“竹溪居士”的線索如同投入湖麵的石子，在肅王府內激起了不大不小的漣漪。容嫂彙報上去後，肅王那邊很快有了迴音——加派人手，全力追查這個代號，重點排查京城內外擅長書畫修複、裝裱的匠人，以及名字或彆號中帶“竹”、“溪”的文人雅士。
命令下達得乾脆利落，但蘇妙心中清楚，這無異於大海撈針。“妙手先生”及其背後勢力能隱藏至今，必然有極其高明的偽裝和反偵察手段，僅憑一個代號，短時間內恐怕難有實質進展。
她將主要精力放在了那條隻有自己知道的暗線上——“甲字庫”。
接下來的幾天，她一邊繼續在檔案庫房進行枯燥的篩查工作，一邊利用職務之便，旁敲側擊地向傅女官和容嫂請教一些關於京城各府邸庫房規製、以及宮中內庫管理的“常識”。她將問題分散在不同的話題中，顯得隻是好學而非刻意打聽。
從她們零散的回答和之前查閱的文書檔案中，她逐漸拚湊出一些資訊：安國公府確實隻有東西兩處主要庫房，並無“甲字庫”的記載；永安侯府的庫房規製更小，也不太可能；而皇宮大內的庫房體係龐雜，有明確的內庫、外庫之分，但具體是否有“甲字庫”這種稱謂，並非她這個層級能接觸到的。
“甲字庫”彷彿一個幽靈，存在於生母的提示中，卻在現實裡無跡可尋。
難道生母指的並非實體庫房，而是某種代稱或暗語？蘇妙蹙眉沉思。《論語》……左三上七……這些又代表什麼？
就在蘇妙對“甲字庫”一籌莫展之際，肅王府卻迎來了一件“喜事”——或者說，一場不得不辦的“場麵事”。
太後的壽辰將至，按照慣例，宗室勳貴需進宮賀壽。肅王作為皇帝幼弟，自然需精心準備壽禮。而在此之前，王府內部也會先行舉辦一場小型的夜宴，既是預演，也是藉此機會敲定最終進獻的壽禮方案，並安撫犒勞府中有頭有臉的屬官和管事。
蘇妙作為新晉的“記室女官”，雖然品級低微，但因近來在文書工作上表現“勤勉”，也被允許在夜宴外圍負責一些簡單的協調記錄工作，比如賓客名單覈對、禮單記錄備份等。
這對她而言，是一個觀察肅王府內部人際網絡、甚至可能接觸到更多資訊的絕佳機會。她打起十二分精神，仔細準備。
夜宴當晚，肅王府張燈結綵，雖不似宮中盛宴那般極儘奢華，但也處處透著親王府邸的規製與氣派。蘇妙穿著一身比平日稍顯正式的青色女官服，跟在容嫂身後，在宴席偏廳的一角設了張書案，隨時準備處理突發事務。
她看到王府長史、司馬、各司主事等紛紛到場，彼此寒暄，言談間透著恭敬與謹慎。她也看到了幾位身著戎裝的將領，想必是肅王麾下心腹。眾人對肅王的態度皆是敬畏有加，可見其在府內威望極高。
她的目光不經意間掃過正在與一位文官交談的王府典簿（負責掌管王府賬籍、倉庫的屬官），心中忽然一動！典簿……庫房……“甲字庫”會不會不是指某個府邸的庫房，而是肅王府內部的庫房編號？
這個念頭讓她心跳加速。肅王府規製宏大，庫房必然不止一處，為了方便管理，內部進行編號劃分再正常不過！“甲字庫”很可能就是肅王府內部某個重要庫房的代號！
宴會進行到一半，氣氛漸酣。肅王謝允之坐在主位，神色比平日稍顯鬆弛，偶爾與近旁的屬官說上一兩句話。這時，王府長史起身，拱手向肅王請示關於太後壽禮最終方案的幾個細節，其中提到了幾樣需要從庫房調取的珍玩。
“……王爺，前朝玉雕‘踏雪尋梅’需從甲字庫請出，您看……”長史的話清晰地傳到了偏廳。
甲字庫！
蘇妙的耳朵瞬間豎了起來，握筆的手微微一緊！果然！肅王府內部就有甲字庫！生母留下的線索，指向的竟然是肅王府！
這太令人震驚了！生母阮姨娘，一個安國公府的婢女，怎麼會知道肅王府內部庫房的秘密？甚至還留下了具體的藏物地點？！她與肅王府之間，到底有什麼不為人知的關聯？難道她當年發現的秘密，不僅涉及安國公府和北境軍餉，還與肅王府有關？
各種猜測如同驚濤駭浪般在她腦中翻湧。她強迫自己冷靜下來，低頭假裝記錄，實則將長史與肅王的對話一字不落地記在心裡。
“……可。另，將那套《論語》註疏也一併取出，太後近日喜讀此書。”肅王清冷的聲音傳來。
《論語》！他也提到了《論語》！是巧合嗎？還是……
蘇妙的心跳得更快了。生母留下的提示“《論語》”，難道指的就是肅王此刻提及的這套書？東西就藏在甲字庫，與那尊“踏雪尋梅”玉雕有關？
她感覺自己彷彿觸摸到了一個巨大秘密的邊緣，緊張得手心冒汗。
宴會後續的流程，蘇妙都有些心不在焉，滿腦子都是“甲字庫”和“《論語》”。她必須想辦法接近甲字庫，驗證生母的提示！
夜宴終於結束。蘇妙協助容嫂清點完物品，記錄好各項事宜，已是深夜。回到房間，她毫無睡意，點燃油燈，攤開紙張。
現在基本可以確定，“甲字庫”就是肅王府內部庫房。生母不知通過何種途徑得知了其中的秘密，並留下了線索。而“左三，上七，暗格”以及“《論語》”，就是找到那樣東西的具體方法。
那樣東西會是什麼？是生母藏匿的更多證據？還是……與前朝秘寶有關的線索？
接近甲字庫絕非易事。那是王府重地，必有專人把守，冇有肅王或長史的手令，根本不可能進入。她一個小小的女官，貿然打聽或靠近，隻會引火燒身。
她需要等待一個合適的時機，或者……創造一個機會。
忽然，她想起夜宴上肅王吩咐取出《論語》註疏時，曾隨口提了一句“此書年代久遠，需仔細檢查有無蟲蛀破損”。
一個大膽的計劃在她腦中逐漸成形。
第二天，她找到容嫂，以整理文書需要覈對典籍版本為由，詢問府中藏書閣的管理規矩，並“無意”中提及：“昨日聽聞王爺要取用《論語》註疏進獻太後，奴婢想著，若是需要提前查驗修補，奴婢或可幫忙記錄需修補之處，也好提前請匠人準備。”
她將動機包裝成對工作的儘職儘責。
容嫂看了她一眼，似乎並未起疑，隻是淡淡道：“甲字庫之物，非比尋常，查驗之事自有典簿房負責，你做好分內之事即可。”
被拒絕了。但蘇妙並未氣餒。至少，她確認了那套《論語》註疏確實存放在甲字庫，並且近期會被取出。這就是機會！
就在她苦思冥想如何利用《論語》被取出的時機做文章時，容嫂卻帶來了一個完全出乎她意料的訊息：永嘉郡主府派人送來帖子，邀請肅王三日後過府鑒賞新得的……《墨梅圖》。