永嘉郡主的帖子像一塊投入平靜湖麵的巨石，在蘇妙本就波瀾暗湧的心湖中掀起了滔天巨浪。鑒賞《墨梅圖》？在這個敏感的時刻？蘇妙幾乎可以肯定，這絕非一場簡單的風雅聚會。郡主是想借這幅畫攤牌？還是要設下另一個更精巧的陷阱？
她第一時間被肅王召見。書房內，謝允之將那張精緻的請柬隨手丟在案上，目光銳利地看向蘇妙：“你怎麼看？”
蘇妙垂首，謹慎措辭：“郡主此時邀王爺賞畫，必有所圖。那《墨梅圖》關聯先母，王爺又剛查到‘竹溪居士’，郡主此舉，恐是試探，亦或是……引君入甕。”
“甕？”肅王嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“那也要看她有冇有那麼大的胃口。”他站起身，走到蘇妙麵前，“本王會去。你，也去。”
蘇妙心一沉，果然如此。
“你以記錄畫作細節、以備府藏之名隨行。”肅王盯著她，眼神深邃，“仔細看那幅畫，尤其是……裝裱之處。看看永嘉到底想玩什麼把戲。”
任務明確，風險也明確。郡主的目標很可能就是她，或者想通過她試探肅王的底線。此行無異於羊入虎口。
“臣女……遵命。”蘇妙冇有選擇，隻能應下。
從書房出來，蘇妙感到一陣前所未有的壓力。三日後，她將再次直麵永嘉郡主，而這一次，對方顯然有備而來。她必須做好萬全準備。
然而，禍不單行。當天夜裡，蘇妙突然發起了高燒，渾身滾燙，意識模糊，囈語不斷。容嫂連夜請來太醫，診脈後說是“憂思過度，風寒入體，加之舊傷未愈，以致邪熱內蘊”，情況頗為凶險，需好生將養，切忌再勞心勞力。
這場病來得又急又猛，蘇妙整個人如同被抽走了筋骨，連起身的力氣都冇有。容嫂將情況稟報肅王，肅王隻冷冷回了句“讓她靜養”，便再無下文。
賞畫之約近在眼前，她卻病倒在床。是巧合，還是……有人不想讓她去？
蘇妙躺在病榻上，渾身難受，大腦卻異常清醒。她不相信巧合。這場病，要麼是肅王對她的又一次考驗，看她能否在絕境中破局；要麼，就是永嘉郡主甚至柳氏那邊做了手腳，想讓她無法出席，打亂肅王的部署。
她不能坐以待斃。如果無法親自前去，就必須想辦法將資訊傳遞出去，或者……另辟蹊徑，達到同樣的目的。
她想起之前對“甲字庫”和《論語》的謀劃。或許，這場病，反而能成為一個掩護？
高燒反覆，蘇妙大部分時間都昏昏沉沉。偶爾清醒時，她便將容嫂或伺候的丫鬟喚到跟前，氣若遊絲地交代一些“工作”。
“……那批……前朝文書……需防潮……咳咳……尤其……是甲字庫剛取出的……《論語》註疏……”她斷斷續續，彷彿神誌不清地唸叨著，“生黴……就……就可惜了……需……需晾曬……”
她反覆提及“甲字庫”和“《論語》”，將擔憂包裝成一個病人對珍貴典籍的本能關切。她相信，這些話一定會通過容嫂傳到肅王耳中。
同時，她讓小丫鬟去找傅女官，討要一些府中藏書閣關於書畫保養、防蟲防潮的規章條文，說是“病中無聊，想看看，或許……或許日後用得上”。她要為自己病癒後接觸甲字庫的藏品埋下伏筆。
做完了這些，她便將全部精力用來對抗病魔。她強迫自己喝下苦澀的藥汁，哪怕嘔吐也要再灌進去。她需要儘快好起來，至少，要在賞畫之約前，恢複一部分精力。
也許是她的意誌力起了作用，也許是太醫的醫術高明，在病倒兩天後，她的高熱終於退去，雖然依舊虛弱，但已能勉強坐起，神智也清醒了大半。
而此時，距離永嘉郡主的賞畫之約，僅剩一天。
容嫂前來探視，見她好轉，便看似無意地提了一句：“王爺明日赴郡主之約，已另選了擅長書畫鑒賞的清客隨行。”
蘇妙心中瞭然，肅王果然做了兩手準備。她這個“病人”已被排除在計劃之外。
她靠在引枕上，臉色蒼白，聲音微弱：“容嬤嬤……臣女……臣女或許去不了了……但……但關於那幅《墨梅圖》……臣女病中昏沉……似乎……似乎想起一點先母模糊的唸叨……”
容嫂眼神一凝：“哦？三小姐想起了什麼？”
蘇妙蹙著眉，努力回憶的樣子：“先母好像……好像說過……那畫……畫的不僅是梅……還是……是一幅……‘地圖’……對……地圖……她說……藏著……藏著回家的路……”
她編造了一個半真半假的謊言。真的部分是，那幅畫可能確實隱藏著資訊（生母絕不會無緣無故贈畫）；假的部分是“地圖”和“回家的路”，這是她根據前朝秘寶的線索進行的合理推測和誤導。她要藉此加重那幅畫在肅王心中的分量，促使他無論如何都要仔細查驗。
容嫂目光深沉地看著她，半晌才道：“老身會稟報王爺。”
容嫂離開後，蘇妙疲憊地閉上眼。她能做的都已經做了。剩下的，隻能等待。
第二天，肅王如期赴約。蘇妙留在府中養病，心卻早已飛到了郡主的梅苑。她無法親臨現場，隻能通過有限的渠道獲取資訊。
傍晚時分，肅王回府，直接來到了她的房間。
他屏退了左右，房間裡隻剩下他們二人。他站在床邊，居高臨下地看著她，臉上看不出喜怒。
“永嘉今日，確實拿出了那幅《墨梅圖》。”他緩緩開口，聲音聽不出情緒，“畫是真的，確是前朝畫風，筆法也與記載中阮姨孃的技藝相符。”
蘇妙的心提了起來。
“本王仔細看過，”肅王繼續道，目光銳利如刀，“那畫的裝裱，是雙層。”
蘇妙呼吸一窒！
“外層是常見的綾絹，內層……”他頓了頓，緊緊盯著蘇妙的反應，“內層襯紙，用的是……丙七倉流出的那種‘陳年舊紙’。”
蘇妙瞬間瞪大了眼睛！丙七倉的舊紙！果然！“妙手先生”竹溪居士！他真的經手過這幅畫！生母的資訊，很可能就藏在那雙層裝裱之內！
“王爺……可……可曾……”她聲音發顫，急切地想問是否發現了什麼。
肅王卻打斷了她，語氣帶著一絲冷嘲：“本王正欲細查，永嘉卻‘不小心’打翻了茶盞，汙了畫軸一角。鑒賞，隻得草草結束。”
茶盞打翻？汙了畫軸？這麼巧？
蘇妙的心猛地沉了下去。永嘉郡主是故意的！她不想讓肅王，或者說不想讓任何人，有機會仔細檢查那幅畫的裝裱內部！她是在保護畫中的秘密？還是說……裡麵的東西，已經被她取走了？
“不過，”肅王話鋒一轉，從袖中取出一個極小的、被水漬暈染了一角的紙卷，扔在蘇妙榻前，“這是在畫軸汙損處附近，本王‘無意中’拾到的。”
那紙卷邊緣焦黃，似乎被火燒過，上麵隱約能看到幾個殘缺的墨字：“…火…庫…甲…勿…”