手握密碼線索、生母血書、如今又多了這枚神秘鑰匙的她，已經徹底站在了這個漩渦的中心。
她將鑰匙緊緊攥在手心，冰冷的觸感讓她混亂的思緒逐漸清晰。
不能再一味“蟄伏”等待了！敵人不會給她時間。她必須主動出擊，利用手中所有的籌碼，在柳氏和其背後的勢力徹底撕破臉皮之前，打破這個僵局！
目標，就是那枚鑰匙可能指向的地方，以及《天工雜錄》密碼最終破譯出的地點——丙字庫，或者廢井！她要去驗證，要去拿到確鑿的證據！
然而，就在她下定決心，準備規劃夜探行動時，院外突然傳來一陣急促的拍門聲和喧嘩，比柳氏來時更加嘈雜和……蠻橫？
一個粗嘎的、陌生的男聲在外高聲喝道：
“裡麵的人聽著！京兆府辦案！速速開門！奉命搜查逆黨線索！”
京兆府？！又是京兆府？！這次，竟然直接打出了“逆黨”的旗號？！
蘇妙的心瞬間沉到了穀底。
是柳氏勾結官府發起的致命一擊？還是……因為秋雲的消失，她背後的勢力，終於要親自下場清場了？