密室外傳來的聲響並非整齊劃一的官兵腳步聲，而是更雜亂、更急促的奔跑與嗬斥，其間夾雜著物品翻倒和短促的兵器交擊聲！聲音的來源似乎就在錦繡閣店內，而非遠處街道！
蘇妙（林笑笑）的心瞬間提到了嗓子眼，和小桃緊緊靠在一起，連呼吸都屏住了。是追兵找上門了？這麼快？！趙掌櫃呢？他是否安全？
“搜！仔細搜！每個角落都不能放過！”一個粗獷的男聲隱約傳來，帶著不容置疑的凶狠。
“官爺，官爺！小店本分經營，這是何故啊？”這是趙掌櫃的聲音，帶著驚慌與討好，但仔細聽，似乎並無真正的恐懼。
“少廢話！有人舉報你這裡窩藏逃犯！永安侯府跑了個庶女，是不是藏在你這兒了？”
果然是柳氏！動作好快！她竟然動用了官府的力量，直接以“逃犯”的名義搜捕！這女人真是狠毒，這是要徹底置她於死地！
蘇妙手心冰涼，她懷裡的那些紙片此刻燙得像烙鐵。如果被找到，人贓並獲，她絕對百口莫辯。
小桃嚇得渾身發抖，死死捂住自己的嘴，纔沒叫出聲來。
外麵翻箱倒櫃的聲音越來越近，似乎已經到了賬房附近。蘇妙甚至能聽到書架被推動的摩擦聲！她的目光死死盯住暗門的方向，大腦飛速運轉。
束手就擒？不可能！衝出去？那是自投羅網！這暗門夠隱蔽嗎？能瞞過去嗎？
就在她幾乎絕望之際，外麵突然傳來一陣更大的騷動，以及一個更高亢、更具威嚴的聲音：
“住手！京兆府辦案，何人敢在此放肆？！”
京兆府？不是柳氏找來的人？蘇妙一愣。
之前那個粗獷聲音的氣勢頓時矮了半截：“呃……原來是劉捕頭！小的們是奉了永安侯夫人之命，追捕府中逃奴……”
“逃奴？”那劉捕頭冷哼一聲，“永安侯府的逃奴，何時輪到你們這些不明來曆的私兵來我京兆府的地盤上撒野？可有海捕文書？可有府衙手令？”
“這……事出緊急……”
“冇有就是私闖民宅，持械行凶！給我拿下！”劉捕頭一聲令下，外麵頓時響起一片兵器碰撞和扭打聲，慘叫聲不絕於耳。
形勢逆轉！京兆府的人突然出現，壓製了柳氏的私兵！是巧合？還是……肅王的安排？
蘇妙和小桃在密室裡聽得心驚肉跳，又暗自慶幸。這短短一刻鐘，彷彿在鬼門關走了一遭。
外麵的打鬥聲很快平息下去。響起劉捕頭對趙掌櫃的交代：“趙掌櫃受驚了。此乃一夥流竄悍匪，假冒侯府之名意圖行劫，已被本官拿下。貴店損失，可列清單報至府衙。近日京城不太平，掌櫃的還需多加小心。”
“多謝劉捕頭！多謝青天大老爺！”趙掌櫃的聲音充滿了感激（表演得相當到位）。
腳步聲漸遠，京兆府的人似乎帶著那些“悍匪”離開了。錦繡閣內恢複了寂靜，但這寂靜中透著詭異。
過了好一會兒，書架才被輕輕移開。趙掌櫃的臉出現在暗門口，帶著一絲疲憊，但眼神鎮定：“三小姐，暫時安全了。出來吧。”
蘇妙和小桃這才腿腳發軟地從密室中爬出來。賬房內一片狼藉，布匹貨物被翻得亂七八糟，可見剛纔搜查之粗暴。
“趙掌櫃，剛纔是……”蘇妙心有餘悸。
“是王爺的安排。”趙掌櫃言簡意賅，“王爺料到柳氏會狗急跳牆，可能動用私兵或勾結部分衙役硬來，所以提前打點了京兆府的人暗中盯著。剛纔那出‘悍匪搶劫’，是給雙方一個台階下。”
蘇妙恍然大悟，心底對肅王的算計和周全感到一陣寒意，又有一絲慶幸。若不是他，今晚她插翅難飛。
“但此地已不安全。”趙掌櫃神色凝重，“柳氏一次不成，必有後手。京兆府能擋一次，擋不了無數次。王爺吩咐，天亮之前，必須將三小姐轉移到更穩妥的地方。”
還要轉移？蘇妙剛放下的心又提了起來。這京城，還有安全的地方嗎？
“去哪裡？”
“一處王爺安排的隱秘宅院。”趙掌櫃冇有多說，“請三小姐稍作休息，半個時辰後出發。需要委屈二位換上粗使婆子的衣服。”
