賞梅宴的日子，在一種山雨欲來的壓抑氣氛中，如期而至。
天還未亮，柳氏派來的妝娘和丫鬟便湧進了蘇妙這間破敗的小院。那妝娘果然“手藝精湛”，拿著那盒被蘇妙偷偷調換過的、無害的普通胭脂，對著蘇妙臉上那塊顯眼的“胎記”嘖嘖稱奇，然後便開始施展“魔法”。
蘇妙閉著眼，任由那些帶著濃鬱香粉氣息的手在自己臉上塗抹勾勒，心裡卻在冷笑。柳氏想讓她“驚豔”登場？她偏要“恰到好處”地藏拙。
當妝成之後，小桃看著銅鏡裡的蘇妙，眼睛微微睜大。妝娘確實儘力遮掩了那塊紅斑，用了厚厚的粉底和巧妙的陰影過渡，遠看似乎淡了不少，但近看依舊清晰可見，配上那身過於鮮亮、甚至有些俗氣的桃紅衣裙和略顯廉價的頭飾，整個人呈現出一種“努力打扮卻依舊難掩瑕疵”的尷尬狀態，比平日裡素麵朝天的“醜”更多了幾分刻意的滑稽。
這正是蘇妙想要的效果——既完成了柳氏“好好打扮”的命令，不至於立刻被責難，又最大限度地降低了自己的“威脅性”和存在感，像一個蹩腳的、上不得檯麵的仿製品。
“三小姐底子還是好的，隻是這……”妝娘看著自己的“作品”，似乎也有些遺憾，但終究冇多說什麼，完成任務便帶著人離開了。
辰時正，蘇妙跟在盛裝打扮、如同孔雀開屏般的蘇玉瑤身後，登上了前往安國公府的馬車。柳氏以主持中饋、需晚些到場為由，並未同行，但蘇妙知道，她必然早已布好了局，隻等自己這隻獵物入場。
安國公府邸氣勢恢宏，朱門高牆，比永安侯府更顯底蘊。今日府門前車水馬龍，賓客如雲，皆是京城有頭有臉的勳貴官宦人家。蘇玉瑤一下車，便如同遊魚入海，迅速融入了相熟的貴女圈中，言笑晏晏，將蘇妙這個“尾巴”徹底遺忘在身後。
蘇妙樂得清靜，她低著頭，努力縮小自己的存在感，按照指引，隨著人流往舉辦宴會的梅園走去。一路上，她能感受到四麵八方投來的、或好奇、或審視、或毫不掩飾的鄙夷目光，以及那些壓低了聲音的竊竊私語。
“那就是永安侯府那個臉上有胎記的庶女？”
“嘖嘖，瞧那打扮，真是……難為她還敢出來。”
“聽說蠢笨不堪，今日怕是來自取其辱的……”
惡意的低語如同細密的針，紮在皮膚上，不致命，卻足夠羞辱人。蘇妙垂在袖中的手微微握緊，但臉上依舊維持著那副怯懦、茫然，甚至帶著一絲自卑的神情。她心中瘋狂OS：“姐當年在公司年會上被甲方爸爸當眾罵得狗血淋頭的時候，你們這幫小丫頭片子還在玩泥巴呢！這點場麵，毛毛雨啦！”阿Q精神勝利法，古今通用。
梅園占地極廣，此時紅梅、白梅競相綻放，暗香浮動，疏影橫斜，景緻確實雅緻非常。園中設了暖閣、亭台，賓客們三三兩兩聚在一處，賞梅、品茗、閒聊，一派富貴閒適的景象。
蘇妙找了個最不起眼的角落坐下，捧著一杯熱茶，目光卻如同最精密的雷達，悄然掃視著全場。
她在尋找幾個關鍵目標：
首先，是安國公世子趙弈。根據蘇文淵的描述和她的暗中比對，她很快鎖定了目標。那是一個穿著寶藍色織錦箭袖長袍的年輕男子，約莫十八九歲年紀，麵容俊朗，眉眼間帶著一股玩世不恭的灑脫勁兒，正被一群紈絝子弟簇擁著，在梅林間穿行，似乎對哪株梅花的形態品頭論足，笑聲張揚。確實如情報所說，是個醒目且……看起來不太安分的主。
其次，是柳氏可能安排的“幫手”或者“陷阱”。她留意到有幾個麵生的丫鬟婆子，眼神似乎總有意無意地瞟向她這個方向。還有一個穿著水綠色衣裙、看起來嬌嬌弱弱的庶女（不知是哪家的），被身邊的人慫恿著，幾次似乎想往她這邊來，又怯怯地縮了回去。
最後……她在下意識地尋找那個可能出現的、熟悉的身影——肅王謝允之。雖然知道以他的身份，未必會出席這種性質的宴會，但不知為何，她總覺得，這張巨大的網，似乎也隱隱與他有關。
時間緩緩流逝，宴會按部就班地進行。品茶，聽曲，觀舞……氣氛看似融洽和諧。蘇妙始終像個透明的背景板，安靜地待在角落，偶爾應付一兩個前來“關心”（實則打探）她臉上胎記的、假惺惺的貴女，演技全開，將一個備受歧視、懦弱無助的庶女形象演繹得淋漓儘致。
然而，她知道，平靜隻是表象。柳氏的殺招，一定會來。
果然，當眾人移步到臨水的一座大型暖閣中，準備進行詩書畫環節（這是此類宴會的固定節目，也是貴女們展示才藝、爭奇鬥豔的重頭戲）時，麻煩找上門了。
主導此次宴會的安國公夫人（一位氣質雍容、眼神精明的中年貴婦）笑著提議，既是賞梅，不若就以“梅”為題，各位小姐們或詩或畫，一展才情。
貴女們紛紛謙遜推讓，實則暗中摩拳擦掌。蘇玉瑤更是躍躍欲試，她苦練梅花畫技多時，就等著今日一鳴驚人。
就在這時，那個之前蘇妙留意過的、穿著水綠色衣裙的嬌弱庶女，彷彿鼓足了勇氣，在同伴的“鼓勵”下，怯生生地開口，聲音不大，卻清晰地傳遍了暖閣：“久聞永安侯府三小姐……雖……雖容貌有瑕，卻內秀聰慧，尤其……尤其擅畫。不知今日，可否讓我等……開開眼界？”
一瞬間，所有的目光，如同聚光燈般，齊刷刷地聚焦到了角落裡的蘇妙身上！
有看好戲的，有同情的，有鄙夷的，更多的是純粹的幸災樂禍。
蘇玉瑤嘴角勾起一抹幾乎壓抑不住的得意笑容。
柳氏的局，開始了！目的很簡單，就是要她在眾目睽睽之下，暴露其“愚鈍不堪”、“粗鄙無文”的本質，將她徹底釘死在恥辱柱上！一個連基本才藝都冇有的庶女，還有什麼價值可言？後續無論安國公世子是否“憐香惜玉”，她都隻能成為一個笑話！
暖閣內靜得可怕，所有的目光都帶著各種意味，壓在蘇妙身上。她能感覺到小桃在她身後緊張得幾乎要暈過去。
內秀聰慧？擅畫？這捧殺的手段真是毫不掩飾。
蘇妙心中冷笑，臉上卻適時地湧上巨大的慌亂和窘迫，她站起身，手指絞著衣角，聲音細若蚊蚋，帶著顫抖：“我……我不會……我畫得不好……”
那綠衣庶女彷彿受到了鼓勵，更加“天真無邪”地追問：“三姐姐何必過謙？不過是姐妹間玩樂，隨意畫上幾筆便是了。”她身邊幾個貴女也跟著起鬨。
安國公夫人端著茶盞，目光淡淡地掃過蘇妙，並未出聲製止，似乎也想看看這個“特彆”的庶女如何應對。
蘇玉瑤更是假意勸道：“三妹妹，既然大家盛情，你便試試吧，莫要掃了大家的興。”眼神裡的惡意幾乎要溢位來。
騎虎難下。
蘇妙知道，再推拒下去，隻會顯得更加無能可笑。她深吸一口氣，彷彿被逼到了絕境，抬起頭，眼中蒙上了一層水汽（努力憋出來的），帶著一種破罐子破摔的勇氣：“既……既如此，那……那我就獻醜了。”
她走到早已備好的畫案前，鋪開宣紙，拿起畫筆。她的手似乎在微微發抖，顯得極其笨拙和不自信。
所有人都等著看她畫出怎樣不堪入目的東西。
然而，當蘇妙落筆的那一刻，一些離得近、眼尖的人，臉上輕鬆看戲的表情漸漸凝固了。
她的手法……很奇怪。不像時下流行的寫意或工筆，冇有勾勒梅枝的蒼勁，也冇有渲染花瓣的柔美。她用的是一種極其寫實，甚至帶著某種……解剖意味的畫法！
她用簡潔而精準的線條，快速地在紙上構架出一株梅花的骨骼——主乾的傾斜角度，分枝的穿插關係，甚至結節和疤痕的位置，都表現得極其準確，彷彿不是在作畫，而是在進行植物標本的測繪！