半個時辰後，天色依舊漆黑。蘇妙和小桃換上趙掌櫃準備的、帶著皂角味的粗布衣裳，臉上再次抹灰，扮作早起倒夜香的仆婦模樣。趙掌櫃親自駕著一輛運送殘次布料的破舊騾車，載著她們，駛入了黎明前最黑暗的街道。
騾車在寂靜的巷道中七拐八繞，最終停在一條偏僻小巷深處的一戶不起眼的小院後門。趙掌櫃有節奏地敲了敲門，門應聲而開，一個麵容普通、眼神精乾的中年婦人閃身出來，沉默地將她們迎了進去。
小院從外麵看十分普通，內裡卻收拾得乾淨利落，甚至有幾分雅緻。中年婦人自稱“容嫂”，是這裡的看守，話不多，但行動利索，很快安排了房間和簡單的飯食。
“三小姐在此安心住下，一應日用自有老身打理。若無要事，切勿外出。”容嫂交代完，便退了出去，如同隱形人一般。
驚魂一夜，終於暫時落定。蘇妙和小桃坐在簡陋卻乾淨的房間裡，看著窗外漸漸泛白的天色，都有種恍如隔世的感覺。
從侯府庶女到逃犯，再到這隱秘宅院的囚徒，不過一夜之間。命運的驟變，讓蘇妙深刻體會到了這個時代的殘酷和權力的可怕。柳氏可以輕易將她定為“逃犯”，而肅王則能隻手遮天，將她從絕境中撈出。她就像驚濤駭浪中的一葉扁舟，隻能隨波逐流。
但這種無力感隻持續了片刻，就被她強行壓下。不能認命！既然活下來了，就要想辦法活下去，還要活得更好！
她開始清點自己的“資產”：最重要的，是懷裡的證據抄本和木符。其次，是帶出來的少量銀錢和首飾。最後，是她自己——一個擁有現代思維和知識的靈魂。
肅王救她，是因為她有價值。她要做的就是保住性命，並不斷放大自己的價值，才能在這棋局中擁有一席之地，而不是永遠做一顆被動等待的棋子。
首先，是適應新環境，獲取資訊。這個容嫂，顯然是肅王的人，是監視也是保護。可以從她那裡旁敲側擊一些外界訊息。
其次，是繼續“創業”。雖然條件受限，但腦子不能停。可以想想在這小院裡，還能做些什麼來改善生活或者積累資本？比如，這小院有塊小空地，或許可以繼續種點東西？
最後，也是最重要的，是消化和深挖已有的線索。安國公遇刺，北境線索，柳氏的瘋狂反應……這些資訊背後，到底隱藏著怎樣的真相？她需要靜下心來，好好分析。
接下來的幾天，蘇妙過上了近乎與世隔絕的生活。容嫂負責采買和做飯，沉默寡言，但基本的衣食無憂。蘇妙嘗試與她交談，得到的迴應多是“不知”、“三小姐安心便是”。
外界的資訊似乎被刻意遮蔽了。蘇妙隻能通過容嫂偶爾帶回來的、包東西用的舊報紙（類似邸報的民間抄錄版）的邊角料，看到一些模糊的訊息，諸如“安國公傷重靜養”、“京畿加強巡查”等，真假難辨。
這種資訊閉塞的狀態讓她焦慮。她感覺自己像被矇住了眼睛，塞住了耳朵，不知道外麵的風浪有多大，也不知道肅王下一步的打算。
這天夜裡，她再次拿出那些抄本，就著油燈反覆研讀。生母日記裡的擔憂，賬目碎片上冰冷的數字和那個刺眼的符號……忽然，她目光定格在日記的某一頁：
“臘月十五，送年禮至西街顧記筆墨鋪，遇一北地口音商人，神色匆匆，與掌櫃低語良久……”
西街顧記筆墨鋪？北地口音商人？
這隻是日記中一句不起眼的記錄，之前她並未留意。但此刻，結合所有線索——“北境”、“軍餉”、“賬目”、“符號”——這個看似普通的筆墨鋪，突然變得可疑起來！
一個北地商人，為何年末急著與京城一家筆墨鋪掌櫃密談？是尋常生意，還是……借筆墨鋪做掩護，進行某種秘密交接？
這個“顧記筆墨鋪”，會不會是一個新的線索？它是否與那個符號有關？生母是無意中撞見了什麼，纔將其記錄下來的嗎？
蘇妙的心臟怦怦直跳，感覺自己可能發現了一個被所有人忽略的細節。這個小小的筆墨鋪，會不會是解開謎團的下一個關鍵？可是，她現在被困在這方寸之地，如何才能去驗證？
她將“顧記筆墨鋪”這幾個字，重重地圈在了紙上。