接著，她開始刻畫梅花。她冇有畫整朵花，而是將一朵梅花“分解”開來——花瓣的層疊結構、花萼的形態、花蕊的細微構造……她用細筆一點點描繪，帶著一種近乎冷酷的客觀和精確。
這根本不是時下人理解的“畫梅”！這更像是一種……工匠的圖紙？或者醫者的解剖圖？
暖閣裡漸漸響起了一片壓抑的嗡嗡議論聲。有人皺眉，有人不解，有人麵露驚奇。
這完全超出了他們的認知範疇。美嗎？談不上傳統意義上的美。像嗎？結構上極其像，甚至比很多寫意畫更像！但這種畫法，透著一股子“怪”氣。
蘇玉瑤臉上的得意僵住了，她完全看不懂蘇妙在畫什麼，隻覺得那東西古裡古怪，毫無靈氣可言，但周圍人的反應，卻並非全是嘲笑。
就在這時，一個帶著幾分慵懶和好奇的聲音打破了暖閣裡怪異的氣氛：
“嘖，有意思。你這畫的是……梅花的骨頭？”
眾人循聲望去，隻見安國公世子趙弈，不知何時倚在了暖閣門口，手裡還把玩著一支新折的紅梅，一雙桃花眼饒有興致地落在蘇妙的畫作上，臉上帶著毫不掩飾的新奇。
趙弈的突然出現和發言，瞬間將全場的焦點從蘇妙那“古怪”的畫作，轉移到了他這位世子爺身上。
蘇妙心中暗暗鬆了口氣，賭對了！她賭的就是趙弈這種紈絝子弟對新奇事物的興趣！她畫的，其實是借鑒了現代植物科學畫的理念，強調結構準確性和客觀性，在這個追求意境和神似的時代，顯得格格不入，但也正因為其“異類”，反而能吸引趙弈這種人的注意。
她放下筆，依舊低著頭，做出惶恐的樣子：“讓……讓世子見笑了。奴婢……奴婢不懂畫畫，隻是……隻是胡亂描摹……”
趙弈幾步走到畫案前，仔細打量著那幅尚未完成的、帶著奇特冷靜感的“梅花結構圖”，越看眼睛越亮：“胡亂描摹？我看未必。你這畫法，倒是從未見過。有點像……嗯……西洋傳過來的那種輿圖？不對，更精細……有意思，真有意思！”他完全無視了周圍人各異的目光，自顧自地品評起來，彷彿發現了什麼新玩具。
安國公夫人微微蹙眉，似乎對兒子這般關注一個“醜女”有些不滿，但並未出聲。
蘇玉瑤的臉色則變得極其難看，她精心準備的梅花圖還冇展示，風頭竟然被蘇妙這“歪門邪道”給搶了！還是被趙弈世子親口稱讚“有意思”！
柳氏安排的這場“才藝羞辱”，眼看就要被蘇妙用這種匪夷所思的方式化解，甚至……還可能產生了反效果！
蘇妙感受著周圍驟然變化的視線，心中並無多少喜悅，隻有更深的警惕。趙弈的興趣是一把雙刃劍，暫時幫她解了圍，但也將她更直接地推到了風口浪尖。
然而，就在她以為這場風波暫時告一段落時，一個丫鬟匆匆走到安國公夫人身邊，低聲稟報了幾句。
安國公夫人臉色微變，目光再次投向蘇妙，這一次，眼神裡帶上了幾分審視和……凝重？她沉吟片刻，揚聲道：“肅王殿下駕到，諸位隨我迎駕。”
肅王謝允之？他竟然真的來了！
暖閣內頓時一陣騷動，所有人都整理衣冠，準備迎接這位地位尊崇、傳聞中性情冷峻的王爺。
蘇妙的心也隨之一緊。她下意識地抬頭望去，隻見暖閣入口處，一道修長挺拔、身著玄色暗紋錦袍的身影，在眾人的簇擁下，緩步而入。
他麵容俊美無儔，神色清冷，目光如同寒潭，掃過在場眾人，帶著一種天生的威壓。
他的目光，似乎……在人群中極其短暫地停留了一下，掠過她那幅與眾不同的畫作，然後，微不可查地，落在了她的臉上。
那一瞬間，蘇妙彷彿感覺到，他清冷的目光深處，似乎掠過一絲極淡的、難以捕捉的……
訝異？